چپتر 328: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۴)
چپتر 328: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۴)
کاسی که روی تپهٔ بلندی از مرجانِ سرخ جا مانده بود، در تاریکی تنها ایستاد.
حالا که رقصندهٔ خاموش از کنارش رفته بود، به همان خودِ قبلیاش بازگشت.
گمشده.
ضعیف.
وحشتزده.
کاملاً درمانده.
نیستیِ خفهکننده از هر سو احاطهاش کرده بود.
اما آن نیستی پر از صدا بود.
با همهمهٔ کرکنندهٔ یورشِ گلهٔ کابوس متورم میشد. کاسی صدای زوزهها، غرشها، جیغهای غیرانسانی، فریادها و ساییدهشدنِ کیتین را میشنید.
صدای جرنگجرنگِ فولاد و دریدهشدنِ گوشت را میشنید.
همچنین صدای بیشمار انسان را میشنید که هر خدایی را که میتوانست نجاتشان دهد صدا میزدند. پر از خشم، عذاب، شجاعت، ترس، عزم، اندوه، قدرت، درماندگی، امید، ایمان، ناامیدی و ناباوری.
صدای جان دادنشان را میشنید.
کاسی که بالاتر از همهٔ اینها ایستاده بود، لرزید. میخواست دستهایش را روی گوشهایش فشار دهد، اما این کار را نکرد.
...رؤیای وحشتناکش داشت به حقیقت میپیوست.
و دوباره در تاریکی گم شده بود.
درست مثل قبل. بدتر از قبل. تقریباً مثل همان روزِ اول در این سرزمینِ نفرینشده، متروک و بینور.
در این جهنمِ فراموششده.
آن زمان، خودش را روی تپهٔ مرجانیِ مشابهی گیر افتاده یافته بود. با این تفاوت که آنچه احاطهاش کرده بود دریای تاریک بود، نه گلهای از موجوداتِ کابوس.
اما کاسی این را نمیدانست. نمیدانست کجاست و چه چیزی در تاریکیِ بیکران پنهان شده است. فقط میدانست که تنهاست و درمانده.
اینکه قرار بود در آن نیستیِ تنها و سرد بمیرد.
تسلیم شده بود. روی مرجانِ سخت نشست، زانوهایش را بغل کرد و سعی کرد گریه نکند. رهاشده و فراموششده، منتظرِ مرگ ماند.
اما به جای مرگ، صدایی سرد و بیتفاوت از تاریکی بیرون آمد:
«...داری چهکار میکنی؟»
اینگونه با نفیس آشنا شد؛ کسی که از آن زمان نجاتش داد و از او محافظت کرد. بدون اینکه حتی چیزی در عوض بخواهد، نه قبل و نه بعد از اینکه فهمید سرشتِ کاسی قادر به انجامِ چه کاری است.
فقط به این دلیل که خودش میخواست.
نفیس او را از تاریکی بیرون آورد و زندانِ تلخ و فراگیرِ تنهاییاش را نابود کرد. کاسی چطور قرار بود این بدهی را بپردازد؟
و بعد با سانی آشنا شد. سانیِ دوستداشتنی که وانمود میکرد بیاحساس و بیرحم است، اما در واقع دلسوز و مهربان بود.
و بعد، مجبور شد انتخابی بکند.
...و حالا، مجبور بود با آن انتخاب زندگی کند.
یا با آن بمیرد...
همانطور که کاسی ایستاده بود و به صداهای کشتار گوش میداد، تندبادِ ناگهانی در موهای بلوندِ زیبایش پیچید.
یکه خورد و آرام به سمتِ باد چرخید.
لحظهای بعد، رنگ از رخش پرید و لبانش کمی تکان خورد.
نه!
کاسی که تنها مانده بود، دور از نبرد و هر کسی که میتوانست صدایش را بشنود، چشمانش را بست و در نیستی زمزمه کرد:
«یه توفان... یه توفان تو راهه...»
ارتشِ رؤیابین بسیار کوچکتر شده بود، اما همچنان مقاومت میکرد. در واقع، داشت رفتهرفته گلهٔ موجوداتِ کابوس را به عقب میراند.
با تمام شدنِ تیرها و مهماتِ صفِ کمانداران، آنهایی که خاطرههای مناسبی برای جایگزینی نداشتند، سلاحهای سردشان را احضار کردند و به خطِ مقدم پیوستند تا تعدادِ روبهکاهشِ آن را تقویت کنند. صنعتگران نیز همین کار را کرده بودند؛ ماشینهای محاصرهشان را رها کرده و خود را به بوتهٔ نبرد انداخته بودند.
در همین حال، گلهٔ کابوس ذخیرهٔ ظاهراً بیپایانِ نیروهای تازهنفسش را به پایان رسانده بود. دیگر هیچ پلیدی از پلهای مرجانِ سرخ عبور نمیکرد تا به جلو یورش ببرد و به کشتار بپیوندد، و از این رو تودهٔ آنها داشت رفتهرفته تُنُکتر میشد.
ستارهٔ دگرگون هستهٔ نفوذناپذیرِ آرایشِ انسانها شده بود و مبارزان را گردِ خود فرامیخواند. افی هم کلِ گله را متوقف کرده بود تا به بقیه فرصت دهد رخنههای خطوطِ دفاعی را ترمیم کنند. به این ترتیب، جریانِ نبرد برای چند دقیقه در توازنی شکننده ثابت ماند.
انگار دو نیروی متخاصم سرانجام با هم برابر شده بودند.
برای اینکه انسانها این توازن را به نفعِ خود برگردانند، تنها یک یورشِ جانانهٔ دیگر لازم بود.
«یالا! مقاومت کنین!»
«خودتونو به آتیش بکشین!»
«بهدنبالِ شعلهٔ جاودان برین!»
چند نفر فریاد کشیدند؛ حس میکردند سرنوشتِ نبرد دارد رقم میخورد. اما ناگهان تندبادی در میدانِ نبرد وزید و بوی نمک را با خود آورد.
نور کمی کمرنگ شد.
به غرب که نگاه کردند، ناگهان تلوتلو خوردند و چند لحظه خشکشان زد. چهرههایشان مثل برف سفید شد.
...پشتِ منارهٔ سرخ، دیوارِ بیپایانی از تاریکی داشت بهآرامی جهان را میبلعید. با سرعتی وحشتناک به میدانِ نبرد نزدیک میشد و صاعقههای بیشماری اعماقِ خروشانش را روشن میکرد.
توفانی در راه بود.
با نزدیکتر شدنِ آن، سطحِ آبِ سیاهی که گردِ جزیرهٔ برجِ عظیم میچرخید، ناگهان لرزید.
و سپس، رو به بالا خزید.
ابتدا آرام، و سپس هر لحظه تندتر، گردابِ سیاه بالا آمد و جلو رفت. مرجانِ سرخ را متر به متر میبلعید و پهنهٔ تاریکش بالا میآمد و میخروشید.
دریای نفرینشده میآمد تا ساحلِ فراموششده را ببلعد.
اما هیولاهایی که از منارهٔ سرخ محافظت میکردند، واکنشی شبیهِ موجوداتِ کابوسِ عادی نشان ندادند.
بهجای اینکه پا به فرار بگذارند و پناه بگیرند، با حسی از پیروزیِ وهمآور زوزه کشیدند و جیغ زدند، و سپس با خشمی تازه به ارتشِ رؤیابین یورش بردند.
وحشت و یأس در چهرهٔ مردم دوید. اما نه جایی برای عقبنشینی بود، نه راهی برای فرار.
کاری جز ایستادگی و جنگیدن از دستشان برنمیآمد.
حتی وقتی زمینِ زیرِ پایشان لغزنده و لیز شد، و لایهای نازک از آبِ سیاه آن را پوشاند.
حتی وقتی آب همچنان بالا میآمد.
[موجودی از رتبهٔ بیدارشده کشته شد...]
[سایه...]
[... به دست آمد.]
بهمحضِ اینکه بقایای سرور روی زمین فروریخت، سانی چرخید و به سمتِ شش گولمِ باقیمانده دوید تا به قدیسِ بهشدت آسیبدیده کمک کند.
به طلسم گوش نداد و از حرفهایش تنها متوجهِ یک چیز شد: گولمهای مرجانی از رتبهٔ بیدارشده بودند.
...منطقی بود.
همانطور که یک تایرنتِ سقوطکرده نمیتوانست زیردستانی از رتبهٔ خودش بسازد، یک ترورِ سقوطکرده هم بهاحتمالِ زیاد از پسِ چنین کاری برنمیآمد.
پیشتر، سازههای مرجانی آنقدر سریع و قوی بودند که سانی فکر میکرد موجوداتی سقوطکردهاند. اما این فقط اثرِ گوهرِ ناپاکی بود که در پیشانیِ سرور میسوخت.
درست همانطور که تکهٔ سپیدهدم میتوانست خاطرههای بیدار را تا مرزِ رتبهٔ عروجیافته ارتقا دهد، سرور هم پلیدهای همنوعش را تقویت کرده و قدرتشان را به سطحِ سقوطکردگان نزدیک کرده بود.
اما حالا که خودش نابود شده بود، آن تقویت هم از بین رفت.
سانی اطمینان داشت که میتواند کارِ شش موجودِ کابوسِ بیدار را تمام کند... دستکم تا حدِ زیادی.
در حالِ دویدن بود که ناگهان تندبادِ شدیدی از پشت به او خورد؛ چیزی نمانده بود تلوتلو بخورد.
این دیگه چه وضعشه...
نگاهی از روی شانه انداخت و به آسمان خیره شد؛ چشمانش گرد شد.
دیوارِ بیپایانی از تاریکی به منارهٔ سرخ کوبیده شد و آن را بلعید؛ کلِ جهان رنگِ سیاهی گرفت.
سانی که خشکش زده بود، دندانهایش را به هم سایید و رو برگرداند. سرمای وحشت در تمامِ بدنش رخنه کرده بود.
...لعنت به همهچی!