چپتر 323: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۹)

سانی لحظهای خشکش زد، مسحورِ گسترهٔ فراگیرِ منارهٔ غولپیکری که بر فرازِ تمامِ جهان قد برافراشته بود.

تقریباً در همان لحظه، انفجارِ کورکنندهای از نور، تاریکیِ پشتِ سرش را ناگهان از بین برد. صدای نبرد تغییر کرد و بهنوعی حتی شدیدتر هم شد. زوزهٔ گلهٔ کابوس بلندتر شد، اما در عین حال کمی خفه به گوش میرسید، تقریباً... مضطربانه.

ستارهٔ دگرگون سرانجام واردِ نبرد شده بود.

لحظهای بعد، صدای صدها انسان در فریادِ جنگیِ کرکنندهای به هوا برخاست؛ روحیهشان جان گرفته و عزمِ درهمشکستهشان بازگشته بود. با ورودِ نفیس به میدانِ نبرد، توازنِ کلِ درگیری تغییر کرد. موجوداتِ کابوس هجوم بردند تا آن پیکرِ درخشان را نابود کنند، اما خودشان به دستِ او محو شدند. انگار زیرِ هجومِ خشمگینِ تیغهٔ تابان ذوب میشدند و به خاکستر و زغال بدل میگشتند.

ورودِ نفیس لحظهای آسودگی برای جنگجویانِ خستهٔ ارتشِ رؤیابین به ارمغان آورد. با این حال، بهجای اینکه از این فرصت برای تازهکردنِ نفس و تجدیدِ قوا استفاده کنند، تصمیم گرفتند حملهٔ درندهخویانهای را آغاز کنند و گله را به لرزه و عقبنشینی وادارند.

...اما سانی به اتفاقاتی که پشتِ سرش میافتاد هیچ توجهی نداشت. چشمانش روی پلِ مرجانیِ سرخی قفل شده بود که روی گردابِ پهناورِ آبِ سیاه کشیده شده بود و مسیری میساخت به سمتِ جزیرهای که منارهٔ نفرینشده بر آن قرار داشت.

پلیدهای بیشماری روی پل بودند؛ تنه میزدند، زوزه میکشیدند و میجنگیدند تا نوبتشان برای چشیدنِ گوشتِ نرمِ انسان فرابرسد.

با این حال، این تودهٔ هولناک دیگر بیپایان نبود. حالا میتوانست انتهای گلهٔ کابوس را ببیند و نیمهٔ دورترِ پل تقریباً خالی بود.

البته این موضوع قرار نبود کار را برایش آسان کند. بهمحض اینکه سانی از زیرِ تورِ آهنی بیرون آمد، زیرِ نورِ درخشانِ آفتاب قرار گرفت و دیگر جایی برای پنهان شدن نداشت. کاملاً در معرضِ دید بود.

چشمانِ هیولاهای بیشماری از همین حالا روی او چرخیده بود و عطشِ خون و گرسنگی در عمقِ نگاهشان شعله میکشید. اگر میخواست از پل بگذرد، باید راهش را از میانِ تودهٔ درهملولیدهٔ موجوداتِ کابوس باز میکرد.

قدیس.

در پاسخ به ندایش، دیوِ مرمرین از درونِ سایهها پدیدار شد؛ چشمانِ یاقوتیاش از پشتِ نقابِ کلاهخودِ عقیقی با تهدیدی سرد شعله میکشید. شوالیهٔ کمحرف در سکوت کنارِ ساحلِ آبِ سیاه و خروشان ایستاد و به گلهٔ هیولاها در آنسوی گسترهٔ تاریکش خیره شد.

سانی چند قدم عقب رفت و به تودهٔ پلیدهایی نگاه کرد که از همین حالا داشتند به سمتش یورش میبردند.

هرچه بادا باد...

به جلو دوید، فاصلهٔ تا قدیس را طی کرد... و پرید.

سایه سپرش را بالا آورد تا سانی پایش را روی آن بگذارد و سپس با تمامِ قدرتِ شگفتانگیزش او را به بالا هل داد. همزمان، سانی از این تختهپرشِ عجیبوغریب به بالا جهید و در هوا به پرواز درآمد.

باد در گوشهایش سوت میکشید.

بر فرازِ تودهٔ آبِ سیاه و تمامِ چیزهای هولناکی که در اعماقش پنهان بودند، با سرعتی وحشتناک به سوی منارهٔ سرخ پرواز کرد. بالِ تاریک پشتِ سرش به هالهای محو تبدیل شد، سانی را بیوزن کرد و به این ترتیب، این حالتِ پرواز را طولانیتر کرد.

با این حال، برای رسیدن به جزیره اصلاً کافی نبود.

در عرضِ چند ثانیهٔ کوتاه، تقریباً نیمی از سطحِ پهناورِ گردابِ تاریک را طی کرد. اما بعد، شتابش کم شد و طولی نکشید که سانی رو به سقوط رفت. به لطفِ شنلِ شفاف، مستقیم به پایین شیرجه نزد، بلکه در هوا سُر خورد و آرامآرام به آبِ سیاه و خروشان نزدیک شد.

هرگز به آنجا نمیرسید.

...اما خب، هرگز هم چنین قصدی نداشت.

سانی بدنش را چرخاند و خارِ خزنده را به سمتِ مرجانِ سرخِ پل پرتاب کرد. بهمحضِ اینکه کونایِ سنگین در آن فرو رفت، با تمامِ قدرت نخِ نامرئی را کشید و مسیرِ پروازش را تغییر داد.

چند ثانیه بعد، سانی با یک غلت روی پل فرود آمد و روی پاهایش ایستاد. پشتِ سرش، دنبالهٔ گلهٔ کابوسها هنوز از حضورش بیخبر بود.

پیشِ رویش، راه به سوی منارهٔ سرخ باز بود.

سانی بالِ تاریک را مرخص کرد و قدیسِ سایه را به درونِ هستهاش احضار کرد؛ سپس بیآنکه حتی لحظهای را برای نگاهکردن به پشتِ سر تلف کند، به جلو دوید.

طولی نکشید که منارهٔ سرخ تمامِ آسمان را پوشاند. انگار جهان ناگهان چرخشی نود درجه کرده بود و خودِ زمین بهجای افقی، عمودی شده بود. سانی حتی با کشیدنِ گردنش هم دیگر نمیتوانست نوکِ برجِ شوم را ببیند.

گویی عالمِ رؤیا مانندِ یک جعبه بود و او به یکی از دیوارهایش رسیده بود. لبهٔ خودِ واقعیت.

سانی تمامِ افکارِ غیرضروری را از سرش بیرون ریخت و به سوی مناره شتافت. هدفش تقریباً در دیدرس بود.

هفت سرِ بریده... که از هفت قفل محافظت میکنن...

این همان چیزی بود که کاسی یک سال پیش، در آغازِ این سفرِ نفرینشده به آنها گفته بود. جایی در پایِ منارهٔ سرخ، مکانی وجود داشت که میشد هفت کلید را در هفت قفل قرار داد تا نفرینِ تاریکیِ فراگیر را بارِ دیگر در زیرِ زمین مهروموم کرد و به این ترتیب، سوگندِ قهرمانانِ باستانی را احیا کرد.

خاطرههای تکه این کلیدها را به دستهٔ ستارهٔ دگرگون داده بودند و حالا، سانی همهٔ آنها را در روحِ خود داشت.

فقط باید قفلها را پیدا میکرد...

و خیلی زود، پیدایشان کرد.

پنهان در پشتِ پشتهٔ بلندی از مرجانِ سرخ، پهنهٔ وسیع و صافی قرار داشت که تا دیوارهای منارهٔ فاسدشده امتداد مییافت. روی آن، هفت سرِ عظیم در نیمدایرهای پهن چیده شده بودند و نگاهشان به سمتی دور از سانی بود.

با وجودِ اینکه رویشان به سمتی دیگر بود، فوراً آنها را شناخت.

اینها سرهای دزدیدهشدهٔ هفت مجسمهٔ غولپیکر بودند که در سراسرِ دوزخِ متروکِ ساحلِ فراموششده ایستاده بودند؛ همانهایی که هزاران سال پیش ترورِ سرخ از شانههایشان کنده و به اینجا آورده بود تا برای همیشه در پایِ دژش بیفتند.

سرور، کاهنه، شوالیه، شکارچی، سازنده، کُشنده و غریبه.

نگاههایشان به دروازههای غولآسای مناره دوخته شده بود.

و آنجا، روی آن دروازهها، نقشِ هفت ستارهٔ درخشان در سنگِ باستانی حک شده بود.

هر ستاره در مرکزِ درخشانش سوراخِ کلیدی تاریک داشت.