چپتر 327: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۳)

در آخرین لحظه، گولمِ مرجانی حرکت کرد و از دیدِ سانی ناپدید شد. کسری از ثانیه بعد، چند قدم دورتر، درست بیرون از تیررسِ تکهٔ نیمهشب ظاهر شد.

...حرومزاده!

برای تغییرِ مسیرِ حملهاش خیلی دیر شده بود. سانی که با شتاب به سمتِ جلو و پایین کشیده میشد، مجبور شد ضربهٔ روبهپایینش را تمام کند و تلوتلو خورد و روی یک زانو افتاد. خودش را در موقعیتِ خطرناکی دید؛ کاملاً در معرضِ حمله بود و قدرتِ مانورِ چندانی نداشت.

بدلِ شومِ سرور بالای سرش قد برافراشت؛ از هیکلِ قدرتمندش حسی از قدرتِ هولناک ساطع میشد. روی پیشانیِ موجودِ مصنوعی، تکهمرجانی صیقلی با نورِ سرخِ شدیدی میدرخشید.

انگار آن نور جانِ هر چیزی را که رویش میافتاد میگرفت.

سانی با حسِ ضعفِ ناگهانیای که در بدنش رخنه کرد، دندانقروچهای کرد و به پهلو خیز برداشت. کسری از ثانیه بعد، مشتِ سرور با صدایی مهیب هوا را شکافت و زمین را خرد کرد؛ بارانی از آوار به هر سو پرتاب شد.

سانی بدنش را پیچاند، چرخی زد و پیش از آنکه پاهایش به زمین برسد، ضربهای معکوس وارد کرد. تیغهٔ تاچی روی ساعدبندِ زرهِ گولم کشیده شد و شکافِ عمیقی روی آن جا گذاشت.

با این حال، آسیبِ چندانی نزد.

سانی روی مرجان فرود آمد و به عقب سُر خورد، دستش را جلو برد و تکهٔ مهتاب را به سمتِ صورتِ گولم پرتاب کرد. موجود بهراحتی آن را با دستش پس زد.

اما تا گولم این کار را بکند، سانی دیگر نزدیک شده بود و ضربهٔ روبهبالایی با تکهٔ نیمهشب وارد کرد. بهمحض اینکه سرور برای دفعِ تیغهٔ ساده حرکت کرد، مسیرِ حملهاش را تغییر داد و آن را به برشِ افقیِ بیرحمانهای تبدیل کرد.

سانی با استفاده از آخرین ذرهٔ ظرافت و مهارتش، بارانی از ضربات را بر سرِ گولم فرود آورد. با سرعت و چالاکیِ حیرتانگیزی حرکت میکرد؛ حملات و قدمهایش یکپارچه در هم تنیده میشدند. انگار کلِ این یورش تنها یک حرکتِ سیال و پیوسته بود.

اما مهم نبود چقدر سریع و ماهر است؛ همهچیز بیفایده بود.

سرور بسیار سریعتر، قویتر و قدرتمندتر بود. با اینکه موقتاً مجبور شده بود فقط روی دفاع تمرکز کند، هر ثانیهای که میگذشت، نابودیِ سانی را نزدیکتر میکرد.

چون جایی پشتِ سرش، شش گولمِ دیگر داشتند قدیس را ذرهذره نابود میکردند. و بهمحض اینکه او میافتاد، سانی هم میمرد.

«لعنت بهت!»

سانی فقط یک لحظه مکث کرد و به پلیدِ مرجانی فرصتِ حمله داد. مشتش با سرعتی وحشتناک به سمتِ سینهٔ سانی شلیک شد.

سانی بالاتنهاش را چرخاند، جاخالی داد و دستِ گولم را بینِ بدن و بازویش گیر انداخت. این موقعیت هیچ برتریای به او نمیداد، چون موجود خیلی قویتر از او بود.

برعکس، یکی از دستهایش را از کار انداخت و مجبورش کرد با دستِ دیگرش قبضهٔ شمشیرِ نیمهشب را رها کند.

...اما به سانی تکیهگاه داد.

سرور مشتِ دومش را بالا برد، آماده بود تا با یک ضربهٔ مرگبار جمجمهٔ انسان را خرد کند.

بالا در آسمانِ میدانِ نبرد، کای تنها چند لحظه با مرگ فاصله داشت. یکی از پیامآوران را زخمی کرده بود، یکی دیگر را کشته بود و از دستِ دو تای دیگر جاخالی داده بود.

اما آخری حالا بالای سرش بود و راهِ فراری نداشت.

زمان انگار کند شد. با چشمانی که از وحشت گشاد شده بود، به منقارِ موجودِ هولناک که بهسرعت نزدیک میشد خیره ماند. مهم نبود کای چقدر سریع است؛ میدانست که این بار نمیتواند از مرگش فرار کند.

کاش فقط یه ثانیهٔ دیگه وقت داشت! حتی کسری از ثانیه...

کای که کاملاً میدانست امیدی نیست، مسیرِ پروازش را عوض کرد. با وجودِ همهٔ اینها، باید حداقل تلاشش را میکرد.

اما امیدی نبود.

تا اینکه...

در آخرین لحظه، چیزی در هوا برق زد و به منقارِ سیاهِ پیامآور برخورد کرد و آن را کمی از مسیرش منحرف کرد. این کار همان کسری از ثانیهای را به کای داد که برایش دعا میکرد.

بدن را چرخاند و گذاشت منقار با فاصلهای چند سانتیمتری از کنارش رد شود، به پهلوی پیامآور برخورد کرد و به عقب پرید، سپس تلوتلوخوران در میانِ ابرها دور شد.

رپیری باریک و ظریف ناگهان کنارش ظاهر شد و دورش چرخید و ملخِ سیاه سرگردانی را به دو نیم کرد. در حالی که قبضهاش رو به کای و نوکش به سمتِ هر کسی بود که جرئت میکرد به او حمله کند، رقصندهٔ خاموش در هوا سُر خورد و کرهای دفاعی از فولادِ تیز گردِ مردِ جوان شکل داد.

با وجودِ ماهیتِ بیجانش، رپیرِ پرنده بهنوعی حسِ محافظتی بدجنسانه، مغرورانه و بدخلق را منتقل میکرد.

کای که به پژواکِ ظریف خیره شده بود، بیاختیار لبخند زد.

ممنونم، کاسی...

در میدانِ نبردِ غرق در خون، تپهٔ کوچکی از هیولاها تکان میخورد و جابهجا میشد؛ تکتکِ موجوداتِ هولناکِ آن تشنهٔ چشیدنِ گوشتِ کسی بودند که زیرشان دفن شده بود.

انگار هیچ امیدی نمانده بود.

اما امید چه بود؟ امید چیزی بود که افی مدتها پیش ترکش کرده بود.

نیازی به آن نداشت.

تنها چیزی که میخواست سقفی بالای سرش، غذایی لذیذ در بشقابش و هیجانِ شکار بود. لذتِ وصفناپذیرِ سالم بودن، قوی بودن و زنده بودن.

و البته ذرهای غرورِ نابجا که چاشنیِ کار میشد.

هنوز قصدِ مردن نداشت، نه به این شکل، نه بدونِ آخرین مبارزه...

ناگهان صدای خفهای از زیرِ تپهٔ هیولاها بلند شد. غرشی خشمگین بود؛ سرشار از غیظ، سرکشی و ارادهای مستأصل برای بقا. لحظهای بعد، تپه لرزید.

و سپس منفجر شد. بدنهای موجوداتِ کابوس به اطراف پرتاب شدند و روی زمین غلتیدند.

افی عضلاتش را تا جایی که انگار داشتند منفجر میشدند — و حتی فراتر از آن — منقبض کرد، وزنِ باورنکردنی را با شانههای قدرتمندش کنار زد و از میانِ تودهٔ جوشانِ پلیدها بیرون آمد.

با دستانِ خونینش هنوز آروارههای اولین موجودی را که رویش پریده بود محکم گرفته بود. با حرکتی بیرحمانه، آروارهها را از هم درید و بدنِ درهمشکسته را به کناری انداخت. مشتش در هوا شکافت و جمجمهٔ یکی دیگر را خرد کرد.

افی تکهٔ اوج را جایی گم کرده بود، اما دیگر اهمیتی نداشت. با غرشی جانوروار چرخید و جنگید و با دستانِ خالی هیولاها را یکی پس از دیگری از پای درآورد.

قصد نداشت تسلیم شود. قصد نداشت عقب بکشد. قصد نداشت...

پس از مدتی، دیگر کسی نمانده بود که به او حمله کند. افی نمیدانست چرا.

راستش را بخواهید، در آن لحظه دیگر نمیتوانست چیزِ زیادی ببیند. دیدش تار شده بود و رفتهرفته تاریک میشد.

حالا که دیگر مقاومتی در کار نبود، تلوتلو خورد و به زانو افتاد. سعی کرد نفس بکشد، اما چیزی راهِ گلویش را بسته بود و ریههایش هم مشکل داشتند. نمیتوانست.

فکر کنم... این دیگه... آخرشه...

از میانِ مهِ تاریک و تار، افی ناگهان قامتِ درخشانی را دید که نزدیک میشد.

لبخند زد.

تویی شاهزاده؟ آه، بدم میاد اعتراف کنم... ولی... فکر... نمیکنم... بتونم...

فکر کردن داشت سخت میشد. افی آهی کشید، چشمانش را بست و آماده شد تا خود را به آغوشِ آرامبخشِ فراموشی بسپارد.

اما بعد، دو دستِ خنک بهنرمی صورتش را لمس کردند و شعلههای سفیدِ تطهیرکننده در بدنش جریان یافتند و درد و رنج را با خود بردند.

سانی با سرور گلاویز شده بود و دستِ پلید بین بازو و پهلویش گیر کرده بود. با این حال، انگار گولم چندان اهمیتی به این موضوع نمیداد. در عوض، مشتِ دیگرش را بالا برد و آماده شد تا ضربهٔ آخر را وارد کند.

اما پیش از آنکه فرصتِ این کار را پیدا کند، دستِ خالیِ سانی به جلو پرید.

تکهٔ درخشانِ مرجانِ سرخ را با انگشتانش چنگ زد و برای کسری از ثانیه تمامِ توانش را به کار گرفت.

و سپس آن را از پیشانیِ موجود بیرون کشید.

گوهرِ صیقلی از گوشتِ مرجانیِ موجودِ هولناک بیرون آمد و نخهای سرخِ بیشماری را با خود کشید. سانی با تمامِ قدرت کشید و سپس دستش را چرخاند تا رشتههای سرخ پاره شوند.

چیزی درونِ بدنِ سرورِ تهدیدآمیز شکست و او ناگهان تلوتلو خورد.

سانی بیآنکه این فرصت را هدر بدهد، دستِ گولم را رها کرد، تکهٔ نیمهشب را بالای سرش برد و سپس ضربهٔ ویرانگری به سمتِ پایین فرود آورد.

تیغهٔ تاچی با مرجانِ سرخ برخورد کرد و آن را در هم شکست و قامتِ غولپیکرِ سرور را به بارانی از تکههای خردشده تبدیل کرد.

قبلی

بعدی