چپتر 382: فشارِ خردکننده
چپتر 382: فشارِ خردکننده
سانی روی چمنِ نرم دراز کشیده بود و حس میکرد بدنش دارد سنگین و سنگینتر میشود. جزیره همچنان در آسمانِ آفتابی بالا میرفت و با گذشتِ هر دقیقه، تحملِ این فشارِ خردکننده کمی سختتر میشد.
جنگلِ باستانیِ روی سطحِ آن خم شد و بارانی از برگ به زمین ریخت. درختانِ تنومند شاخههایشان را پایین آوردند، گویی میخواستند زمین را لمس کنند. با صدای تَرَقِ بلندی، چند درختِ ضعیفتر شکستند و فروریختند و همهجا را غرق در تراشههای تیزِ چوب کردند.
سانی چهره در هم کشید؛ حس میکرد تمامِ بدنش زیرِ این فشار تقلا میکند. هنوز میتوانست بدونِ دردسرِ چندانی تکان بخورد و نفس بکشد، دستکم... تا الان. اما بهزودی جزیره آنقدر بالا میرفت که هرگونه حرکتی تقریباً ناممکن میشد.
...و اگر خیلی بدشانس بود، جزیره به صعود ادامه میداد و در نهایت حتی نفس کشیدن را هم سخت میکرد. جای امیدواری بود که زنجیرها خیلی پیش از آن کشیده و سفت شوند.
آسمانِ بالای جزایرِ زنجیری زیبا بود، اما در عین حال ممنوعه. هیچچیز نمیتوانست از آغوشِ خردکنندهاش جانِ سالم به در ببرد — نه انسانها، نه موجوداتِ کابوس. نه هیچچیزِ دیگر...
خب، بهجز یک چیز.
سانی نگاهش را چرخاند، مستقیم به بالا خیره شد و شبحِ برجِ عاج را دید که برفرازِ جهان شناور بود، پیچیده در پردهای از ابر.
به نظر میرسید برجِ عاج تنها چیزی است که میتواند در برابرِ فشارِ مرگبارِ آسمانِ ممنوعه دوام بیاورد. پاگودایی بلند و باشکوه بود، ساختهشده از مادهای سفید و بینقص که نه سنگ بود نه چوب. جزیرهای که برج رویش ایستاده بود بسیار کوچک بود، شاید فقط کمی پهنتر از پایهٔ خودِ برج، و تختهسنگهای شناوری از مرمرِ خردشده احاطهاش کرده بودند.
هفت زنجیرِ پاره از خاکِ جزیره آویزان بود و با حرکتِ آن تاب میخورد.
برجِ عاج هم در طولِ روز غرق در نورِ خورشید در آسمان پیدا بود، و هم در شب که با بازتابِ نورِ ماه به زیبایی میدرخشید. هیچکس نمیدانست این سازهٔ مرموز چیست و چرا از نیروی نابودگری که هر چیزِ دیگری را بر فرازِ جزایرِ زنجیری از بین میبرد در امان مانده است؛ چراکه هیچکس تا به حال نتوانسته بود در برابرِ این فشارِ خردکنندهٔ فزاینده دوام بیاورد و به آن نزدیک شود.
حتی خیلیها باور داشتند که آن برج فقط یک سراب است.
گندش بزنن...
جزیرهای که سانی از بدشانسی رویش گیر افتاده بود، سرانجام به بالاترین نقطهٔ صعودش رسید و با سفت شدنِ زنجیرهایی که آن را به جزایرِ دیگر وصل میکرد، بهشدت لرزید. فشار در این ارتفاع شکنجهآور بود... اما مرگبار نبود.
استخوانهایش زیرِ هجومِ این فشارِ خردکننده نمیشکست و هنوز میتوانست نفس بکشد، هرچند با زحمتِ فراوان.
بهتر بود اگر سانی میتوانست سایهٔ دوم را دورِ بدنش بپیچد، اما نمیخواست جلوی استاد روان بیش از حد قوی به نظر برسد.
چه حلالزاده...
سوارکارِ قدرتمند دقیقاً همان لحظه به حرف آمد. صدایش کمی گرفته بود:
«هی، سانلس. میتونی راحت نفس بکشی؟»
سانی دندان به هم سایید و به زحمت تقلا کرد تا حرف بزند. در نهایت، تنها توانست با خُرخُری تأییدآمیز جواب دهد.
«خوبه، خوبه. تا جایی که به فشارِ خردکننده مربوط میشه، این در واقع اونقدرها هم سخت نیست. اما اگه صد مترِ دیگه بالا میرفتیم، حتی من هم به دردسر میافتادم.»
...خوبه که میدونم.
در این لحظه، سانی پشیمان بود که چرا سوارِ گریفین نشده و به درونِ آسمان زیرین شیرجه نزده بودند.
جزایرِ زنجیری مکانی خطرناک بود و موجوداتِ کابوسی که در آنها زندگی میکردند، بهطرزِ باورنکردنی ترسناک و قدرتمند بودند.
با این حال، موجوداتی که زیرِ جزایر زندگی میکردند بسیار بسیار بدتر بودند. سانی چند باری آنها را از دور دیده بود و تنها یادِ آن وحشتها کافی بود تا لرزه بر تمامِ بدنش بیندازد.
باز هم، میتوانستند با جنگیدن راهِ خود را باز کنند... احتمالاً...
مسلماً از این شکنجهٔ شیطانی بهتر بود.
آخ...
اما حالا کاری جز دندان به هم ساییدن و تحمل کردن از دستش برنمیآمد. دقیقه پس از دقیقه، ساعت پس از ساعت. فشارِ آسمانهای بیکران چنان وحشتناک بود که سانی حتی نمیتوانست درست فکر کند. چارهای نداشت جز اینکه در سکوت رنج بکشد و به برجِ عاج خیره بماند.
از سوی دیگر، سایهاش حسابی داشت کیف میکرد. سایه تکان نمیخورد، چون تمایلی نداشت استاد روان متوجهش شود، اما سانی میتوانست حس کند که با لذتِ موذیانهای به او خیره شده است.
عوضی... تو رو میپیچم دورِ سنگِ معمولی و کاری میکنم بیستوچهار ساعتِ تمام بیوقفه جیغ بکشه... اونوقت میبینیم کی به کی میخنده...
سایه کمی تردید کرد، سپس با دستپاچگی وانمود کرد به چیزِ دیگری علاقه دارد و نگاهش را دزدید.
آره، درسته...
جایی در جنگل، درختِ دیگری با صدای تَرَقِ بلندی منفجر شد. سانی سعی کرد سرش را بچرخاند تا به آن سمت نگاه کند، اما این کار به تلاشِ زیادی نیاز داشت. به هر حال، در این وضعیتِ درماندگی نیازی نبود نگرانِ حملهٔ موجوداتِ کابوس باشد. آنها در حال حاضر در لانههایشان پنهان شده بودند و درست مثلِ او فشارِ خردکننده را تحمل میکردند.
چه کسی میتوانست زیرِ این فشارِ جهنمی بجنگد؟
سانی حس میکرد کوهی روی سینهاش قرار دارد. هر نفس کشیدن نیازمندِ بیشترین تلاشش بود. تمامِ وجودش درد میکرد و دیدش تار شده بود. خسته و درمانده، چشمانش را بست و جوهرِ سایه را در حلقههای مارِ روح به گردش درآورد تا بدنِ در حالِ فروپاشیاش را سرِ پا نگه دارد.
لعنت بهش... دیر بیدار میشم، مگه نه؟ کِی قرار بود زنگ بزنن... صبح؟ یه تماسِ به این مهمی، و من دارم از دستش میدم...
داشت واقعاً احساسِ دردِ شدیدی میکرد که سرانجام صدای مبارکِ به هم خوردنِ زنجیرها دوباره به گوشش رسید.
آه، شکرِ خدایان...
پس از حدودِ چهار ساعت، جزیره سرانجام دوباره به حرکت درآمد و واردِ فازِ نزولیِ خود شد. رفتهرفته، فشارِ خردکننده ضعیفتر شد.
استاد روان در کنارش آهِ آسودگی کشید.
«بدترین قسمتش تموم شد. فقط یکم دیگه صبر کن، بچه. تقریباً رسیدیم.»
سانی نگاهی به مردِ مسنتر انداخت و آه کشید. پیشتر از اینکه مردم او را بچه صدا کنند متنفر بود، اما دیگر نه، دستکم نه به آن اندازه. فقط کمی احساسِ حسرت میکرد.
احساس نمیکرد بچه است. مدتها بود که چنین حسی نداشت... نه از زمانِ بازگشت از ساحلِ فراموششده.
ده دوازده دقیقهٔ طولانی و شکنجهآورِ بعد، جزیره آنقدر پایین آمد که بتوانند حرکت کنند و سپس آرام از جا برخیزند.
فشارِ خردکننده تمام شده بود.