چپتر 367: مهِ زمان

سانی کتاب را روی میز گذاشت و نشست. با نگاهی پیچیده به جلدِ سادهاش خیره شد.

البته که چیزهایی دربارهٔ خاندانِ شعلهٔ جاودان میدانست. با توجه به اینکه دستاوردهای اعضایش چقدر برجسته بود، همه میدانستند — هرچند سانی از آموزشِ درستوحسابی محروم مانده بود، چهرههای افسانهایِ پدر و پدربزرگِ ستارهٔ دگرگون مدتها پیش راهشان را از صفحاتِ تاریخ به فرهنگِ عامه باز کرده بودند.

نامشان تقریباً مترادف با قهرمانی و ذاتِ تسلیمناپذیرِ روحِ انسان بود، که به داشتنِ تهمایهای از تراژدی شهرت داشت.

شعلهٔ جاودان اولین بیدارشدهای بود که استاد شد، و دامادش، شمشیرِ شکسته، اولین استادی بود که قدیس شد. البته آنها این کار را بهتنهایی انجام نداده بودند — هر کدام گروهی از همراهانِ قدرتمند داشتند تا بارِ به چالش کشیدنِ طلسم را با آنها تقسیم کنند. بنابراین، جملهٔ درستتر این بود که آنها رهبرانِ اولین دستههایی بودند که کابوسِ دوم و سوم را فتح کردند.

با این حال، نامِ همرزمانشان چندان شناختهشده نبود. سانی مطمئن بود که بچهها در مدرسه دربارهٔ آنها یاد میگرفتند، اما موشِ خیابانیای مثلِ او فقط تصورِ کلیای از هویتشان داشت. بیشتر فقط یادش میآمد که بعضی از آنها بعدها خاندانهای بزرگ را تأسیس کردند.

اما مسئلهٔ قهرمانها همین بود. سانی یک بار به افی گفته بود که برای قهرمان شدن باید مُرد، و این شوخی نبود. یک نفر میتوانست به خاطرِ دستاوردی شگفتانگیز شهرت و احترام داشته باشد، اما این فداکاریِ نهایی بود که او را به جایگاهِ قهرمانی میرساند.

به همین دلیل بود که خاندانِ شعلهٔ جاودان بسیار بیشتر از سایرِ خاندانهای بزرگ موردِ احترام بود — نه فقط به این خاطر که رهبرانِ آن دستهها از این خاندان بودند، بلکه چون پایانی تراژیک داشتند.

...یا شاید هم اینطور نبود؟ اگر نفیس موفق میشد به جهانِ واقعی برگردد، شهرتِ خاندانش بارِ دیگر شعلهور میشد، شاید حتی درخشانتر از همیشه. بازماندگانِ ارتشِ رؤیابین همین حالا هم با او مثلِ یک ایزد رفتار میکردند...

سانی با اخمی ناگهانی، با ناشیگری کتاب را باز کرد و مشغولِ خواندن شد. چون به خواندن از روی صفحهٔ نمایش عادت داشت، کمی با متنِ چاپی کلنجار رفت، اما خیلی زود به آن عادت کرد و غرقِ تاریخچهٔ درخشانِ این خاندانِ نامدار شد.

بخشِ اول به خودِ شعلهٔ جاودان اختصاص داشت. هرچند جالب بود، اطلاعاتِ زیادی در آن نبود که به کارِ سانی بیاید. از قبل میدانست که پدربزرگِ نف جزوِ اولین موجِ افرادی بود که به طلسمِ کابوس آلوده شدند، و در طولِ هرجومرجِ اولیهای که پس از ظهورِ طلسم به وجود آمد، با موجوداتِ کابوس جنگیده بود.

آن زمان، میلیونها نفر ناگهان به درونِ کابوسهای اول پرتاب شدند و جان دادند؛ در نتیجه میلیونها موجودِ کابوس به جهانِ واقعی سرازیر شدند. البته تقریباً همهٔ آنها فقط از رتبهٔ خفته بودند، اما معلوم شد که مهارِ حتی همین تعداد هم برای ارتشهای بشریتی که از قبل به زانو درآمده بود، غیرممکن است. ملتهای کامل نابود شدند، و برای مدتی، سیاره در هرجومرجِ مطلق فرو رفت.

تنها به لطفِ افرادی مثلِ شعلهٔ جاودان بود — که البته آن موقع هنوز نامِ راستینش را به دست نیاورده بود — که اوضاع تغییر کرد. کسانی بودند که از کابوسِ اول جانِ سالم به در بردند، سپس واردِ عالمِ رؤیا شدند و راهشان را به سوی گذرگاهها باز کردند. پس از بازگشت به جهانِ واقعی، آنها متحد شدند و در برابرِ سیلِ موجوداتِ کابوس مبارزه کردند، و در نهایت نظمِ جهانیِ نوینی پایهگذاری کردند.

نظمی که تا به امروز پابرجا بود.

آدمای سرسختی بودن، خیلی سرسخت.

بیدارشده شدن حتی امروز هم به اندازهٔ کافی سخت بود، آن هم با وجودِ تمامِ دانشِ انباشتهشده دربارهٔ طلسم که آزادانه در دسترسِ همه قرار داشت. آن زمان که طلسم تازه ظاهر شده بود، افرادی مثلِ شعلهٔ جاودان هیچچیز نمیدانستند.

نمیدانستند سرشت چیست، موجوداتِ کابوس چند رتبه و طبقه دارند، معنیشان چیست، خاطرهها و پژواکها چه هستند، گذرگاه چیست...

از همه مهمتر، حتی نمیدانستند نجاتِ بشریت اصلاً ممکن است یا نه.

با این حال، هرطور که بود، یاد گرفتند و مبارزه کردند. سانی نمیتوانست تصور کند آن دوران چقدر تاریک و جهنمی بوده است. واقعاً شایستهٔ احترامش بودند.

...اما متأسفانه، ارزشِ وقتش را نداشتند. دستکم نه الان. کارهای بسیار واجبتری روی سرش ریخته بود، برای همین سانی فقط نگاهی گذرا به صفحاتی انداخت که زندگیِ شعلهٔ جاودان، پیروزیِ نهاییاش بر کابوسِ دوم و مرگِ قهرمانانهاش را توصیف میکرد.

استادِ افسانهای هنگامِ دفاع از شهرهای در حالِ تخلیه، در برابرِ هجومِ موجوداتِ وحشتناکی که از طریقِ دروازهٔ ردهٔ ۵ واردِ جهانِ واقعی شده بودند، جان باخت. این اتفاق حدودِ یک سال پیش از تولدِ سانی رخ داد و به بهای از دست رفتنِ یک قارهٔ کامل برای بشریت تمام شد.

این همان رویدادی بود که باعث شد مادرِ نف تهی شود، هرچند این تراژدی در کتاب با جزئیاتِ دقیق توصیف نشده بود. تنها چیزی که دربارهاش نوشته بودند این بود که لبخندِ آسمان در طولِ آن فاجعه هنگامِ محافظت از غیرنظامیان جان باخت.

سانی آهی کشید و سپس روی خواندن دربارهٔ شمشیرِ شکسته تمرکز کرد.

پدرِ نف از بدوِ تولد میراثدار نبود. در واقع، پیشینهای بسیار محقر داشت و تنها به لطفِ استعداد و نبوغِ جنگیاش، از گمنامیِ مطلق به بالاترین نقطهٔ شهرت رسید. فقیری بود که دلِ یک شاهزادهخانم را به دست آورد و وارثِ محترمترین خاندان در تاریخِ بشر شد.

روایتِ کتاب تاریخ را طوری بیان میکرد که نشان میداد مرگِ همسرش قلبِ شمشیرِ شکسته را در هم شکسته بود و همین فقدان باعث شد تا اوج بگیرد و به مصافِ کابوسِ سوم برود. به طرزِ معجزهآسایی، شمشیرِ شکسته موفق شد و به نخستین قدیس بدل گشت.

با این حال، داستانش پایانِ خوشی نداشت. تنها چند سالِ بعد، هنگامِ کاوش در منطقهای در عالمِ رؤیا که بعدها بهعنوانِ منطقهٔ مرگ دستهبندی شد، جان باخت.

کتاب با ادایِ احترامی طولانی و خستهکننده به دو قهرمانِ افسانهای و توضیحی دربارهٔ اهمیتِ فداکاریهایشان در بقا و شکوفاییِ آیندهٔ نسلِ بشر به پایان رسید.

سانی کتاب را بست و سر تکان داد.

«...عجب چرتوپرتایی.»

شاید تحصیلکرده نبود، اما سانی هم مانند بیشترِ مردمِ حاشیه، مهارتِ غریزیِ تشخیصِ پروپاگاندا و خواندنِ بینِ خطوطِ بیانیههای رسمی را داشت. و این کتاب هم دقیقاً همین بود؛ نسخهای بزکشده و تا حدودی خیالی از اتفاقاتی که حکومت دوست داشت به خوردِ مردم بدهد. دستیافتن به حقیقت کارِ سختی بود.

چند نکته در تاریخچهٔ ادعاییِ خاندانِ شعلهٔ جاودان وجود داشت که برای سانی منطقی به نظر نمیرسید.

اولین مورد، شرایطِ مرگِ غمانگیزِ لبخندِ آسمان بود. روی کاغذ همهچیز درست به نظر میرسید، اما سانی میدانست که او در واقع نمرده است؛ دستکم نه به معنایِ رایجِ کلمه. او تهی شده بود.

اما چطور ممکن بود تهی شود؟ طبقِ کتاب، در آن مقطعِ زمانی، شمشیرِ شکسته دیگر استاد شده بود. آن دو هم در زندگی و هم در نبرد شریکِ یکدیگر بودند و دستهشان را با هم رهبری میکردند. این یعنی لبخندِ آسمان هم باید استاد میبود.

اما استادها برخلافِ خفتهها و بیدارشدگان که با روحشان سفر میکردند، بهصورتِ فیزیکی به عالمِ رؤیا میرفتند. اگر او آنجا مرده بود، هیچ بدنِ بیروحی از او به جا نمیماند، پس... چطور چنین چیزی ممکن بود؟

«زمانبندیشون با هم جور درنمیاد...»

دومین نکتهٔ سؤالبرانگیز، مرگِ خودِ شمشیرِ شکسته بود. قدیسها موجوداتِ بینهایت قدرتمندی بودند و کشتنشان کارِ آسانی نبود. یک قدیس حتی در مواجهه با دشمنی مهارناپذیر، دستکم باید میتوانست فرار کند.

قدیسها به همین سادگی نمیمردند، مگر اینکه دلیلی برای ایستادگی و جنگیدن تا آخرین نفس میداشتند. تنها موجوداتی که میتوانستند آنها را در دم بکشند، آنقدر قدرتمند و کمیاب بودند که امکان نداشت حتی هنگامِ کاوش در منطقهای ناشناخته از عالمِ رؤیا، بهطورِ تصادفی با یکی از آنها روبهرو شد.

آیا شمشیرِ شکسته با علم به اینکه دختری دارد که محتاجِ مراقبت و محافظتِ اوست، تا این حد بیپروا و لجباز میبود؟ این شمشیرزنِ افسانهای به چشمِ سانی کسی نمیآمد که اجازه دهد به این راحتی بمیرد... مگر اینکه پایِ نیروهای دیگری در میان بود.

و در نهایت، مسئلهٔ اعضایِ دیگرِ دستهاش مطرح بود.

سانی نامهایشان را زمزمه کرد:

«شمشیرِ شکسته، لبخندِ آسمان، آستریون، کی سونگ، آنویل از خاندانِ دلاوری.»

آستریون، کی سونگ، آنویلِ دلاوری...

«آستر، سونگ، ویل؟»

قبلی

بعدی