چپتر 36: آتشِ بزرگ
چپتر 36: آتشِ بزرگ
بقیهٔ راه تا تپهٔ بلند وقتِ زیادی نگرفت. با راهنماییِ نفیس که در تمامِ جاهای درست مسیرهای درست را انتخاب میکرد، دیگر نیازی نبود هزارتو را بگردند و بعد از رسیدن به بنبست برگردند. بهعلاوه، هیچ لاشخوری در آن اطراف به چشم نمیخورد.
در واقع، اگر به خاطرِ کاسیا نبود که حتی با کمکِ عصایش آرام راه میرفت، میتوانستند خیلی سریعتر حرکت کنند. او که با طنابِ طلایی هدایت میشد، پیش از برداشتنِ هر قدم، زمینِ جلویش را با دقت بررسی میکرد. مسیرهای ناهموارِ جنگلِ سرخ سطحِ ایدئالی برای قدم زدنِ یک نابینا نبود.
سانی حرفِ زیادی نمیزد و هر از گاهی نگاهی ناباورانه به آن زوجِ عجیب میانداخت. از هر زاویهای که نگاه میکرد، کاسیا فقط بارِ اضافه بود. شاید گفتنش بیرحمانه بود، اما در واقعیتِ بیرحمِ عالمِ رؤیا، مهربانیِ نابجا راهی قطعی برای به کشتن دادنِ خود بود.
پیش از دیدنِ دخترها و زیرِ نظر گرفتنشان، هنوز امید داشت که نقصِ وحشتناکِ کاسیا سرشتی غیرمنتظره و قدرتمند را در خود پنهان کرده باشد. اما با چیزهایی که دیده بود، اصلاً اینطور نبود. وقتی حتی نمیتوانست درست راه برود، دیگر چه قدرتی میتوانست پنهان کرده باشد؟ هیچچیز نمیتوانست این حقیقتِ بیرحمانه را بپوشاند که دخترِ نابینا قادر به محافظت از خودش نبود و در نتیجه، فقط همراهانش را به دردسر میانداخت.
آدم باید یا احمق میبود یا از جانش سیر شده بود که اجازه میداد چنین اتفاقی بیفتد. پس... کدامیک از این توصیفها با نفیس جور درمیآمد؟ به دلایلی حس میکرد هیچکدام.
وقتی به تپه رسیدند، چیزی تا غروب نمانده بود. پس از بالا رفتن از تپه و نزدیک شدن به تودههای عظیمِ مرجان، نفیس طنابِ طلایی را مرخص کرد و بیدرنگ دوباره احضارش کرد. با این کار، گرهِ طناب باز شد و بهشکلِ کلافی مرتب در دستانش پدیدار گشت.
«آه. پس یه خاطرهست.»
سانی با خود فکر کرد طنابِ جادویی چه ویژگیهایی دارد. خیلی زود کنجکاویاش برطرف شد: درست مقابلِ چشمانِ متعجبش، طولِ طناب ناگهان شروع به افزایش کرد. طولی نکشید که سهبرابرِ قبل شد.
نفیس با آرامش هر دو سرِ طناب را حلقه کرد و یکی از آنها را به هوا انداخت، و با دقت دورِ برآمدگیِ بزرگی نزدیکِ بالای ستونِ مرجانی انداخت. سپس محک زد تا ببیند طناب محکم است یا نه، بهسرعت بالا رفت و از آنجا دست تکان داد تا سانی هم به دنبالش برود.
سانی پس از لحظهای تردید، به طناب نزدیک شد و آن را گرفت.
بیاختیار با خود فکر کرد که این بهترین فرصت برای بریدنِ سرش است. در حالی که او حینِ بالا رفتن بیدفاع بود و نفیس بالای ستون ایستاده بود... آره. تصویری واضح در ذهنش نقش بست.
سانی در حالی که سعی میکرد خودش را آرام کند، با خود گفت:
«اینقدر بدبین نباش!»
نه اینکه از ویژگیهای اخلاقیِ بینقصِ ستارهٔ دگرگون مطمئن باشد. بلکه فقط از یک چیز اطمینان داشت: اگر نفیس واقعاً میخواست او را بکشد، نیازی نبود منتظرِ فرصت بماند. هر وقت که میخواست میتوانست او را تکهتکه کند.
سانی که با این فکر هم ترسیده بود و هم خیالش راحت شده بود، چابک و فرز بالا رفت و بالای تپهٔ مرجانی به نفیس پیوست. سپس برگشت و با کنجکاوی تماشا کرد؛ میخواست بداند کاسیا چطور قرار است خودش را به آنها برساند.
دخترِ نابینا عصای چوبی را مرخص کرد و به طناب نزدیک شد. سپس آن را با یک دست گرفت، مسیرش را تا حلقهٔ انتهایی لمس کرد و پایش را داخلش گذاشت. بهمحضِ اینکه کارش تمام شد، نفیس طناب را گرفت و شروع به کشیدن کرد و کاسیا را کمکم بالا کشید تا به نوکِ ستون رسید. او فقط باید دستِ نفیس را میگرفت و یک قدم برمیداشت تا به آنها بپیوندد.
«هوم. روشِ کارآمدی بود.»
تپهٔ مرجانی بسیار بزرگتر از سکوی سنگیِ مدورِ روی گردنِ شوالیهٔ عظیم بود. در واقع تقریباً شبیهِ جزیرهای کوچک بود. در بلندترین نقطهٔ جزیره، پنهان پشتِ چند تیغهٔ مرجانی، دخترها اردوگاهِ کوچکی برپا کرده بودند. تودههایی از جلبکِ دریایی برای خوابیدن، نوارهایی از گوشتِ لاشخور که زیرِ آفتاب خشک میشدند و یک گودالِ آتش به چشم میخورد.
سانی به گودالِ آتشِ دستساز اشاره کرد.
«دو شب پیش شما بودین؟ یه نورِ نارنجی اون دوردست دیدم.»
چهرهٔ کاسیا در هم رفت.
«آره، اولین باری بود که آتیش روشن کردیم. اما معلوم شد اشتباهِ خیلی بدی بوده.»
نفیس آه کشید.
سانی با تعجب ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟»
دخترِ نابینا دستی به موهایش کشید و سرش را به سمتِ نفیس چرخاند.
«شبا هر نوری هیولاها رو جذب میکنه. اول لاشخورها بهمون حمله کردن. و بعد... بعد...»
رنگش پرید و جملهاش را تمام نکرد. اما نیازی هم نبود؛ یادِ آن شاخکِ عظیم هنوز در ذهنِ سانی تازه بود.
انگار شانس آورده بود که آن موقع با این دو روبهرو شد. وگرنه قطعاً امشب برای کباب کردنِ گوشتِ لاشخور آتش روشن میکرد.
«آها. که اینطور.»
نفیس به آسمان نگاه کرد و گلویش را صاف کرد.
«الان مشکلی نیست. هنوز تا غروبِ آفتاب وقت داریم.»
سپس مشغولِ برپا کردنِ آتش شد. کاسیا فقط روی کپهای از جلبکِ دریایی نشست و منتظر ماند. سانی که نمیدانست چه کند، روی زمین نشست تا به بدنِ خسته و کوفتهاش استراحت بدهد.
پس از مدتی گفت:
«توی کولهپشتیم گوشتِ تازه دارم. شما آب دارین؟»
کاسیا لبخند زد.
«آره!»
سپس دستش را به سمتِ او دراز کرد. ثانیهای بعد، بطریِ زیبایی از شیشهٔ آبیِ طرحدار در دستش ظاهر شد.
«این یه خاطرهست که دارم. همیشه پُره.»
سانی بطریِ شیشهای را گرفت و با حسرت به آن نگاه کرد.
منبعِ بیپایانِ آب، هان؟ قطعاً از زنگولهٔ پرشرّوشورِ من بهتره!
«ممنون.»
بطری را به لب برد و با ولع آبِ خنک و گوارا را سر کشید. واقعاً هرچه مینوشید، از مقدارِ آبِ درونش کم نمیشد.
«واقعاً بیپایانه؟»
کاسیا دوباره به موهایش دست کشید.
«اوه... نه کاملاً. اگه سروتهش کنی و بذاری آب بریزه، بعدِ حدودِ نیم ساعت قطع میشه. ولی خیلی زود دوباره پُر میشه.»
در آن زمان، کارِ نفیس با آتش تمام شده بود. بیآنکه سر بلند کند، کولهپشتیِ سانی را برداشت و بازش کرد. همان لحظه، خردهٔ روح بیرون غلتید. دخترِ قدبلند نگاهی به آن و سپس به سانی انداخت. بعد خرده را سر جایش گذاشت و گوشت را بیرون کشید.
سانی خودش را جمع کرد و جوابی گمراهکننده در ذهن آماده کرد. اما نفیس چیزی نپرسید. پس او هم به روی خودش نیاورد و به گفتگویش با کاسیا ادامه داد.
«بازم خاطرهٔ عالیایه. پیدا کردنِ آبِ آشامیدنی کارِ آسونی نیست!»
کاسیا سر تکان داد و از حرفش با خوشحالی لبخند زد.
طولی نکشید که بوی مطبوعِ گوشتِ کبابشده در هوا پیچید. همزمان، آفتاب داشت به افق نزدیک میشد؛ غرشِ بلندی از جایی در آن زیر به گوش رسید و اولین ردِّ آبِ سیاه میانِ دیوارهای زرشکیِ هزارتو پدیدار شد.
سانی به شرق نگاه کرد، جایی که آسمان از همین حالا رو به تاریکی میرفت. سپس معذب سر جایش جابهجا شد.
«لاشخورها تا این بالا هم میان؟»
نفیس گوشت را چرخاند و سر تکان داد.
«آره. ولی... فقط شبا. روزا انگار بیشترشون غیب میشن.»
سانی پوزخند زد؛ حدس میزد چرا روزها هیولای زیادی در هزارتو پرسه نمیزد.
«چون همهشون نزدیکِ جایی جمع میشن که این اواخر اونجا بودم. باید میدیدیش؛ همون صخرهٔ بلندی که غربِ اینجاست. خب، در واقع یه مجسمهست.»
چشمانِ کاسیا گرد شد.
«یه... یه مجسمه؟ ولی برای اینکه تو زنده مونده باشی، باید...»
«آره، مجسمهٔ عظیمِ یه شوالیهست که دستکم دویست متر بلندی داره. سر نداره، برای همین من بالای گردنش قایم میشدم. بههرحال... همون روزی که فرستاده شدیم اینجا، دو تا موجودِ دریایی نزدیکِ اون مجسمه با هم جنگیدن. وقتی آب پایین رفت، لاشهٔ عظیمی رو دیدم که اونجا افتاده بود و صدها لاشخور داشتن آرومآروم تیکهپارهش میکردن.»
نفیس سر تکان داد.
«این نبودِ موجودِ کابوس توی روز رو توجیه میکنه. چقدر دیگه؟»
سانی پلک زد.
«چقدر دیگه چی؟»
ستارهٔ دگرگون چند ثانیه به او خیره ماند و باعث شد همه معذب شوند.
«چقدر دیگه... تا بلعیدنِ لاشه تموم بشه؟»
«آها. یه روز دیگه، نهایتاً دو روز.»
نفیس رویش را برگرداند، گوشت را از روی آتش برداشت و بیدرنگ آتش را خاموش کرد.
قطعاً یه جای کارِ این دختر میلنگه!
آن سه در نورِ رنگباختهٔ گرگومیش غذا خوردند. گوشت آبدار، نرم و بهطرزِ وصفناپذیری لذیذ بود. از هر چیزی که سانی تا به حال چشیده بود بهتر بود، حتی غذاهای کافهتریای آکادمی. البته گرسنگیِ طاقتفرسایش هم در این موضوع بیتأثیر نبود.
گهگاه بطریِ شیشهای را دستبهدست میکردند.
وقتی غذایشان تمام شد، دریای تاریک بازگشته و شب فرا رسیده بود. همهچیز در تاریکیِ مطلق فرو رفت.
البته سانی بهراحتی میتوانست نفیس و کاسیا را ببیند. در پناهِ شب، ستارهٔ دگرگون تقریباً دستنخورده باقی مانده بود. اما دخترِ نابینا به گمانِ اینکه کسی او را نمیبیند، اجازه داد احساساتِ واقعیاش نمایان شود. بسیار سرگشتهتر، تنهاتر و ترسیدهتر از روز به نظر میرسید.
کاسیا انگار بخواهد با این احساسات مقابله کند، با صدایی سرزنده گفت:
«نظرتون چیه رسماً خودمونو معرفی کنیم؟ من کاسیام.»
نفیس نگاهی به او کرد و شانهای بالا انداخت.
«نف.»
بعد نوبتِ سانی بود. نفسش را بیرون داد؛ خوشحال بود که نامش را مستقیماً نپرسیدند. بهاحتمالِ زیاد هنوز هم میتوانست نامِ انسانیاش را به زبان بیاورد؛ با این حال، این موضوع ممکن بود به لحن و کلماتِ سؤال هم بستگی داشته باشد.
با خیالی آسوده لبخند زد و جواب داد:
«من سانلسام. ولی میتونین سانی صدام کنین.»