چپتر 342: ترورِ سرخ

[مجرای روح].

این صفت هیچ توصیفی نداشت و طلسم هم به دست آمدنِ آن را اعلام نکرده بود. سانی چند ثانیهٔ دیگر به رونها خیره ماند، آخرین نگاه را به خلأِ سفیدِ دریای روحش انداخت و آنجا را ترک کرد.

هیچ جوابی برای این زنجیرهٔ مرموزِ اتفاقات نداشت، اما غریزهاش داشت زنگِ خطر را به صدا درمیآورد.

تقریباً مطمئن بود روندِ عجیب و دردناکی که پس از جذبِ آخرین قطعهٔ سایه آغاز شده بود، بهنوعی متوقف شده است. نورِ سفیدی که در دریای روح رخنه کرده بود، غیرطبیعی بود و حسِ بدی میداد؛ بیشتر شبیه به عاملی خارجی بود تا چیزی طبیعی. این صفتِ تازه و مرموز بهاحتمالِ زیاد به همین نفوذِ خارجی ربط داشت، نه به اشباعِ هستهٔ سایه.

در واقع، [مجرای روح] بهاحتمالِ زیاد تجلیِ همان نیروی درخشانی بود که در حالِ حاضر هسته را سرکوب میکرد. از این نظر، این صفت بیشتر شبیه به طلسمِ ذهنیِ روحخوار بود تا بافتِ خون. چیزی نبود که سانی به دست آورده یا کسب کرده باشد. به او تحمیل شده بود، آن هم به دلایلی که هنوز نامعلوم بود.

سانی دندانهایش را روی هم سابید، جابهجا شد و نحوهٔ گرفتنِ دستهٔ تکهٔ مهتاب را تغییر داد. سپس سنگِ معمولی را احضار کرد و بیدرنگ آن را برگرداند. در نهایت، به سایه دستور داد تا دورِ بدنش بپیچد، سپس به شکلِ خنجرِ شبحوار دربیاید و دوباره به حالتِ قبل برگردد.

...دستکم به نظر نمیرسید صفتِ تازه مستقیماً آسیبی برساند. سانی هنوز بر بدن و ذهنِ خود مسلط بود و همچنین به خاطرهها و مهارِ سایهاش دسترسیِ کامل داشت. انگار تنها چیزی که تحتتأثیر قرار گرفته بود، خودِ هستهٔ سایه بود؛ و مانع میشد که... که به هر چیزی که قرار بود اتفاق بیفتد و نیفتاده بود، دست پیدا کند.

دستکم فعلاً. اما این امنیت تا کِی دوام میآورد؟

سانی سرش را بالا گرفت و به نوکِ منارهٔ سرخ خیره شد. اتفاقی غیرقابلتوضیح در آنجا رخ داده بود که این اتفاقاتِ عجیب را رقم زده بود.

چرا وقتی بهاحتمالِ زیاد تمامِ جوابها آن بالا منتظرش بودند، داشت حدس میزد؟

در کنارش، تختهسنگی عظیم میانِ کندههای ریشههای مرجانیِ شکسته گیر کرده بود. آوارِ بیشتری با شیبهای تند روی آن تلنبار شده بود و مسیرِ پیچدرپیچی بهسوی نورِ دوردستِ خورشید میساخت.

سانی خودش را از دیوارِ برج جدا کرد، به جلو سُر خورد و روی سطحِ شیبدارِ سنگ فرود آمد. سپس چند لحظه مکث کرد و از آن بالا رفت.

هر چه بالاتر میرفت، نورِ آفتابِ بیشتری او را در بر میگرفت. سرانجام، در تمامِ برج چیزی جز پرتوهای تندِ نور و سایههای ژرف و تاریک به چشم نمیخورد. دنیا سیاهوسفید بود، گویی هیچ رنگِ دیگری اجازهٔ ورود به این فضایِ سنگین را نداشت.

پس از مدتی، سانی به گنبدِ شکستهٔ منارهٔ سرخ نزدیک شد.

در آنجا، تالاری پهناور در تاریکی پنهان بود که اکنون هم کف و هم سقفش در هم شکسته بود و روشناییِ آفتاب را به داخل راه میداد.

سانی با آهی عمیق، دست دراز کرد و خودش را به داخلِ تالار کشید. حالا در بالاترین نقطهٔ منارهٔ سرخ بود.

در لانهٔ ترورِ ساحلِ فراموششده.

روزگاری در بالاترین نقطهٔ برجِ باستانی، تالاری پهناور و زیبا قرار داشت. به نظر میرسید در مرکزش دهانهای بزرگ و مدور داشته، که اجازه میداده هنگامِ ظهر، نورِ آفتاب بهراحتی به درونِ این سازهٔ غولپیکر سرازیر شود.

اما بعدتر، مرجانهای سرخ روی آن دهانه را پوشانده بودند. و حالا دیگر اثری از آن نبود.

بهخاطرِ اتفاقی که در طولِ نبردِ ستارهٔ دگرگون با ترور رخ داده بود، کفِ تالار تا حدی فروریخته و مرجانها را هم با خود پایین کشیده بود. سقف نیز آسیب دیده بود، هرچند به میزانِ کمتر.

سانی از میانِ شکافِ سقفِ مناره، آسمانِ بیکرانِ سفید و گویِ سوزانِ خورشیدِ مصنوعی را میدید.

لحظهای نگاهش روی آن ماند، سپس سر پایین آورد و به خودِ تالار نگاه کرد.

اولین چیزی که دید نفیس بود؛ روی زمین نشسته بود و به دوردست خیره شده بود.

هرچند وضعیتش به اندازهٔ آن شبِ وحشتناک — که موجودی از اعماق او را زیرِ امواجِ دریای نفرینشده کشیده بود — ترسناک نبود، اما حالوروزِ چندان خوبی نداشت.

زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان عملاً نابود شده بود و سوختگیها و بریدگیهای وحشتناکی روی پوستِ عاجمانندش به چشم میخورد. درست مثل آن موقع، به جای خون، شعلههای سفیدی از آنها بیرون میزد.

اما این آتشها به طرز عجیبی ضعیف بودند، انگار در آستانهٔ خاموش شدن قرار داشتند. در ترمیمِ گوشتِ لهوپارهاش هم ناکام مانده بودند. زخمهای نف انگار داشتند خوب میشدند، اما با سرعتی بسیار کند — فاصلهای بسیار با آن ترمیمِ معجزهآسایی که سانی پیشتر بارها دیده بود.

آن قدرتِ خروشان که همیشه در اعماقِ روحش زبانه میکشید، انگار بالاخره ته کشیده بود. تقریباً...

سانی ردِ نگاهش را گرفت و با دیدنِ ترور لرزه بر اندامش افتاد.

موجودی که ساحلِ فراموششده را خلق کرده بود شاید زمانی ظاهری انسانی داشت، اما حالا شبیهِ یک کابوسِ تبدار بود.

سانی بیدلیل انتظار داشت هیبتِ آشنای ایزدبانوی بینام را ببیند؛ همان که مجسمهاش را از روی دختری ساخته بودند که به ظرفِ خورشیدِ مصنوعی تبدیل شده بود.

اما در عوض با موجودِ عظیمی روبهرو شد که بدنش ترکیبی شنیع از مرجانِ سرخ و گوشتِ لهوپارهٔ انسان بود. بهنوعی شبیهِ گولمهای سرخی بود که در پایِ مناره با آنها جنگیده بود. تقلیدی کجومعوج از یک موجودِ زنده بود؛ چیزی که حسِ هولناکی از جنون، تباهی و فقدان از خود ساطع میکرد.

ترور به جای یک چهرهٔ انسانی، صدها چهره داشت که همگی از درد و رنجی کور در هم کشیده شده بودند. دهانشان باز بود، گویی برای جیغ کشیدن تقلا میکردند. چشمانشان چاههایی تهی از تاریکیِ مطلق بود.

دستکم حالا اینطور بودند. وقتی ترور زنده بود، حتماً نوری کورکننده و ویرانگر از آنها میتابید.

...و بدون شک، مرده بود.

موجودِ دلخراش روی زمین افتاده بود، اندامهایش تکان نمیخوردند و بدنش تقریباً از وسط دو نیم شده بود. لبههای زخمِ هولناکش سوخته و ذوب شده بود؛ شکی نبود که کارِ تیغهٔ نقرهای و درخشانِ ستارهٔ دگرگون است.

چطور... چطور ممکنه؟

سانی مبهوت به ترورِ ازپادرآمده خیره ماند؛ نمیتوانست چیزی را که میبیند هضم کند.

چطور نف توانسته بود یک ترورِ سقوطکرده را بکشد؟ هر چقدر هم که قدرتمند بود، باز هم فقط یک خفته بود. حتی با تقویتِ عظیمِ تکهٔ سپیدهدم هم نباید میتوانست موجودی به این قدرتمندی را از پای درآورد.

یک جای کار بدجوری میلنگید.

اصلاً با عقل جور درنمیاد.

...اما از طرفی، این اولین تروری نبود که نفیس میکشت. ستارهٔ دگرگون در کابوسِ اولش هم یکی از آنها را کشته بود و این لقب را از آنِ خود کرده بود. با این حال، فرقِ زیادی بود بین اینکه انسانی خفته تروری از رتبهٔ بیدارشده را بکشد تا تروری سقوطکرده را.

اولی غیرممکن بود. دومی... دومی اصلاً در تصور نمیگنجید.

سانی به سمتش چرخید، مکثی کرد و با ناباوری گفت:

«تو... تو واقعاً کشتیش.»

نف تکانی خورد، گویی تازه متوجهِ حضورِ او شده بود. سپس آرام سر چرخاند و با چشمانی تهی و سرگردان نگاهش کرد. چند ثانیه طول کشید تا بارقهای از آشنایی در چشمانش پدیدار شود.

مدتی ساکت ماند و بعد با صدایی توخالی گفت:

«...سانی. بالاخره رسیدی.»