چپتر 331: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۷)
چپتر 331: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۷)
دریای تاریک ناپدید شده بود.
و تمامِ وحشتهایی که در اعماقِ نفرینشدهاش لانه داشتند هم همراهش ناپدید شده بودند.
جهان غرق در نورِ خالصِ خورشید بود. سطحِ هزارتو ناگهان جان گرفت و روشن شد؛ سایههای پررنگ زیرِ ستونهای دندانهدارِ مرجانِ سرخ پنهان شده بودند. خورشیدِ سفید و خشمگین بر فرازِ منارهٔ سرخ میسوخت، انگار در وسطِ آسمان یخ زده باشد.
سانی حتی مجبور شد چند ثانیه چشمانش را بپوشاند.
روی زمین دراز کشید و چند لحظه به خودش اجازهٔ استراحت داد. خندهٔ کوتاهی از لبانش در رفت.
واقعاً تونستم؟
حرف از اتفاقای بعید که میشه...
متأسفانه، هنوز واقعاً نمیتوانست استراحت کند.
نبرد تمام نشده بود. گلهٔ موجوداتِ کابوس هنوز شکست نخورده بود.
...و جایی در مناره، خودِ ترورِ سرخ هم هنوز شکست نخورده بود.
سانی با آهی عمیق خودش را جمعوجور کرد و روی پا ایستاد. تقریباً رسیده بودند. تقریباً فرار کرده بودند. حالا فقط یک تقلا و زورِ آخر باقی مانده بود. حتی اگر قرار بود سختترین تلاششان تا به اینجا باشد...
با نگاه به تپهٔ بلندِ مرجانی که بالای سرش قد برافراشته بود، چشمانش را در برابرِ نور تنگ کرد و از آن بالا رفت.
همیشه اینقدر روشن بود؟
سانی حینِ بالا رفتن، رونها را احضار کرد و نگاهی به آنها انداخت.
سایهها: [قدیسِ مرمرین].
خدا رو شکر.
میدانست که حالِ قدیس خوب است، اما باز هم میخواست مطمئن شود. دیوِ کمحرف آسیبِ شدیدی دیده بود و قطعاً باید زمانِ زیادی را صرفِ ترمیمِ خودش میکرد، با این حال، وجودش در خطر نبود.
سپس، چشمانش پایینتر لغزید:
قطعههای سایه: [۹۹۹/۱۰۰۰].
...گندش بزنن.
سانی دندانهایش را به هم سایید. همزمان هم هیجانزده بود و هم میترسید بفهمد وقتی هستهٔ سایه را اشباع کند چه اتفاقی میافتد. قطعاً به نفعش بود، اما به چه بهایی؟
مثل قدیس برای چند هفته به خواب میرفت؟ یا مثل نفیس بعد از شکست دادنِ گانلاگ، ناگهان در وسطِ نبردی سهمگین از کار میافتاد؟
این میتوانست به قیمتِ جانش تمام شود...
الان که دیگه کاریش نمیتونم بکنم.
پر از اضطراب، به بالا رفتن ادامه داد و خیلی زود به بالاترین نقطهٔ ستونِ مرجانی رسید. سانی روی آن ایستاد و به سمتِ ارتشِ رؤیابین نگاه کرد.
ناگهان چیزِ خیسی روی دستش افتاد. پایین را که نگاه کرد، قطره خونی را دید که از روی پوستش میغلتد. لحظهای بعد، قطرهٔ دیگری روی ساعدبندِ کفنِ عروسکگردان افتاد.
سانی با تعجب دستش را بالا آورد و روی لبِ بالاییاش کشید. دستش خونی شد.
...خوندماغ؟ آخه یعنی چی؟
حالا که فکرش رو میکنم، چرا اینقدر بیحالم؟
سانی با گیجی به دستش خیره شده بود که ناگهان موجی شدید در سایهاش دوید.
آنسوی خندقِ عمیقی که جزیره را احاطه کرده بود، بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین در آستانهٔ برگرداندنِ ورقِ نبرد به نفعِ خودشان بودند.
همین چند دقیقه پیش، داشتند در سیلابِ فزایندهٔ آبِ سیاه و یورشِ بیامانِ گله غرق میشدند و در خشمِ توفانی فاجعهبار گم شده بودند. اما حالا، اوضاع فرق میکرد.
دیگر از توفان خبری نبود و دریای تاریک عقبنشینی کرده بود. خورشیدِ درخشان در آسمان میتابید و میدانِ نبرد را در نورِ خود غرق میکرد. موجوداتِ کابوس غرق در این نور، انگار مردد شده بودند... تقریباً کند و بیحال.
با این حال تسلیم نمیشدند. هیولاها با خشمی جنونآمیز به انسانها حمله میکردند و چنگالها و نیشهایشان جانها را یکی پس از دیگری میگرفت. اما بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین تقاصِ هر جانِ ازدسترفته را دهبرابر پس میدادند.
با جانی دوباره از موهبتِ شورانگیزِ این نجاتِ ناگهانی، دلهایشان را استوار کردند و با شور، حرارت و ارادهای مرگبار جنگیدند. هر لحظه موجوداتِ کابوسِ بیشتری به ضربِ تیغههایشان از پا درمیآمدند و انگار دیگر این گله بیانتها نبود.
خفتهها نمیدانستند چرا توفان فروکش کرده و دریای نفرینشده عقب نشسته است، اما ایمانشان به ستارهٔ دگرگون حالا شعلهورتر از پیش بود. او قول داده بود آنها را از این جهنم بیرون ببرد، و بهنحوی، حتی آبِ سیاه هم تسلیمِ نورِ درخشانِ او شده بود...
پیروزی دیگر غیرممکن نبود. عملاً میتوانستند طعمش را بچشند...
اما خودِ نفیس ناگهان تلوتلو خورد و رقصِ شمشیرش کند شد. اخمی از سرِ گیجی و نگرانی بر چهرهاش نشست. از چنگالهای پلیدی که به او یورش برده بود جاخالی داد، شمشیرش را در کامِ آن فرو کرد و سپس عقب جهید.
برای چند لحظهٔ کوتاه که از ازدحامِ هیولاها خلاص شده بود، شمشیرش را پایین آورد.
به آسمان نگاه کرد.
آن بالا، کای هنوز زنده بود... بهنحوی.
داره چه اتفاقی میافته؟
مدتها بود که با سرعتی وحشتناک پرواز میکرد، با بادِ کوبنده میجنگید، از آذرخشها و پیامآورانِ نفرینشدهٔ مناره جاخالی میداد و مرزهای جسم و روانش را به نهایت میرساند... حالا خستگی داشت از پا درش میآورد و فکر کردن را برایش سخت میکرد.
چه رسد به واکنش نشان دادن...
واقعاً، واقعاً حالش خوب نبود. تمامِ تنش درد میکرد و دیدش داشت رفتهرفته تار میشد. حسِ تهوعآوری از ضعف در بدنش رخنه کرده بود.
توفان از غیب پیدایش شده بود و بعد بیهیچ ردی ناپدید شده بود. آسمان بهطرزِ کورکنندهای روشن بود.
...جای شکرش باقی بود.
اما آن پلیدهای لعنتی هنوز آنجا بودند.
دستکم دیگر خستگیناپذیر به نظر نمیرسیدند.
در واقع، حالوروزِ پیامآوران دستکمی از خودِ کای نداشت. دلش میخواست به خودش ببالد و فرض کند که این به خاطرِ تیرهای اوست. هر چه باشد، بارها آن هیولاهای لعنتی را زخمی کرده بود...
اما نه، اصلاً با عقل جور درنمیآمد.
پیشتر به نظر میرسید دستکم تا حدِ زیادی میتوانند در برابرِ اثرِ تیرِ خون مقاومت کنند، پس چرا حالا باید اوضاع عوض میشد؟
یه جای کار میلنگه...
کای برای کور کردنِ دشمنانش از خورشید استفاده کرد، در نور شیرجه زد، به پهلو خیز برداشت و مویی از چنگالهای یکی از پیامآوران جاخالی داد. یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد — در واقعیت، اصلاً هم مویی نبود. با فاصلهٔ زیادی جاخالی داده بود. حتی نیازی نبود رقصندهٔ خاموش واردِ عمل شود.
دارن... کندتر میشن؟
کای با حسِ ناگهانیِ ناآرامی، کسری از ثانیه مکث کرد و بعد سرعتش را پایین آورد تا نگاهی دقیق به آن موجودِ ترسناک بیندازد.
چیزی که دید باعث شد اخم کند.
ظاهرِ پیامآور... عادی نبود.
چشمانِ سیاه و شیشهایاش بیهدف و بیحالت میچرخیدند. خون از آنها میتراوید و مثلِ جویباری سرخ روی پرهای سیاه جاری میشد. دو جویبارِ مشابهِ دیگر هم از گوشهای هیولا بیرون میآمد. ماهیچههای بدنِ رنگپریدهاش تشنج میکردند و زیرِ پوستِ سفید مثلِ کرمهایی وحشتزده میلولیدند.
همانطور که کای نگاه میکرد، پیامآور ناگهان منقارش را برای فریادی بیصدا باز کرد. لحظهای بعد، سیلی از خون از آن بیرون زد و مثلِ مِهی سرخ در باد پراکنده شد.
سپس، موجود برای آخرین بار تشنج کرد و کنترلِ بالهایش را از دست داد. آن پلیدِ وحشتناک بیآنکه حتی تلاشی برای بازیابیِ تعادلش کند، به پایین سقوط کرد.
کای یکه خورد و چشمانش از وحشت گشاد شد.
...پیامآورِ مناره مرده بود.