چپتر 322: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۸)
چپتر 322: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۸)
اوضاع برای ارتشِ رؤیابین داشت از وخیم به ناامیدکننده میرسید. خطِ اول تقریباً از هم پاشیده بود و خطِ دوم حالا کاملاً در محاصرهٔ انبوهِ موجوداتِ کابوس قرار داشت. سیشان هنوز مقاومت میکرد، اما بهسختی.
کماندارانِ تحتِ فرمانِ کای تمامِ تلاششان را میکردند تا جایی که میتوانند هیولاها را از پا درآورند، اما چون حواسشان بین موجوداتِ روی زمین و آنهایی که از بالا به سمتِ تورِ آهنی شیرجه میزدند تقسیم شده بود، نتایج به اندازهٔ مرحلهٔ اولیهٔ نبرد کوبنده نبود.
تیرها و مهماتشان هم داشت ته میکشید. ماشینهای محاصره زیرِ بارِ اینهمه شلیکِ پیدرپی آرامآرام متلاشی میشدند. مردم خسته بودند.
...و انگار خودِ تورِ آهنی هم بهزودی پاره میشد. فرشی از لاشهٔ موجوداتِ کابوس رویش را پوشانده بود و میدانِ نبرد را در گرگومیشی تاریک فرو میبرد. با گذشتِ هر دقیقه، آن گرگومیش رفتهرفته تاریکتر میشد.
آرایشِ نیروهای انسانی درست روی لبهٔ فروپاشی بند بود.
در همان لحظه، نفیس که در تمامِ این مدت با آرامش مراقبه میکرد، ناگهان چشمانش را باز کرد.
دو شعلهٔ سفیدِ کورکننده در چشمانش میسوخت. چهرهٔ رنگپریدهاش با این درخشش روشن شد؛ درست مانندِ چهرهٔ موجودی آسمانی و بیرحم.
رو به سانی کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد گفت:
«وقتشه.»
آهی کشید.
واقعاً هم وقتش بود که آن دو واردِ میدان شوند و نقششان را ایفا کنند.
نف که ایستاد و شمشیرش را احضار کرد، او هم شانههایش را نرم کرد و گردنش را کشید. با این حال، تکهٔ نیمهشب همچنان در اعماقِ هستهٔ سایه پنهان ماند.
سانی نگاهی به کاسی انداخت، چند ثانیه تردید کرد و بعد لبخند زد.
«هی، کاس. فکر کنم... اونطرف میبینمت.»
کاسی کمی مکث کرد، بعد بهآرامی سر تکان داد و رو برگرداند.
...نمیر.
سانی آهی کشید.
«فکر کنم این یعنی نوبتِ منه.»
او و نفیس با هم به سمتِ لبهٔ تپهٔ مرجانی رفتند و پایین پریدند؛ دخترِ نابینا همانجا روی قله تنها ماند.
سانی که بهنرمی روی زمین فرود آمد، برای نف دست تکان داد و با لحنی یکنواخت گفت:
«من اول میرم. موفق باشی.»
با گفتنِ این حرف، به سمتِ میدانِ نبرد چرخید و نفسِ عمیقی کشید.
روبهرویش، ارتشِ رؤیابین که از سرِ استیصال میجنگید، در تاریکیِ سایهٔ تورِ نالانِ سیمهای آهنی با انبوهِ کابوسها گره خورده بود.
کلِ میدانِ نبرد به دنیای خون، مرگ... و سایهها تبدیل شده بود. هرچه اجسادِ بیشتری روی تور تلنبار میشد، سایهها عمیقتر و تاریکتر میشدند.
حالا اینجا قلمروِ سانی بود.
با قدم گذاشتن در تاریکی، ناگهان تقریباً نامرئی شد. سایهها او را چون یکی از خودشان در آغوش گرفتند و پیکر و حرکاتش را پنهان کردند. در پناهِ آغوششان، ارادهاش را استوار کرد و به سمتِ میدانِ نبرد هجوم برد.
سانی همانطور که جلو میرفت، از کنارِ چادرِ بیمارستانِ صحرایی گذشت؛ جایی که قرار بود گروهی از افراد با استیصال تلاش کنند جانِ آن معدود خوششانسهایی را که زخمشان کشنده نبود نجات دهند.
اما حالا چادر تا حدی فروریخته و غرق در هرجومرج بود. یکی از موجوداتِ کابوسِ پرنده بهنحوی توانسته بود از زیرِ تور به داخل بخزد و حالا داشت آنجا ویرانی به بار میآورد؛ بدنِ سیاهش با چند تیر سوراخ شده بود، اما هنوز پر از قدرتی مرگبار بود.
سانی بدونِ اینکه به عقب نگاه کند از کنارش گذشت.
با عبور از دلِ عمیقترین و تاریکترین سایهها، از کنارِ خطِ ماشینهای محاصره گذشت و چشمش به قامتِ کوچکِ آیکو افتاد که داشت به صنعتگری خسته کمک میکرد تا آخرین نیزه را در جای خود قرار دهد. نیزهٔ فولادی بهوضوح برای آن دخترِ ظریف زیادی سنگین بود، اما او با عزمی سرسختانه داشت آن را به بالا هل میداد.
سپس، میانِ ردیفهای کمانداران قرار گرفت. این افراد همچنان تیر میانداختند و با استیصال تلاش میکردند روزنههایی میانِ اجسادِ بیشماری پیدا کنند که روی تورِ آهنینِ لرزان تلنبار شده بود. کای را دید که با چهرهای سردرگم به اطراف نگاه میکرد.
سانی میخواست بایستد و به دوستش اطمینانخاطر بدهد، اما نمیتوانست.
با عبورِ پنهانی از میانِ این افراد، خطِ سوم را پشتسر گذاشت و به سمتِ خطِ دوم دوید.
در اینجا، پنهان ماندن برایش بسیار دشوارتر شد.
خطِ دوم تقریباً هرگونه ظاهرِ منظمی را از دست داده بود، اما همچنان پابرجا بود. در حالی که جنگجویانِ تحتِ فرمانِ افی همچنان بارِ اصلیِ هجومِ گله را به دوش میکشیدند و در برابرِ فشارش مقاومت میکردند، سیشان توانسته بود از رسیدنِ پلیدها به کمانداران جلوگیری کند.
...دستکم تا الان.
سانی با جاخالی دادن از انسانهای مدافع و هیولاهای مهاجم، واردِ کورهٔ نبرد شد. با این حال، برای جنگیدن اینجا نبود. هدفش هنوز جلوتر بود.
او که پنهانی حرکت میکرد، از چند درگیریِ وحشیانه طفره رفت. در جایی از مسیر، خودِ سیشان را دید.
زنِ زیبا با وقاری تاریک و مسحورکننده میجنگید. تکهٔ آفتاب با هدایتِ دستِ ظریفش بالا میرفت و فرود میآمد. با این حال، مقدارِ قدرتی که هر ضربه وارد میکرد، چیزی از وحشتناک کم نداشت.
هر بار که چکشِ جنگی فرود میآمد، یک موجودِ کابوس متلاشی میشد و تکههای کیتین، استخوان و جریانهای خون به هوا میپاشید.
اما این هم کافی نبود. پس از ضربهای دیگر، هیکلِ تهدیدآمیزِ یک لاشخورِ زرهپوش ناگهان خاطره را با انبرکِ قدرتمندش گرفت و از دستِ سیشان بیرون کشید. لحظهای بعد، تغییرِ ظریفی در بدنِ ندیمهٔ باوقار رخ داد.
انگار قدش بلندتر شد، اندامش کشیدهتر و ستونِ فقراتش پیچ خورد. پوستِ خاکستری و صافش شبیهِ پوستِ کوسه شد و چشمانش به عقب چرخید و جفتِ دومِ مردمکهایش را نمایان کرد؛ مردمکهایی عمودی که در محاصرهٔ دریایی از رنگِ سرخ بودند.
فکِ سیشان از جا دررفت و چند ردیف نیشِ وحشتناک را نمایان کرد. با یورش به جلو، زرهِ موجودِ کابوس را بهراحتی با مشتِ خالیاش در هم شکست. کسری از ثانیه بعد، آروارههایش روی مفصلِ انبرک بسته شد، کیتین را سوراخ کرد و کلِ آن عضو را از هم درید.
تشخیصِ اینکه هیولای واقعی بین آن دو کدام است، دشوار بود.
...سانی با پشتسر گذاشتنِ آن صحنهٔ آزاردهنده، به لایهٔ دیگری از سایهها رفت و به سمتِ خطِ اول دوید.
آنجا، تودهٔ پلیدها و انسانهای بازمانده تقریباً نفوذناپذیر بود. با این حال، باید آن را میشکافت.
سانی نفسِ عمیقی کشید و به دریای موجوداتِ کابوس شیرجه زد.
مانندِ رقصندهای چابک میانِ گلهٔ بیپایانِ هیولاها حرکت میکرد، در سایهها میماند و از بدنهایشان که آشفته در حرکت بود جاخالی میداد. اگر متوجهش میشدند، در عرضِ چند ثانیه تکهتکه میشد. اگر سرعتش را کم میکرد، له و نابود میشد.
سانی مانندِ سایهای از میانشان سُر خورد. چند بار مجبور شد بهسرعت از زیرِ پلیدی که بیش از حد بلند بود بدود یا از روی یک پلیدِ کوچکتر بپرد. حتی چند ثانیه روی این هیولاهای وحشتناک دوید، از شانهٔ یکی به زرهِ دیگری پرید و سپس به زمینِ خونین و لغزنده بازگشت.
در راهش، افی را دید. شکارچی یا سپرش را گم کرده بود یا آن را مرخص کرده بود و حالا نیزهاش را میچرخاند و از آن برای وارد کردنِ حملاتِ سوراخکننده و برنده استفاده میکرد و با تیغهٔ برنزیاش قوسهای پهنی در هوا میکشید. بدنش غرق در خون بود و زرهش شکسته و خرد شده بود.
اما لبخندِ پهن و شادی روی صورتش نقش بسته بود.
سانی با پشتسر گذاشتنِ همهٔ اینها، به عمقِ گلهٔ هیولاها رفت. چند بار فکر کرد که متوجهش میشوند. اما در نهایت، سایهها او را در امان نگه داشته بودند.
و بعد از مدتی... شاید یک ابدیت... سرانجام از تودهٔ بیپایانِ موجوداتِ کابوس رهایی یافت.
حالا، هیچچیز جز پهنهٔ وسیعِ آبِ سیاه و نفرینشده پیشِ رویش نبود.
...و تودهٔ منارهٔ سرخ که تا بینهایت در آسمان کشیده شده بود.