چپتر 32: تصمیم‌گیری

با شکمِ خالی و سری پر از فکر، سانی به وسطِ سکو برگشت و نشست. پس از مدتی، به سایهاش اشاره کرد و گفت:

«اگه اتفاقی افتاد بیدارم کن.»

سپس چشمانش را بست و سعی کرد بخوابد. هوشیاریاش بهسرعت در آغوشِ شیرینِ تاریکی لغزید و استراحتی را که سانی سخت به آن محتاج بود، برایش فراهم کرد.

اما در نیمههای شب، تکانهای ناگهانی بیدارش کرد. سانی از جا پرید؛ ذهنِ خوابآلودش پر از دلهره بود. میترسید صاحبِ آن شاخکِ غولپیکر برگشته باشد تا کارش را تمام کند.

یا شاید هم وحشتی دیگر از اعماق او را حس کرده و هوسِ گوشتِ انسان کرده بود.

با این حال، دریا ساکت و آرام بود. صدای غیرعادی و عجیبی در اطرافِ مجسمهٔ شوالیه به گوشش نرسید.

سانی رو به سایه زمزمه کرد: «چی شده؟»

سایه بیصدا به سمتِ خاصی اشاره کرد.

سانی سر چرخاند و چشمانش را ریز کرد. خیلی زود فهمید که بیدار شدنش چقدر بهجا بوده است. وگرنه نمیتوانست ببیند که...

آنجا در دوردست، چند کیلومتر آنطرفتر، نورِ نارنجیِ کوچکی در تاریکی سوسو میزد. بازتابش با حرکتِ امواج بالا و پایین میرفت.

آنقدر دور بود که نمیتوانست هیچ جزئیاتی را تشخیص دهد، پس فقط مدتی به آن خیره ماند. خیلی زود، نور ناپدید شد.

خفتههای دیگه؟ یه پدیدهٔ طبیعی؟ یا یه هیولا که تله گذاشته؟

یادِ موجوداتِ کابوسوارِ اعماقِ آب بیدرنگ به ذهنش خطور کرد.

سانی سر تکان داد، دوباره دراز کشید و سعی کرد بخوابد. اما این بار خواب به چشمانش نمیآمد. دردهای گرسنگی هنوز غیرقابلتحمل نشده بود، اما رفتهرفته شدیدتر میشد. با این حال، تشنگی از آن هم بدتر بود.

در نهایت بیدار ماند تا خورشید دوباره طلوع کرد و دریای تاریک را پس راند.

بهمحضِ فرارسیدنِ صبح، هیولاهای چنگکدار از مخفیگاههایشان بیرون خزیدند و بهسوی لاشهٔ غولپیکر هجوم بردند تا ضیافتشان را از سر بگیرند.

سانی مدتی تماشایشان کرد و سپس به سمتِ دیگرِ سکو رفت تا به همان جهتی نگاه کند که شبِ گذشته آن نورِ مرموز را دیده بود.

در فاصلهای قابلتوجه از مجسمهٔ بیسر، پنج یا شش کیلومتر دورتر، زمین بهطور طبیعی بالا آمده و چیزی شبیه به یک تپه ساخته بود. بر فرازِ آن تپه، ستونِ مرجانیِ بینهایت عظیمی سر به آسمان کشیده بود.

از قرارِ معلوم، شاخههای بالاییاش درست بهقدری بلند بود که شبها بیرون از آب بماند.

فکرهای گوناگونی به ذهنِ سانی هجوم آورد، اما در نهایت تنها دو سؤال واقعاً اهمیت داشت.

اول اینکه — آیا میتوانست راه را از میانِ هزارتو پیدا کند و آن مسافت را در طولِ روز پشتسر بگذارد؟ و مهمتر از آن، آیا اصلاً باید چنین ریسکی میکرد؟ هرچه باشد، هیچ نشانهای نبود که ثابت کند منبعِ آن نورِ مرموز چیزِ مفیدی است، نه چیزی وحشتناک و مرگبار.

سانی که اطلاعاتِ کافی برای تصمیمگیری نداشت، دوباره نشست تا هیولاها را زیرِ نظر بگیرد. با این حال، سایه را فرستاد تا تا جایی که بُردِ مهارِ سایه اجازه میداد در هزارتو گشت بزند، به این امید که دستکم ابتدای مسیری را که احتمالاً به آن تپه میرسید، نقشهبرداری کند.

از نظرِ منطقی، او بالای مجسمهٔ بیسر در امنترین حالتِ ممکن در این مکانِ عجیب قرار داشت. تنها مشکل این بود که بهزودی از تشنگی یا گرسنگی میمرد.

اگر دل به دریا میزد و پایین میرفت، هر دو مشکل قابلحل بود. میتوانست آبِ دریا را با چند روشی که معلم جولیوس به او یاد داده بود و با موادی که تقریباً همهجای عالمِ رؤیا پیدا میشد، شیرین کند. همچنین میتوانست تله بگذارد و یکی از هیولاهای چنگکدار را برای خوردن شکار کند. با آن جثهٔ عظیمشان، فقط یکی از آنها برای سیر کردنش تا هفتهها کافی بود.

بهراحتی میتوانست چنین روتینی را تصور کند: روزها شکار کند و با نزدیک شدنِ شب به مجسمه برگردد. این احتمالاً امنترین انتخابش بود.

اما این رویه یک عنصرِ حیاتی کم داشت: پتانسیلِ پیشرفت. برای زنده نگهداشتنِ سانی کاملاً مناسب بود، اما هیچ امیدی به او نمیداد. اگر تقدیرش این بود که بقیهٔ عمرش را در همان محدودهٔ کوچکِ اطرافِ مجسمهٔ بیسر بگذراند، هیولاها را ببلعد و شبها از ترسِ اینکه طعمهٔ چیزِ بزرگتری شود به خود بلرزد...

خب، ترجیح میداد همین الان پایین بپرد و کار را تمام کند.

این یعنی تنها انتخابی که برایش باقی مانده بود، تلاش برای رسیدن به منبعِ آن نورِ نارنجی بود. و اگر سانی واقعاً میخواست چنین کاری کند، باید قبل از اینکه هیولاهای چنگکدار خوردنِ لاشهٔ غولپیکر را تمام کنند، دستبهکار میشد.

اینطوری دستکم بخشِ مجاورِ هزارتو از آنها خالی میشد.

سانی با ارادهای قاطع، تصمیم گرفت صبحِ روزِ بعد مجسمهٔ بیسر را ترک کند. بقیهٔ امروز را به کاوشِ مسیرهای هزارتو و آمادگیِ ذهنی میگذراند.

با این فکر، چشمانش را بست و حواسش را روی سایهٔ در حرکت متمرکز کرد.

شبهنگام، توفانی ناگهانی بر دریای تاریک فرود آمد. سایه سانی را بهموقع بیدار کرد تا خودش را برای بادهای کوبنده و بارانِ شلاقی آماده کند.

معمولاً باران همیشه اعصابش را خرد میکرد. اما این بار آنقدر تشنه بود که به چیزی جز آبِ شیرین فکر نمیکرد. سانی برای اینکه از لبهٔ سکو به پایین پرتاب نشود، خم ماند، دستانش را گود کرد و منتظر ماند تا پر از آبِ باران شوند. سپس آنها را به دهان برد و با ولع نوشید.

رعدوبرق همهچیز را بر فرازِ دریای متلاطم روشن میکرد. اگر کسی در آن لحظه سانی را میدید، متوجهِ لبخندِ پهنی روی صورتش میشد.

توفان چند ساعت به تاختوتاز ادامه داد. سانی وسطِ سکو چمباتمه زده بود و خشمش را تحمل میکرد. بارها موجی بلند به گردنِ شوالیهٔ بیسر میکوبید و چیزی نمانده بود او را با خود ببرد. اما سانی محکم به شیارهای عمیقِ سطحِ سنگیِ سکو چنگ میزد و مثلِ کنه به آن چسبیده بود.

صبح که توفان سرانجام فروکش کرد، تمامِ عضلاتش درد میکرد.

اما وقتی برای تلف کردن نداشت.

بهمحضِ اینکه هیولاها به لاشه برگشتند و چند جامانده هم بهسرعت به دنبالشان رفتند، از لبهٔ سکو سُر خورد و با چابکی پایین رفت.

سانی باز هم باید از کلاسهای بقا در طبیعت ممنون میبود، چون اصولِ صخرهنوردی را هم یاد گرفته بود. معلم جولیوس اصرار داشت که دورهٔ فشردهای از تمامِ روشهای ممکنِ جابهجایی را به شاگردش آموزش دهد. گذشته از این، سانی پیشتر با کمکِ سایهاش بهترین مسیرِ پایین رفتن را شناسایی کرده و بهترین گیرهها و فرورفتگیها را به خاطر سپرده بود.

خیلی زود، پاهایش سرانجام به زمین رسید.

با وجودِ اینکه ترکِ پناهگاهِ امنِ مجسمهٔ بیسر او را در خطرِ بزرگی میانداخت، سانی فوراً حس کرد روحیهاش بهتر شده است. انفعالِ چند روزِ گذشته با روحیاتش سازگار نبود. حالا، حتی اگر نقشهاش به شکست میانجامید، دستکم در راهِ انجامِ کاری که خودش تصمیم گرفته بود شکست میخورد.

تلاش کردن و شکست خوردن بهتر از هیچ کاری نکردن بود.

گِلِ سیاه آنقدر عمیق بود که سرعتش را کم کند، اما نه در آن حدی که میترسید. با کمی تمرین، سانی خیلی زود توانست با سرعتِ قابلقبولی راه برود. از این گذشته، تا وقتی به سایهها پناه میبرد، قدمهایش سبک و بیصدا بود و هیچ صدای چلپچلوپی از گِل بلند نمیشد.

به سمتِ یکی از مسیرهایی رفت که قرار بود او را به تپهٔ دوردست برساند و واردِ سایهٔ خنکِ هزارتوی سرخ شد.

بیدرنگ حسِ عجیبی ذهنش را فرا گرفت. انگار دنیای بیرونِ هزارتو دیگر وجود نداشت و تنها چیزی که مانده بود، مسیرهای پیچدرپیچ و تاریکش بود.

«این لعنتی انگار تمومی نداره.»

سانی سر تکان داد و سایه را برای شناسایی به جلو فرستاد تا اگر خطرِ پنهانی در کمین بود، زودتر باخبر شود؛ سپس به راه افتاد. حالا جانش به این بستگی داشت که پیش از غروبِ آفتاب به تپهٔ دوردست برسد یا نه.

حتی نمیخواست به این فکر کند که اگر دریای تاریک با آن سیلِ توقفناپذیرش برمیگشت و او هنوز داخلِ هزارتو بود، چه بلایی سرش میآمد.

سایه جلوتر از او حرکت میکرد و به هیچ مانعی برنمیخورد. گاهی بالا میرفت تا امتدادِ مسیرهای مختلف را ببیند و بیشترِ مواقع به سانی کمک میکرد تا بهترین راه را انتخاب کند. با این حال، باز هم یکی دو بار مسیرِ زیادی را اشتباه رفت و سر از بنبست یا راهی انحرافی درآورد که مجبور شد برگردد.

با وجودِ این، انگار همهچیز داشت بهخوبی پیش میرفت.

سانی حتی وقت داشت تا با دقت داخلِ هزارتو را بررسی کند و متوجهِ جزئیاتِ بیشتری از ساختارش شود؛ و البته حجمِ وحشتناکی از استخوانهای ناشناخته که در گِلولای زیرِ پایش پنهان شده بودند.

از آنجا که همهچیز بهخوبی پیش میرفت، کمی از احتیاطش کم کرد. غرورش هم بیتأثیر نبود؛ سانی با آن آمادگیِ همهجانبه و مهارتی که در کنترلِ سایه برای دیدهبانی داشت، ناخودآگاه در دل به خودش دستمریزاد گفت و پیشِ خود فکر کرد همهچیز ختم به خیر میشود.

به همین دلیل، وقتی گِلولایِ درست جلوی پایش شروع به حرکت کرد، کسری از ثانیه در واکنش نشان دادن تأخیر کرد.

لحظهای بعد، چنگکِ عظیمی از زمین بیرون جهید و هوا را شکافت؛ چیزی نمانده بود با یک ضربهٔ خردکننده بدنش را به دو نیم کند.

قبلی

بعدی