چپتر 336: گذرگاه
چپتر 336: گذرگاه
آن بیرون در تاریکی، بالکنی پهناور درونِ دیوارِ برج ساخته شده بود که تقریباً تا مرکزِ آن سازهٔ عظیم امتداد داشت. روی سطحِ آن، ستونهای شکستهٔ مرمر زیرِ رگههای همیشگیِ مرجانِ سرخ پوشیده شده بود. ستونها به سکویی مدور ختم میشدند که حلقهٔ آهنیِ پهنی در سطحِ سنگیاش فرو رفته بود.
دورِ حلقه، نقشِ زیبایی از رونها با نوری آشنا سوسو میزد. درست مثلِ همان رونهایی بودند که هر بیدارشده هنگامِ ارتباط با طلسم بارها دیده بود.
اما این اولین دلیلی نبود که باعث شد سانی متوجهش شود. غیرعادیترین چیز دربارهٔ سکو این بود که برخلافِ سایرِ بخشهای درونِ مناره، کاملاً از مرجانِ سرخ خالی بود. سطحِ سنگیِ اطرافِ حلقه بهشکلِ عجیبی تمیز و دستنخورده باقی مانده بود.
سانی با تماشای رونهای درخشان و حلقههای آهنی از طریقِ سایهاش، حس کرد چیزی در دلش تکان خورد.
مطمئن بود که این همان گذرگاه است.
خیلی نزدیک بودند...
همانطور که نگاهش میکرد، کلِ مناره ناگهان لرزید. تکههای عظیمی از مرجان جدا شد و فروریخت، و به شاخههای پایینتر برخورد کرد. ناگهان از غلظتِ تاریکیِ پیرامونِ ارتشِ رؤیابین کاسته شد.
در ارتفاعی بسیار بالاتر از آنها، هالهٔ درخشانِ نور چندین برابر روشنتر شد.
...نفیس به ترورِ سرخ رسیده بود.
سانی با چهرهای درهمکشیده از افکارش بیرون پرید و به جلو هجوم برد؛ در مسیرش چند گولم را تکهتکه کرد. خفتگانِ وحشتزده نیز به دنبالش رفتند و سرنوشتِ خود را به دستانِ او سپردند.
با پیچیدنِ لرزههای پیدرپی در برجِ باستانی و فروریختنِ کاملِ چند ستونِ عظیمِ مرجانی، آنها بالاتر رفتند و به بالکنِ پهناور نزدیک شدند.
سرانجام، سانی پایین پرید و روی سنگِ سخت فرود آمد.
چند گولم را خرد کرد تا فضای کافی برای بقیه باز شود و رسیدنِ چند نفرِ دیگر به بالکن را تماشا کرد. خفتگان یکی پس از دیگری از روی مرجانِ خطرناک پایین پریدند و به او ملحق شدند. اولین نفراتی که رسیدند، گولمهای مهاجم را عقب راندند تا بقیه هم بتوانند پایین بیایند.
طولی نکشید که هر صد نفرشان روی بالکن قرار گرفتند — و کاملاً بهموقع. چند ثانیه بعد، آوارِ عظیمی از بالا سقوط کرد و شاخهٔ مرجانی را که از آن برای رسیدن به آنجا استفاده کرده بودند، پودر کرد.
سانی چند لحظه درنگ کرد و بارشِ تکههای سرخ را به چشم دید، سپس با حالتی مصمم روی برگرداند.
«بیاین! تقریباً رسیدیم!»
بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین از میانِ انبوهِ گولمها راه باز کردند و از چنگشان گریختند. جمعیتِ مردان و زنانِ جوان با تمامِ سرعتی که در توان داشتند دویدند و به گذرگاه نزدیک شدند، اما با دیدنِ آن، مبهوت سرِ جایشان خشکشان زد.
مسحورِ آن منظره.
روبهروی آنها... امیدی قرار داشت که مدتها پیش فراموشش کرده بودند.
وعدهٔ شکنجهآورِ آزادی که هر روز عذابشان میداد، پنهان در شبحِ رعبآور و سایهافکنِ منارهٔ سرخ.
راهشان به خانه.
رستگاری.
بیشترشان آنقدر در ساحلِ فراموششده وقت گذرانده بودند که فکرِ فرار از آن، دیگر چیزی جز یک رؤیای دوردست نبود. حتی وقتی که ستارهٔ دگرگون را دنبال کرده و تصمیم گرفته بودند وعدههایش را باور کنند، رستگاری صرفاً یک مفهوم بود. یک ایده.
حالا که آن را به چشمِ یک واقعیت میدیدند، بسیاری نمیدانستند چه واکنشی نشان دهند.
...خب، سانی آنجا بود تا کار را برایشان آسانتر کند.
«به چی زل زدین، احمقها؟! فکتون رو جمع کنین و راه بیفتین! آرایش جنگی! پوششِ عقب! زخمیها و غیرنظامیها اول میرن، بقیه جلوی اون گولمهای لعنتی رو میگیرن و بعد میان! یکییکی، عوضیها!»
خفتهها که با فریادِ خشمگینِ او به خود آمده بودند، بهسرعت دوباره سازماندهی شدند. آنهایی که هنوز توانِ مبارزه داشتند، پشت به گذرگاه ایستادند و خطِ دفاعی تشکیل دادند تا با جانشان از زخمیها محافظت کنند. آنهایی که توانش را نداشتند، به افرادِ بدحالتر کمک کردند تا واردِ حلقهٔ آهنین شوند.
سانی نگاه میکرد که چطور اولین انسان را در مرکزِ گذرگاه قرار دادند. لحظهای بعد، رونهای دورتادورِ حلقه با نوری لرزان درخشیدند. بدنِ خفته نیز ناگهان به درخشش افتاد. این درخششِ شبحوار ابتدا کمسو بود، اما رفتهرفته روشنتر شد. طولی نکشید که تشخیصِ شکلِ بدنِ انسان در مرکزِ آن نور دشوار شد.
و سپس، نور درست مثلِ یک خاطره یا پژواک محو شد و هیچچیز از خود بر جا نگذاشت.
بعد از اینهمه سال، آنهمه رنج و آنهمه تلفات، سرانجام اولین خفته از ساحلِ فراموششده گریخته بود.
سانی با نگاه به جایِ خالیِ او، تازه فهمید که نفس کشیدن را از یاد برده است.
ثانیهای بعد، فریادِ شادیِ ازخودبیخودی از میانِ جمعیتِ انسانها برخاست. شدتِ احساسات در صدایشان... هیچ واژهای برای توصیفِ آتشِ پیچیده و کوبندهٔ احساساتی که در آن لحظه در سینهٔ بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین زبانه میکشید، وجود نداشت.
خب، دستکم سانی واژهای برایش نداشت.
لحظهای بعد، موجِ گولمهای تعقیبکننده به خطِ دفاعی کوبیده شد و انسانِ بعدی قدم در گذرگاه گذاشت.
مدافعان مقاومت کردند و موجوداتِ مرجانی را پس زدند.
سانی در لبهٔ سکو ماند و به جمعیتِ انسانها چشم دوخت. یکی پس از دیگری در درخششِ زیبای گذرگاه ناپدید میشدند و بقیه همچنان با اطمینان حملاتِ گولمها را دفع میکردند.
آنها زنده میماندند.
یعنی کارِ او در اینجا تمام شده بود.
...و همانطور که انتظار داشت، هیچ اثری از کاستر نبود.
سانی چند لحظهٔ کوتاه مکث کرد، برای آخرین بار نگاهی به گذرگاه انداخت و سپس دور شد.
در حالی که از میانِ جمعیت میگذشت و به لبهٔ آن نزدیک میشد، ناگهان کسی صدایش زد.
سانی سر چرخاند و افی را دید. زنِ شکارچی پیکرِ بیهوشِ کای را روی یک شانه انداخته بود و با دستِ دیگرش کاسی را نزدیکِ خود نگه داشته بود. چهرهٔ دخترِ نابینا رنگپریده، گیج و تهی بود.
«خنگول! کجا داری میری؟»
سانی چند لحظه به او خیره ماند و بعد ناگهان لبخند زد.
«...فقط یه کارِ نیمهتموم دارم که باید بهش برسم. مراقبِ خودتون باشین، شما سه تا. من... بعداً میبینمتون. امیدوارم.»
با این حرف، یک قدم به عقب برداشت و در سایهها ناپدید شد.
قبلی
بعدی