چپتر 321: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۷)
چپتر 321: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۷)
سانی بر فرازِ تپهٔ مرجانیِ بلندی ایستاده بود و نبردی را که در پایین جریان داشت تماشا میکرد. اخمِ محوی بر چهره داشت، اما چشمانش آرام بود.
ارتشِ رؤیابین از دو سو محاصره شده بود. گلهای از پلیدها داشتند آرامآرام خطِ مقدمِ ارتش را میبلعیدند و گلهای دیگر از بالا بر سرشان آوار شده بودند که فعلاً تورِ پهناوری از سیمهای آهنینِ تیز متوقفشان کرده بود.
...درست مثلِ صحنهای از یک کابوسِ تبآلود بود.
هر ثانیه انسانهایی میمردند و چنگال و دندانِ گلهٔ دلخراشِ هیولاها آنها را تکهتکه میکرد. ناله و فریادِ انسانها با زوزههای غرانِ موجوداتِ کابوس در هم میآمیخت و موجِ کرکنندهای از صداهای ناهنجار میساخت. این موج روی مرجانهای سرخ کشیده میشد و لرزهای به جانِ سانی میانداخت.
سانی از منظرهٔ غرق در خونِ میدانِ نبرد رو برگرداند و نگاهی به نفیس انداخت.
ستارهٔ دگرگون روی زمین نشسته بود. چهرهاش آرام و چشمانش بسته بود. روی پیشانیاش، گوهرِ تکهٔ سپیدهدم با نورِ سفیدِ خشمگینی میسوخت و صدها خاطره را با قدرتی خالص تغذیه میکرد. به نظر میرسید در اعماقِ مراقبهای ژرف فرو رفته است و انگار قتلعامِ هولناکی که در پایینِ پایشان رخ میداد، هیچ تأثیری رویش نداشت.
کاسی کنارِ نفیس ایستاده بود و به زمین نگاه میکرد. دستش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت. دو پژواکِ دیگرِ دخترِ نابینا در جریانِ یورشِ اولیه همراهِ خطِ مقدمِ ارتش بودند؛ تا الان دیگر نابود شده بودند.
سانی میخواست چیزی بگوید، اما بعد پشیمان شد. دیگر وقتِ حرف زدن گذشته بود.
در عوض، رو به منارهٔ سرخ کرد. نگاهش چند لحظه روی مناره ماند و بعد دوباره به منظرهٔ وحشتناکِ کشتار لغزید. سانی چشمانش را ریز کرد و کوشید پیکرِ افی و کای را در آرایشِ آشفتهٔ ارتشِ رؤیابین تشخیص دهد.
فعلاً نمیرید، احمقها...
در پایین، افی که در محاصرهٔ جنگجویانِ خطِ مقدم بود که هنوز سرسختانه به زندگی چنگ میزدند، از مدتها پیش همهچیز را جز خونریزی و درگیری از یاد برده بود. وسعتِ دنیا تا مرزهای خفهکنندهٔ نبردی خشمگین تنگ شده بود و گذشته و آینده را با هم میبلعید.
فقط زمانِ حال باقی مانده بود و حال هم چیزی جز خشونت و مرگ در خود نداشت.
...و البته کشتن.
با پوزخندی دیوانهوار بر چهرهٔ خونینش، با پلیدها یکی پس از دیگری روبهرو میشد، خردشان میکرد، میشکستشان و تکهتکهشان میکرد. بدنِ بلند و لاغرش به ماشینِ جنگیِ مرگباری تبدیل شده بود که با سرعتی درنده، قدرتی ویرانگر، دقتی کشنده و ارادهای قاتلانه حرکت میکرد. هر دو تکهٔ اوج و غروب طوری عمل میکردند که انگار امتدادِ طبیعیِ دستهایش هستند و بین حمله و دفاع جابهجا میشدند تا جانِ نامقدسِ هیولاها را یکی پس از دیگری درو کنند.
زرهش چند بار سوراخ شده بود، اما افی هیچ توجهی به آن نمیکرد. اهمیتی نداشت. تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که تا جای ممکن موجوداتِ کابوس را بکشد، تا جایی که میتوانست هیولاهای نفرتانگیز را نابود کند. جنازههایشان روی هم تلنبار میشد و مرجانهای سرخ را با تودهای خونین و یکپارچه از گوشتِ پارهپاره فرش میکرد. بعد از مدتی، افی مجبور شد با دقتِ بیشتری قدم بردارد.
با وجودِ این، هیچ نشانهای از کمتر شدنِ تعدادِ پلیدها به چشم نمیخورد. انگار این گله بیانتها و بیکران بود. اما او نمیترسید...
در واقع، افی داشت لذت میبرد.
آه، چقدر هیجانانگیز بود!
با جاخالی دادن از چنگالی دندانهدار، به جلو یورش برد و قفسهٔ سینهٔ هیولای مهاجم را با لبهٔ سپرش خرد کرد، سپس از شتابِ باقیمانده استفاده کرد تا یکی دیگر را با نیزهاش به سیخ بکشد. چون وقتی برای بیرون کشیدنِ سلاحش و چرخیدن نداشت، از دستهٔ تکهٔ اوج استفاده کرد تا ضربهٔ انبرکِ قدرتمندِ یک لاشخورِ زرهپوش را دفع کند و لگدِ محکمی به جانور زد که پوستهٔ سختِ زرهش را در هم شکست.
خفتههای دیگر دورش میجنگیدند و از این زنِ شکارچیِ ترسناک بهعنوانِ لنگری در دریای مرگ استفاده میکردند. هنوز مقاومت میکردند، هنوز نفس میکشیدند. دو جزیرهٔ مقاومتِ دیگر هم دورِ گما و کاستر شکل گرفته بود که آنها نیز در خلسهٔ نبرد غرق بودند.
آن میراثدارِ مغرور به گردبادی از فولادِ شبحوار تبدیل شده بود و شکمِ هر موجودی را که جرئت میکرد به او نزدیک شود، پاره میکرد. حرکاتش آنقدر سریع بود که خونِ دشمنانش حتی فرصت نمیکرد به زمین بریزد. در نتیجه، کاستر پیوسته در محاصرهٔ ابری از مِه سرخ بود.
آن شکارچیِ باتجربه با زیرکی و مهارت میجنگید و پلیدها را یکی پس از دیگری به آغوشِ مرگ میفرستاد. هر زخمی که روی بدنِ گما میافتاد، زود ناپدید میشد و حتی ردی از خود به جا نمیگذاشت. موجوداتِ ترسناکِ بیشماری به دستش کشته شده بودند، بیآنکه بتوانند هیچ آسیبی به این مردِ بلندقامت برسانند.
...با این حال، انسانها داشتند میمردند. یکی پس از دیگری میافتادند و جنگجویانِ کموکمتری برای عقب نگهداشتنِ این گلهٔ سیریناپذیر باقی میگذاشتند.
در همان حال که افی میجنگید، فکرِ ناگهانی به ذهنش خطور کرد و لرزهٔ خفیفی به جانش انداخت.
«...سنگینه. اون سپرِ لعنتی خیلی سنگینه...»
داشت خسته میشد.
کای حسابِ تعدادِ هیولاهایی را که کشته بود، از دست داده بود. بهخاطرِ چرخهٔ مداومِ از دست دادنِ خون و بازگشتِ جادوییِ آن، کمی احساسِ سرگیجه میکرد. خوشبختانه هنوز هیچکدام از تیرهایش خطا نرفته بود... شاید؟... و میتوانست به تیراندازی ادامه دهد.
اجسادِ بیشتری روی توریِ آهنی میافتادند و خونشان روی سرِ آدمهای پایین میریخت. انگار حالا داشتند زیرِ باران میجنگیدند. بارانی سرخ و متعفن از خون...
خون، خون، خون. به هر جا که نگاه میکرد، چیزی جز خون نمیدید.
حالش از این وضعیت به هم میخورد.
کای دندانهایش را به هم سایید، یک بارِ دیگر کمانش را کشید، میانِ دو موجودِ مرده در بالای سرش نشانه رفت و تیری رها کرد.
[موجودی بیدار کشته شد...]
تیرهایشان داشت تمام میشد.
نیزههای ماشینهای محاصره هم داشت تمام میشد.
و آن پیامآورانِ لعنتی هنوز در ارتفاعِ بالا چرخ میزدند و حتی سعی نمیکردند پایین بیایند.
«چرا، چرا حمله نمیکنن؟!»
کای پایین را نگاه کرد، سعی کرد نفسش را تازه کند و زیرِ لب گفت:
«لعنت...»
چرا اینقدر تاریک بود؟ نمیتوانست ببیند تیردانهایش کجا هستند.
چیزی در ذهنش جابهجا شد و بعد پلک زد.
کای دوباره بالا را نگاه کرد و فهمید که حالا تمامِ توری با اجساد پوشیده شده است. آنقدر موجوداتِ کابوسِ مرده آنجا بود که فرشی هولناک ساخته بودند و میدانِ نبرد را از نورِ خورشید میپوشاندند.
حالا نورِ روزِ زیادی از میانِ توری نفوذ نمیکرد و هر ثانیه تاریکتر میشد.
چشمانش گشاد شد.
نه بهخاطرِ تاریکیِ عمیق، بلکه به این دلیل که کای ناگهان صدای نالهٔ سیمهای آهنی را زیرِ آن همه وزن شنید. تقریباً انگار بیش از حد کشیده شده بودند و در آستانهٔ پاره شدن قرار داشتند.
توریِ محافظ بهزودی پاره میشد.
رنگش پرید.
«وای نه!»
روی تپهٔ بلندِ مرجانِ سرخ، ستارهٔ دگرگون ناگهان چشمانش را باز کرد و به سانی نگریست.
«وقتشه.»