چپتر 326: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۲)
چپتر 326: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۲)
سانی با نگاهی به پیکرِ برازندهٔ قدیس، دندان به هم فشرد و تصمیمِ سختی گرفت.
چارهای جز این کار نداشت. خیلی چیزها در گروِ موفقیتش بود.
لحظهای بعد، تظاهر به حمله کرد و در آخرین ثانیه به عقب پرید و از سه گولمِ مرجانیِ تهدیدآمیز فاصله گرفت. همزمان، فرمانی ذهنی برای سایه فرستاد.
دیوِ خاموش کسری از ثانیه خشکش زد، انگار که مردد باشد. اما در نهایت، تردید نکرد.
قدیس ریتمِ حسابشدهٔ تکنیکِ بینقصش را رها کرد و گذاشت نیزهٔ شکارچی به سینهاش بنشیند. شدتِ آن حملهٔ وحشیانه چنان عظیم بود که زرهِ عقیقیاش خرد شد و نوکِ نیزه عمیقاً در گوشتِ سنگمانندش فرو رفت. خیلی زود، جریانی از غبارِ یاقوتی از زخم بیرون زد و زرهِ سینهٔ شکسته را سرخ کرد.
اما سایه اعتنایی نکرد. با دستی که سپر داشت چوبِ نیزه را گرفت، بالاتنهاش را چرخاند و گولمِ مرجانیِ غولپیکر را به آنسو پرت کرد.
سپس ناگهان به کنار خیز برداشت.
پیش از آنکه آن موجوداتِ مهیب بفهمند چه خبر است، فاصله را بست و بر سرِ سه پلیدی که به سانی حمله میکردند آوار شد. با اینکه حملهاش سریع و غافلگیرکننده بود، توانستند در آخرین لحظه واکنش نشان دهند. فولادِ ابسیدینِ شمشیرِ تاریکش به سلاحهایی از جنسِ مرجانِ سرخ برخورد کرد.
با این حال، همین فرصت همان یک ثانیهای بود که سانی برای عبور از آنها نیاز داشت.
دستِ کاهنه را جاخالی داد، پشتِ سه گولم ظاهر شد و به سمتِ پیکرِ دوردستِ سرور دوید.
پشتِ سرش، قدیس به مصافِ هر شش گولم رفت و با یورشِ وحشیانهای از حملات درگیرشان کرد. اما برای اینکه زمان بخرد، بهای سنگینی پرداخت. تنها یک ثانیه بعد، ضربهٔ دیگری از دفاعش گذشت و ترکِ عمیقی روی زرهِ سیاه انداخت. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر...
غبارِ یاقوتی مثلِ خون پایین میریخت.
در حالی که صورتِ رنگپریده و بیجانش از تقلایی وحشتناک در هم رفته بود، سانی دوید تا خودش را به هفتمین نگهبانِ نشانِ ستاره برساند.
کای به تودهٔ تاریکِ گوشتهای لهشده و سیمهای آهنیِ نالان نزدیک شد و قطراتِ سردِ خون را روی صورتش حس کرد. زاویهٔ پروازش را تغییر داد تا موازی با زمین حرکت کند، دندان به هم فشرد و با شمشیرش ضربه زد.
تیغهٔ سنگینِ شمشیرِ فالکاتا به سیمهای آهنی برخورد کرد و بهراحتی آنها را برید. این تور از همان فلزِ نازکِ تارهای عنکبوتهای آهنین ساخته شده بود. به همین دلیل، نمیتوانست در برابرِ تیزیِ خاطرهٔ سلاحش مقاومت کند؛ سلاحی که با تاجِ سپیدهدمِ معجزهآسا تقریباً تا رتبهٔ عروجیافته ارتقا یافته بود.
اما دستِ خودش به آن اندازه قوی نبود. حتی با وجودِ هستهای لبریز از جوهرِ روح، کای هنوز فقط یک خفته بود. تا به تور ضربه زد، دردِ تندی در مچِ دستش پیچید.
فریاد کشید، اما نگذاشت شمشیر از دستش بیفتد.
«یکم دیگه...»
با پدیدار شدنِ بریدگیِ بلندی روی تور، اجسادِ زیادی از میانِ شکاف پایین ریختند. کای هدفِ حملهاش را با دقت انتخاب کرده بود تا مطمئن شود بارانِ اجسادِ موجوداتِ کابوس روی فضای خالیِ مرجانهای سرخ میبارد؛ درست بینِ خطِ تقریباً دستنخوردهٔ کمانداران و بقایای پیشگامان که درگیرِ نبردِ تنبهتنِ وحشتناکی بودند.
اما این کافی نبود. تعدادِ اجسادی که پایین میریختند آنقدر کم بود که نمیتوانست فشار را از روی تورِ در حالِ فروپاشی بردارد.
کای در هوا خیز برداشت، دور زد و برگشت. چند لحظه بعد، ضربهٔ دیگری وارد کرد. بریدگیِ دومی روی تور پدیدار شد که اولی را قطع میکرد.
با صدایی عجیب و آهنگین، چهار بخشِ مثلثی از تور فرو ریختند و قیفِ پهنی ساختند که سیلی از لاشههای خونین از آن پایین ریخت. اجسادِ بیشتری هم آرامآرام به درونِ این گودالِ تازهشکلگرفته غلتیدند و سرانجام راه را برای تابشِ دوبارهٔ نورِ خورشید به میدانِ نبرد باز کردند.
از میانِ آن شکاف، بارِ دیگر آسمان را دید.
کمانداران بیشترِ موجوداتِ کابوسِ پرنده را کشته بودند و تنها شماری از آنها هنوز بیهوده تلاش میکردند تور را بشکافند. اما در ارتفاعی بسیار بالاتر، پنج نقطهٔ تاریک هنوز در میانِ ابرها میچرخیدند.
با دیدنِ آنها، لرزِ سردی به جانِ کای افتاد.
چون انگار آنها هم او را میدیدند.
لحظهای بعد، پیامآوران تقارنِ بینقصِ حلقهٔ خود را شکستند و به پایین شیرجه زدند.
نه!
چشمانِ کای گشاد شد.
با عبور از شکاف، توانِ سرشتِ خود را مرخص کرد و گذاشت اینرسی او را به پایین بکشد. لحظهای بعد، روی فرشی از هیولاهای مرده فرود آمد و با استیصال به دنبالِ تیرهایی گشت که در جسدها فرورفته بودند.
یک، دو، سه... پنج تیر را از گوشتِ موجوداتِ کابوس بیرون کشید و همزمان کمانش را احضار کرد. میخواست تیرهای بیشتری جمع کند، اما دیگر وقت نبود.
بهمحضِ اینکه کمانش از جرقههای نور بافته شد، کای خود را از روی فرشِ لاشهها به بالا پرتاب کرد و اوج گرفت. سپس به بالا نگاه کرد.
پنج پیامآورِ منارهٔ ترسناک داشتند به سمتش سرازیر میشدند و باد در میانِ پرهای سیاه و مهیبشان زوزه میکشید. گرسنگی و جنون در چشمانشان زبانه میکشید.
به دلیلی، انگار خودِ آسمان داشت روی سرش آوار میشد.
کای درحالیکه به سمتِ هیولاهای سقوطکرده پرواز میکرد، با استیصال کمانش را کشید و تیری به سویشان رها کرد... بعد دو، سه، چهار و در نهایت پنج تیر.
در آن لحظه، پیامآوران آنقدر نزدیک بودند که میشد تکتکِ جزئیاتِ بدنهای رنگپریده و چندشآورشان را دید.
تیرهایی که کای شلیک کرد معمولی بودند و ازاینرو نمیتوانستند آسیبِ چندانی به این پلیدهای هولناک وارد کنند.
...مگر اینکه کمانداری ماهر آنها را با دقتی بینقص هدف گرفته باشد.
هر پنج تیر به پایهٔ بالِ یکی از پیامآوران اصابت کردند و آنقدر آسیب رساندند که موجودِ پست کنترلش را از دست داد و سقوط کرد.
کای به پهلو جاخالی داد و دومی تنها با چند متر فاصله از کنارش گذشت.
حالا سومی درست بالای سرش بود و منقارش با لذتی حریصانه باز میشد.
در آن لحظه، کای ششمین تیرش را شلیک کرد. فقط این بار، تیری که رها کرد اصلاً معمولی نبود.
تیرِ خون بود.
خاطرهٔ سیاه و زشت هوا را شکافت و درست به چشمِ پیامآور خورد؛ آنچنان عمیق فرو رفت که تنها پرهای انتهایش دیده میشد. هیولای وحشتناک ناگهان تشنج کرد و سپس پایین افتاد.
صدای آهنگینِ طلسم در گوشِ کای خواند:
[هیولایی سقوطکرده کشته شد: نفرینشده...]
اما وقت نداشت به آن گوش دهد.
کای با سپر کردنِ جسدِ موجودی که تازه کشته بود، از حملهٔ چهارمین پیامآور جاخالی داد.
اما آخری...
آخری ناگهان درست روبهرویش ظاهر شد و هیچ راهِ فرار و امیدی برای نجات برای کای باقی نگذاشت.
دیگر دیر شده بود.
منقارِ سیاه و ترسناک به جلو پرتاب شد.
افی نهایتِ تلاشش را کرد. واقعاً، واقعاً تلاشش را کرد.
اما در نهایت، تحملِ یک انسان حدی داشت.
پس از ابدیتی تسلیم نشدن، درحالیکه پوشیده از زخمهای وحشتناک بود، اشتباهی مرتکب شد. حتی اشتباه هم نبود.
تنها ازکارافتادنِ گریزناپذیرِ بدنی بود که دردِ بیش از حدی کشیده بود.
پس از وارد کردنِ یک ضربهٔ کشندهٔ دیگر، سعی کرد از دستِ هیولایی مهاجم جاخالی بدهد، اما در حساسترین لحظه، پای لهوپارهاش ناگهان خالی کرد.
افی با فریادی کوتاه تلوتلو خورد و به زمین افتاد.
موجود به او فرصت نداد دوباره روی پا بایستد. روی شکارچی پرید و او را به زمین چسباند. تنها فرصت کرد آروارههای هیولا را بگیرد تا روی سرش بسته نشوند.
افی میخواست پلیدِ سنگینوزن را از روی خود پرت کند، اما لحظهای بعد، یکی دیگر روی آن پرید و آروارههایش را در شانهٔ او فرو کرد. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر، و یکی دیگر.
طولی نکشید که زیرِ تودهای خردکننده از موجوداتِ کابوسِ دیوانه دفن شد و دندانهای تیز در گوشتش فرو رفتند.
درد داره... خیلی درد داره...
افی دندانهایش را به هم فشرد و به یاد آورد...
که دیدنِ آن نورِ دوردست و خالص، چه حسی داشت.