چپتر 335: صعود
چپتر 335: صعود
سانی هرگز انتظار نداشت رهبرِ کسی بشود، چه رسد به صد آدمِ مستأصل. اما حالا، دقیقاً در چنین وضعیتی گیر افتاده بود.
بدتر از همه اینکه، او واقعاً بهترین فرد برای این کار بود.
نه به خاطر داشتنِ ویژگیهای رهبری، بلکه صرفاً به این دلیل که میتوانست در تاریکی ببیند. حالا که نفیس پرتوهای نورِ نابودکنندهٔ روح را از آنجا دور کرده بود، میتوانست سایهاش را آزاد بگذارد و برای گشتن به دنبالِ گذرگاه به جلو بفرستد.
پس اگر کسی میتوانست بقایای ارتشِ رؤیابین را به آنجا راهنمایی کند، خودش بود.
آخه چطور...
سانی که اضطرابش را در اعماقِ وجودش پنهان کرده بود، با ظاهری سرشار از اعتمادبهنفسِ مطلق داد زد تا همه به دنبالش بیایند. در کمالِ تعجب، خفتگان بدونِ هیچ اعتراضی همین کار را کردند.
انگار اعتمادبهنفس خیلی راحت با شایستگی اشتباه گرفته میشه.
البته، اینکه به شکلی با ستارهٔ دگرگون ارتباط داشت هم کمکِ بزرگی بود، حتی اگر بیشترِ مردم دقیقاً نمیدانستند چطور و تا چه حد.
سانی دستِ کاسی را گرفت، از پناهگاهش بیرون پرید و به سمتِ ریشهٔ مرجانیِ پهن و مارپیچی دوید که تا تاریکیِ بالا امتداد داشت. صدای قدمهایی را میشنید که از پشت سر دنبالش میآمدند.
ارتشِ رؤیابین بارِ دیگر به حرکت درآمده بود.
سانی روی ریشه پرید، سایه را به جلو فرستاد و نگاهی به دریای گولمهای مرجانی انداخت که داشتند نزدیک میشدند. هنوز وقت داشتند.
به جلو دوید و از برآمدگیهای مرجانی به عنوانِ پله استفاده کرد. ثانیهای بعد، فریاد زد:
«اونایی که عقبن! سلاحهاتون رو آماده کنین!»
همین کار را کردند و در همان حال، ردیفهای اولِ خفتگان به دنبالِ سانی بالا رفتند. تا زمانی که سروکلهٔ اولین گولمها پیدا شود، تقریباً همه فرصت کرده بودند از ریشه بالا بروند.
پیکرِ مرجانی تلوتلوخوران از تاریکی بیرون آمد، اما بلافاصله با درخششِ شمشیری روبهرو شد. در دم فرو ریخت و تقریباً هیچ مقاومتی از خود نشان نداد.
اما لحظهای بعد، چندتای دیگر پدیدار شدند، و بعد بیشتر، و بیشتر.
خفتگان موجِ اول را از بین بردند تا چند لحظه برای خودشان زمان بخرند و بعد روی ریشه پریدند. سپس پا به فرار گذاشتند و خیلی زود به بقیهٔ بازماندگان رسیدند.
سانی که جلوی آنها حرکت میکرد، لحظهای تردید کرد. به لطفِ سایه، میدانست برآمدگیِ مرجانیِ پهنی که از آن بالا میرفتند خیلی زود با زاویهای تقریباً عمودی به سمتِ بالا میپیچد و بسیار باریکتر میشود.
خوشبختانه، تنها چند متر جلوتر ریشهٔ دیگری از روی آن رد میشد که فقط شکافِ بسیار کوچکی بینشان فاصله انداخته بود.
کاسی را بغل کرد، یک قدم به جلو برداشت و پرید. روی ریشهٔ دیگر فرود آمد، بعد چرخید و در جهتِ مخالفِ مسیرِ قبلیشان به حرکت ادامه داد... اما همچنان به سمتِ بالا.
پشتِ سرش، خفتگان پرشِ او را تکرار کردند. و در پایین، موجِ گولمها از همان حالا داشتند از ریشههای درهمپیچیده بالا میآمدند تا تعقیبشان کنند.
لعنتی. انگار میتونن از اینجا هم بالا بیان!
به جلو دوید و با شیبِ تند دستوپنجه نرم کرد، اما ناگهان خشکش زد و سرش را بالا آورد. آنجا، در فاصلهٔ چند ده متری، راهروی پهناوری دورتادورِ فضای خالیِ منارهٔ سرخ کشیده شده بود.
انبوهی دیگر از گولمها روی آن به سمتِ ارتشِ رؤیابین هجوم میآوردند. پیکرهای کجومعوجِ بیشماری از میانِ تودهٔ آشفتهٔ مرجانهای سرخ بیرون میآمدند و به جلو میدویدند تا راهی برای رسیدن به آنها پیدا کنند. بسیاری از لبهٔ مسیرِ سنگی پایین افتادند و سقوط کردند و با برخورد به زمین تکهتکه شدند.
اما تعدادی درست روی ریشهای افتادند که او رویش ایستاده بود.
سانی دندانقروچهای کرد، به عقب چشم دوخت و قامتِ بلند و آشنایی را در همان نزدیکی دید. افی با خستگی نگاهش کرد و بهزور لبخندی زد:
«باز چیه؟»
کاسی را روی زمین گذاشت و آرام به سمتِ دخترِ شکارچی هلش داد.
«برام مراقبش باش، باشه؟»
افی دستی تکان داد تا به او بفهماند که حواسش هست.
سانی لحظهای به آن دو نگاه کرد، بعد چرخید و تکهٔ نیمهشب را احضار کرد.
چند ثانیه بعد به اولین گولم رسید و با شمشیرش ضربهای به آن زد. بدنِ گولم کمی مقاومت نشان داد، اما نه بیشتر از یک موجودِ عادی. زیرِ حملهاش تقریباً متلاشی شد و بهراحتی به تودهای از مرجانهای خردشده تبدیل شد.
بد نیست...
عجیب اینکه، طلسم برای این کشتن به او آفرین نگفت. همانطور که سانی حدس زده بود، این چیزها واقعاً موجودِ زنده نبودند.
این کار را یک ذره راحتتر میکرد.
سانی از کنارِ سازهٔ نابودشده گذشت، خیلی زود به یکی دیگر رسید و با یک ضربهٔ تهشمشیرِ تکهٔ نیمهشب، آن را از روی ریشه پایین انداخت. گولمها آنقدرها هم خطرناک نبودند...
دستکم نه در تعدادِ کم.
ارتشِ رؤیابین را به جلو هدایت کرد و بالاتر و بالاتر رفتند. هر چند دقیقه یک بار مجبور میشدند یک ریشه را رها کنند و سراغِ ریشهٔ دیگری بروند، و گاهی از مسیرهای سنگیِ روی دیوارهای منارهٔ سرخ میگذشتند.
جایی در میانهٔ راه، پیشقراولان و عقبدارانِ کاروانِ انسانها، هر دو درگیرِ نبردِ تنبهتنِ مداومی با دریای گولمهای مرجانی شدند. آنهایی که در وسط بودند فقط باید چشمشان به لایههای مرجان و سازههای سنگیِ بالای سرشان میبود تا مطمئن شوند چیزی رویشان نمیافتد.
با این حال، این نبرد خیلی هم وحشتناک نبود. سازهها حتی از انسانهای عادی که قرار بود چهرهشان را بازآفرینی کنند کُندتر و ضعیفتر بودند، و البته تقریباً هیچ عقلی هم نداشتند. هنوز حتی یک انسان هم با حملاتِ آنها از پا درنیامده بود.
...البته این به آن معنا نبود که جان به در بردن از هجومِ گولمهای بیشمار کارِ آسانی است.
در همین حین، جایی در آن بالا، درخششهای نورِ سفید رفتهرفته به یک هالهٔ درخشان و پیوسته تبدیل میشد. نفیس احتمالاً دیگر داشت به بالاترین نقطهٔ برجِ باستانی نزدیک میشد. اینکه هیچکدام از پرتوهای نابودگر برای حمله به خفتهها برنگشته بود، ثابت میکرد او هنوز زنده است و حواسِ ترور را از آنها پرت کرده است.
کجایی... کجایی...
در صفِ اولِ ارتشِ رؤیابین، سانی گولمِ دیگری را درید و ناسزایی را زیرِ لب خفه کرد.
آخه اون گذرگاهِ لعنتی کجا بود؟!
...و درست با همین فکر، سایه سرانجام چیزی را که تمامِ این مدت دنبالش میگشت پیدا کرد.
راهِ بازگشتشان به دنیای واقعی.