چپتر 368: آستر، سونگ، ویل

سانی چند ساعت را به خواندنِ کتابی دربارهٔ تاریخچهٔ خاندانِ جاودان گذراند و حالا، سرانجام، خوابش گرفته بود. نه تا حدی که به محرکهای استاد جت نیاز پیدا کند، اما آنقدر بود که تمرکز را برایش سخت میکرد.

صورتش را مالید و نامِ همراهانِ شمشیرِ شکسته را در ذهنش تکرار کرد — جنگجویانِ درخشانی که به نخستین قدیسهای نسلِ بشر تبدیل شده بودند.

آستریون، کی سونگ، آنویل از خاندانِ دلاوری.

آنها همان آستر، سونگ و ویل بودند؟

هرچند دقیقاً یکی نبودند، اما نامِ اعضای آن دستهٔ افسانهای به آن سه کلمهای که نفیس زمانی به او گفته بود هرگز — در کنارِ چند کلمهٔ دیگر — با صدای بلند به زبان نیاورد، آنقدر شبیه بود که نمیتوانست صرفاً یک تصادف باشد.

بذار ببینم. واقعاً دربارهٔ این چیزها چی میدونم؟

سانی میدانست که آن سه کلمه آنقدر معنا در خود دارند که نف را، دستکم تا حدودی، از غبارِ طلسمِ ذهنیِ روحخوار رها کنند. او واکنشِ بسیار شدیدی به آنها نشان داده بود... آنقدر شدید که سانی واقعاً برای لحظاتی ترسیده بود جانش را از دست بدهد.

سؤالِ عجیبی هم از او پرسیده بود...

آن را در ذهنش تکرار کرد، و مراقب بود چیزی را با صدای بلند به زبان نیاورد:

تو به کدوم قلمرو تعلق داری؟!

سانی آن زمان هیچ ایدهای نداشت که «قلمرو» با حرفِ اولِ بزرگ یعنی چه، و الان هم نمیدانست. اما واقعاً مطمئن بود که حرفِ بزرگی در کار بوده است. همچنین شک داشت کسانی که در بیشترِ عمرِ نفیس سعی در کشتنِ او داشتند، به این قلمروهای مرموز متصل باشند.

که یعنی کاستر هم متصل بود. از این موضوع، نتیجهگیریِ اینکه قلمروها و فرمانروایان — که ظاهراً خواهانِ نابودیِ خاندانِ شعلهٔ جاودان بودند — به هم گره خوردهاند یا احتمالاً یکی هستند، کارِ سختی نبود.

و همهٔ اینها ربطی به خاطرههای تباری و صفتهایی داشت که اعطا میکردند، مثلِ صفتِ [آتش] که بهعنوانِ تبارِ ایزدِ خورشید توصیف شده بود.

یا [بافتِ خونِ] خودش، که ظاهراً هم ناقص بود و هم ممنوعه.

سانی شقیقههایش را مالید و آهی کشید.

مدتها هیچ ایدهای نداشت که آستر، سونگ و ویل چه معنایی دارند. اما پس از ملاقات با سیشان، دخترخواندهٔ خاندانِ بزرگِ سرود، به این شک افتاد که اینها نامِ سه خاندانِ میراثداری هستند که مسئولِ سوءقصدهای متعدد به جانِ نفیس بودهاند... و شاید حتی مرگِ والدینش و سقوطِ خاندانِ شعلهٔ جاودان.

نه فقط به خاطرِ بیزاریِ ذاتیاش از میراثدارها، بلکه به خاطرِ توصیفِ عجیبی که ستارهٔ دگرگون از رابطهاش با ندیمه کرده بود:

اعتماد؟ نه خیلی... در واقع، هرگز.

چرا نفیس باید میگفت که هرگز، تحتِ هیچ شرایطی به سیشان اعتماد نمیکند؟ شاید به این دلیل بود که سیشان به یکی از خاندانهای مسئولِ نابودیِ خانوادهاش تعلق داشت. این فرضِ منطقیای بود.

...اما حالا، سانی میدید که شاید اشتباه میکرده است. شاید آستر، سونگ و ویل نامِ خاندانها نبودند — شاید اینها لقبهایی متعلق به سه نفر بودند.

آستریون، کی سونگ، و آنویل از خاندانِ دلاوری.

آنها همراهانِ شمشیرِ شکسته بودند، و به همین دلیل، نفیس باید پیش از مرگِ پدرش بارها آنها را دیده باشد. نه خودِ شمشیرِ شکسته و نه دخترش، آنها را با نامِ کاملشان صدا نمیزدند. او آنها را چه مینامید؟

عمو آستر؟ خاله سونگ؟

سانی به پایین نگاه کرد و حالتی تاریک در چهرهاش پدیدار شد.

اگر اینها واقعاً همان کسانی بودند که بعدها قاتلانِ متعددی را برای شکارِ دختربچهای فرستاده بودند که به آنها اعتماد داشت... آنوقت نفرتی که نفیس از آنها داشت بهراحتی قابلتوضیح بود.

...همچنین بهراحتی میشد توضیح داد که چطور قدیسی با استعداد و قدرتِ شمشیرِ شکسته کشته شده است. شاید... شاید همان کسانی که بیشتر از همه به آنها اعتماد داشت، از پشت به او خنجر زده بودند.

با وجودِ اینکه هیچ مدرکی در کار نبود، همهچیز بیش از حد منطقی به نظر میرسید. سانی حس میکرد در مسیرِ درستی قرار دارد.

اما آستریون، کی سونگ، و آنویل از خاندانِ دلاوری چطور به فرمانروایانِ مرموز متصل بودند؟ به آنها خدمت میکردند، یا...

چشمانش گشاد شد. شکِ وحشتناکی به ذهنش خطور کرد... نه، شک نبود.

یقین.

...خودشونه. اونا همون فرمانروایان هستن!

این حقیقت مثلِ تندباد به او کوبید، آنقدر عظیم که هضمِ یکبارهاش ممکن نبود. کلیدِ ماجرا جملهٔ سادهای بود که نفیس یک بار، در اوجِ غلیانِ احساسات، به او گفته بود.

چطور متوجهش نشده بود؟

آن زمان که در کوچهای متروک در سکونتگاهِ بیرونی با هم دعوا کردند، نفیس گفته بود:

«...فکر میکنی گانلاگ میتونه جلومو بگیره؟ فکر میکنی یه ترورِ سقوطکرده میتونه جلومو بگیره؟ اون سه تا مردهخوار میتونن جلومو بگیرن؟ نه، سانی. هیچچیز جلودارم نیست. هرکی جرئت کنه میمیره. همهشونو میکُشم.»

دشمنانش را ردیف کرده بود! آنها را به ترتیبِ قدرت نام برده بود. اول گانلاگ، بعد ترورِ سرخ. و بعد، فرمانروایان.

سه مردهخوار.

آستر، سونگ و ویل.

درست وقتی داشت با این فکر کنار میآمد، حقیقتِ ترسناکِ دیگری در ذهنِ سانی شکل گرفت. لرزید.

چیزِ دیگری را که نفیس گفته بود به یاد آورد و آرام زمزمه کرد:

«...نه، من اولین کسی نمیشم که کابوسِ چهارم رو فتح میکنه. من اولین کسی میشم که همهٔ کابوسها رو فتح میکنه.»

آن زمان، برداشتش این بود که نفیس میخواهد اولین کسی باشد که کابوسِ چهارم و همینطور بقیهٔ کابوسها را شکست میدهد. اما حرفهایش میتوانست جورِ دیگری هم تفسیر شود...

میانِ بیدارشدگان این توافقِ کلی وجود داشت که نامِ رتبهها تصادفی نیست. بسیاری بر این باور بودند که واژههای طلسم، صعود به سوی ایزدیشدن را توصیف میکند... یا در موردِ موجوداتِ کابوس، سقوط به ورطهٔ پلیدی را. از بسیاری جهات، این دو مسیر بازتابِ یکدیگر بودند.

انسانِ رتبهٔ ۳ «عروجیافته» نامیده میشد، چون از ذاتِ انسانیِ خود فراتر میرفت. موجودی از همان رتبه «سقوطکرده» نام میگرفت. این گام به عروج ربط داشت، یا نقطهٔ مقابلِ آن.

انسانِ رتبهٔ ۴ «متعالی» نامیده میشد، چون از مرزهای خاکی فراتر رفته و برخی ویژگیهای ایزدی را به خود میگرفت. موجودی از همان رتبه «فاسدشده» نام میگرفت. این گام به دگرگونی ربط داشت... هر چه باشد، بیدلیل نبود که توانِ سرشتی که قدیسها میگرفتند، توانِ دگرگونی نامیده میشد.

گامِ بعدی هم معنای خاصِ خودش را داشت. نمایانگرِ اقتدار و فرمانروایی بود. چه «مطلق» و چه «اعظم»، موجوداتِ آن سطح باید قدرتشان را تثبیت میکردند و آن را بر جهان اِعمال میکردند. گامِ پنجم در سلسلهمراتبِ طبقه هم کموبیش همینطور بود و به موجوداتِ کابوس اجازه میداد ارتشهایی از زیردستانِ ضعیفتر بسازند و مهار کنند.

چنین موجوداتی «تایرنت» نامیده میشدند...

پس انسانی که به رتبهٔ مطلق میرسید چه نام میگرفت؟

سانی لرزید.

فرمانروا...

منظورِ نفیس این نبود که نهتنها اولین انسانی میشود که کابوسِ چهارم را فتح میکند، بلکه بقیه را هم فتح خواهد کرد. منظورش این بود که اولین کسی میشود که کابوسِ پنجم، ششم و هفتم را فتح میکند.

چون کابوسِ چهارم از قبل فتح شده بود!

ایزدان...

کی از خاندانِ بزرگِ سرود، آنویل از خاندانِ بزرگِ دلاوری، و شخصی به نامِ آستریون آن را فتح کرده بودند. و شمشیرِ شکسته از خاندانِ شعلهٔ جاودان... شمشیرِ شکسته در این میان به طرزِ مرموزی کشته شده بود.

آستر، سونگ و ویل پوشیده در اقتداری تازه از کابوسِ چهارم برگشتند، در حالی که شمشیرِ شکسته جان باخت. قلمرو چه بود؟ احتمالاً تجلیِ پنجمین توانِ سرشتی بود که به دست آورده بودند؛ توانی خاص، درست مثلِ توانِ دگرگونیِ ویژهای که قدیسها داشتند.

و به دلیلی، تصمیم گرفته بودند دستاوردشان را مخفی نگه دارند و در عوض از سایهها نفوذشان را بر بشریت اِعمال کنند.

عجیب نبود که نامشان پس از مرگِ شمشیرِ شکسته عملاً از صفحاتِ تاریخ محو شده بود؟ هر چه باشد، آنها هم اولین کسانی بودند که قدیس شدند.

نه اگر خودشان تصمیم گرفته بودند نامشان را پنهان نگه دارند.

عجیب نبود که کاستر از خاندانِ هان لی تا این حد به فرمانروایانِ مرموزی وفادار بود که دستورِ قتلِ آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان را به او داده بودند؟

نه اگر آنها قدرتِ واقعیِ پشتِ خاندانهای بزرگِ میراثدار بودند؛ همان خاندانهایی که خاندانِ کوچکِ خودش جیرهخوارشان بود.

باورش سخت نبود که واژههایی وجود داشتند که تنها با فاش شدن برای یک نفر میتوانستند جانش را بگیرند؟

...نه اگر آن واژهها نامِ سه حاکمِ مطلق بود که ترجیح میدادند بینام بمانند.

سانی نالهٔ خفیفی کرد و بعد صورتش را با دست پوشاند.

...گندش بزنن. گندش بزنن. گندش بزنن! آخه چرا باید میرفتم و خودمو قاطیِ اینهمه گندکاری میکردم؟!

حس میکرد زندگیاش تازه خیلی پیچیدهتر شده است.