چپتر 33: لاشخورِ زره‌پوش

گندش بزنن!

این تنها فکری بود که در سرِ سانی گذشت، در حالی که ناشیانه به عقب میافتاد و انبرک درست جلوی صورتش با صدای بلندِ «تَق» بسته شد. تیغههای دندانهدار و کیتینی چنان نزدیک بود که بهوضوح میتوانست تکههای گِلِ چسبیده به سطحشان را ببیند.

سانی به پشت زمین خورد و با فاصلهای اندک از ضربهٔ غیرمنتظره جان به در برد. نکتهٔ خوب این بود که توانست زنده بماند و زخمی نشود. نکتهٔ بد این بود که روی زمین پخش شده بود و نمیتوانست سریع از مهاجم فاصله بگیرد. انبرکِ عظیم همچنان بالای سرش معلق بود.

تا این واقعیت را درک کرد، سراسیمه به پهلو غلت زد. لحظهای بعد، انبرک به پایین یورش برد و لرزشِ خفیفی در گِل انداخت. اگر واکنشِ سریعش نبود، آن ضربه قفسهسینهٔ سانی را خرد میکرد.

تازه داشت میایستاد که انبرک از پهلو ضربه زد. خوشبختانه سانی آماده بود؛ بهجای اینکه سعی کند جاخالی بدهد یا جلوی ضربه را بگیرد، با آن همراه شد و گذاشت انبرک به دستانِ بازش برخورد کند تا از شدتِ ضربه بکاهد.

در حالی که بازوانش از درد تیر میکشید، سانی از نیروی ضربه استفاده کرد و گذاشت بدنش در هوا پرتاب شود. اینطوری دستکم از تیررسِ انبرک خارج میشد.

شاید جنگیدن را به او یاد نداده بودند، اما یک چیز را خیلی خوب بلد بود: زمین خوردن را!

بهجای اینکه گردنش بشکند یا بر اثرِ فرود نفسش بند بیاید، خودش را سخت کرد و فرز و چابک غلت زد، و در نهایت با فاصلهای از هیولای کمینکرده ایستاد.

سانی انتقادِ طعنهآمیزش از غلتزدنهای جنگیِ قهرمان را به یاد آورد.

حرفمو پس میگیرم! غلتزدن بخشِ جداییناپذیرِ هر تکنیکِ آبرومندِ هیولاکُشیه!

سپس سرش را بلند کرد تا اوضاع را بسنجد.

روبرویش، مهاجم سرانجام خود را نشان داد. از زیرِ گِل بیرون خزید و سایهٔ عظیمی روی سانی که زانو زده بود انداخت. چشمانِ کوچکش پر از خشم، گرسنگی و کینه بود.

یکی از همان هیولاهای انبرکداری بود که زمانِ زیادی را صرفِ تماشایشان کرده بود. موجودِ درشتهیکل که با قامتی نزدیک به سه متر بالای سرش ایستاده بود، آروارههایش را تکان داد و جیغی گوشخراش و نافذ کشید.

آخه چرا با بقیهٔ رفیقات اون لاشهٔ غولپیکر رو نمیخوری، خرچنگِ حرومزاده؟!

با این حال، پاسخِ این گلایهٔ خشمگینانهٔ سانی کاملاً روشن بود. انگار هیولا وضعیتِ چندان خوبی نداشت: نیمی از هشت پای داسمانندش شکسته بود و ترکهایی روی زرهِ ضخیمش به چشم میخورد که از هر کدام خونِ لزجِ لاجوردی بیرون میزد. علاوه بر این، یکی از دو بازوی انبرکدارش را هم از دست داده بود که انگار از بیخِ شانه کنده شده بود.

اگر به این روزِ اسفبار نیفتاده بود، نیازی نداشت در گِل پنهان شود تا به امیدِ صیدِ طعمهای آسان بنشیند. میتوانست خیلی راحت بقیهٔ هیولاها را دنبال کند و در ضیافتشان شریک شود. سانی فقط بدشانس بود که یکراست در کمینگاهِ آن افتاد.

بیش از حد به تواناییهای شناساییِ سایهاش تکیه کرده و از یاد برده بود که سایه هم چندان بیشتر از یک انسانِ بیدارشده هوشیار نیست. همچنین بیوزن و بیصدا بود — برای همین وقتی سایه یک دقیقه پیش از روی تلهاش گذشت، هیولا هیچ واکنشی نشان نداد.

از سوی دیگر، سانی میتوانست خودش را خوششانس هم بداند؛ با همین منطق، اگر وضعیتِ فلج و کُندِ موجود نبود، هرگز نمیتوانست از حملهٔ ناگهانیاش جان سالم به در ببرد.

اما فکر کردن به شانس و اقبال بماند برای بعد؛ در این لحظه سانی کارِ بسیار واجبتری داشت. یعنی تلاش برای زنده ماندن.

سانی به سایه دستور داد و به پهلو پرید.

برگرد اینجا!

ثانیهای بعد، هیولای مهاجم نقطهای را که سانی تا لحظهای پیش در آن ایستاده بود، در هم درید. انبرکِ سنگینش به پهلوی ستونی مرجانی کوبیده شد و تکههای سرخرنگِ آن را به هر سو پراکند.

سانی تعادلش را حفظ کرد و به حرکت ادامه داد. امیدوار بود آن موجودِ درشتهیکل، زرهپوش و زخمی نتواند به پای سرعتش برسد، اما متأسفانه معلوم شد که به طرزِ عجیبی چابک است. پاهای داسمانندش گِلِ پشتِ سرش را سوراخ میکردند و انبرک دوباره در هوا به پرواز درآمده بود، و هر لحظه تهدید میکرد که سرِ مردِ جوان را از تن جدا کند.

سانی خم شد، چنگال را جاخالی داد و سرانجام یک ثانیه فرصتِ نفس کشیدن پیدا کرد. چشمانش به اطراف چرخید و مستأصل به دنبال چیزی میگشت تا به عنوان سلاح از آن استفاده کند. تقریباً بیدرنگ، چشمش به استخوانی بلند، صاف و تیز افتاد که از گل بیرون زده بود؛ بازماندهٔ موجودی ناشناخته. بیآنکه سرعتش را کم کند، خم شد، استخوان را گرفت و با یک تکانِ محکم بیرونش کشید.

استخوان تقریباً یک و نیم متر طول داشت و به نوکی باریک و تیز ختم میشد. تقریباً شبیه به نیزه بود. مشکل اینجا بود که حتی با طولِ اضافهشدهٔ این نیزهٔ دستساز، بردِ حملهٔ سانی همچنان از بردِ حملهٔ هیولا کوتاهتر بود. تازه شک داشت که نیزه بتواند زرهِ سختِ جانور را سوراخ کند.

خلاصه، باید نزدیک میشد و یکی از شکافهای زرهِ موجود را هدف میگرفت. با این حال، جرئت نمیکرد. در آن فاصلهٔ کوتاه، هیولا میتوانست تنها با استفاده از وزن و جثهٔ عظیمش او را بهراحتی لِه کند.

فکرِ دیوانهواری به ذهنِ سانی خطور کرد.

یکه خورد و لحظهای نتوانست تصمیم بگیرد که این فکر حاصلِ جسارت است یا حماقت. در هر صورت، آنقدرها دیوانه نبود که واقعاً به آن فکر کند.

در آن لحظه، چنگال دوباره یورش آورد. این بار سانی برای جاخالی دادن کمی تعلل کرد و در نتیجه، دردِ شدیدی در پای چپش پیچید. لبهٔ چنگال پایش را خراشیده بود. «کفنِ عروسکگردان» مقاومت کرد و نگذاشت هیولا خونی بریزد، اما نیروی ضربه آنقدر بود که سانی را روی زمین بیندازد.

فرصتی برای بازیابیِ تعادلش نداشت.

با چشمانی گشادشده، سانی فهمید که وقتِ دیوانهبازی است. پس به جای تلاش برای جاخالی دادن، از حرکت ایستاد و گذاشت هیولا با چنگالش تنهٔ او را بگیرد.

بیدرنگ، فشارِ وحشتناکی روی دندههایش وارد شد. سانی حس کرد دارد دو نیم میشود، اما زرهش که از شکست دادنِ تایرنتی از رتبهٔ بیدارشده به دست آمده بود، در برابرِ فشارِ خردکنندهٔ چنگالِ هیولا مقاومت کرد. تمامِ عضلاتِ بدنش منقبض شدند تا لحظهای را که قرار بود امعاء و احشایش لِه و خمیر شوند، به تعویق بیندازند.

ثانیهای بعد، سایهٔ سانی از بالا فرود آمد و دورِ «کفنِ عروسکگردان» پیچید. با تقویتِ ویژگیهای محافظتیِ زره، توانست بهتر در برابرِ آغوشِ خردکنندهٔ چنگال مقاومت کند.

سانی و هیولا در بنبست گیر کرده بودند. مردِ جوان نمیتوانست خود را از چنگِ هیولا رها کند و هیولا هم نمیتوانست طعمهاش را با چنگال دو نیم کرده و بکشد.

به هم خیره ماندند. سپس، آتشی جنونآمیز در چشمانِ موجود شعلهور شد. آروارههایش را به هم سایید و سانی را در هوا بالا برد؛ او را به دهانش نزدیک کرد و کاملاً مشخص بود قصد دارد سرش را از تن جدا کند.

چرا همه میخوان منو بخورن؟! مگه اینقدر خوشمزهم؟!

وقتی هیولا او را به آروارههایش نزدیک کرد، سانی دستوپایی نزد. میدانست برای زنده ماندن تنها یک فرصت دارد.

در آخرین لحظه، سانی گذاشت سایه از روی «کفنِ عروسکگردان» به سمتِ استخوانِ تیزی که هنوز در دست میفشرد، سرازیر شود. سپس تمامِ توانش را جمع کرد، به جلو خم شد و استخوان را با هرچه در توان داشت به جلو فرو کرد.

نیزهٔ استخوانیِ تاریک با هدایتِ دستِ او به جلو جهید، چشمِ کوچکِ موجود را سوراخ کرد و تا عمقِ آن فرو رفت. چشمِ دیگرِ هیولا ریز شد.

سانی دندانهایش را از دردِ غیرقابلتحملِ دندههایش روی هم سایید و استخوان را چرخاند تا بیشترین آسیبِ ممکن را به مغزِ موجود وارد کند.

یکی دو ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس حس کرد فشارِ روی بدنش دارد کم میشود.

چنگال باز شد و سانی را رها کرد تا پایین بیفتد. به محض اینکه سانی روی گِلها افتاد، هیولای عظیمالجثه نیز به زمین کوبیده شد. نیزهٔ استخوانی همچنان از سرش بیرون زده و در جریانِ مایعِ لاجوردی غرق شده بود.

سانی نالهای کرد و نفسی خشدار و دردناک کشید.

[جانوری از رتبهٔ بیدارشده کشته شد: لاشخورِ زرهپوش.]

[خاطرهای به دست آمد: شمشیرِ لاجوردی.]

[... سایه قویتر میشود.]