چپتر 379: جزایرِ زنجیری
چپتر 379: جزایرِ زنجیری
در تاریکیِ پهناور و تهی، هزاران ستارهٔ دوردست با نوری اثیری سوسو میزدند. منظرهٔ آسمانِ شب بیکران و عریان بود، سرشار از نوید و راز.
بر فرازِ آن، آسمانِ دیگری قرار داشت. آبی و روشن، غرق در نورِ خورشید و نسیمهای ملایم. ابرهای سفید در پهنهٔ آن روان بودند و با حرکت و شکلهایشان قصههایی مسحورکننده میگفتند.
میانِ آسمانِ روشن و آسمانِ تاریک، جزیرهای در هوا شناور بود. تختهسنگها و سنگتراشیهای باستانی آزادانه در اطرافش معلق بودند؛ سطحِ جزیره غرق در تابشِ ملایمِ آفتاب بود و زیرِ شکمش در پسِ پردهای از تاریکیِ نفوذناپذیر پنهان.
چند زنجیرِ غولپیکر از جزیره به بیرون امتداد یافته بودند و با بالا و پایین رفتنِ آرامِ آن، با صدایی رعدآسا به هم میخوردند.
جرنگجرنگِ آهن تقریباً آنقدر بلند بود که صدای سانی را در خود غرق کند... تقریباً.
«...آآآه! بمیر، عوضی! لعنت بهت! گندش بزنن!»
سانی برای اینطور از تهِ دل داد زدن دلیلِ موجهی داشت، چون چیزی نمانده بود زندهزنده خورده شود.
نزدیکِ لبهٔ جزیرهٔ معلق، آنجا که جنگلِ روی سطحش جای خود را به باریکهای از علفهای تنک میداد، جانورِ عظیم و گرگمانندی داشت تلاش میکرد او را درسته ببلعد.
موجودِ کابوس هماندازهٔ کامیونی کوچک بود؛ با پشمی به سختیِ سیمِ خاردار و پوزهای بلند و هولناک. آروارههایش آنقدر باز میشد که انسانی را از وسط دو نیم کند، و چنان قدرتی داشت که استخوان و زره را با هم پودر میکرد.
حالا همان آروارهها داشتند روی سانی بسته میشدند و تنها دستهای او بود که جلویشان را میگرفت؛ آروارهٔ بالاییِ جانور را با یک دست و پایینی را با دستِ دیگر چسبیده بود و با تمامِ توان زور میزد باز نگهشان دارد.
حس میکرد عضلاتش هر لحظه منفجر میشوند.
پلید هم با تمامِ زورِ هولناکش تلاش میکرد این انسانِ منفور را گاز بگیرد، اما فعلاً هیچکدام حریفِ دیگری نمیشد.
اما این فقط مسئلهٔ زمان بود.
سانی داشت جوهرش را میسوزاند تا قدرتِ بدنیاش را بیشتر کند و این ذخایر بیپایان نبود. چشمهٔ قدرتش که میخشکید، این نبرد را میباخت.
اوضاع اصلاً خوب نیست...
حدود دو ماه از زمانی که تصمیم گرفته بود به اینجا بیاید میگذشت، و حالا، سانی داشت کمکم به انتخابش شک میکرد.
چرا به حصار نرفته بود؟ الان پشتِ دیوارهای آنجا صحیح و سالم بود. شاید حتی در آغوشِ یک زیباروی...
موجودِ کابوس، انگار که بخواهد نمک به زخمش بپاشد، با غُرشی کرکننده رشتهٔ افکارش را پاره کرد و برای بلعیدنش توانی دوچندان به کار بست. بادِ متعفنی به صورتِ سانی خورد و چهرهاش را از روی بیچارگی در هم کشید. بوی گندی که از دهانِ جانور بیرون میزد غیرقابلتحمل بود.
فقط... غش نکن...
دستهایش لرزید و نیشهای هولناکِ جانور چند سانتیمتر جلوتر آمدند تا در گوشتش فرو بروند. سانی دندان به هم سابید و داد زد:
«قدیس! یه کم کمک کن، گندش بزنن!»
اما دیوِ کمحرف هیچجا دیده نمیشد. دستکم دویست متر دورتر، روی تپهٔ کوتاهی ایستاده بود.
سانی نالید و سعی کرد آروارههای پلید را پس بزند، اما بیفایده بود. آن جانورِ لعنتی خیلی قوی بود...
اما چند ثانیه بعد، چیزی با صدای شکافتنِ هوا از کنار شانههایش گذشت و دو تیرِ سیاه و تهدیدآمیز در چشمانِ وحشیِ جانور فرو رفتند. تقریباً همزمان به هدف خوردند.
ممنون!
سانی با استفاده از لرزشِ لحظهای که به جانِ گرگ افتاد، آروارههایش را به پهلو هل داد، گذاشت با صدای تَرَقِ بلندی بسته شوند و تا جایی که میتوانست جوهر در پرتابی بیرحمانه ریخت.
جثهٔ عظیمِ موجودِ کابوس ده متری در هوا پرتاب شد و به تنهٔ بلوطی کهنسال برخورد کرد، آن را شکافت و به تراشههای چوب تبدیل کرد.
سانی روی زانوهایش افتاد و نفسِ لرزانی کشید. سپس سریع به عقب نگاه کرد.
در دوردست، شبحِ تاریک و ظریفی در پسزمینهٔ آسمانِ روشن به چشم میخورد. قدیس کمانِ خاطرهٔ قدرتمندی در دست داشت که بازوهایش از شاخ و چوبِ سیاه و صیقلی ساخته شده بود. دو چشمِ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاهخودش میسوخت و نگینِ مرجانیِ سرخی در مرکزِ زرهِ سینهٔ ابسیدینش جا خوش کرده بود.
عجب تیرهایی...
اما دستکم تا ده دوازده ثانیهٔ دیگر نمیتوانست کمکی به او بکند. سانی تقریباً مطمئن بود که سایه تمامِ تیرهایش را در مبارزه با گله تمام کرده است و حالا باید آنها را مرخص میکرد و دوباره احضارشان میکرد.
دستکم رهبرِ گرگهای هیولایی حالا کور شده بود... احتمالاً. هرچند این موضوع قرار نبود جلوی آن حرامزاده را بگیرد.
موجودِ کابوس داشت از روی زمین بلند میشد و دیوانهوار زوزه میکشید.
لعنت بهت...
سانی نفسنفسزنان چند قدم چهار دستوپا رفت و تکهٔ نیمهشب را برداشت. تاچیِ ساده و خشن مثلِ همیشه تیز و مرگبار بود...
مشکل اینجا بود که آخرین پلیدِ باقیمانده بهوضوح از رتبهٔ سقوطکرده بود، برای همین تیغهٔ استوار برای شکافتنِ پوستش به مشکل خورده بود.
با این حال، سانی باید با همان چیزی که داشت سر میکرد.
مطمئن شد که خورشید پشتِ سرش است، ایستاد و به شمشیرش تکیه داد و خسته تماشا کرد که چطور جانورِ عظیم سرِ زشتش را چرخاند و رو در رویش قرار گرفت.
گرگِ مخوف پوزهاش را پایین آورد، سپس با خشمی مرگبار غرید. قطرههای بزاق از دهانش پرید و روی زمین ریخت. بعد، موجودِ کابوس با پاهای قدرتمندِ عقبیاش فشار آورد و به سمتِ سانی یورش برد.
جانور در یک آن فاصلهٔ بینشان را طی کرد و بارِ دیگر آروارههای وحشتناکش را روی انسانِ کوچک فرود آورد... و هوا را گاز گرفت.
در جایی که سانی تا همین یک لحظه پیش ایستاده بود، حالا چیزی جز هوا، نور... و سایهها نبود.
سانی از درونِ سایهٔ خودِ موجودِ کابوس ظاهر شد، بین پاهای عقبیاش شیرجه زد و تکهٔ نیمهشب را رو به بالا فرو برد و شکمِ نرمِ جانورِ ترسناک را هدف گرفت. تاچی بیهیچ مشکلِ خاصی پوستِ رنگپریده را سوراخ کرد و در گوشتِ پلید فرو رفت.
با ریختنِ خون روی زمین، جانور تلوتلو خورد و افتاد. نالهٔ ضعیفی از دهانش خارج شد.
خیلی زود، همهچیز تمام شد.
سانی با خستگیِ تمام روی زمین افتاد، سعی کرد نفسش را جا بیاورد و به سکوت گوش داد. طولی نکشید که صدای شیرینِ طلسم را شنید که زمزمه میکرد:
[هیولایی سقوطکرده کشته شد: گرگِ هراس.]
[...سایهات قویتر میشود.]