چپتر 329: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۵)

روبهرویش، قدیس بهسختی جان در بدن داشت. زرهش شکسته و با غبارِ سرخی که از دهها زخمِ وحشتناک بیرون میریخت، سرخ شده بود. نقابِ کلاهخودش همراه با یک طرفِ صورتش خرد شده بود. یکی از چشمانِ یاقوتیاش از بین رفته و سوراخی سیاه و ناهموار جایش را گرفته بود.

سانی داشت میدوید که ضربهٔ بیرحمانهٔ شمشیرِ شوالیه از دفاعِ سایه گذشت، بر بازوی سپردارش نشست و آن را از آرنج جدا کرد.

قدیس تلوتلو خورد و با حرکتی ناشیانه شمشیرش را تاب داد. سپس یک قدم عقب رفت و سنگین روی یک زانو افتاد.

پیکرهای تهدیدآمیزِ گولمها بالای سرش قد علم کردند و نزدیک شدند تا کارش را تمام کنند. چکشِ جنگیِ سازنده بالا رفت، آماده تا همچون پیامآورِ نابودی فرود بیاید. نیزهٔ شکارچی مثلِ درندهای گرسنه به جلو یورش برد.

سایه سرش را کمی کج کرد و به پیشوازِ مرگ رفت. صورتِ مرمرین و بهطرزِ عجیبی زیبایش، آرام و بیتفاوت بود. سلاحهای آن سازههای نامقدس در تنها چشمِ باقیماندهاش بازتاب یافتند و با نزدیکتر شدنشان، بزرگ و بزرگتر میشدند.

...اما در نهایت، نیزهها چیزی جز فضای خالی را نشکافتند.

قدیسِ مجروح در سایهها محو شد؛ در آخرین ثانیه به درونِ شعلههای سیاه و التیامبخشِ هستهٔ سانی فراخوانده شده بود.

لحظهای بعد، دیواری از تاریکی فضای خالیِ جلوی منارهٔ سرخ را بلعید و با خود بارانِ شلاقی و بادهای توفانی به همراه آورد.

حالا دیگر توفان بر سرشان سایه انداخته بود.

شش گولم چند ثانیه درنگ کردند و به گسترهٔ خروشانِ آن توفانِ وحشتناک خیره ماندند. در تاریکیِ آن غرق شده بودند و تنها گهگاه درخششِ آذرخشی جهان را روشن میکرد. دیوارِ باران چنان ضخیم بود که دیدنِ هر چیزی از میانش تقریباً ناممکن بود.

ناگهان متوجهِ حرکتی جزئی در سمتِ چپشان شدند و بهسرعت چرخیدند تا به دشمن حمله کنند. اما کسی آنجا نبود.

اما لحظهای بعد، یکی از آنها ناگهان لرزید و روی زمین فرو ریخت؛ سرش در تاریکی به پرواز درآمده بود. درخششِ تیغهای که سرش را قطع کرده بود چنان سریع و غافلگیرکننده بود که هیچکدام فرصتِ واکنش پیدا نکردند.

تازه از جهتِ اشتباهی هم فرود آمده بود.

گولمها چرخیدند و سلاحهایشان را بالا بردند... اما به جای دشمن، تنها چیزی که دیدند کونایِ سنگینی بود که از دیوارِ تاریکی بیرون آمد و به گردنِ یکی از آنها خورد.

ضربه آنقدر قدرت داشت که گولم را به تلوتلو خوردن بیندازد، اما چندان خطرناک نبود. پلیدِ مجروح بیدردسر دستش را بالا برد و خنجر را از گوشتِ مرجانیاش بیرون کشید.

اما با این حرکت، پیکرِ کُشنده که پشتِ بقیهٔ گولمها ایستاده بود، ناگهان به زانو درآمد. لحظهای بعد، سرش بهآرامی از روی گردن لغزید و پایین افتاد و برشی بینقص و صاف را نمایان کرد.

سانی که در تاریکی پنهان شده بود، پوزخندِ بیرحمانهای زد و دندانهایش را نشان داد.

اینجا قلمروِ منه، بدبختها. الان دیگه مهمونِ منید...

دو تا کشته شدند، چهار تا ماندند.

گولمها که فهمیدند دشمنشان میتواند در سایهها پنهان شود و در تاریکی ببیند، تاکتیکشان را تغییر دادند. شوالیه، غریبه و شکارچی جابهجا شدند و حلقهای زدند تا با بدنهایشان از کاهنه محافظت کنند.

در همین حال، کاهنه دستانش را رو به آسمان بلند کرد.

لحظهای بعد، نوری کورکننده از کفِ دستانِ بازش به هر سو تابید و سانی را نمایان کرد که تنها چند متر با آنها فاصله داشت و آماده میشد حملهٔ دیگری را آغاز کند.

...لعنت.

در میدانِ نبردِ خونین، بقایای ارتشِ رؤیابین از هر سو محاصره شده بودند. ترس و تردید را کنار گذاشته بودند و با عزمی محکوم به نابودی میجنگیدند. با اینکه آبِ سیاه آنقدر بالا آمده بود که به زانوهایشان میرسید، انسانها همچنان در برابرِ گلهٔ موجوداتِ کابوسِ دیوانه مقاومت میکردند و به ازای هر یک نفری که به دستِ آن پلیدهای وحشتناک کشته میشد، سه جانور را از پای درمیآوردند.

زیرِ نورِ درخشانِ ستارهٔ دگرگون، هیچکس سعی نمیکرد فرار کند.

در عوض، استوار سرِ جایشان ایستاده بودند و میجنگیدند. بعضی لبخند میزدند و بعضی حتی آواز میخواندند.

...هرچه تعدادِ بیشتری از آنها میافتادند و برای همیشه زیرِ سطحِ سردِ دریای نفرینشده ناپدید میشدند، آبِ سیاه بالاتر میآمد.

بالا در آسمانِ میدانِ نبرد، کای و رقصندهٔ خاموش از میانِ شبکههای آذرخش پرواز میکردند و حملاتِ سه پیامآورِ منارهٔ بیامان را جاخالی میدادند. آن هیولاهای وحشتناک بینهایت سریعتر و قدرتمندتر از این دو بودند، اما برای حرکت دادنِ جثهٔ عظیمشان در هوا، باید به بالهایشان تکیه میکردند.

کای و مدافعِ برازندهاش هر دو به لطفِ توانهای جادویی پرواز میکردند و به همین دلیل، میتوانستند بهتر از پلیدهای بالدار مانور دهند. تنها دلیلِ زنده ماندنشان هم همین بود.

کای در حالی که از هجومِ حملاتِ مرگبار جاخالی میداد، پیامآوران را با شلیکهای دقیقِ کمانش هدف میگرفت. اما هیچکدام به خوبیِ تیرِ اول به هدف ننشست: تیرِ سیاه بارها و بارها گوشتِ هیولاهای قدرتمند را میدرید و خونشان را مینوشید، اما تنها نتیجهاش این بود که کمی سرعتشان را کم میکرد.

اما برایش مهم نبود.

از همان اول هم امیدی نداشت که بتواند این قاصدانِ هولناکِ مناره را شکست دهد. فقط میخواست آنها را از مردمی که روی زمین میجنگیدند دور نگه دارد...

تا جایی که در توان داشت.

کای در میانِ توفان پرواز میکرد، با فشارِ خردکنندهٔ باد میجنگید و از صاعقهها جاخالی میداد؛ دندان به هم فشرد و به کارش ادامه داد.

...سانی پس از لو رفتنِ موقعیتش حتی یک ثانیه هم درنگ نکرد؛ به جلو یورش برد و با ضربهای سریع، نزدیکترین گولم، یعنی شوالیه را هدف گرفت. موجود تکان خورد و تیغهٔ تکهٔ نیمهشب را با تقلیدی مرجانی از آن سلاحِ اصیل دفع کرد.

حالا که سرور نابود شده بود، سرعت و قدرتِ موجوداتِ مصنوعی بهمراتب کمتر شده بود. چیزی بیشتر از لاشخورهای زرهپوش نبودند، یا شاید سنتوریونها...

به لطفِ سایه، زورشان بهزحمت از خودِ سانی بیشتر بود.

با این حال، آنها فقط هیولا بودند، در حالی که او چیزی بسیار مرگبارتر بود.

بچهای از حاشیه که یک سالِ تمام در اعماقِ جهنم برای جانش جنگیده بود.

او مهارت، هوشیاری و ارادهٔ مرگبارِ یک انسان را داشت.

سانی گذاشت تکهٔ نیمهشب روی تیغهٔ شمشیرِ دشمن بلغزد؛ یک قدم جلو رفت و دستانش را بالا برد. تاچی زاویهاش را تغییر داد، بهراحتی از سدِ دفاعیِ شوالیه گذشت و گردنش را سوراخ کرد. با یک چرخش، تیغه از گوشتِ گولم بیرون پرید و نیمی از گردنش را متلاشی کرد.

سانی در ادامهٔ حرکت، مشت و قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را چنان محکم به صورتِ گولم کوبید که نیمهٔ باقیماندهٔ گردنش هم شکست.

[کشته شد...]

با استفاده از رقصپای استواری که در مبارزاتِ بیشمار با قدیسِ سایه آموخته بود، بهسرعت جابهجا شد و جلوی حملهٔ نیزهٔ شکارچی را گرفت. غریبه هنوز تقلا میکرد از کاهنه بگذرد تا به مبارزه بپیوندد — سانی از همان اول نقشه کشیده بود تا از این وضعیت به نفعِ خودش استفاده کند.

پیش از آنکه حریفِ فعلیاش بتواند واکنشی نشان دهد، سانی با یک ضدحملهٔ مرگبار یکی از بازوهای او را قطع کرد. لحظهای بعد، تاچی را عقب کشید، به جلو راند و سینهٔ شکارچی را سوراخ کرد؛ سپس آن را بالا کشید و موجودِ نفرینشده را دو نیم کرد.

[یک بیدارشده کشته شد...]

کاهنه به جلو یورش برد تا او را با دستانِ خالی پارهپاره کند، اما رشتهای نامرئی که در میانهٔ مبارزه دورِ گردنش پیچیده بود، ناگهان او را به عقب کشید.

این تمامِ زمانی بود که سانی نیاز داشت.

با ریختنِ تکههای مرجان روی زمین، طلسم بار دیگر به صدا درآمد:

[... کشته شد.]

با مرگِ کاهنه، غریبه بار دیگر در تاریکی تنها ماند. درنگ کرد و سپرش را بالا برد؛ به نقطهای که دشمن تا همین یک ثانیه پیش آنجا بود خیره شد و در میانِ غرشِ توفان، به صدای آب گوش سپرد.

اما ثانیهای بعد، صدای خشخشی از پشتِ سرش آمد. غریبه چرخید و با شمشیرش ضربهٔ افقیِ پهنی زد، اما بعد مکث کرد و به پایین خیره شد.

دستی که شمشیر را نگه میداشت قطع شده بود؛ برشی تمیز از روی مچ.

سپس چیزی در میانِ باران برقی زد و از روی بدنش گذشت. گولم تلوتلو خورد و به زمین افتاد؛ در حینِ افتادن هم دو نیم شد.

سانی در حالی که بهسختی نفس میکشید، تکهٔ نیمهشب را پایین آورد و به شش تودهٔ مرجانِ سرخ که جلوی پایش زیرِ آبِ سیاه ناپدید میشدند نگاه کرد. بعد تف کرد.

«کی بهتون گفته میتونین به سایهٔ من صدمه بزنین، حرومزادهها؟»

برگشت و دید صاعقهای به دروازههای غولپیکرِ منارهٔ سرخ برخورد کرد. قوسهای الکتریسیته روی سطحِ سنگیِ دروازه رقصیدند و سپس محو شدند، و پستابِ شبحواری از خود به جا گذاشتند.

تنها نقشِ هفت ستاره همچنان میدرخشید، گویی سرشار از انرژی بود.

سانی در حالی که سینهٔ سوزانش را چسبیده بود، به آبِ سیاه که حالا تا زانوهایش بالا آمده بود نگاه کرد و به سمتِ مناره راه افتاد.