چپتر 346: وعدهٔ خون
چپتر 346: وعدهٔ خون
با تقویتِ شکوفهٔ خون، تاچیِ ساده ناگهان در دستانش سبکتر شد؛ سرشار از عزمی سرد و ترسناک. انگار حالا برای خودش ذهنی داشت؛ ذهنی که فقط روی یک هدف متمرکز بود: یافتنِ دشمن و چشیدنِ خونش.
بالاخره...
لحظهای بعد، نفیس دوباره یورش برد. چهرهٔ زیبایش مانند نقابی مرمرین، سرد و بیتفاوت بود. تنها شعلههای درونِ چشمانش تکان میخورد و دیوانهوار میسوخت؛ سپید، همچون خلأِ آسمانهای بیخدایِ بالای سرشان.
سانی دندان به هم سایید و به پیشوازش رفت. تیغههایشان بارِ دیگر به هم برخورد کرد. درست مثلِ قبل، از شدتِ ضربه لرزید... با این تفاوت که حالا توانسته بود حملهٔ نفیس را کسری از ثانیه زودتر سد کند.
انگار تکهٔ نیمهشب داشت دستش را نامحسوس میکشید؛ باعث میشد کمی سریعتر حرکت کند، کمی بهتر هدف بگیرد و فشارِ ضربات را با زحمتِ کمتری تاب بیاورد.
در چند ثانیهٔ بعدی، این تغییر آشکارتر شد.
پیش از این هیچ فرصتی برای حمله نداشت. ستارهٔ دگرگون در سبکِ نبردِ سیال و پیشبینیناپذیرش غوطهور بود؛ هر حرکتش خردکننده بود و غافلگیرانه. همین پیشبینیناپذیری بهتنهایی کافی بود تا سانی برای حمله دستبهعصا عمل کند.
البته سانی هم از همان سبک استفاده میکرد. اما با وجودِ اینکه تا حدِ تحسینبرانگیزی بر آن تسلط یافته بود، تکنیکش بههیچوجه با ستارهٔ دگرگون برابری نمیکرد.
بدتر از آن، نفیس این سبک را بسیار بهتر از او میشناخت؛ در نتیجه میتوانست حرکاتِ سانی را با راحتیِ ترسناکی پیشبینی کند.
تنها دلیلی که سانی هنوز روی پا ایستاده بود، عناصرِ سبکِ استوارِ قدیس بود که در سبکِ خودش گنجانده بود. سبکی سنجیده و دقیق، اما با قابلیتِ ضدحملههای انفجاری که به او اجازه میداد هم در برابرِ یورشِ بیرحمانهٔ نف دفاع کند و هم او را تا حدی مهار کند؛ با تهدیدِ یک ضدحملهٔ ناگهانی، نمیگذاشت نفیس با تمامِ توان حمله کند.
مهمتر از آن، نفیس کمتر با این سبک آشنایی داشت و همین به سانی کمک میکرد تا حرکاتش کمتر قابلپیشبینی باشد.
حالا، به لطفِ شکوفهٔ خون، سانی میتوانست مؤثرتر در برابرِ نفیس مقاومت کند، حتی اگر این تفاوت بسیار ناچیز بود.
اما اندازهٔ این تفاوت اهمیتی نداشت. چون هرچه مبارزهشان طولانیتر میشد و نفیس بیشتر خون میریخت، سانی قویتر میشد.
...طولی نکشید که بالاخره توانست ضربهای وارد کند؛ نوکِ شمشیرش روی یکی از دستکشهای زرهیِ نفیس خراش انداخت.
این تازه شروع...
اما رشتهٔ افکارش در دم پاره شد.
چی...
نفیس ناگهان رفتارش را تغییر داد. شاید تغییرِ توازنِ قدرت میانشان را حس کرده بود، یا شاید فقط مستأصل بود تا پیش از ته کشیدنِ قدرتش و از پا درآمدن بر اثرِ زخمهای وحشتناکش، این مبارزه را تمام کند.
یا شاید دلیلِ دیگری در کار بود؛ دلیلی که سانی از آن غافل مانده بود.
اما دلیلش هرچه بود، نف ناگهان الگوی حملهٔ حسابشدهٔ قبلیاش را کنار گذاشت و در عوض با بارانی از فولادِ مرگبار بر سرش آوار شد؛ دفاعش را رها کرد و خودش را در معرضِ ضدحمله قرار داد.
سانی که غافلگیر شده بود، بهزحمت فرصت کرد تا گاردش را عوض کند و جلوی ضربه را بگیرد.
تکهٔ نیمهشب با ضربهای سهمگین پایین رفت و روی شانهاش فشرده شد. شمشیرِ بلندِ نقرهای در طولِ تیغه لغزید و روی محافظِ تاچی کشیده شد؛ تنها چند سانتیمتر دورتر از گلوی سانی.
برای چند ضربانِ قلب، هر دو دیوانهوار تقلا کردند تا بر دیگری چیره شوند. بدنهایشان چنان به هم نزدیک بود که سانی میتوانست نفسِ نف را روی گونهاش حس کند و گرمایی را که از پوستش بیرون میزد.
«لعنت بهش!»
فقط قویتر بود... خیلی قویتر...
رفتهرفته زاویهٔ شمشیرش متمایل به جلو شد و بعد در پوست او نشست؛ خون روی تیغهٔ نقرهایاش به جریان افتاد. سانی با غُرشی خشمگین، قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را با یک دست رها کرد. مشتش به سمتِ بدنِ ستارهٔ دگرگون پرتاب شد و در آخرین لحظه، خنجرِ شبحوار در آن ظاهر شد.
اما البته که نفیس این را پیشبینی کرده بود. بالاتنهاش را چرخاند و گذاشت تکهٔ مهتاب خراشی عمیق اما بیخطر روی زرهِ سینهاش بیندازد. با این کار، مجبور شد فشار روی تاچی را کم کند و به سانی فرصت داد تا شمشیرِ او را از گردنش دور کند.
اما پیش از آنکه بتواند به عقب بپرد، نف با تهکفشکِ شمشیرش ضربهای ویرانگر به سرِ او زد و حملهاش را تمام کرد.
سانی که گیج شده بود، تلوتلوخوران به عقب رفت. حس کرد خون به چشمانش سرازیر شده است و برای یک لحظه بیناییاش را از دست داد. حتی حسِ سایه هم بیفایده بود، چون در این لحظه اصلاً نمیتوانست بالا را از پایین تشخیص دهد.
ناگهان دلش پر از هراس شد.
«فکر کن، فکر کن!»
شاید تنها کسری از ثانیه تا شکستی کامل فاصله داشت.
«میخواد چیکار کنه...»
شمشیرِ بلندِ نقرهای در حالِ حاضر... در حالِ حاضر... پس از ضربهٔ روبهبالا، کمی بالاتر از او قرار داشت. سریعترین راه برای پایان دادن به مبارزه این بود که آن را پایین بیاورد، شاید با سطحِ صافش روی سرِ او، یا با لبهاش روی شانهاش تا یکی از بازوهایش را قطع کند... بله، گزینهٔ دوم برای اجرا راحتترین و پرمنفعتترین بود...
اما داشت به نفیس فکر میکرد. او قرار بود چه کار کند؟
سانی در مواجهه با انتخاب میانِ محافظت از سر یا شانهاش، بهطور غریزی تکهٔ نیمهشب را بالا انداخت تا جلوی ضربهای عمودی را که جمجمهاش را هدف گرفته بود، بگیرد. بدنش خودبهخود حرکت کرد و از یادِ ساعتهای بیشمار تمرین پیروی کرد. به لطفِ آن، توانست حتی در این حالتِ گیجی ضربه را دفع کند.
قضاوتش درست بود. تاچی به شمشیرِ ستارهٔ دگرگون برخورد کرد و به کناری پرتاب شد. اما به لطفِ آن، ضربه کاملاً از سرش خطا رفت.
در عوض، روی ترقوهاش فرود آمد و عمیقاً در گوشتش فرو رفت و روی استخوان کشیده شد.
دنیای سانی از درد منفجر شد.
...اما به جای اینکه بگذارد درد بر او چیره شود، به جلو خم شد و دستِ نف را در تلهای انداخت و با دستِ خودش درگیر کرد.
سپس، تکهٔ نیمهشب را به جلو راند و حس کرد که در گوشتی نرم فرو میرود.
نفیس جیغ کشید، صدایش پر از درد و شوک بود. سپس، او را به عقب هل داد.
سانی روی زمین افتاد.
«لعنت... لعنت بهش، چقدر درد داره...»
با بازیابیِ نسبیِ تسلط بر ذهنش، دستی بالا آورد و خون را از چشمانش پاک کرد. سپس، روی زانوهایش بلند شد و به سمتی که نفیس بود نگاه کرد.
او چند متر دورتر ایستاده بود و برای حفظِ تعادل به شمشیرش تکیه داده بود. شکافی عمیق در شکمش، درست زیرِ لبهٔ پایینیِ زرهِ سینهٔ شکستهشدهٔ سپاهِ نورِ ستارگان دیده میشد و چهرهاش از درد در هم رفته بود.
خون از زخمی که به او زده بود، مانندِ جویباری سرخ جاری بود.
چشمانشان برای لحظهای در هم گره خورد و بعد سانی نگاهش را پایین آورد، به تاچیِ سادهای که روی زمین میانشان افتاده بود.
در آن گیرودار، شمشیرش را از دست داده بود.
هر دو برای یک ثانیه خشکشان زد.
سپس، سانی بیتوجه به دردِ وحشتناکی که در شانهٔ زخمیاش نبض میزد، به جلو یورش برد و قبضهٔ تکهٔ نیمهشب را چنگ زد.
همزمان، ستارهٔ دگرگون به جلو شتافت و شمشیرش را بالا برد.
...با این حال، هیچکدام فرصتِ وارد کردنِ ضربه را پیدا نکردند.
چون درست در همان لحظه، منارهٔ سرخ بارِ دیگر لرزید، این بار بسیار وحشتناکتر از پیش.
و در میانِ غرشِ کرکنندهٔ خرد شدنِ سنگ، کفِ زیرِ پایشان ناگهان در هم شکست و در تاریکی فرو ریخت و آنها را نیز با خود به پایین کشید.