چپتر 383: محققِ ترسو
چپتر 383: محققِ ترسو
سانی آرام روی شکمش غلت زد، سپس روی زانوهایش بلند شد. بهسختی نفس میکشید و حس میکرد کلِ بدنش را از چرخگوشت رد کردهاند. اما استاد روان تقریباً خونسرد به نظر میرسید.
سوارکار سر پا ایستاده بود و با چهرهای آرام، شالِ آبی را دورِ گردنش میبست.
جنگلِ پیرامونشان آهِ آسودگیِ تقریباً انسانی سر داد. درختانِ باستانی با صدای غژغژ و ترقترق، شاخههایشان را دوباره به سمتِ خورشید بالا بردند. آنهایی که شکسته بودند روی زمین ماندند و لایهٔ تقریباً نفوذناپذیرِ کندههای افتاده را ضخیمتر کردند.
سانی با کمی حسرت به مردِ مسنتر نگاه کرد، سپس ایستاد و سعی کرد خستگی را از تن بیرون کند. پس از چند دقیقه استراحت و نوشیدنِ حریصانه از چشمهٔ بیپایان، انگار دوباره جان گرفت. نگاهی به مردِ قدبلند انداخت و پرسید:
«چطور میتونی سوار بر گریفینت اون بالا پرواز کنی؟ یعنی... توهین نباشه، ولی به نظر میاد این کاریه که فقط از یه دیوونه برمیاد.»
روان خندید.
«تا واقعاً مجبور نشم، خیلی اوج نمیگیرم. معمولاً میشه بدونِ فشارِ زیاد، بالای جزایری که دارن پایین میان پرواز کرد. بعد از یه مدت، حس میکنی بدنت چقدر و تا کی میتونه دوام بیاره.»
شانههای پهنش را مالید و با تهمایهٔ افتخار در صدایش افزود:
«تازه، هر چی باشه من یه استادم. خیلی بیشتر از یه بیدارشده میتونم دوام بیارم. با این حال، تو فوقالعاده عمل کردی. راستش رو بخوای، کاملاً مطمئن بودم که مجبور میشم گشتم رو ول کنم تا بدنِ خونآلودت رو با تمامِ سرعت به پناهگاه برگردونم و بعد بندازمش توی گذرگاه. فکر کنم چیزایی که دربارهٔ شما بچههای ساحلِ فراموششده میگن راسته.»
سانی چند بار پلک زد و با احتیاط پرسید:
«...چی میگن؟»
مردِ مسنتر لبخند زد.
«سرسخت، بهطرزِ عجیبی بیتفاوت به درد و ترس، قوی... تقریباً ترسناک. بچههای ترسناک، این دقیقاً همون عبارتی بود که شنیدم.»
سانی چند لحظه مکث کرد، سپس پوزخند زد.
«بیتفاوت به درد و ترس؟ چه مزخرفی. من به ترسو بودنم افتخار میکنم؛ همونطور که آدم باید باشه. ترسو بودن چه ایرادی داره؟ ترس آدما رو زنده نگه میداره، در حالی که شجاعت به کشتنشون میده. در موردِ درد هم باید بگم نه ممنون. من تا حالا اونقدر کتک خوردم، سوختم، لِه شدم، غرق شدم، چاقو خوردم، سوراخسوراخ شدم، گازم گرفتن، جویدنم و شکمم رو سفره کردن که برای چند تا عمر کافیه.»
وقتی استاد روان نگاهِ عجیبی به او انداخت، سانی ابرویی بالا داد.
«آه... چیه؟»
مردِ قدبلند سرش را تکان داد، سپس چانهاش را خاراند و با لحنی متعجب گفت:
«نه، هیچی. فقط... اگه این راسته، سانلس... پس اینجا توی جزایرِ زنجیری چیکار میکنی؟ نباید توی یه جای امن مثلِ حصار خوش بگذرونی؟»
سانی با خجالت نگاهش را دزدید، سپس سرفهای کرد.
«اون... راستش... چند تا دلیل داره. مهمترینش اینه که...»
به این طرف و آن طرف نگاه کرد، سپس صدایش را پایین آورد و با لحنی کاملاً جدی گفت:
«...باورتون نمیشه، اما حکومت برای نوشتنِ چیزهایی دربارهٔ عالمِ رؤیا واقعاً پول میده. و چون جزایرِ زنجیری تا حدِ زیادی ناشناختهست، برای اینکه اینجا توی خرابههای خاکی بگردم و دو کلمه چیز بنویسم، بهم پولِ خیلی خوبی میدن. باورتون بشه یا نه، من قانوناً یه پژوهشگرِ قراردادیام!»
پوزخندی زد و تماشا کرد که چطور استاد روان با ناباوری به او خیره شده است. پس از مدتی، مردِ مسنتر گفت:
«آدمِ عجیبی هستی، اینو میدونستی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«ها؟ فکر کنم همه اینو میدونن. بههرحال... چیزی رو که الان گفتم به کسی نگید. دلم نمیخواد برام رقیب پیدا بشه.»
مردِ بلندقامت چند بار پلک زد و سپس لبخند زد:
«مشکلی نیست. میخوای تا پناهگاه ببرمت؟ یا خودت میتونی برگردی؟»
سانی کمی فکر کرد و گفت:
«خودم میرم. بههرحال اونقدرها هم دور نیست. اگه عجله کنم، قبل از صبح برمیگردم و مستقیم میرم به دنیای واقعی. راستش اونجا کار دارم.»
استاد روان سر تکان داد و دستش را روی شانهٔ سانی زد.
«خیلی خب. پس من دیگه میرم. از دیدنت خوشحال شدم، سانلس. اگه در آینده چیزی لازم داشتی، حتماً توی پناهگاه بیا پیشم.»
با این حرف، پژواکش را احضار کرد. دریایی از جرقههای سفید در هوا ظاهر شد و به چرخش درآمد و آرامآرام شکلِ گریفینِ قدرتمند را به خود گرفت. جانورِ بالدار همچون ترکیبی عظیم از شیر، عقاب و کابوسی تمامعیار، بالای سرِ سانی قد برافراشت. آرام سرش را پایین آورد و با دو چشمِ زیبا و غیرانسانی به او خیره شد.
منقارش تقریباً به همان اندازهٔ منقارِ پیامآورِ مناره هولناک و ترسناک به نظر میرسید.
سانی کمی خودش را جمع کرد و چند قدم عقب رفت؛ آماده بود تا هر لحظه در سایهها محو شود.
واقعاً فکر نمیکرد استاد روان ناگهان به او حمله کند، اما بدگمانی بهتر از مرگ بود.
مردِ بلندقامت زرهش را احضار کرد، سپس بهراحتی روی پشتِ گریفین پرید و مشتش را بالا برد تا با سانی خداحافظی کند. لحظهای بعد، پژواک بالهایش را گشود و از زمین کنده شد و تندبادی به هر سو فرستاد.
سانی بهسختی روی پاهایش ایستاد و دور شدنِ گریفین را در آسمان تماشا کرد. آرامآرام، حالتِ دوستانه از چهرهاش محو شد.
«عجب... کی فکرشو میکرد...»
استادِ نامدار آدمِ نسبتاً خوشبرخوردی از آب درآمده بود. البته، او با ازدواج به یک میراثدار تبدیل شده بود، نه از بدوِ تولد... با این حال، سانی انتظار داشت با تحقیر و توهینِ بسیار بیشتری با او رفتار شود، که در بهترین حالت پشتِ نقابی از ادبِ دروغین پنهان شده باشد.
حالا که فکرش را میکرد، خودِ قدیسی هم که بر جزایرِ زنجیری حکومت میکرد، با وجودِ کمی سرد بودن، آدمِ کاملاً خاکی و متواضعی بود. البته سانی پس از همان روزِ اول که او را به پناهگاه آورده بود، فرصتِ چندانی برای برخورد با او پیدا نکرده بود.
آهی کشید، به سمتِ لاشهٔ گرگِ هیولایی رفت و با هل دادنی کلافه، آن را از لبهٔ جزیره به پایین پرتاب کرد.
جسدِ جانورِ نفرتانگیز به پایین سقوط کرد و خیلی زود در تاریکیِ آسمانِ زیرین ناپدید شد.
سانی چند دقیقهای لبهٔ جزیره ایستاد تا مطمئن شود چیزی از زیرِ جزیره برای قاپیدنِ لاشه بیرون نمیآید، سپس آهی کشید...
و خودش هم به درونِ پرتگاهِ بیانتها پرید.