چپتر 34: تنها فولاد به یاد میآورد
چپتر 34: تنها فولاد به یاد میآورد
سانی در گلولای ولو شده بود و سعی میکرد نفسش را جا بیاورد. صدای نامحسوسِ طلسم در گوشش پیچید.
[سایه قویتر میشود.]
بیدرنگ، تغییرِ کوچکی حس کرد. بدنش کمی قویتر، دیدش کمی تیزتر و پوستش کمی لطیفتر شد. تغییر ناچیز بود، اما به چشم میآمد.
«اون دیگه چی بود؟»
حدسی میزد و تأییدش هم آسان بود. سانی رونها را احضار کرد.
[قطعههای سایه: ۱۴/۱۰۰۰].
پیش از این، تنها ۱۲ قطعه از آن قطعههای مرموزِ سایه داشت و نمیدانست چطور باید بیشتر به دست بیاورد. حالا انگار این روند خودکار بود: فقط کافی بود دشمنی را بکشد تا بخشی از سایهاش را جذب کند و هستهٔ خودش را ارتقا دهد.
از آن گذشته، تعداد قطعههایی که میتوانست بگیرد ارتباط مستقیمی با تعداد دشمنانِ کشتهشده نداشت. سانی پس از کمی فکر کردن، به نتیجهای اولیه رسید: هستههای روحِ خفته به او یک قطعه میدادند، در حالی که هستههای بیدارشده دو قطعه. با این حال، فقط دشمنانی به حساب میآمدند که کموبیش مستقیماً به دستِ خودش شکست میخوردند.
کشتنِ لاروِ شاهِ کوه که جانوری خفته بود، یک قطعهٔ سایه به او داده بود. از پای درآوردنِ بردهدارِ کهنهکار که انسانی خفته بود، یکی دیگر. خودِ شاهِ کوه تایرنتی بیدارشده بود، یعنی ۵ هستهٔ بیدارشده داشت. با احتسابِ اینکه هر کدام دو قطعهٔ سایه به سانی میدادند، در مجموع ۱۲ قطعه نصیبش شده بود. و حالا، پس از کشتنِ لاشخورِ زرهپوش، ۱۴ قطعه داشت.
جالب اینجا بود که از مرگِ مکار، محقق و قهرمان هیچ قطعهای نگرفته بود، با وجود اینکه آنها در نتیجهٔ نقشههای او هلاک شده بودند. انگار برای جذبِ بخشی از سایهٔ دشمن، باید کارش را با دو دستِ خودش تمام میکرد.
خب، یا دستکم با احضارِ یک ایزدِ باستانیِ مرده.
این روند کاملاً شبیهِ نحوهٔ افزایشِ قدرتِ بیدارشدگانِ عادی بود، با این تفاوت که مراحلِ استخراج و مصرفِ مادهٔ مربوطه، یعنی خردههای روح، حذف شده و جای خود را به جذبِ فوری داده بود. این یعنی قطعههای سایه قابلذخیره نبودند و در نتیجه نمیشد آنها را خریدوفروش یا معامله کرد.
فرصتی نداشت تا آنها را بهعنوان پاداشِ انجامِ مأموریت، ارائهٔ خدمات یا فروشِ غنائمِ مختلف دریافت کند. اگر سانی میخواست قویتر شود، تنها راهش جنگیدن و کشتن بود.
«انگار از زندگیِ آروم خبری نیست.»
پیش از این، سانی فکر میکرد دستکم این حقِ انتخاب را دارد که مسیرِ نسبتاً امنی را برگزیند. بسیاری از بیدارشدگان هرگز از محدودهٔ دژهای انسانی خارج نمیشدند و هیچوقت با موجوداتِ کابوس روبهرو نمیشدند؛ بلکه ترجیح میدادند درست مثلِ دنیای واقعی، کارهای مختلفی در عالمِ رؤیا انجام دهند.
آنها دستمزدشان را به شکلِ خردههای روح میگرفتند که همزمان هم سوختِ پیشرفتِ شخص بود و هم پولِ رایج در داخلِ دژها. سانی هرگز قصد نداشت چنین زندگیای در پیش بگیرد، اما اینکه حتی حقِ انتخابی هم در کار نبود، تا حدودی روی اعصابش میرفت.
خوشبختانه، این قضیه جنبهٔ مثبتی هم داشت. بدونِ نیاز به استفاده از خردههای روح برای تقویتِ هستهاش، میتوانست هرچه به دست میآورد را آزادانه و بدون نگرانی خرج کند. گذشته از این، پس از اینکه دشمنی را میکشت و قطعههای سایهاش را جذب میکرد، خردهٔ روح همچنان سرِ جایش بود و میشد آن را برداشت و با چیزی که شاید سانی در آینده به آن نیاز پیدا میکرد، معاوضه کرد.
این کار عملاً بازدهیِ او را در کسب درآمد و خرج کردن دو برابر میکرد، که مزیتِ کوچکی نبود.
علاوه بر این، مسئلهٔ هستهٔ سایه هم در میان بود...
از آنجا که هم سانی و هم سایهاش به آن گره خورده بودند، تقویتِ هسته نهتنها قدرتِ سانی را افزایش میداد، بلکه سایه را هم قویتر میکرد. بنابراین، اگر از آن برای قدرتمندتر کردنِ خودش استفاده میکرد، تأثیرِ واقعیاش روی هم انباشته میشد و ارتقایی دوچندان به همراه داشت. پس، سانی در ازای هر قطعهٔ سایهای که جمع میکرد، عملاً میتوانست دو برابرِ منفعتی که یک بیدارشده از خردهٔ روح میبُرد، سود ببرد.
«بد نیست. اصلاً بد نیست!»
آه، آینده روشن بود. البته به شرطی که زنده میماند و اصلاً فرصتِ داشتنِ آیندهای را پیدا میکرد.
سانی نشست، چشمانش را چرخاند و خوشهٔ رونهایی را پیدا کرد که خاطرههایش را توصیف میکردند. شمشیرِ لاجوردی... یعنی بالاخره سلاح گیرش آمده بود؟
خاطره: [شمشیرِ لاجوردی].
رتبهٔ خاطره: بیدارشده.
نوعِ خاطره: سلاح.
توصیفِ خاطره: [در این ساحلِ فراموششده، تنها فولاد به یاد میآورد.]
«ها. جالبه.»
اطلاعاتِ زیادی نمیداد، اما جالب بود.
سانی سلاحِ تازهاش را احضار کرد و بیدرنگ شمشیرِ سبک و تیزی در دستش ظاهر شد. با احتسابِ دسته، حدود یک متر طول داشت. تیغه صاف و یکلبه بود و به نوکی زاویهدار ختم میشد. از فولادِ لاجوردی با الگویِ لایهلایهٔ زیبایی ساخته شده بود. در اعماقِ فولاد، جرقههای سفیدی به چشم میخورد. گاردِ شمشیر کوچک و ساده بود و تقریباً هیچ محافظتی از دستانِ صاحبش نمیکرد.
اگر سانی چیزی از سلاحهای سرد سر درمیآورد، به آن تانگدائو میگفت. اما هیچ ایدهای دربارهٔ این چیزها نداشت: تنها چیزی که دستگیرش شد این بود که تیغه یکلبه است، یعنی احتمالاً به جایِ سوراخ کردن، برای بریدن و دریدن ساخته شده بود، و دستهاش آنقدر بلند بود که با هر دو دست گرفته شود.
تازه شمشیرِ قشنگی هم بود.
سایه را احضار کرد و وادارش کرد تا دورِ شمشیرِ لاجوردی بپیچد. فولاد بیدرنگ به رنگِ مشکیِ مایل به آبی درآمد و جرقههای سفیدی روی آن پراکنده شد. شبیهِ آسمانِ پرستارهٔ شب شده بود.
سانی برخاست و شمشیر را چند بار تکان داد تا به وزنش عادت کند. لبهٔ تیز آن هنگامِ شکافتنِ هوا سوت کشید.
«خب، حالا بالاخره شبیهِ یه بیدارشدهٔ واقعی شدم.»
پس از آن، نگاهی به جسدِ لاشخورِ زرهپوش انداخت و چهره در هم کشید. اَه، این قسمتش قرار نبود خوشایند باشد.
پس از مدتی، توانست زرهِ ترکخورده را بشکند و چند تکه گوشتِ نرم و صورتی را ببُرد. استخراجِ بلورِ درخشان از سینهٔ جانور را هم فراموش نکرد؛ خردهٔ روح.
بدونِ امیدِ چندانی، با به یاد آوردنِ روشِ کار، سعی کرد خرده را جذب کند؛ همانطور که انتظار داشت، هیچ اتفاقی نیفتاد.
«اینا واقعاً هیچ استفادهٔ مستقیمی برام ندارن.»
سانی شانهای بالا انداخت، خردهٔ روح و گوشت را در کولهپشتیِ دستسازی که از جلبکهای سیاه بافته بود گذاشت و به خورشید نگاه کرد.
هنوز اولِ روز بود. شانسِ خوبی داشت تا پیش از بازگشتِ دریا خودش را به تپهٔ دوردست برساند. با این حال، پای چپش در مبارزه با جانورِ لاشخور آسیب دیده بود، بنابراین راه رفتن به آسانیِ قبل نبود. دندانهایش را روی هم فشرد و لنگلنگان به راه افتاد.
ساعتها گذشت. به دلیلِ کبودیها و هوشیاریِ بیشتر، پیشرفتِ سانی به میزانِ قابلتوجهی کند شده بود. عرق میریخت، دندانهایش را روی هم میفشرد و با هر قدم درد میکشید. بدتر از آن، هرچه بیشتر در هزارتو پیش میرفت، مسیرها گیجکنندهتر و درهمتنیدهتر میشدند. حتی با کمکِ سایه هم مدام مجبور میشد مسیرش را برگردد و برای حرکت در جهتِ درست تقلا میکرد.
«لعنتی، لعنتی، لعنتی...»
اگر چیزی تغییر نمیکرد، سانی به هدفش نمیرسید. و این یعنی زیرِ فشارِ دریایِ بازگشته له میشد و میمرد.
سانی که به خودش اجازه نمیداد به مرگ فکر کند، سعی کرد تندتر راه برود. با این حال نمیتوانست خیلی هم عجله کند: یک گردشِ اشتباه دقایقِ ارزشمندی را از او میگرفت، پس باید مسیر را با دقت انتخاب میکرد. علاوه بر این، اگر متوجهِ کمینِ دیگری نمیشد، در دم جانش را از دست میداد.
«گندش بزنن!»
درست زمانی که داشت ناامید میشد، سایهاش ناگهان چیزی دید که سانی را لحظهای در بهت فرو برد.
کمی جلوتر در مسیر، بعد از چند پیچ، مرجانها از هم باز میشدند و محوطهٔ کوچکی میساختند. و وسطِ آن محوطه، کسی داشت روی گِلها راه میرفت.
اولین چیزی که سانی دید پوستی روشن بود... مقدارِ زیادی پوست. دخترِ قدبلند و لاغراندام تنها دامنِ دستساز و سینهبندِ زمختی به تن داشت که هر دو از جلبکِ دریایی ساخته شده بودند. با این حال، به نظر نمیرسید این موضوع آزارش دهد. با چهرهای آرام ایستاد و به عقب نگاه کرد. باد با موهای نقرهای و کوتاهش بازی میکرد.
او نفیس بود، ستارهٔ دگرگون.
انتهایِ طنابِ طلاییِ عجیبی را در یک دست گرفته بود.
و در سرِ دیگرِ طناب، کاسیا، دخترِ نابینا، با احتیاط به دنبالش میآمد.