چپتر 339: بهتر، سریعتر، قوی‌تر
چپتر 339: بهتر، سریعتر، قوی‌تر
«سریع... خیلی سریع...»
کاستر با سرعتی شگفتانگیز حرکت میکرد، چنانکه پیکرش تار دیده میشد. نقصش بیرحمانه بود، اما قدرتِ توانِ سرشتی که در اختیار داشت نیز باورنکردنی بود.
در واقع، سانی بهجز خودش و نفیس، هرگز کسی را ندیده بود که توانی تا این حد قدرتمند داشته باشد. حتی بزرگترین جنگجویانِ ساحلِ فراموششده هم شانسی در برابرش نداشتند. گما، افی، سیشان... وارثِ مرگبارِ خاندانِ هان لی بهراحتی جانِ همهٔ آنها را میگرفت.
شاید تنها هاروس میتوانست در نبرد با او به نتیجهٔ مساوی برسد.
اما سانی حتی از این هم مطمئن نبود. کاستر نهتنها توانِ وحشتناکی داشت، بلکه یکی از ماهرترین شمشیرزنانِ نسلِ خودشان به شمار میرفت. زرادخانهای کامل از خاطرهها را نیز در روحش پنهان کرده بود. قطعاً راهی برای مبارزه در حالتِ کوری داشت.
...به همین دلیل، سانی وقتش را برای نابود کردنِ خاطرهٔ فانوسی که اطرافشان را روشن کرده بود، تلف نکرد. در عوض، تنها به شمشیرش اعتماد کرد و با حملهٔ خودش به پیشوازِ حملهٔ کاستر رفت.
دو شمشیر در هوا به هم برخورد کردند و لحظهای بعد، کاستر از کنارِ سانی گذشت، سرعتش را کم کرد و در نهایت ایستاد. قطرهای خون از نوکِ شمشیرِ جیانش چکید.
سانی تلوتلو خورد.
«لعنت بهت...»
آستینِ کفنِ عروسکگردان پاره شده بود و بریدگیِ کمعمقی روی شانهاش به چشم میخورد. توانسته بود ضربهای را که قلبش را نشانه رفته بود دفع کند، اما در نهایت آنقدر سریع نبود که زخمی نشود.
چهرهٔ کاستر تاریک بود. نگاهی به سانیِ هنوز زنده انداخت، صورتش را در هم کشید و غرید:
«بد نیست. حداقل سرگرمکننده میشه.»
سانی پنهان در پسِ نقاب پوزخندی زد.
«اوه، آره. منم دارم حسابی کیف میکنم، مرسی.»
البته که دروغ میگفت.
پیشتر در آکادمی، کاستر تنها کسی بود که توانسته بود نفیس را شکست دهد. البته آن زمان همهٔ آنها بسیار ضعیفتر بودند. نف هم از توانِ سرشتش استفاده نکرده بود، در حالی که سانی همین حالا داشت از توانش برای تقویتِ خود بهره میبرد.
به همین دلیل، اختلافِ سرعتِ میانِ آن دو کاملاً مرگبار نبود. با این حال، بینهایت کندتر بود. از نظرِ توانِ فیزیکیِ خالص، سانی هیچ امیدی به جانِ سالم بهدربردن از این دوئل نداشت.
...اما از قبل رازِ مبارزه با کاستر را میدانست. این را در همان مبارزهٔ تمرینیِ کوتاه و سرنوشتساز، از خودِ ستارهٔ دگرگون آموخته بود.
یک سال پیش، نفیس در موقعیتِ مشابهی قرار داشت و با این حال چیزی نمانده بود دشمنِ سریعش را شکست دهد. او بهجای واکنش نشان دادن به حرکاتِ کاستر، آنها را پیشبینی کرده بود و به همین دلیل، برتریِ سرعتِ کاستر کمرنگتر شده بود. این همان کاری بود که سانی حالا باید میکرد.
البته برای رسیدن به چنین موفقیتی، فرد باید درکِ پیچیدهای از قوانینِ بنیادینِ نبرد میداشت و بر ذهن و بدنِ خود کاملاً مسلط میبود.
خوشبختانه سانی چنین کسی بود. مدتها پیش به شفافیتِ ذهن رسیده بود و تمامِ ساعاتِ بیداریاش را صرفِ صیقل دادنِ مهارتها و غرایزش میکرد. ذهنش واردِ حالتِ سیال شده بود و درکش را واضح و فراگیر، و افکارش را سریعتر کرده بود. شناختش از جوهرِ نبرد، شهودش را تقویت کرده بود.
...همین به او شانسِ پیروزی میداد.
لحظهای بعد، کاستر دوباره حمله برد و سانی تکهٔ نیمهشب را به پهلو کشید و در آخرین لحظهٔ ممکن، جلوی شمشیرِ جیانِ سبز و شبحوار را گرفت.
«بالا...»
حتی پیش از برخوردِ دو تیغه، اجرای حرکتِ بعدی را آغاز کرده بود. کسری از ثانیه بعد، آن میراثدار شمشیرش را با ضربهای رو به پایین فرود آورد و سرِ سانی را هدف گرفت. با این حال، ضربهاش دفع شد...
«ضربه به گردن...»
...بار دیگر، در امتدادِ تاچی لغزید و شانهٔ سانی را شکافت. این بار، سردوشیِ چرمیِ زرهش دوام آورد، اما بهزحمت.
کاستر تقریباً در دم جیان را عقب کشید و بیدرنگ آن را به جلو راند تا گلوی دشمن را بشکافد. تکهٔ نیمهشب با ناشیگری تیغهٔ درخشان را پس زد، اما نه بهاندازهٔ کافی سریع؛ بریدگیِ سطحیِ دیگری روی گردنِ سانی افتاد که خون از آن بیرون میزد.
«لعنتی!»
سانی که خشمش گرفته بود، سعی کرد ضدحمله بزند، اما مجبور شد تمامِ تمرکزش را روی دفاع بگذارد. در عرضِ چند ثانیه دهها ضربه بر سرش بارید و گسترهٔ طنیناندازِ منارهٔ سرخ را از چکاچکِ فولاد پر کرد. لحظهبهلحظه بریدگیهای بیشتری روی بدنش میافتاد؛ هیچکدام خیلی عمیق یا خطرناک نبود، اما از دردشان چیزی کم نمیکرد.
هرچقدر هم که حرکاتِ سانی زیرکانه و بینقص بود، باز هم نمیتوانست کمبودِ سرعتش را بهکلی جبران کند. ماهها تمرین، صدها نبرد، ساعتهای بیشماری که صرفِ درکِ سازوکارِ درونیِ شمشیرزنی کرده بود... کاستر هم همهٔ اینها را از سر گذرانده بود، تازه بیشتر از او. و بسیار هم سریعتر بود.
اما بهنوعی، سانی هنوز زنده بود. نهتنها زنده بود، بلکه حتی آسیبِ جدی هم ندیده بود... دستکم تا الان.
در لحظهای، تظاهر کرد میخواهد ضربه را دفع کند اما در عوض از تیغهٔ شمشیرِ کاستر جاخالی داد، سپس دستِ خالیاش را چنان به جلو پرتاب کرد که انگار میخواست مشتی به سرِ میراثدار بکوبد.
اما در آخرین لحظه، خنجری شبحوار در دستش ظاهر شد.
...اما ضربهٔ قدرتمندِ جیان آن را به کناری انداخت. سانی بهزحمت توانست دستش را از قطع شدن از مچ نجات دهد.
کاستر نگاهی تحقیرآمیز به او انداخت و غرید:
«ابله! یادت رفته وقتی ستارهٔ دگرگون اون خاطره رو بهت داد، من هم اونجا بودم؟!»
سانی دندان به هم سایید و با تاچیِ سادهاش حمله برد تا لحظهای برای تجدید قوا بخرد.
«انگار پاک فراموش کرده بودم!»
با این حرف، ناگهان تکهٔ مهتاب را به سمتِ میراثدار پرت کرد و در پیِ آن ضربهٔ مهیبی با شمشیرش وارد آورد. کاستر بهراحتی از خنجر جاخالی داد، تاچی را دفع کرد و لگدی به شکمش کوبید که سانی را با نالهای از سرِ درد، تلوتلوخوران به عقب راند.
برای کسری از ثانیه، کاملاً بیدفاع شد.
دشمنش این فرصت را از دست نداد و با یورش به جلو، به سایهای محو تبدیل شد. جیانِ درخشان در هوا شکافت، و همزمان، سانی ناگهان چرخید و بدنش را پیچوتاب داد.
وقتی کاستر از کنارش رد شد، آن دو تقریباً به هم ساییده شدند.
لحظهای بعد، سانی لرزید و خم شد؛ خون از زخمِ عمیقِ پهلویش بیرون میزد.
میراثدار برگشت و لبخندِ بیرحمانهای زد، در حالی که رگهای از رضایت در چشمانش برق میزد.
«...دیگه اونقدرها هم پررو نیستی، مگه نه کرم؟»
سانی نالهای کرد و بهآرامی کمر راست کرد و یک دستش را روی پهلوی خونریزیکردهاش فشرد. صدایش گرفته و جدی بود:
«آه، آره. این... این دقیقاً طبق برنامه پیش نرفت.»
سپس سر کج کرد و دستِ دیگرش را بالا آورد و به شیئی خیره شد که از زنجیرِ پارهای در مشتش آویزان بود.
ناگهان دستِ کاستر به سمتِ گردنِ خودش رفت.
«تو...»
سانی پوزخندی زد و آویزِ ساعتشنی را در هوا تاب داد.
«صبر کن... واو! این چطوری اومد اینجا؟»
کاستر دندان به هم سایید و خاطرهٔ دزدیدهشده بیدرنگ درخششِ سفیدِ محوی از خود ساطع کرد. داشت سعی میکرد آویز را مرخص کند و به هستهٔ روحش برگرداند.
...اما پیش از آنکه چنین شود، سانی آن را گرفت و مشتش را گره کرد و ساعتشنیِ بلورین را بیرحمانه در هم شکست و خُرد کرد.
چشمانِ کاستر گشاد شد.
«عوضی!»
در حالی که فریادش در تاریکی طنین میانداخت، تکههای آن خاطرهٔ گرانبها به سمتِ زمین ریختند، به جرقههای نور بدل شدند و در میانهٔ راه ناپدید شدند.