چپتر 393: ولگرد
چپتر 393: ولگرد
سانی کفِ میدانِ بیضیشکلِ پهناوری ایستاده بود. آنجا پوشیده از شن بود؛ شنی که مدتها پیش از خونهای ریختهشده میانِ این دیوارهای باستانی به رنگِ سرخ درآمده بود. خورشیدِ بیرحم در آسمانِ درخشان میسوزاند و بوی عرق، خون و مرگ به مشامش هجوم میآورد.
چقدر... طبیعیه.
سانی که کمی آشفته شده بود، نگاهی به اطراف انداخت و سکوهای بلندِ آمفیتئاتر را دید که بر فرازِ میدانِ خونآلود قد برافراشته بودند. آنها جایگاهِ تماشاگران بودند. جمعیتی از آنجا هورا میکشیدند و صدایشان پر از شیفتگیِ هولناک، بیرحمی و شادمانی بود. مردان و زنان همگی جامههایی باستانی به تن داشتند که بازوها و شانههایشان را برهنه میگذاشت. لبخندهای تشنهبهخونی چهرهشان را در هم کشیده بود و شبیه به گلهای از دیوهای شهوتران به نظر میرسیدند.
خب... نه همهشان. اینطرف و آنطرف میشد افرادی با لباسهای عجیب دید که با چهرهای کمتر وحشیانه مبارزات را تماشا میکردند. آدمهایی که لباسِ باستانی به تن داشتند توهم بودند، اما بقیه تماشاگرِ واقعی به حساب میآمدند.
برای تماشای دوئلها نیازی نبود کسی به رؤیاشهر وصل شود، اما برخی از طرفدارانِ عجیبوغریب ترجیح میدادند شخصاً آنجا حضور داشته باشند تا به بالاترین حسِ غوطهوری برسند.
دیوانهاند. اون کپسولهای شبیهسازیِ لعنتی خیلی گرونتر از اونن که بشه برای تماشاچیبودن ازشون استفاده کرد...
با اینکه سانی دیگر فقیر نبود، دیدنِ چنین ولخرجیهایی هنوز هم آزارش میداد. سر تکان داد و سرانجام توجهش را به خودِ میدان معطوف کرد.
بدیهی بود که این محیطِ توهمی چندان بکر و تازه نبود، اما از طرفِ دیگر، یک کلاسیک محسوب میشد. رؤیاهای پیشرفتهتر فضاسازیهای بسیار متفاوتی داشتند که از واقعگرایانه تا کاملاً فانتزی متغیر بود، اما برای این رؤیای سطحپایین، شرکتی که رؤیاشهر را اداره میکرد روایتِ کاملاً سادهای را برگزیده بود.
اینجا یک کولوسئومِ باستانی بود؛ مکانی که بردهها روزگاری برای سرگرمیِ اربابانشان در آن میجنگیدند، که اغلب به مرگ ختم میشد.
سانی اصلاً از آن خوشش نمیآمد.
کولوسئوم بر اساسِ یک بنای تاریخی ساخته شده بود، اما بسیار بزرگتر بود. صدها جنگجو روی شنهای میدانِ نبرد پرسه میزدند؛ برخی درگیرِ مبارزه بودند و برخی دنبالِ حریف میگشتند.
اینجا در کولوسئوم، بیشترِ شرکتکنندگان بیدارشدگانی بودند که مهارتشان آنقدر بالا بود که در میانِ آماتورها نخبه به حساب بیایند، اما نه آنقدر که واردِ لیگهای حرفهای شوند. دقیقاً همان چیزی که سانی دنبالش بود... شاید. در مجموع، با اینکه بسیاری از دوئلکنندگان در رؤیاشهر مبارزانی بااستعداد بودند، اما در نهایت، استادانِ واقعیِ بسیار کمی در میانشان پیدا میشد.
نخبگانِ واقعی در عالمِ رؤیا خون میریختند، نه در توهمی که برای سرگرمی احضار شده بود. بنابراین سطحِ شایستگیِ این افراد هنوز جای سؤال داشت.
سانی به مارِ روح فرمان داد تا به شکلِ اوداچیِ ترسناکی درآید؛ سپس تیغهٔ شمشیرِ بزرگ را روی شانهاش گذاشت و منتظر ماند تا کسی او را به مبارزه بطلبد. با این حال، به خاطرِ زرهِ سیاهِ تهدیدآمیز و نقابِ ترسناکش، به نظر میرسید مردم تمایلی به نزدیکشدن ندارند.
دستکم برای مدتی.
طولی نکشید که شمشیرزنِ جوانی با زرهِ سرخِ خونیِ چشمگیری نزدیک شد، در حالی که اسپادونِ بلند و ظریفی روی شانهاش قرار داشت. با لبخندی به سانی نگاه کرد و گفت:
«قبلاً اینورا ندیدمت... ولگرد؟ توی کولوسئوم تازهواردی؟»
سانی سرش را کج کرد و حروفی را که اطرافِ شمشیرزن ظاهر شده بود خواند.
«بهشتِ سرخ»
«پیروزیها: ۱۵۷»
«شکستها: ۱۰۳»
بهاندازهٔ کافی خوبه.
اوداچی را پایین آورد و با لحنی یکنواخت جواب داد:
«...من توی کولوسئوم به دنیا اومدم.»
شمشیرزن لبخند زد و یک قدم جلو آمد.
«پس بذار بازگشتت رو خوشامد بگم.»
صدای رؤیاشهر بیدرنگ به صدا درآمد و آغازِ مبارزه را اعلام کرد:
«بهشتِ سرخ ولگرد را به مبارزه طلبید!»
آنها روی شنهای خونآلود با هم درگیر شدند و با چنان سرعتی حرکت میکردند که باد در زرهشان زوزه میکشید.
سانی یکی از سایههایش را روی زمین جا گذاشته بود و دیگری را دورِ برگِ پاییزی پیچیده بود، جایی که به دردش نمیخورد؛ نمیخواست بیشازحد قوی باشد، تا حریفانش کاملاً مغلوب نشوند و بتوانند سبکهایشان را بهخوبی به نمایش بگذارند.
در موردِ خودش، هم سبکِ روانی را که نفیس به او آموخته بود و هم تکنیکِ استواری را که از قدیس یاد گرفته بود بهکلی کنار گذاشته بود و تنها به تواناییاش در تقلیدِ سایهوار از حرکاتِ دشمن تکیه داشت.
بهشتِ سرخ استادِ شمشیرزنی نبود، اما سطحِ مهارتش بد هم نبود. با این حال، مردِ جوان حریفِ سانی نمیشد، حتی با اینکه سانی مجبور بود تکنیکهای تمرینشدهاش را کنار بگذارد و به در دست گرفتنِ تیغهٔ بزرگِ اوداچی عادت نداشت.
شکلِ مادیِ مارِ سایه واقعاً مهیب بود، اما به دلیلِ اندازه و ماهیتش، استفاده از آن نیازمندِ تطبیقپذیریِ زیادی بود. میتوانست بسیار ویرانگرتر از هر تیغهٔ کوتاهتری باشد، اما در عین حال، برای استفادهٔ مؤثر به مهارت و استراتژیِ بسیار بیشتری نیاز داشت. هر ضربهاش میتوانست مرگبار باشد، اما هر اشتباه در استفاده از آن نیز به همان اندازه مرگبار بود.
سانی تا جای ممکن مبارزه را طول داد تا از نحوهٔ حرکت و شمشیرزنیِ حریفش بیشترین چیزها را بیاموزد. با این حال، در نهایت فشارِ دوئل برای مبارزِ دیگر بیش از حد بود — او در مصرفِ جوهرِ روحش استراتژیِ خوبی نداشت، بنابراین پس از حدود پنج دقیقه، سرعت و قدرتش بهشدت افت کرد.
سانی آهی کشید و با یک ضربهٔ دقیقِ مارِ روح، به دوئل پایان داد.
شمشیرِ بزرگ از روی گردنِ دشمن گذشت و سرش را به هوا پرتاب کرد.
جسدِ بیسر در بارانی از خون به زمین افتاد و سپس در میانِ موجی از جرقهها ناپدید شد.
صدای رؤیاشهر از بالا طنین انداخت:
«ولگرد پیروز شد!»
حیف شد...
پنج دقیقه برای درکِ واقعیِ جوهرِ یک سبکِ نبرد کافی نبود. با این حال، سانی مطمئن بود که دیر یا زود با رزمیکارِ دیگری از این سبک روبهرو میشود. به هر حال، سبکهای محبوبِ چندانی بینِ آماتورها رواج نداشت. چند روز یا چند هفتهٔ بعد، قطعاً دوباره با کسی که تکنیکِ مشابهی داشت مبارزه میکرد.
چند مبارزِ دیگر که جذبِ پیروزیِ نمایشیاش شده بودند، جلو آمدند. سانی مارِ روح را در هوا چرخاند و ناگهان متوقفش کرد. قطرههای خون روی شنها پاشید و تیغهٔ تاریک کاملاً تمیز شد.
زیرِ نقاب پوزخند زد.
آه، خیلی خفنه. خوب شد این ترفند رو هم از قدیس یاد گرفتم...
«آخ! تو اصلاً آدمی؟!»
بیدارشدهٔ دیگری روی شنها افتاد؛ خون از دهانش جاری بود.
سانی یک قدم جلو رفت و مارِ سایه را فرود آورد؛ زرهِ سبکِ حریف را بهراحتی شکافت و بدنش را دو نیم کرد. شمشیرِ بزرگی که در دست داشت... واقعاً ویرانگر بود.
با ناپدید شدنِ جسد، تیغهٔ خمیدهٔ اوداچی را با چرخشی سریع تمیز کرد و با دروغی دلسردکننده جواب داد:
«آدم؟ من آدم نیستم، هیچوقت هم نبودم.»
در این مدت، جمعیتِ کوچکی از بیدارشدگان دورشان جمع شده بودند تا مبارزهها را تماشا کنند و منتظرِ نوبتشان برای مبارزه با او بمانند. با شنیدنِ حرفهایش، یکی از آنها خندید:
«اگه آدم نیستی، پس چی هستی؟»
سانی نگاهی به او انداخت و شانه بالا انداخت.
«یه ولگرد.»
اما در دلش داشت فکر میکرد:
...این دیگه چه وضعشه؟!
در چند ساعتِ گذشته، با بیستوهفت نفر مبارزه کرده بود. و از میانِ آنها، بیستوپنج نفر — بیستوپنج نفر! — از یک سبکِ نبردِ یکسان استفاده میکردند.
هنری کاربردی اما نسبتاً ساده بود که بر حرکات و حملاتِ مستقیم و کارآمد تکیه داشت؛ حملاتی که از نظرِ کشندگی و مصرفِ انرژی بهینه بودند، اما به همین دلیل بهشدت قابلپیشبینی میشدند. این سبک در دستانِ یک استاد میتوانست تهدیدی واقعی باشد، اما اجرای آن توسطِ این آماتورهای بااستعداد، در برابرِ کسی که اندکی هوشیاری داشت بیفایده بود.
سرشتِ چند تن از مبارزان او را غافلگیر کرده بود، اما در نهایت همه را یکی پس از دیگری شکست داد و با رسیدن به بیستمین حریف، درکِ کاملی از جوهرِ سبکشان به دست آورد.
این افراد آنچنان هم بیاستعداد نبودند، اما سانی تفاوتِ میانِ آنها و خودش را بهخوبی حس میکرد. باید به خودش یادآوری میکرد که آنها برخلافِ او، یک سالِ تمام در جهنمِ ساحلِ فراموششده برای حفظِ جانشان نجنگیده بودند.
بیشترِ این مردان و زنانِ جوان احتمالاً در تمامِ عمرشان تنها انگشتشمار نبردِ واقعی را تجربه کرده بودند: چند نبرد در کابوسِ اول و چندتایی هم در مسیرِ رسیدن به گذرگاه. پس از آن در دژهایی با محافظتِ بالا زندگی میکردند و فقط در قالبِ دستههای بزرگ پا به بیرون از دیوارها میگذاشتند... البته اگر اصلاً بیرون میرفتند.
مأیوسکنندهست...
با اینکه شمارشگرِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] بیستوهفت پیروزی بالا رفته بود، اما سانی کمی کلافه بود. این چیزی نبود که انتظارش را داشت.
تنوع؛ او به تنوع نیاز داشت. باید کتابخانهای واقعاً همهکاره از سبکها میساخت تا رقصِ سایه در آینده کارآمدتر شود. هرچه سبکهای پایهایِ بیشتری یاد میگرفت، در صورتِ لزوم تقلید از یک تکنیکِ واقعاً منحصربهفرد برایش آسانتر میشد.
...همانطور که با خود فکر میکرد امروز کاملاً به هدر رفته است، ناگهان موجی از پچپچ هم در میانِ جمعیتِ مبارزانِ بیدارشده و هم تماشاگرانِ عادی که از روی سکوها نگاهشان میکردند، پیچید.
در حدودِ ده دوازده متریِ پشتِ سانی، ناگهان قامتِ بلندی از هیچ ظاهر شد.
مردم با دیدنِ تازهوارد، چشمانشان از تعجب گرد شد.