چپتر 332: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۸)
چپتر 332: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۸)
سانی کمی تلوتلو خورد و سپس به سایهاش نگاه کرد.
انگار سایه درد میکشید. خمیده بود، با یک دست قفسهٔ سینهاش را گرفته بود و با دست دیگر برایش دست تکان میداد. وقتی متوجه شد سانی به آن خیره شده، با استیصال به خودش اشاره کرد.
آخه... این یارو میخواد چی بگه؟
سکتهٔ قلبی کرده بود؟ نه، معلومه که نه. مسخرهست. سایهها که قلب ندارن...
پس به چی داشت اشاره میکرد؟
سانی اخم کرد.
سایه بازتابِ او بود. پس شاید به قلبِ خودش اشاره نمیکرد، بلکه به قلبِ سانی اشاره داشت.
اما قلبش که مشکلی نداشت. به چه چیزِ دیگری میتوانست اشاره کند؟
ناگهان چشمانش گشاد شد.
هستهٔ روح. هستهٔ روح معمولاً روی قلبِ انسان قرار میگرفت...
سانی با لرزشی بر تن، به درونِ دریای روح شیرجه زد.
به جای آرامش و سکوتِ همیشگی، با هرجومرجی شوم روبهرو شد. آبهای تاریکی که همیشه آرام و راکد بودند، حالا بیقرار و متلاطم شده بودند. موج میزدند و خروشان بودند، گویی بادهایی نامرئی به آنها هجوم آورده بود.
آن بالا، گویهای نوری که نمایانگرِ خاطرههایش بودند سوسو میزدند، انگار چیزی نمانده بود خاموش شوند. خورشیدِ سیاهِ هستهٔ سایه میلرزید. کممانده بود ترکهای ریزی را ببیند که روی سطحِ شفافش پدیدار میشدند.
تنها سایههای خاموش به همان حال مانده بودند و فاجعهٔ پیشرو ذرهای آشفتهشان نکرده بود. بیحرکت ایستاده بودند و با چهرههای سیاه و بیجانِ خود، بیهیچ حالتی به او خیره بودند.
سانی توجهی به آنها نکرد و ماتومبهوت، با چشمانی گشاد به هستهٔ سایه خیره ماند.
...آسیبِ روح. روحم داره آسیب میبینه.
تحتِ تأثیرِ حملهٔ مداومی به روحش قرار داشت.
سانی با وحشت از دریای ناآرام بیرون پرید، خون را از صورتش پاک کرد و با چهرهای درهم به اطراف نگریست. رنگپریدهتر از همیشه شده بود.
آخه چی داره بهم حمله میکنه؟
لحظاتی بعد ناگهان لرزید؛ پیبردن به حقیقتی هولناک میخکوبش کرده بود. سپس سر بلند کرد و به قرصِ کورکنندهٔ خورشید نگریست.
...اشتباه نکرده بود. نورش واقعاً بسیار درخشانتر از قبل شده بود.
آسمانِ ساحلِ فراموششده که همیشه خاکستری بود، حالا تقریباً سفید شده بود؛ لبریز از گرما و درخششی بیرحمانه. گویی کسی خودِ واقعیت را پاک کرده و چیزی جز خلأِ سفید و بیپایان به جا نگذاشته بود. ثانیهبهثانیه ملتهبتر و سوزانتر میشد.
خورشید...
منشأِ این حملهٔ روحی، موجودِ کابوس نبود.
خودِ نورِ خورشید بود.
نور به هر جا که میرسید، روحِ موجوداتِ زنده را رفتهرفته میسایید و نابود میکرد. و از آنجا که خورشید حالا درست بالای سرشان در نقطهٔ ظهرِ کامل قرار داشت، تقریباً هیچکجا از گزندش در امان نبود.
هیچ راهِ فراری از آن نبود.
مگر...
سانی برگشت و به دروازههای بازِ منارهٔ سرخ خیره شد. پشتِ آنها، تاریکیِ دلپذیری نویدِ سایه و امنیت میداد. آنجا تنها پناهگاهش از شرِّ این خورشیدِ نابودگر بود.
ارتش!
بهسرعت چرخید و آنسوی خندق را پایید.
آن بیرون در میدانِ نبرد، موجوداتِ کابوس یورشِ بیامانشان را متوقف کرده بودند. حالا تلوتلو میخوردند و تاب میخوردند، گویی مست باشند. خیلیهایشان تا همان موقع به زمین افتاده بودند و خون از منافذِ بدنشان جاری بود.
روحشان نابود شده بود و دیگر جان در بدن نداشتند.
جنگجویانِ بازماندهٔ ارتشِ رؤیابین با سردرگمی به آنها خیره بودند؛ در قامتِ دوردستشان هم آسودگی موج میزد و هم گیجی. سانی میخواست فریاد بکشد و خطرِ وحشتناکی را که تهدیدشان میکرد هشدار دهد، اما میدانست آنقدر دور است که کسی صدایش را نمیشنود.
از روی تپهٔ بلندِ مرجانی که بر آن ایستاده بود، میتوانست قامتِ درخشان و باوقاری را در میانشان ببیند. میدانست که نفیس تا الان باید فهمیده باشد ماجرا از چه قرار است.
اما او نمیدانست که دروازههای مناره باز است.
«فکر کن، فکر کن!»
سانی چند ثانیه درنگ کرد و بعد دستش را بالا برد.
لحظهای بعد، صدای واضحِ زنگولهٔ نقرهای در سراسرِ هزارتو پیچید و بر فرازِ بقایای ارتشِ رؤیابین طنین انداخت.
دورتر در میدانِ نبرد، نفیس چرخید و به سمتِ او نگاه کرد.
«زود باش! زود باش، نف!»
سانی دوباره زنگولهٔ نقرهای را به صدا درآورد و دستش را در هوا تکان داد.
با این حال، نیازی به این کار نبود. ستارهٔ دگرگون پیش از آن حرکت کرده بود و شمشیرش را به سمتِ مناره نشانه رفته بود. در لحظهٔ بعد، ارتشِ رؤیابین به جلو یورش برد. خفتگان با تمامِ سرعتی که در توان داشتند، به فرمانِ بانوی خود میدویدند.
«آره! صبر کن... داره چیکار میکنه؟!»
خودِ نفیس به دنبالِ سربازانش نرفت. در عوض، چرخید و در جهتِ مخالف دوید.
...به سمتِ ستونِ مرجانیِ دوری که در آغازِ این بلبشو ترک کرده بودند.
وقتی فهمید دارد به خاطرِ کاسی برمیگردد، دلش ریخت.
اما دیگر کاری برای کمک از دستش برنمیآمد.
«موفق باشی...»
از روی تپه پایین پرید، روی زمین غلت زد و بدونِ اینکه به پشتِ سرش نگاه کند، به سمتِ تاریکیِ ورودیِ مناره دوید.
...اما پیش از آنکه سانی به آنجا برسد، دید چیزی دارد از آسمان پایین میافتد.
«این دیگه...»
پیکرِ انسانیِ ژندهپوشی به مرجانهای سرخ کوبیده شد و پیش از توقف، چند بار غلت خورد و سپس بیحرکت ماند. سانی به سمتش شتافت و بهسرعت رنگهای روشنِ زرهِ کای را شناخت.
مایهٔ آسودگی بود که مردِ جوانِ جذاب هنوز زنده بود، هرچند نیمههوشیار به نظر میرسید. شمشیرِ باریک و ظریفی با نگرانی در هوای اطرافش پرسه میزد؛ فولادِ تیغهاش کدر شده بود و از درخششِ همیشگیاش خبری نبود.
آن دو حتماً وقتی پاکشدنِ روح آغاز شده بود، در ارتفاعِ بالایی از آسمان بودهاند؛ بسیار نزدیکتر به منبعِ آن، و به همین دلیل بیشتر از کسانی که روی زمین بودند آسیب دیده بودند.
سانی بدونِ اتلافِ وقت، یقهٔ کای را گرفت و او را به سمتِ دروازههای بازِ مناره کشید. رقصندهٔ خاموش هم به دنبالشان رفت.
اندکی بعد، هر سه به مرزِ میانِ نور و تاریکی رسیدند. سانی بدونِ حتی یک ثانیه تردید، به درونِ سایهٔ خنک شیرجه زد، چند قدم برداشت تا بیشتر در پناهِ آن فرو برود، و روی زمین افتاد.
«آه...»
تازه الان که تودهٔ جامدِ برجِ باستانی او را از نورِ نابودکنندهٔ خورشید محافظت میکرد، فهمید وضعیتش چقدر وحشتناک بوده است. اما دیگر تمام شده بود. روحش سرانجام دوباره به آرامش رسیده بود و هر زخمی که بر آن وارد شده بود، داشت التیام مییافت.
کای هم هنوز زنده بود.
«عوضیِ خوششانس.»
«خدا رو شکر... اِ، منظورم اینه که — اون احمق حالا حسابی بهم بدهکاره!»
در حالی که بهسختی نفس میکشید، وضعیتِ کماندارِ بیهوش را بررسی کرد، سپس نشست و به چشماندازِ کورکننده و روشنِ بیرون خیره شد.
بقیه... بقیه هم جانِ سالم به در میبردند؟
چند ثانیه بعد، ناگهان چیزی در هوا برق زد. کاستر بود: نزدیکِ آنها روی زانوهایش افتاد، با چشمانی خسته نگاهی به سانی انداخت و سپس خفتهٔ بیهوشی را که با خود آورده بود، بهآرامی روی زمین گذاشت.
سپس هر دو بدونِ اینکه حرفی بزنند، به سمتِ دروازههای مناره چرخیدند و به نور نگاه کردند.
ثانیهها در سکوتی شکنجهآور گذشت.
...و بعد، شبحِ یک انسان از میانِ روشنایی پدیدار شد. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر.
بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین به جزیره رسیده بودند و به سمتِ تاریکیِ نجاتبخشِ برجِ غولپیکر میدویدند. خیلی زود، فاصلهای را که آنها را از دروازهها جدا میکرد طی کردند و به درونِ سایهشان شیرجه زدند.
سانی نگاه میکرد، و چیزِ تیزی در سینهاش تکان میخورد.
یک ابدیتِ شکنجهآورِ بعد، سرانجام پیکرِ آشنای ملبس به زرهِ سفید را دید که در آستانهٔ سازهٔ عظیم پدیدار شد.
نفیس در حالی که کاسی را در آغوش داشت، واردِ سایهها شد.
او آخرین نفری بود که آمد.
سانی با نگاه به آنها و جمعیتِ کوچکِ خفتگان که در مرزِ میانِ تاریکی و نور جمع شده بودند، سرانجام توانست نفسش را بیرون بدهد. جانِ سالم به در برده بودند.
نبرد برای منارهٔ سرخ به پایان رسیده بود.
حالا تنها کاری که باید میکردند این بود که گذرگاهِ پنهان در جایی از برجِ باستانی را پیدا کنند.
...و از خشمِ اربابِ آن جانِ سالم به در ببرند.