چپتر 349: تقدیر

با خردشدنِ چیزی در سینهٔ سانی، افسونِ پنهانِ تکهٔ نیمهشب، [نشکسته]، فعال شد و سیلابِ قدرت را به راه انداخت تا در آن آخرین ایستادگیِ ناامیدانه و سرکشانه یاریاش کند.

...البته بافتِ خون هم با آن تقویت شد و قدرتِ ترمیمش افزایش یافت. این چرخهٔ کارآمد کامل شده بود؛ هم او را بسیار قویتر میکرد و هم از آستانهٔ مرگ بیرون میکشید.

شمشیرِ ستارهٔ دگرگون هوا را شکافت و زوزه کشید تا در گوشتش فرو رود... اما با فشارِ محکمِ تاچیِ ساده به کناری پرتاب شد. برای نخستین بار از آغازِ این نبردِ بیرحمانه، سانی از ضربهٔ خشنی که در استخوانهایش پیچید، تلوتلو نخورد.

حالا به اوجِ مطلقِ توانِ قدرتِ خود رسیده بود. با هستهای کاملاً اشباعشده، سایهای که دورِ بدنش پیچیده بود، شکوفهٔ خونی که خاطرههایش را از قدرتی جنونآمیز پر میکرد و افسونِ [نشکسته]ی تیغهٔ استوار که همین کار را با بدنش میکرد، سانی حالا در قویترین حالتِ ممکن پیش از تبدیل شدن به یک بیدارشده قرار داشت.

حالا سرانجام میتوانست با نفیس برابری کند...

تقریباً.

بهشکلی حیرتانگیز، باورنکردنی و غیرمنطقی، او هنوز قویتر بود.

«آخه چطور؟! چطور، لعنتی؟!»

سانی حرکت میکرد و میجنگید و خون از زخمهای وحشتناکش بیرون میزد. با اینکه فاصلهٔ قدرت میانِ او و ستارهٔ دگرگون بهشدت کاهش یافته بود، اما همچنان وجود داشت و باعث میشد حملاتش با کسری از ثانیه خطا برود و برای آنکه جلوی ضربات را بگیرد و دفعشان کند، به اندازهٔ تارِ مویی دیر برسد.

هنوز داشت میباخت.

در حالی که آن دو دیوانهوار با هم درگیر بودند و جرقههای فلزِ داغ از نقطهٔ برخوردِ شمشیرهایشان به هوا میپرید، نورِ خورشیدِ مصنوعی کمسو و ناپایدار شده بود و منارهٔ سرخ همچنان از هم میپاشید.

در لحظهای، تکه گرانیتِ عظیمی روی بالکنِ پهناور سقوط کرد و بارانی از تراشههای تیز را بر سرشان ریخت. شبکهای از ترکها روی سطحِ سنگیِ زیرِ پایشان پدیدار شد که با ریزشِ آوارِ بیشتر، رفتهرفته پهنتر میشد.

هر دو بر اثرِ موجِ برخورد به زمین پرتاب شدند، اما بیدرنگ برخاستند و با عزمی تاریک و مرگبار به سوی هم یورش بردند. سانی نوکِ شمشیرِ بلندِ نقرهای را جاخالی داد و تاچیِ خود را به جلو راند؛ بریدگیِ عمیقی روی ساعدِ نفیس جا گذاشت و عضلاتش را شکافت. همزمان، او یک قدم جلو گذاشت و تهقبضهٔ شمشیرش را به ترقوهٔ لتوپارهٔ سانی کوبید؛ چنان که ذهنِ سانی از درد منفجر شد.

صدای فریادِ کسی را شنید؛ صدایی خشن و پر از رنجی وصفناپذیر، و لحظهای بعد فهمید آن صدای حیوانی مالِ خودش است.

خیلی زود، فریاد به غرش تبدیل شد.

هنوز کارش تمام نشده بود. حاضر نبود شکست بخورد، حاضر نبود تسلیم شود...

هنوز شانسی برای پیروزی داشت.

...چون در تمامِ این مدت، سانی همچنان به خودش فشار میآورد تا بر گامِ نخستِ رقصِ سایه تسلط یابد.

درست پیش از آنکه چیزی در سینهاش خرد شود و تکهٔ نیمهشب چاهِ قدرتِ پنهان را باز کند، حس کرده بود که به درکی ناگهانی نزدیک میشود.

این درک از قبل آنجا بود، بر لبهٔ ذهنش. اما بدنش آنقدر قوی و انعطافپذیر نبود که آن را به واقعیت بدل کند.

یا دستکم پیش از دریافتِ موهبتِ [نشکسته] اینطور نبود.

حالا همهچیز تغییر کرده بود. سانی حس میکرد با کمکِ این افسونِ قدرتمند میتواند به پیشرفتی بزرگ دست یابد. هر ضربه، هر دفعِ ضربه، هر قدم او را نزدیکتر میکرد تا سرانجام بتواند شالودهٔ این هنرِ رزمیِ گریزپا را کامل کند و تصورش از آن را به واقعیت برساند.

با کشیدنِ نفسی دردمندانه، حملهٔ شرورانهٔ دیگری را دفع کرد، کسری از ثانیه درنگ کرد... و نگاهش را از نفیس گرفت.

بهجای تماشای بدن و حرکاتش، به سایهٔ او خیره شد.

سایه کمی جابهجا شد و پشت به حلقهٔ درخشانِ گذرگاه قرار گرفت. دستانِ سایهوارش حرکت کردند و شمشیرِ سایه را بالا بردند. شمشیرِ سایه فرود آمد تا دشمنِ سایه را از پای درآورد.

و ناگهان، انگار دری در ذهنش باز شد.

ناگهان همهچیز سرِ جای خود قرار گرفت. همهچیز به هم وصل شد. آنچه پیشتر تکهتکه و مبهم بود، حالا روشن و یکپارچه شده بود. همهچیز...

کامل بود.

پیش از آنکه شمشیرِ نفیس به او برسد، سانی با جابهجاییِ کوچکی از آن جاخالی داد و تکهٔ نیمهشب را بالا برد.

لحظهای بعد، ضربهای دقیقاً مشابه وارد کرد و او را وادار به عقبنشینی کرد.

«...اینطوری؟»

ستارهٔ دگرگون دوباره حمله را آغاز کرده بود و با سرعت و دقتی حرکت میکرد که غیرانسانی به نظر میرسید. سانی حرکاتِ او را بازتاب داد؛ تیغههایشان در هوا به هم خوردند و بارانی از جرقه به پایین ریخت.

سبکش کمی تغییر کرد و برازندهتر شد. نرم، روان. مرگبار.

درست مثلِ سبکِ او.

«نه، این اشتباهه.»

هدف از رقصِ سایه بازتاب دادنِ تکتکِ حرکات و تبدیل شدن به یک کپیِ موبهمو نبود. هدف درکِ جوهرهٔ اصلیِ سبکِ دشمن و استفاده از آن علیه خودشان بود.

سانی اخم کرد و نحوهٔ در دست گرفتنِ تکهٔ نیمهشب را کمی تغییر داد، سپس حمله برد و جوهرهٔ تکنیکِ ستارهٔ دگرگون را در بدنِ خود متجلی کرد. ناگهان توانست مقاصدِ او را با وضوحِ بیشتری ببیند و الگوی قدمهایش را بهتر درک کند.

میتوانست هر حرکتی را که او انجام داده بود اجرا کند، و حتی حرکاتی را که هنوز به کار نبرده بود. هر چه باشد، او بازتاب نبود، بلکه سایه بود. او حرکاتِ ستارهٔ دگرگون را شبیهسازی نمیکرد؛ بلکه خودِ ستارهٔ دگرگون را شبیهسازی میکرد.

قلبِ تپندهٔ تکنیکِ رزمیاش را.

وقتی نفیس تغییرِ ناگهانیِ سبکِ او را حس کرد، چشمانش گشاد شد. وقتی دوباره درگیر شدند، سانی انگار میتوانست تکتکِ حرکاتش را بازتاب دهد و جریانِ نبرد را به آشوبی خشن بکشاند. حرکاتش تیزتر، سریعتر و پر از هدفی معنادارتر بود.

حملاتِ نفیس برای چند لحظه کند شد، سپس خشنتر و درندهخویانهتر گشت.

اما حالا، حملاتش کمتر حسابشده و کمتر... مهارشده به نظر میرسید.

انگار تسلطِ مطلقش بر ریتمِ نبرد را از دست داده بود و حالا داشت آن را با زورِ بازو جبران میکرد.

سانی گمان میکرد برتریِ کوچکی که به دست آورده بود، زیاد دوام نمیآورد. نفیس باهوشتر و بااستعدادتر از آن بود که بگذارد این عدمِ درک ادامه یابد. بهزودی، به اصلِ راهنمای سبکِ تازهتأسیسِ او پی میبرد و خودش را برای مقابله با آن تطبیق میداد.

حتی خودش هم نمیتوانست پیشبینی کند که بعد از آن چه اتفاقی میافتد.

به همین دلیل، سانی برخلافِ عقلِ سلیمش، دندان به هم سایید و حملاتش را شدت بخشید و در این راه هرگونه ظاهرِ دفاعی را فدا کرد.

این باید زود تمام میشد.

...در ابتدا، میتوانست مقاصدِ نفیس را با وضوحِ قابلتوجهی ببیند، که به او اجازه میداد کمی قبل از شروعِ حرکتِ او، به حملاتش واکنش نشان دهد. هرگاه ممکن بود، ضرباتش را تقلید میکرد تا جریانِ نبرد را به آشوب بکشد. ضرباتِ خودش با تأخیری جزئی وارد میشد و کسری از ثانیه از دشمن عقب بود.

سپس، همزمان شدند.

و بعد، بهطرزِ معجزهآسایی، حملاتش پیش از حملاتِ ستارهٔ دگرگون فرود میآمد، حتی اگر این تفاوت بهسختی قابلتشخیص بود.

این تمامِ چیزی بود که سانی نیاز داشت.

در اوجِ هولناکِ دوئلِ بیرحمانهشان، خون مانندِ بارانی سرخ رویِ سنگهای ترکخوردهٔ بالکنِ گذرگاه ریخت.

به جلو هجوم برد، نیمتنهاش را به پهلو چرخاند تا شمشیرِ بلندِ نقرهای به سینهاش نخورد و در عوض بازویش را بشکافد. با هجومِ موجِ کورکنندهای از درد به ذهنش، سانی بازوی نفیس را با بازوی خودش گرفت.

و بعد، با پیچاندنِ آن، مشتش را رویِ آرنجِ او فرود آورد و خردش کرد.

تکههای استخوانِ خونآلود که پوستش را پاره کرد، نفیس جیغِ وحشتناکی کشید و با حرکتی ناشیانه سعی کرد پهنای شمشیرش را به سرِ او بکوبد. اما چون حالا شمشیر فقط در یک دست قرار داشت، قدرت و سرعتِ آن ضربه به اندازهٔ حملاتِ قبلیاش مهیب نبود.

سانی با شیرجه رفتن زیرِ تیغهٔ شمشیرِ بلندِ نقرهای، روی یک زانو افتاد...

و تکهٔ نیمهشب را با برشی افقی به جلو راند؛ تیغهاش شکمِ نفیس را درید و با سیلابی از خون از پشتش بیرون زد.

نفیس که با اینرسیِ حملهاش کشیده شده بود، یک قدم به جلو برداشت و ناگهان متوقف شد. با لغزیدنِ شمشیر از چنگش و افتادن روی سنگهای سرد، کمی تلوتلو خورد.

و بعد بهسنگینی روی زمین افتاد.

درخششِ پوستش داشت رفتهرفته محو میشد.

سانی درحالیکه پشتش به او بود، به تاریکی خیره ماند. پس از چند لحظه، چشمانش را بست و آهی کشید.

...تموم شد.

یکی دو ثانیه بعد، ایستاد، برگشت و به سمتِ پیکرِ درهمشکستهٔ زنِ جوان رفت که هنوز داشت سعی میکرد به شمشیرش برسد و خون از دهانش میریخت.

وقتی سایهٔ سانی روی نفیس افتاد، دندان به هم سایید و غرید:

«هنوز... هنوز تموم نشده... هنوز میتونم... میتونم...»

سانی بیرحمانه شمشیرِ بلندِ نقرهای را با نوکِ چکمهاش به دور پرت کرد، از بالا به او نگاه کرد و با صدایی خسته و بیرمق گفت:

«نمیتونی. تموم شد، نف.»

سپس نگاهش را برگرداند و به سکوی درخشانِ گذرگاه دوخت. چهرهاش در سایهها پنهان بود.

«کارت تمومه.»

پیروز شده بود.

سانی با نگاه به گذرگاهِ درخشان، آن کلمه را مزهمزه کرد.

چرا اینقدر تلخ بود؟ چرا اینقدر دردناک بود؟

چرا شیرین و لذتبخش نبود؟

با چهرهای درهمکشیده و تاریک، نگاهی به نفیس انداخت و سپس رو برگرداند.

چه میتوانست به او بگوید که معنایی داشته باشد؟ یکی از آنها قرار بود از این جهنم فرار کند و دیگری قرار بود بماند. یکی پیروز بود و دیگری شکستخورده.

یکی از آنها قرار بود زنده بماند و دیگری قرار بود بمیرد.

هر کلمهای که پیدا میکرد پوچ بود...

اما نه آنقدر پوچ که بتواند حسِ توخالیِ قلبش را بیان کند.

با برداشتنِ اولین قدم به سمتِ گذرگاه، پاهایش لرزید.

...گورِ بابای این وضعیت!

آخه چرا قلبش باید اینقدر سنگین میبود؟! چرا جشن نمیگرفت؟!

او لیاقتِ نجات یافتن را داشت. تقلا کرده و زجر کشیده بود تا به اینجا برسد، و وحشتهای بیشماری را تحمل کرده بود که هر کسِ دیگری را درهممیشکست و نابود میکرد. خون داده و جنگیده بود، با چنگ و دندان راهش را تا این نقطه باز کرده بود و هرگز به خودش اجازه نداده بود استراحت کند یا از رشد دست بکشد. او — او! — قویترین بود.

او آخرین نفری بود که سرِ پا مانده بود!

نه موجوداتِ کابوسِ بیشمارِ ساحلِ فراموششده. نه هاروس، آن گوژپشتِ لعنتی. نه گانلاگ، سرورِ روشنِ قدرتمند. نه کاستر، قویترین نفر حتی در میانِ دیگر میراثداران.

حتی ستارهٔ دگرگون هم نه، آخرین دخترِ خاندانِ افسانهایِ شعلهٔ جاودان.

نه، خودش بود. بچهای بیخانمان از حاشیه که هیچ جایی را نداشت تا مالِ خودش بداند، کسی که هیچکس انتظار نداشت زنده بماند، چه رسد به اینکه در آغوشِ بیرحمِ طلسمِ کابوس شکوفا شود. کسی که همه او را پایینتر از خودشان میدانستند، یک هیچکسِ بیاهمیت که هیچ شانسی برای تبدیل شدن به چیزی دیگر نداشت.

خب... به همهشون نشون داده بود، مگه نه؟

سانی دندانهایش را از روی خشم به هم سایید و قدمِ دیگری برداشت.

گورِ پدرتون!

...پشتِ سرش، نفیس سرانجام تلاشهای ناامیدانهاش برای رسیدن به شمشیر را رها کرده بود. همانطور که سانی دور میشد، او چند قدم بهآرامی خزید، سپس با زحمت خودش را بالا کشید و نشست و به تکهسنگی تکیه داد. نورِ گذرگاه در چشمانش بازتاب مییافت درحالیکه رفتنِ او را تماشا میکرد؛ قوزکرده و ظاهراً ناتوان از هرگونه حرکتِ دیگر.

سانی با عبور از روی شکافِ عریضی در سنگ که بهآرامی به حلقهٔ درخشانِ رونها نزدیک میشد، به حلقهٔ آهنی رسید.

حالا، تنها یک قدم او را از آزادی جدا میکرد.

...اما بهجای برداشتنِ آن قدم، ناگهان خشکش زد و با چهرهای درهمکشیده به دوردست خیره شد.

یک ثانیه گذشت، سپس ثانیهای دیگر. منارهٔ سرخ بارِ دیگر لرزید و سنگهای بیشتری را به پایین ریخت.

با چنان کمنور شدنِ خورشیدِ مصنوعی که دیدن تقریباً غیرممکن شده بود، سانی کمی تلوتلو خورد، سپس برگشت و به سمتِ نفیس رفت.

بالای سرش ایستاد، لحظهای درنگ کرد، سپس زانو زد تا چهرههایشان همسطح شود.

سانی درحالیکه مستقیم به چشمانِ نفیس نگاه میکرد، دستانش را بالا آورد و چند بار دست زد.

سرانجام، با صدایی هولناک و خشمگین گفت:

«آفرین. نزدیک بود گولم بزنی...»