چپتر 380: بالا و پایین
چپتر 380: بالا و پایین
سانی مدتی بیحرکت دراز کشید، سپس رونها را احضار کرد و به عددِ وحشتناک خیره شد:
قطعههای سایه: [۱۹۷/۲۰۰۰].
آهی کشید.
کارِ کسبِ قدرت بسیار دشوارتر از چیزی که پیشبینی میکرد از آب درآمده بود، و آن هم به یک دلیلِ ساده: پس از تبدیل شدن به یک بیدارشده، حالا از کشتنِ موجوداتِ کابوس قطعههای کمتری به دست میآورد.
اگر پیشتر با کشتنِ جانوری بیدار دو قطعه میگرفت، حالا یکی میگرفت. اگر پیشتر با کشتنِ جانوری سقوطکرده چهار قطعه به دست میآورد، حالا دو تا میگرفت. بدتر از آن، امیدش برای قوی شدن از طریقِ شکارِ شمارِ زیادی از موجوداتِ خفته بیرحمانه در هم شکسته بود، چون از کشتنِ موجوداتی که از خودش ضعیفتر بودند اصلاً هیچ قطعهای به دست نمیآورد.
که واقعاً ناامیدکننده بود. چه کسی از زورگویی به ضعیفترها بدش میآمد؟ سانی بیشترِ عمرش در پایینترین سطحِ ساختارِ قدرت قرار داشت، برای همین واقعاً مشتاق بود که برای تنوع هم که شده، فرصتی پیدا کند تا به چیزی ضعیفتر از خودش زور بگوید. افسوس که معلوم شد این کار فقط اتلافِ وقت است.
البته، سانی هم بهطرزِ چشمگیری قویتر شده بود. میتوانست در مبارزه با جانورانِ سقوطکرده و حتی هیولاها گلیمِ خودش را از آب بیرون بکشد... بهخصوص با کمکِ قدیس. این تنها دلیلی بود که از نفیس عقب نیفتاده بود؛ کسی که هنوز جایی در عالمِ رؤیا زنده بود و هر روز قویتر میشد.
نتوانسته بود فاصلهٔ میانشان را چندان کم کند، اما دستکم وضعیتش بدتر از نقطهٔ شروعِ این ماجرا نبود.
سانی با یادآوریِ ستارهٔ دگرگون، به دوردست خیره شد. حالتی گرفته در چهرهاش نشست.
...به یه چیزِ دیگه فکر کن.
این ماجرا فقط یک نقطهٔ روشن داشت.
با اینکه موجوداتِ خفته هیچ قطعهٔ سایهای برایش به همراه نداشتند، اما خاطره نصیبش میکردند. و آن خاطرهها را میشد به خوردِ قدیس داد.
شمارشگرِ خودِ او حالا نشان میداد:
قطعههای سایه: [۱۵۷/۲۰۰].
بد نیست...
صدای بم و وهمانگیزِ سایشِ حلقههای آهنیِ غولپیکر به یکدیگر، افکارش را پاره کرد. انگار جزیرهای که سانی در حالِ حاضر رویش بود، واردِ فازِ صعود شده بود، پس وقتش در آنجا رو به اتمام بود.
سانی با آهی برخاست، تکهٔ مهتاب را احضار کرد و به سمتِ جسدِ گرگِ هراس رفت. باید پیش از آنکه خیلی دیر شود، خردههای روح را بیرون میکشید.
جزایرِ زنجیری... جزایرِ زنجیری جای عجیبی بود.
این جزایر که در شمالیترین نقطهٔ قلمروهای تحتِ تسلطِ انسانها قرار داشتند، با کوههای تهی هممرز بودند. این یکی از دلایلی بود که سانی آن منطقه را بهعنوانِ شکارگاهِ خود انتخاب کرده بود.
اما تنها دلیلش نبود...
کلِ منطقه از جزایرِ متعددی تشکیل شده بود که بهنوعی در هوا شناور بودند و با زنجیرهای آهنینِ غولپیکری به یکدیگر وصل میشدند. بخشِ اعظمِ آن ناشناخته بود و جمعیتِ بیدارشدگان در اینجا چندان زیاد نبود. بهطورِ مشخص، استادها و قدیسهای زیادی در اینجا حضور نداشتند، بهویژه آنهایی که وابسته به خاندانهای میراثدار بودند... چه بزرگ و چه کوچک.
در عوض، چیزی که در جزایرِ زنجیری بهوفور یافت میشد، انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوس بود؛ از خفته گرفته تا بیدار، سقوطکرده و پلیدهای فاسدشدهٔ رعبآور. هر جزیره کلکسیونِ وحشتِ خاصِ خودش را داشت و سطحِ تهدید از جزیرهای به جزیرهٔ دیگر متفاوت بود. با این حال، بیشترشان کاملاً مرگبار بودند. بسیار مرگبارتر از آنکه یک بیدارشدهٔ معمولی بتواند از پسشان بربیاید.
اما سانی یک بیدارشدهٔ معمولی نبود.
برای او، اینجا یک شکارگاهِ بینقص بود؛ جایی که میتوانست تیغهاش را تیز کند، بیآنکه خدمتگزارانِ فرمانروایان او را ببینند. یا دستکم در ابتدا اینطور فکر میکرد... همین الان، داشت به این شک میافتاد که اینجا بیشتر جایی است که میتواند به طرزِ فجیعی در آن بمیرد، بیآنکه کسی که توانِ کمک کردن دارد او را ببیند.
درست همانطور که استاد جت گفته بود، جزایرِ زنجیری سرزمینی جهنمی بود.
و نه فقط به خاطرِ موجوداتِ کابوس. خودِ این مکان هم میتوانست آدم را بکشد... یا بهتر بگویم، آسمانش میتوانست.
بر فرازِ جزیرهٔ شناور، آسمانِ همیشگی قرار داشت؛ با خورشید، ماه و ستارگانِ زیبایی که شبها پرنور میدرخشیدند.
اما در این سرزمینِ عجیب آسمانِ دیگری هم به چشم میخورد؛ آسمانی که زیرِ جزایر بود. همیشه تاریک بود، و نورهای اثیری که در فاصلهای غیرقابلتصور در پهنهٔ بیکرانش میسوختند، فقط شبیه به ستاره بودند. هیچکس واقعاً نمیدانست چه هستند.
انسانها فقط همین را میدانستند که آسمانِ زیرین ظاهراً پایانی ندارد. سانی در اولین روزِ ورودش به جزایر، پرسیده بود که آن پایین چیست. پاسخی که گرفت ساده بود:
«هیچچیز.»
پایین رفتن به آسمانِ زیرین در همان لحظهٔ اول خطرناک نبود، اما آنجا هیچچیز پیدا نمیشد. یک بار دیوانهای کلهخراب راهش را از میانِ شکارگاهِ موجوداتِ کابوس در زیرِ جزایر باز کرده و یک هفتهٔ تمام مستقیم به سمتِ پایین پرواز کرده بود. در نهایت مجبور شد برگردد، چون آن بیرون در تاریکیِ بیکران، نشانههای فروپاشیِ روانی در ذهنش پدیدار شده بود. حتی پژواکِ بالداری که برای پایین رفتن به آسمانِ زیرین از آن استفاده کرده بود هم تا مرزِ جنون پیش رفت.
اما به نظر نمیرسید آسمانِ زیرین جز خالی بودنِ مطلق، تهدیدِ دیگری به همراه داشته باشد.
...اما پرواز بر فرازِ جزایرِ زنجیری نسبتاً مرگبار بود. هرچه بالاتر میرفتی، وزنت خردکنندهتر میشد، تا جایی که یا سقوط میکردی، یا بدنت از درون متلاشی میشد.
به همین دلیل، تمامِ انسانهای حاضر در جزایرِ زنجیری میدانستند که باید حواسشان به صدای جرنگجرنگِ زنجیرها باشد. هر جزیره در این منطقه چرخههای بالا و پایین رفتن را طی میکرد، و وقتی بیش از حد بالا میرفتند، فشار روی سطحشان چنان افزایش مییافت که حرکت کردن... یا نفس کشیدن غیرممکن میشد.
در بهترین حالت، سانی باید پیش از رخ دادنِ این اتفاق، از جزیرهٔ در حالِ اوج گرفتن فرار میکرد.
راستش را بخواهید، اصلاً نباید برای بیرون کشیدنِ خردههای روح از اجسادِ گرگهای هیولایی که خودش و قدیس کشته بودند، آنجا معطل میکرد. اما...
چشمانش از طمع برق میزد.
خردههای روح یعنی پول، و اگر یک چیز بود که سانی واقعاً از آن لذت میبرد، پول درآوردن بود. هیچ رقمی برایش کافی نبود.
بیدارشدهٔ مستقلی مثلِ او خرج و مخارجِ زیادی داشت...
«خیلی خب. مشکلی نیست. تو یه چشمبههمزدن از اینجا میزنم به چاک...»
بهسرعت جانورانِ مرده را تکهتکه کرد و خردههای روح را از درونِ بدنشان بیرون کشید. بلورهای زیبا را در کولهاش پنهان کرد، کمی درنگ کرد، و سپس جوهرش را به جریان انداخت و اولین جسد را از لبهٔ جزیره به پایین پرت کرد.
قصد داشت بهزودی به اینجا برگردد و رها کردنِ اینهمه گوشت در آن اطراف، میتوانست دردسرساز شود.
...فقط یک لاشهٔ دیگر مانده بود که سانی ناگهان متوجهِ سایهٔ پرسرعتی شد که از آسمان پایین میآمد.
به قدیس دستور داد در سایهها پنهان شود، تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و با تنش به بالا چشم دوخت.
«...این دیگه چه وضعشه؟»
گریفینِ باشکوهی که در هالهای از نورِ خورشید احاطه شده بود، بهسرعت به جزیره نزدیک میشد. سانی اول فکر کرد با یک موجودِ کابوس طرف است، اما بعد چشمش به پیکرِ انسانی روی پشتِ هیولا افتاد.
حضورِ یک سوارکارِ انسان یعنی آن گریفینِ باشکوه یک پژواک بود.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
در جزایرِ زنجیری افرادِ بسیار کمی پیدا میشدند که چنین پژواکی داشته باشند. و در میانِ همان عدهٔ کم...
تقریباً مطمئن بود که هویتِ این مهمانِ ناخوانده را میداند.