چپتر 319: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۵)
چپتر 319: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۵)
«کمانهاتون رو بکشین! هدف بگیرین! دوام بیارین!»
حرفهای کای بیشتر برای حفظ روحیهٔ نیروهایش بود تا اینکه دستوراتی واقعی باشند. راستش را بخواهید، نیازی نبود کارِ زیادی انجام دهد، دستکم هنوز نه. وقتی پای کمانداران در میان بود، چیزی به نام رگبارِ هماهنگ وجود نداشت؛ همه فقط باید تا جایی که میتوانستند، یک تیر را پشتِ سرِ دیگری به سمتِ تودهٔ جوشانِ موجوداتِ کابوس میفرستادند.
او هم باید همین کار را میکرد.
روی زمینِ کنارش، چند ترکشِ پر از تیر منتظرِ نوبتشان بودند. کای بیوقفه تیر میانداخت و بین استفاده از تیرِ خونین و این تیرهای معمولی جابهجا میشد. زمان میبرد تا آن خاطرهٔ مخوف به دستانش برگردد، بنابراین باید در این فاصله از چیزِ دیگری استفاده میکرد.
یک کماندارِ خوب باید میتوانست دوازده بار در دقیقه تیر بیندازد. یک کماندارِ عالی، دو برابرِ این مقدار.
کای دندان به هم سایید، کمانش را کشید، هدف گرفت، نفسش را حبس کرد و تیر را رها کرد. هر حرکت باید کارآمد، سریع و دقیق میبود. بهمحضِ اینکه یک پرتاب تمام میشد، پرتابِ بعدی بیدرنگ آغاز میشد. بکش، هدف بگیر، رها کن. بکش، هدف بگیر، رها کن. تکرار، تکرار و تکرار...
در این لحظات، کمتر شبیه انسان بود و بیشتر به ماشینِ جنگیِ روشمندی میمانست که با تمامِ توان کار میکرد و حتی یک لحظه هم متوقف نمیشد.
تیری در چشمِ پلیدِ وحشتناکی نشاند که شبیه مارِ عظیمی از جلبکِ دریایی و گوشتِ پوسیده بود. تیرِ دیگری سینهٔ نخستیسانِ جانورخویِ غولپیکری را سوراخ کرد و او را به زرهِ موجودی آخوندکمانند به سیخ کشید. سومی در گردنِ آخوندک فرو رفت و حریصانه خونِ آلودهاش را نوشید، که باعث شد هیولا تلوتلو بخورد و بیفتد.
کای حس میکرد دارد غرق میشود.
در جهانِ بیداری، کمانداران همیشه جنگجویانی چابک و ظریف به تصویر کشیده میشدند، کسانی که برخلافِ قدرتِ خام و زورِ بازو، در چابکی و سرعت برتری داشتند. آنها دوشیزگانی زیبا، جوانانی برازنده و حقهبازانی مکار بودند. شاید اصلاً به همین دلیل بود که از همان ابتدا جذبِ تیراندازی با کمان شده بود.
اما واقعیت... زمین تا آسمان با این تصور فرق داشت.
کشیدنِ زهِ یک کمانِ جنگی قدرتِ زیادی میطلبید. وزنِ کششِ یک کمانِ خوب بهطورِ میانگین به پنجاه کیلوگرم میرسید. بیست برابرِ وزنِ یک شمشیر...
و کمانهای خاطرهای مثلِ کمانِ او بسیار هیولاوارتر بودند. آنها هرگز برای انسانهای معمولی ساخته نشده بودند، بنابراین کشیدنِ آن زه هر چند ثانیه یک بار، استقامتش را در عرضِ چند دقیقه تحلیل میبرد. خیلی زود، عضلاتِ کای از درد به فریاد درآمدند و انگار ریههایش آتش گرفته بود.
اما نمیتوانست متوقف شود... تحتِ هر شرایطی باید به تیراندازی ادامه میداد.
«ادامه بدین! بکشین، هدف بگیرین! دوام بیارین!»
چطور میتوانست اجازه دهد این دردِ ناچیز، این خستگیِ بیمورد کُندش کند، وقتی آن بیرون، آن پایین، انسانهای بسیار زیادی در عذاب میمردند تا دشمن را از خطِ کمانداران دور نگه دارند؟
کای با رها کردنِ تیرِ دیگری، نفسی خسخسکنان کشید و تقریباً از روی عادت به بالا نگاه کرد.
اما این بار، نگاهش روی آسمانِ خاکستری و بیتفاوت خیره ماند. سپس، چشمانش گشاد شد.
در یک لحظه، پنج نقطهٔ سیاه در ارتفاعی بسیار بالاتر از میدانِ نبرد ظاهر شدند که در دایرهای بهطرزِ عجیبی بینقص بر فرازِ آن پرواز میکردند. سرمایی در ستونِ فقراتِ کای دوید.
«پیامآورها...»
پنج هیولای سقوطکرده با بیتفاوتیِ پستی قتلعامی را که آن پایین رخ میداد تماشا میکردند. با اینکه نمیتوانست شکلهای دلخراششان را خیلی خوب ببیند، کای یهجورهایی نگاهشان را حس میکرد.
«...چرا حمله نمیکنن؟»
انگار در جوابِ سؤالش، نقطهٔ کوچکتری از میانِ ابرها پدیدار شد و از وسطِ حلقهای که پیامآوران ساخته بودند، به پایین سقوط کرد. بعد، یکی دیگر. و یکی دیگر...
تنها یک ثانیه بعد، موجوداتِ کابوسِ بیشماری از آسمانِ خاکستری سرازیر شدند و شیرجه زدند تا با سرعتی سرسامآور به زمین نزدیک شوند. تعدادشان چنان زیاد بود که تودهشان به ستونِ سیاه و چرخانِ گردبادی عظیم شباهت داشت.
کای به لرزه افتاد. رنگ از چهرهاش پرید.
...با این حال، نگذاشت ترس مانعِ انجامِ وظیفهاش شود.
«جوخههای آسمان! بالا رو هدف بگیرین!»
در این لحظه، قرار بود حدود نیمی از خفتگانِ خطِ سوم توجهشان را برگردانند و تهدیدِ هوایی را دفع کنند. اما از آنجا که غرقِ نبردِ پایین بودند، بیشترشان حرفهای او را نشنیدند یا متوجه نشدند.
کای چهره در هم کشید.
سپس، صدای رسا و مسحورکنندهاش بارِ دیگر در سراسرِ میدانِ نبرد طنین انداخت و این بار، بهراحتی از میانِ هیاهو و آشوبِ آن درگیریِ هولناک عبور کرد:
«آسمان! جوخهها! بالا رو هدف بگیرین!»
این همان صدایی بود که با آن سختترین نتها را در برابرِ صدها هزار نفر خوانده بود. فقط مردگان نمیتوانستند بشنوندش.
کمانداران با شنیدنِ صدای او به خود آمدند و بهسرعت آسمان را هدف گرفتند.
...درست بهموقع.
کای تیرِ خون را رها کرد. دید که تیر اوج گرفت و بر سینهٔ یکی از پلیدهای بالدار نشست. هیولا به خود پیچید و عمودی پایین افتاد تا با صدایی چندشآور به سیمهای تیزِ تورِ آهنی برخورد کند.
لرزشی در سراسرِ تور پیچید و قطرههای خونِ سیاه روی زمین چکید.
کای دست دراز کرد تا تیری معمولی بردارد و در همان یک آن، فرصت یافت نگاهی به دستهٔ در حالِ فرود بیندازد. لحظهای، قلبش از شدتِ یأس فشرده شد.
تعدادِ موجوداتِ کابوسِ پرنده چنان زیاد بود که نمیشد شمردشان. میانِ آن فوجِ وحشتناک، ملخهای عظیمی که پیشتر با آنها جنگیده بود، پلیدهای غولپیکر با آروارههای گرسنه و بالهای خفاشی، پرندگانِ چندشآوری با شاخکهای گوشتی که از زیرِ پرهای رنگپریدهشان بیرون زده بود، و خیلی چیزهای دیگر به چشم میخورد. وحشتهایی که هرگز ندیده بود و حتی در تصورش هم نمیگنجید.
...و بالاتر از آنها، پنج نقطهٔ سیاه همچنان در آسمان چرخ میزدند.
کای تیر را در چلهٔ کمان گذاشت، ترس و تردید را از دل بیرون راند و زه را کشید. سپس نزدیکترین پلید را هدف گرفت و اراده کرد که بمیرد.
لحظهای بعد، تیرش درست به چشمِ موجود نشست.
بیشترِ کماندارانِ اطرافش تا آن موقع هدفشان را عوض کرده بودند. فقط خدمهٔ ادواتِ محاصره و کسانی که توانها و خاطرههایشان برای شلیکِ روبهبالا مناسب نبود، همچنان سیلِ پرتابههای مرگبارشان را بر سرِ گلهٔ کابوس میریختند.
شکمِ سریعترین هیولاهای در حالِ سقوط پاره شد و طولی نکشید که بارانی از جنازه روی تورِ آهنی بارید.
...اما چندتایی از خوششانسترها از تیرها در امان ماندند و شیرجه زدند تا انسانهای روی زمین را ببلعند.
وقتی اولین هیولا با تمامِ سرعت به سیمهای آهنی برخورد کرد، کای نفسش را در سینه حبس کرد.
اگر تور پاره میشد چه؟
اما پاره نشد... دستکم فعلاً. صنعتگران کارشان را خوب انجام داده بودند.
در عوض، موجود در دم تکهتکه شد و بدنش به شکلِ بارانی از خون و تکهگوشتهایی با تقارنِ عجیب از هم پاشید. تماشای این صحنه جذابیتی بیمارگونه داشت.
«...شکرِ خدایان.»
کای دست دراز کرد تا تیرِ دیگری بردارد، اما دستش به چیزی نخورد. با گیجی پایین را نگاه کرد و دید ترکشهایش خالیاند.
«یعنی... اینهمه تیر زدم؟»
اما پیش از آنکه فرصت کند این فکر را حلاجی کند، کسی دو ترکشِ پر جلوی پایش انداخت.
کای با انگشتانِ دردمندش تیری برداشت، هوا را از لای دندانها به داخل کشید و کمانش را بالا برد.
«بکشین! هدف بگیرین! دووم بیارین!»