چپتر 386: پناهگاهِ نوکتیس

چیزی نگذشت که سانی در مسیرِ پناهگاهِ نوکتیس، روی آخرین زنجیری که باید از آن میگذشت قدم گذاشت.

دیگر شب شده بود. در آن بالا، قرصِ رنگپریدهٔ هلالِ ماه به نرمی میدرخشید و نورش روی دیوارهای سفیدِ برجِ عاج بازتاب مییافت. ستارگانِ بیشماری بر پردهٔ مخملین و تاریکِ آسمانِ شب سوسو میزدند. دور از آلودگیِ نوریِ آن اَبَرشهری که سانی در آن بزرگ شده بود، ستارهها زیبا و درخشان بودند.

در ساحلِ فراموششده هم ستارهای در کار نبود، پس این منظره هنوز برایش تازگی داشت و نفسگیر بود.

حالا که شب شده بود، مرزِ میانِ آسمانِ بالا و آسمانِ زیرین تقریباً به چشم نمیآمد. فضای خالیِ زیرِ جزایر ستارههای خودش را داشت، از این رو در این ساعات شبیه بازتابی از آسمانِ واقعی به نظر میرسید. تنها تفاوتشان این بود که در پایین نه از ماه خبری بود و نه از شبحِ اثیریِ برجِ سفید و باشکوهی که در میانِ ابرها شناور بود.

با هر قدمِ سانی، زنجیر تابِ ملایمی میخورد. دلش نمیخواست در این فاصلهٔ نزدیک به پناهگاه از گامِ سایه استفاده کند و ترجیح میداد از تماشای منظرهٔ آسمانِ شب، بوی هوای پاک و آغوشِ خنکِ باد لذت ببرد. برای همین معمولاً این بخشِ آخر از مسیرِ بازگشت را پیاده طی میکرد.

...گاهی حتی جهنم هم میتوانست زیبا باشد.

چند دقیقه بعد، سانی صدای زمزمهٔ آبِ روان را شنید و فهمید پناهگاه دیگر نزدیک است.

دژی که خانهٔ بیشترِ بیدارشدگانِ جزایرِ زنجیری به شمار میرفت، روی جزیرهٔ کوچکِ مختصِ خودش قرار داشت. اما آن جزیره تا حدی غیرعادی بود: برخلافِ بقیه، هرگز بالا و پایین نمیرفت و همیشه در ارتفاعی ثابت، دور از فشارِ شکنجهآورِ خردشدن باقی میماند.

آنجا علفزاری بود که در مرکزش، خرسنگهای عظیمی در دایرهای بینقص ایستاده بودند و دایرهٔ کوچکتری را در بر میگرفتند. این دایرهٔ بزرگتر دیوارِ بیرونیِ دژ و دایرهٔ کوچکتر دیوارِ درونیِ آن را تشکیل میداد.

درونِ دایره، پارکی آرام قرار داشت که حوضچهای از آبِ زلال در مرکزش به چشم میخورد. مسیرِ سنگی به جزیرهٔ کوچکی در وسطِ حوضچه ختم میشد؛ آنجا، زیرِ سایهٔ درختی باستانی، قربانگاهی قرار داشت که از یک تکه سنگِ مرمرِ سفید و یکپارچه تراشیده شده بود.

قربانگاه سه ویژگیِ خاص داشت.

اولی، چاقویی از جنسِ ابسیدین بود که روی سطحش قرار داشت. چاقو چندان خاص به نظر نمیرسید، جز اینکه هیچکس — حتی قدیسها — نمیتوانست آن را حتی یک سانتیمتر از روی سطحِ قربانگاه بلند کند.

دومین ویژگیِ خاصِ قربانگاه این بود که ظاهراً خودش گذرگاه به حساب میآمد. فقط کافی بود کسی آن را لمس کند تا به دنیای واقعی برگردد. بیدارشدگان پس از اینکه به آن لنگر میانداختند، هر بار که در واقعیت به خواب میرفتند، نزدیکِ قربانگاه ظاهر میشدند.

سومین ویژگی این بود که جریانِ آبی ظاهراً بیپایان از قربانگاه میجوشید و حوضچهٔ اطرافش را پر میکرد. هیچکس نمیدانست این آب از کجا میآید یا چرا قربانگاه آن را تولید میکند؛ فقط میدانستند که سرد، شیرین و برای نوشیدن کاملاً بیخطر است.

هفت جویبار از برکه جاری میشد و در نهایت از لبههای جزیرهٔ کوچک پایین میریخت و در باد به غباری از آب بدل میشد. در روزهای روشن، رنگینکمانها سراسرِ پناهگاه را در بر میگرفتند.

سانی هنگام نزدیک شدن به دژ، زمزمهٔ همین آبشارها را شنیده بود.

با استفاده از بالِ تاریک به بالا پرواز کرد و روی چمنِ نرمِ جزیره فرود آمد. سپس به سمتِ ستونِ سنگیِ آن حوالی رفت و زنگولهٔ برنزیِ آویزان از آن را به صدا درآورد. با این کار به نگهبانها خبر میداد که انسان است، نه موجودِ کابوسی که باید نابود شود.

طولی نکشید که صدای سوتی از دلِ تاریکی به گوش رسید و سانی در مسیری که به سنگافراشتهای سربهفلککشیده میرسید، پیش رفت.

چند دقیقه بعد، از میانِ دو سنگِ عظیم گذشت و واردِ پناهگاهِ نوکتیس شد.

کسی دقیقاً نمیدانست نوکتیس کیست و چرا این مکان به افتخارش نامگذاری شده است... اصلاً معلوم نبود این نام به موجودی زنده تعلق دارد یا نه. صرفاً اسمی بود که طلسم روی این مکان گذاشته بود، در نتیجه انسانها هم همان را به کار میبردند.

در هر حال، فضای میانِ دو حلقهٔ سنگافراشتها به استراحتگاهِ بیدارشدگان تبدیل شده بود تا در فاصلهٔ میانِ سفرهایشان به گسترهٔ وحشیِ جزایرِ زنجیری، در آنجا تجدید قوا کنند. خاندانِ پرِ سفید دیوارهایی کشیده بود تا فواصلِ میانِ سنگهای ایستاده را ببندد. آنها همچنین چند نفر با سرشتهای خدماتی و مفید را به کار گرفته بودند تا شرایطِ زندگیِ کسانی را که به میلِ خود به اینجا میآمدند یا طلسم آنها را به این منطقه میفرستاد، بهبود ببخشند.

در حالِ حاضر حدود دویست بیدارشده در پناهگاه اقامت داشتند که این تعداد برای حفظِ امنیت و سرِپا نگهداشتنِ آنجا کافی بود.

در این وقتِ شب، بیشترِ مردم یا خواب بودند، یا استراحت میکردند، یا پیشتر به جهانِ واقعی برگشته بودند؛ بنابراین سانی در مسیرِ رفتن به اقامتگاهش با کسی روبهرو نشد.

مانندِ بقیهٔ افرادِ آنجا، پس از اینکه لنگرش را به پناهگاه متصل کرد، اتاقِ کوچکی به او دادند. اتاق نزدیکِ یکی از دو ورودی قرار داشت، در نتیجه لازم نبود مسیرِ طولانیای را پیاده برود.

سانی با ورود به اتاق، بهسرعت کولهاش را درآورد و غنائمش را — تعدادی خردهٔ روح، چند میوهٔ عجیبوغریب و آن سکهٔ طلایی — داخلِ صندوقی کنارِ تخت گذاشت. سپس کوله را روی زمین انداخت، لحظهای درنگ کرد و بیرون رفت.

معمولاً تا صبح همانجا میماند و بعد به آشپزخانهها یا بازارچهٔ موقتِ پارک میرفت تا خردهها را با خاطرهها یا اعتبار معامله کند، با دیگر بیدارشدگان گپ بزند و از آخرین اخبار و اطلاعاتِ مهمِ جزایر باخبر شود، یا صرفاً استراحت کند... اما امروز باید هر چه زودتر به جهانِ واقعی برمیگشت.

سانی با ورود به پارک، به برکهٔ عمیقِ آبِ زلال نزدیک شد و روی اولین سنگِ مسیری قدم گذاشت که به جزیرهٔ قربانگاه میرسید.

طولی نکشید که در برابرِ قربانگاهِ سفید ایستاد، در حالی که صدای آرامبخشِ خشخشِ برگها و جریانِ آب احاطهاش کرده بود. سانی نگاهی به خنجرِ ابسیدین انداخت و جلوی وسوسهٔ برداشتنش را گرفت. پیشتر بارها این کار را کرده بود و هیچ نتیجهای هم نگرفته بود.

...شاید یه روز.

آهی کشید، قدمی به جلو برداشت و دستش را روی قربانگاه گذاشت.

مرمر زیرِ دستش خنک بود.

لحظهای بعد، تاریکیِ شب با درخششِ نوری آبی و اثیری روشن شد. وقتی نور رنگ باخت، دیگر کسی زیرِ شاخههای درختِ باستانی نایستاده بود.

سانی عالمِ رؤیا را ترک کرده و به جهانِ واقعی برگشته بود.

قبلی

بعدی