چپتر 391: رؤیاشهر
چپتر 391: رؤیاشهر
رؤیاشهر مکانی بود نه واقعی و نه بخشی از عالمِ رؤیا، بلکه جایی میانِ این دو قرار داشت. این مکان با ترکیبی از فناوریِ پیشرفتهٔ مدرن و یک توانِ سرشتِ بسیار خاص که استادی — که حالا دیگر قدیس شده بود — در اختیار داشت، ساخته و نگهداری میشد. قدرتِ او با توهمات سروکار داشت و رؤیاشهر هم دقیقاً همین بود.
توهمی عظیم که آدمهای بیشماری میتوانستند در آن شریک شوند.
با این حال، این توهم کاملاً شکلپذیر نبود و بر اساسِ مجموعهای از قوانینِ مطلق عمل میکرد. بهجای اینکه جایگزینِ کاملی برای واقعیت باشد، آن را بازتاب میداد. در نتیجه، کسی که پا به آن میگذاشت، تابعِ همان قوانینی بود که در جهانِ واقعی وجود داشت.
از آنجا که یکی از آن قوانین طلسمِ کابوس بود، سرشت، توانها، خاطرهها و پژواکهای هر شخص در این توهم همانطور کار میکردند که بیرون از آن، اما با یک تفاوتِ مهم. در رؤیاشهر کسی آسیب نمیدید، مجروح یا کشته نمیشد. نه خاطرهها و نه پژواکها از بین نمیرفتند.
به این معنا که بیدارشدگان میتوانستند بیآنکه جانشان را به خطر بیندازند، در آنجا با هم بجنگند و نیروی مخربِ مبارزاتشان را از جهانِ واقعی دور نگه دارند. این قابلیت، کاربردِ اصلیِ رؤیاشهر بود... خب، دستکم به یک معنا.
در آغاز، خاندانهای میراثدار و حکومت بیشتر از رؤیاشهر برای آموزشِ بیدارشدگانِ نخبهٔ تحتِ فرمانشان استفاده میکردند، اما خیلی زود معلوم شد که فایدهٔ چندانی ندارد. هرچند چنین تمریناتی میتوانست مبارزاتِ بیخطر میانِ حاملانِ انسانیِ طلسم را فراهم کند، اما شبیهسازیِ آن از موجوداتِ کابوس چندان به واقعیت نزدیک نبود. هر چه باشد، هیولاهای توهمی اراده و ذهنِ پلیدهای واقعی را نداشتند.
از این رو، رؤیاشهر نتوانست به ابزارِ آموزشیِ موفقی تبدیل شود و تا حدِ زیادی کنار گذاشته شد.
با این حال، در کمالِ ناباوری در بخشِ سرگرمی به موفقیتی چشمگیر دست یافت.
آن دسته از بیدارشدگانی که عضوِ نیروهای ضربتِ نخبه نبودند، آن را بسیار جذاب، مفید... و سرگرمکننده یافتند. مبارزات در رؤیاشهر بسیار محبوب شد، و وقتی شرکتِ سازندهاش ایدهٔ اضافهکردنِ قابلیتِ پخش به کپسولهای شبیهساز را پیاده کرد، این محبوبیت یکباره سر به فلک کشید؛ چرا که این مبارزات را در دسترسِ مخاطبانِ بسیار گستردهتری قرار داد: انسانهای عادی.
امروزه، رؤیاشهر به صنعتی تمامعیار با لیگهای آماتور و حرفهای، چهرههای مشهور و کلوپهای هواداریِ پرشور تبدیل شده بود. حتی نسخهای از آن برای غیربیدارشدگان وجود داشت؛ با محیطها و ماجراجوییهای خاصِ خودش که به مردم اجازه میداد نسخهای شبیهسازیشده از سفر در عالمِ رؤیا و نبرد با موجوداتِ کابوس را تجربه کنند.
اما سانی هیچ علاقهای به شهرت، افتخار و پولی که قهرمانیِ نامدار در رؤیاشهر برایش به ارمغان میآورد، نداشت. هر چقدر هم که سودآور بود، در نهایت فقط یک اسباببازی به حساب میآمد.
با این وجود، به سه دلیلِ بسیار مهم، بینهایت به این اسباببازی علاقهمند بود.
دلیلِ اول، گمنامی در رؤیاشهر بود. اگر کسی نمیخواست ردیابی شود، یافتنِ ردش پس از ورود به این توهم تقریباً غیرممکن بود، و این دقیقاً همان چیزی بود که سانی میپسندید.
دلیلِ دوم، رقصِ سایه بود. سانی باید با انبوهی از حریفانِ ماهر در استفاده از سلاحها و سبکهای مختلف میجنگید تا هنرِ نبردش را صیقل دهد و آن را — و همینطور مارِ روح را — قویتر کند. به یک معنا، باید کتابخانهای از سبکهای تقلیدشده میساخت تا سبکِ خودش را غنیتر کند.
مگر جای بهتری هم برای یافتنِ هزاران هزار بیدارشده وجود داشت که مشتاق و آمادهٔ شمشیرزدن با او باشند؟ آن هم بیآنکه لازم باشد جانش را به خطر بیندازد.
دلیلِ سوم نسبتاً غیرمنتظره بود. در واقع، سانی کاملاً تصادفی به آن پی برده بود.
آن زمان که تازه به جزایرِ زنجیری رسیده بود، مخفیانه ردایِ جهانِ زیرین را در نبرد با چند موجودِ کابوس آزمایش کرد. زرهِ عقیقی حتی از چیزی که انتظار داشت هم شگفتانگیزتر از آب درآمده بود، بنابراین بهراحتی چند پلید را شکار کرد. با این حال، یک موجود پس از شکستی همهجانبه توانسته بود از چنگش فرار کند، بیشتر به خاطرِ نزدیک شدنِ خردشدگی.
همان موقع بود که فهمید افسونِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] واقعاً چطور کار میکند. در توصیفش آمده بود که زرهِ عقیقی بر اساسِ تعدادِ حریفانی که صاحبش شکست میداد، قویتر میشد... و دقیقاً همین کار را هم میکرد. برای افسون فرقی نمیکرد که حریف زنده بماند یا بمیرد، تنها چیزی که برایش اهمیت داشت شکست خوردنِ دشمن بود.
پس از اینکه موجودِ کابوسی که سانی شکست داده بود فرار کرد، شمارشگرِ افسون همچنان از [۱۲۱۵/۶۰۰۰] به [۱۲۱۶/۶۰۰۰] تغییر کرد.
آن را در نبرد با پلیدِ دیگری آزمایش کرد؛ او را تا پای مرگ برد و بعد بدونِ وارد کردنِ ضربهٔ آخر، به راهش ادامه داد. شمارشگر به [۱۲۱۷/۶۰۰۰] رسید.
بنابراین، سانی امیدوار بود در رؤیاشهر با یک تیر دو نشان بزند — هم تکنیکش را ارتقا دهد و هم با جریانِ مداومی از پیروزیها، نیازهای [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] را برآورده کند.
حالا که سرانجام خانهٔ خودش را خریده و به یک کپسولِ شبیهسازیِ بهقدرِ کافی امن دسترسی پیدا کرده بود، بالاخره این فرصت را در چنگ داشت.
...اما اول، باید لانارد را دستبهسر میکرد.
آن دو به طبقهٔ همکف برگشتند. مردِ کوتوله نگاهی به اطراف انداخت و با لبخندی نسبتاً زورکی پرسید:
«من... امیدوارم همهچیز بابِ میلتون بوده باشه، قربان؟»
سانی سعی کرد نشان ندهد خطاب شدن با عنوانِ «قربان» چقدر برایش عجیب است، با این حال سرش را کوتاه تکان داد و خونسرد جواب داد:
«بله. خوبه.»
لانارد چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«خوبه. عالیه! اهم... مایلید مشترکِ خدماتِ امنیتیِ فعالِ ما بشید؟ خیلی از بیدارشدگان داشتنِ یک تیمِ... امنیتیِ اختصاصی... برای محافظت... ام... رو مفید میدونن...»
مردِ کوتوله شروع کرد به تحویل دادنِ یک نطقِ بازاریابی که مشخص بود از قبل تمرین شده، اما زیرِ نگاهِ بیتفاوتِ سانی، صدایش آرام و آرامتر شد تا اینکه در نهایت کاملاً محو شد.
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«نه لانارد، مایل نیستم. واقعاً فکر میکنی میتونید از... من... محافظت کنید؟»
لانارد آب دهانش را قورت داد و سرش را به نشانهٔ نفی تکان داد.
«ها! ها-ها. نه، البته که نه. اصلاً داشتم به چی فکر میکردم؟ لطفاً منو ببخشید، قربان.»
نگاهش را دزدید و با عجله موضوع را عوض کرد:
«در هر حال، همونطور که میبینید، فضای داخل نسبتاً خالیه. ما جا گذاشتیم تا شما بتونید... اهم... وسایلتون رو جا بدید. اگه فضولی نباشه میپرسم، باربرها کِی میرسن؟»
سانی به او خیره شد و بعد شانهای بالا انداخت.
«نمیرسن. من... وسایلِ... زیادی ندارم.»
منظورش این بود که لباسهای تنش و خرتوپرتهای توی جیبش، کلِ داراییهای دنیویِ او به حساب میآمدند.
لانارد آهی کشید و بعد سر تکان داد:
«چقدر عمیق. واقعاً مردمِ این دوره و زمانه بیش از حد درگیرِ داراییهای مادی هستن. خودشون رو با مالکیتِ اشیاء تعریف میکنن و متوجه نیستن که در واقع اون اشیاء هستن که مالکِ اونها میشن. به خردِ شما غبطه میخورم، قربان.»
آخه این یارو داره راجع به چی حرف میزنه؟
سانی با حسادتی پنهان به کتوشلوارِ خوشدوخت و ساعتِ عتیقهٔ لانارد خیره شد. حتماً خیلی گرانقیمت بودند...
مردِ کوتوله متوجهِ مسیرِ نگاهِ او شد و از خجالت سرخ شد.
«به هر حال! اگه کسی نمیاد، میتونیم همین الان و همینجا معامله رو تموم کنیم. نمیخوام... وقتِ گرانبَهاتون رو زیاد بگیرم!»
چند سند را امضا کردند. تمامِ پرداختها از قبل انجام شده بود، بنابراین این کار صرفاً یک تشریفات بود... اما با این وجود، انجامِ این مراسمِ بیمعنی احساسی عمیق و قدرتمند در سانی بیدار کرد.
چند دقیقه بعد، لانارد رفت و او را در خانهٔ جدیدش تنها گذاشت.
اولین خانهای که پس از سالیانِ سال داشت.