چپتر 384: عبور از جزایر

با سقوط از میانِ آسمانهای آبیِ بیکران و زوزهٔ باد در گوشهایش، سانی دستهایش را به دو طرف باز کرد و بالِ تاریک را احضار کرد. با بافته شدنِ آن خاطرهٔ نیمهشفاف از جنسِ نور در پشتِ سرش، وزنش را جابهجا کرد و گذاشت مقاومتِ هوا مسیرش را منحرف کند تا عملاً به سمتِ چپ بپیچد.

چند ثانیه بعد، افسونِ ردایش را فعال کرد و سرعتِ سقوطش را کاهش داد، و همزمان شتابِ رو به پایین را به رانشی رو به جلو تبدیل کرد.

در این دو ماهِ گذشته، سانی تا حدودی در مسیریابی در آسمان مهارت پیدا کرده بود.

با طی کردنِ قوسی نرم در هوا، بهسرعت به یکی از زنجیرهای غولپیکری که جزیرهٔ جنگل را به جزیرهای دیگر متصل میکرد نزدیک شد، چند دقیقه بر فرازش پرواز کرد و چابک روی یکی از حلقههای عظیم فرود آمد.

زنجیرِ غولپیکر زیرِ پایش بهآرامی تاب میخورد. جایی پشتِ سرش، زنجیر بالا میرفت و با خاکِ جزیره یکی میشد. پیشِ رویش، پهنهٔ وسیعی از آسمانهای خالی قرار داشت. اینجا در مرزِ آسمان زیرین، در حالِ حاضر گرگومیش بود. زنجیر تا دوردست امتداد مییافت و چند صد متر جلوتر در تاریکیِ خلأ ناپدید میشد.

وقتی بالِ تاریک از هالهای تار دوباره به ردایی شفاف تبدیل شد، سانی آهی کشید و به جلو قدم برداشت. هر حلقه از زنجیرِ آسمانی به پهنای یک جاده بود، بنابراین نیازی نبود از افتادن بترسد. با نزدیک شدن به محلِ اتصالِ دو حلقه، سانی یا پایین میپرید یا به سمتِ حلقهٔ بعدی سُر میخورد.

با قدم زدن در طولِ زنجیری که میانِ ورطهٔ بیانتهای پایین و آسمانِ بیکرانِ بالا کشیده شده بود، خیلی زود نورِ خورشید را پشتِ سر گذاشت و واردِ تاریکیِ ابدیِ زیرین شد. اینجا نه بادی بود و نه صدایی، تنها سکوت حاکم بود. اگر تاب خوردنِ زنجیر نبود، سانی فکر میکرد واردِ دنیای کاملاً جدیدی شده است.

انبوهی از نورهای شبحوار جایی در اعماق میسوختند و وانمود میکردند که ستارهاند.

سانی پس از اینکه مطمئن شد کسی تماشایش نمیکند، چند لحظه درنگ کرد... و سپس در سطحِ آهنینِ زنجیر شیرجه زد. بدنش به سایهای غیرمادی تبدیل شد و با تاریکیای که آن را در بر گرفته بود، یکی شد.

هر چه باشد، اینجا در آسمان زیرین، او در عنصرِ طبیعیِ خودش بود.

سانی نمیتوانست از میانِ خودِ تاریکیِ خالی عبور کند، اما پردهای نفوذناپذیر از سایهها زنجیرها را پوشانده بود. تا زمانی که جوهر برای مصرف کردن داشت، میتوانست در میانشان شنا کند، در امان از موجوداتِ وحشتناکی که در سمتِ تاریکِ جزایرِ زنجیری زندگی میکردند.

سانی با سرعتی وحشتناک به جلو شتافت، روی سطحِ زنجیر لغزید و مانندِ شبحی از میانِ تاریکی پرواز کرد. تندتر و باز هم تندتر رفت، چند بار دورِ زنجیر چرخید و جزیرهٔ جنگل را فرسنگها پشتِ سر گذاشت.

با طی کردنِ فاصله تا جزیرهٔ بعدی تنها در چند دقیقه، درست در لحظهای که نورِ خورشید دوباره به زنجیرِ آهنین تابید از سایهها گریخت و چرخزنان به بالا پرتاب شد. بالِ تاریک به هالهای تار تبدیل شد و او را حتی بالاتر برد.

سانی بر فرازِ جزیرهٔ شناور اوج گرفت و سپس بهنرمی به سمتِ سطحِ آن سُر خورد و با قدمی سبک روی زمینِ سفت فرود آمد.

این یکی با جزیرهای که در آن با گرگهای هیولایی جنگیده بود تفاوتِ زیادی داشت. به جای جنگلی از درختانِ درهمپیچیده، جزیره از صخرههای دندانهدار پوشیده شده بود و ویرانهای باستانی تکوتنها در مرکزش به چشم میخورد. سانی پیشتر آن سازهٔ عظیم را کاوش کرده بود و دیگر علاقهای به دیدنِ دوبارهاش نداشت.

با پریدن از سایهای به سایهٔ دیگر، از موجوداتِ کابوسی که جزیره را پر کرده بودند دوری کرد و خیلی زود به لبهٔ دیگرش نزدیک شد.

روی کاغذ، از اینجا فقط باید از دو جزیرهٔ دیگر میگذشت تا به پناهگاه برسد. با این حال، یکی از آن جزیرهها خانهٔ هیولایی فاسدشده، مخوف و بینهایت ترسناک بود؛ پس مجبور بود مسیرش را حسابی دور کند.

سانی نگاهی به خورشید انداخت و بعد دوباره از لبه پایین پرید.

به همین منوال، چند ساعت از جزیرهای به جزیرهٔ دیگر سفر کرد. هر جا که ممکن بود، به سایه تبدیل میشد و در امتدادِ زنجیرهای آسمانی میشتافت، بعد از تاریکی بیرون میآمد و خودِ جزیرهها را پیاده طی میکرد.

هر جزیره با دیگری فرق داشت. برخی متروک و دلگیر بودند، برخی پوشیده از علفزار و گیاه. یکی پر از گلهای زیبای سفید بود، در حالی که دیگری دریاچهٔ زلال و آرامی را در خود پنهان کرده بود. چندتایی پوشیده از خاکستر و شعله بودند و چندتایی هم پوشیده از ویرانههایی که تمدنی باستانی از خود به جا گذاشته بود.

اگر یک چیز همهٔ آنها را به هم پیوند میداد، این بود که هر کدام به روشِ خود خطرناک بودند.

جزیرههای متروک خانهٔ دستههایی از مورچههای هیولایی و سیریناپذیر بودند. علفزارها آروارههای پلیدهای عظیمی را میپوشاندند که زیرشان پنهان شده بودند و انتظار میکشیدند تا طعمه پا در تلهشان بگذارد. گیاهان درنده و مرگبار بودند، مگر اینکه آدم حواسش را جمع میکرد تا زیاد نزدیکشان نشود. گلهای زیبای سفید میتوانستند شخص را به خوابی فرو ببرند که هرگز از آن بیدار نشود. دریاچهٔ آرام خانهٔ موجودی چنان ترسناک بود که سانی حتی جرئت نمیکرد به آبهای زلالش نزدیک شود.

و تا جایی که به جزایرِ زنجیری مربوط میشد، تازه اینها در دستهٔ امنترها قرار داشتند. به خاطرِ نزدیکیشان به پناهگاه، بهخوبی کاوش شده بودند و هر چیزی که آنقدر خطرناک بود که دژ را تهدید کند، مدتها پیش به دستِ خودِ قدیس تایریس نابود شده بود. سانی هم پیشتر به این جزیرهها رفته بود، برای همین راهش را در آنها میشناخت.

هر کدام یا در حالِ پایینرفتن بودند یا بالاآمدن. عبور از دستهٔ اول آسانتر بود، در حالی که دستهٔ دوم او را مجبور میکردند با تحملِ مراحلِ اولیهٔ خردشدگی راه برود. اگر جزیرهای که میخواست از آن استفاده کند بیش از حد بالا بود، سانی مجبور میشد نقشهاش را عوض کند و به دنبالِ راهِ دیگری بگردد.

پس از مدتی، ذخیرهٔ جوهرِ سایهاش به طرزِ خطرناکی کم شد. سانی که میدانست باید توقفی داشته باشد، جزیرهای نسبتاً امن را انتخاب کرد و به سمتش راه افتاد.

سانی با سُر خوردن روی سطح، با خستگی بالِ تاریک را مرخص کرد و به اطراف نگاهی انداخت.

جزیرهای که اکنون رویش ایستاده بود، نسبتاً به پناهگاه نزدیک بود و معمولاً از هرگونه موجودِ کابوس خالی بود. با این حال، عقل حکم میکرد که مطمئن شود.

سانی سایههایش را به جهتهای مختلف فرستاد تا به دنبالِ خطراتِ احتمالی بگردند، سپس روی زمین نشست و چشمهٔ بیپایان را احضار کرد. وقتی تشنگیاش برطرف شد، چهارزانو نشست، دستهایش را روی زانوهایش گذاشت و چشمانش را بست تا روی حلقههای مارِ روح تمرکز کند.

در حالی که بخشی از ذهنش دنیا را از طریقِ سایهها زیر نظر داشت و بخشِ دیگر روی تسریعِ انباشتِ جوهرِ سایه متمرکز بود، مدتی مراقبه کرد و بعد ناگهان چشمانش را گشود.

یکی از سایهها متوجهِ چیزِ جالبی شده بود.