چپتر 348: درهم‌نشکسته
چپتر 348: درهم‌نشکسته
سانی روی زمین افتاده بود و مثل ماهیِ در حالِ مرگ هوا را میبلعید. حس میکرد دارد غرق میشود.
بدنش نقشهای از درد بود. حتی به یاد نمیآورد چند زخم برداشته است... شکافِ پهلویش که جیانِ کاستر به جا گذاشته بود، زخمِ هولناکی که چیزی نمانده بود ترقوهاش را قطع کند، بریدگیِ طولانی روی دندههایش... و بسیاری زخمهای کوچکتر.
اما هنوز زنده بود.
هنوز میتوانست بجنگد.
هنوز حاضر نبود تسلیم شود.
...در اطرافش، منارهٔ سرخ میلرزید و ناله میکرد و آرامآرام داشت فرومیریخت.
سانی دندان به هم سایید و با خستگی خودش را از روی زمین بالا کشید. بدنش اعتراض میکرد، اما او وادارش کرد ساکت بماند و آرام روی پاهایش ایستاد. وقتی تکهٔ نیمهشب را بالا میآورد، تیغهاش روی سنگها کشیده شد.
نفیس هم داشت همین کار را میکرد.
زنِ جوان ایستاد و تلوتلو خورد، سپس تعادلش را به دست آورد و بیحرکت ماند. قامتش خمیده بود و یک دستش را محکم روی زخمِ عمیقِ شکمش فشار میداد.
ستارهٔ دگرگون ضعیف و شکستخورده به نظر میرسید و حضورِ ترسناکش کمرنگ شده بود. چهرهاش رنگپریده، خونآلود و عبوس بود و از شدتِ رنج در هم رفته بود. درخششی که از پوستش ساطع میشد، بهسختی به چشم میآمد.
...تنها چشمانش که با شعلههای سفیدِ رو به خاموشی میسوختند، هنوز همانطور مانده بودند؛ خیرهکننده، سرد و پر از ارادهای تزلزلناپذیر.
هر دو در نورِ اثیریِ گذرگاه غرق شده بودند.
سانی از میانِ آن نور به نفیس نگاه کرد، نفسش را آرام تو داد و با صدایی گرفته گفت:
«...بیا تمومش کنیم.»
چند لحظه به او خیره ماند و بعد پوزخند زد.
دندانهایش از خون قرمز شده بود.
لحظهای بعد، نفیس شمشیرش را بالا برد و به جلو یورش برد و با فشارِ پاهایش ابری از گردوخاک به هوا بلند کرد.
زیرِ سکوی گذرگاه با هم درگیر شدند و شمشیرهایشان مثل دیوهای گرسنه در هوا زوزه کشیدند. طنینِ برخوردِ فولاد غرشِ سنگهای در حالِ شکستن را در خود غرق کرد و بارِ دیگر در تاریکیِ منارهٔ سرخ پیچید.
هم سانی و هم نفیس زخمهای هولناکی برداشته بودند، اما هیچکدام اجازه ندادند رنج و دردشان آنها را ضعیفتر کند. در عوض، با درندگیِ بیرحمانهای میجنگیدند و هرچه برایشان باقی مانده بود را به سمتِ دشمن پرتاب میکردند و هیچچیز را دریغ نمیکردند.
حالا که ستارهٔ دگرگون بهشدت خونریزی میکرد، شکوفهٔ خون که به گردنِ سانی آویزان بود واردِ حالتِ جنون شد. گاهی حس میکرد شمشیرش خودبهخود حرکت میکند و کمکش میکند سریعتر، محکمتر و با دقتی مرگبارتر ضربه بزند.
هرگز به اندازهٔ الان قدرتمند نبود.
...با این حال، کافی نبود.
نفیس هنوز برای او بیش از حدِ توانش بود. هنوز خیلی قوی، خیلی سریع و خیلی مقاومتناپذیر بود.
بیشتر شبیهِ هیولا بود تا انسان.
دیوی از فولادِ نقرهای که در شعلههای سفیدِ کمرنگ پیچیده شده بود.
سانی توانست چند بریدگیِ عمیق به کلکسیونِ زخمهای دردناکِ او اضافه کند، اما آسیبی که در مقابل دریافت میکرد دو برابر وحشتناکتر بود. دستِ چپش آرامآرام داشت بیحس میشد و چنگش را روی قبضهٔ تکهٔ نیمهشب ضعیف میکرد.
ریههایش میسوخت و نفسکشیدن هر لحظه سختتر میشد. با هر نفس، صدای خیس و آزاردهندهای از لبهایش بیرون میریخت. چشمانش هم میسوخت و دیدش به خاطرِ خونی که در آنها جریان داشت، تار میشد. مجبور بود برای جبرانِ این وضعیتِ ناتوانکننده، تا حدِ زیادی به حسِ سایه تکیه کند.
«نمیتونم... نمیتونم اینطوری ادامه بدم...»
باید فکری میکرد. نقشهای فریبکارانه و هوشمندانه، چیزی که جواب بدهد...
اما برای اولین بار، چنتهٔ سانی خالی بود.
هرچه فکر میکرد، چیزی به ذهنش نمیرسید که بتواند نفیس را شکست دهد.
نفیس او را خیلی خوب میشناخت. بهتر از هر کسی در تمامِ دنیا.
حتی در هر دو دنیا...
با این حال، سانی حس میکرد اگر همهچیز به همین منوال پیش برود، هیچ شانسی برای پیروزی ندارد. همین حالا هم تنها یک قدم با مرگ فاصله داشت.
از این رو، تنها کاری را کرد که به ذهنش میرسید.
قماری ناامیدانه با شانسِ موفقیتِ ناچیز.
با جمعکردنِ تمامِ قدرت و استقامتِ باقیماندهاش، ادراکش را وادار به تغییر کرد... و حرکاتِ عجیب و طاقتفرسای رقصِ سایهٔ ناقص را در تکنیکِ خود گنجاند.
اجازه داد ذهنش بیشکل و فرم شود، و سپس آن را روی ستارهٔ دگرگون متمرکز کرد تا هنرِ نبردِ شگفتانگیزِ او را تا کوچکترین جزئیات تقلید کند.
و از آن بهعنوان سلاحی برای نابودیاش استفاده کند.
اصلاً اگر نف نه، پس از چه کسی میتوانست تقلید کند؟
او هم کسی بود که نفیس را بهتر از هر کسِ دیگری در دنیا میشناخت. همراه، دوست و شاگردش بود.
او عملاً سایهٔ نفیس بود، دستیارِ کوچک و مطیعش. گرفتار در تورِ نقشههای او، در میلِ دیوانهوار و سیریناپذیرش، و ناتوان از رهایی — نه فقط به این خاطر که انتخابِ دیگری نداشت، بلکه چون واقعاً... واقعاً نمیخواست از او جدا شود.
سبکِ نبردِ روان و مرگبارِ او را بهتر از هر کسی جز خودِ نفیس میشناخت. هر چه باشد، خودش هم آن را تمرین کرده بود و ساعتهای بیشماری را صرفِ تسلط بر پایهها و درکِ اصولش کرده بود. از تکرارِ صدها هزار بارهٔ همان ضربهٔ رو به پایین گرفته تا این نبردِ وحشتناک، هرگز از یادگیری از او دست نکشیده بود.
اگر شانسی داشت تا آن یک قدمِ نهایی را برای تسلط بر سطحِ اولِ رقصِ سایه بردارد، در مبارزه با او بود.
و اینگونه سانی مبارزه کرد؛ یادِ دخترِ بردهٔ زیبایی را به خاطر آورد که با هفت سایهاش میرقصید. بدنِ ازکارافتادهاش را تا مرزِ توان و حتی فراتر از آن تحتِ فشار گذاشت تا وادارش کند ظرافتِ مرگبار و وقارِ ترسناکِ ستارهٔ دگرگون را بینقص بازتاب دهد.
زیرِ آن فشار، بدنش شروع به فروپاشی کرد.
سانی حس میکرد چیزی شکننده در مرکزِ سینهاش وجود دارد، بخشِ کوچکی از بدنش که زیرِ فشار داشت آرامآرام ترک برمیداشت. با هر حرکتی که میکرد، ترکِ تازهای روی سطحش ظاهر میشد.
فقط امیدوار بود پیش از آنکه آن بخشِ کوچک منفجر شود، به درکِ نهایی برسد... اگر میتوانست فقط کمی بیشتر دوام بیاورد، کمی بیشتر تلاش کند، کمی بیشتر بفهمد...
اما در نهایت، نتوانست.
پس از حرکتی عجیب و جانکاهِ دیگر، حرکتی که بهنوعی با بقیه فرق داشت، آن چیزِ ظریف در سینهاش ناگهان لرزید و شکست.
برای یک لحظه، سانی حس کرد مثلِ عروسکِ خیمهشببازیای است که نخهایش بریده شدهاند. چشمانش از وحشت گشاد شد.
و بعد، تکهٔ نیمهشب لرزشِ خفیفی کرد.
در ثانیهٔ بعد، چاهِ نامرئیِ قدرت که در روحش پنهان بود باز شد و سیلی از نیروی احیاکننده، خستگیاش را با خود شست و برد.