چپتر 398: استادِ کارِ خود

سانی، کاملاً بیخبر از طوفانی که حضورش در رؤیاشهر در دنیای واقعی به پا کرده بود، چشمانش را در جزیرهٔ قربانگاهِ پناهگاه باز کرد.

بهخاطرِ زمانِ زیادی که در کولوسئوم صرفِ جستجوی بیحاصل برای یافتنِ حریفانی شایسته کرده بود، خیلی دیرتر از معمول به جزایرِ زنجیری رسید. هنوز چند ساعتی تا غروب مانده بود و آسمان صاف و روشن بود. زمزمهٔ آشنای آبِ روان، خشخشِ برگها و نسیمی خنک به استقبالش آمدند.

سانی کمی خودش را جمع کرد و نگاهی پر از حرص به برکهٔ عمیقِ آبِ زلالی انداخت که تکهزمینِ کوچکی را احاطه کرده بود؛ همانجایی که قربانگاه و درختِ باستانی قرار داشتند.

در اولین دیدارش از پناهگاه، خودِ قدیس تایریس او را از دنیای واقعی به اینجا آورده بود. هر دو نزدیکِ قربانگاه ظاهر شده بودند... اما مشکلِ کوچکی پیش آمده بود. سانی کمی دورتر از حدِ معمول ظاهر شده بود و در نتیجه، بهجای فرود آمدن روی زمینِ سفت، مستقیم درونِ برکه افتاده بود.

دردسرِ بزرگی نبود. با این حال، در یک لحظه گیجی، نزدیک بود سکته کند. افتادن در آب، بیش از حد او را به یادِ اولین دقایقش در ساحلِ فراموششده انداخته بود. برای یک ثانیه، فکر کرده بود به آن خرابشده برگشته است...

از آن روز به بعد، سانی دیگر هرگز بهجای خاکِ جزیرهٔ قربانگاه سر از آب درنیاورد، اما ترسی که آن دفعهٔ اول به جانش افتاده بود، هنوز در یادش تازه بود.

امروز نه!

با پوزخندی پیروزمندانه، قربانگاهِ سفید را پشت سر گذاشت و به سمتِ حلقهٔ خرسنگهای بلند به راه افتاد.

حالا که روز بود، پناهگاه شلوغتر به نظر میرسید. گروههایی از بیدارشدگان روی چمنهای پارک استراحت میکردند؛ برخی دربارهٔ کاوشهای پیشِ رو در حیاتِ وحش بحث میکردند و برخی صرفاً وقت میکشتند تا بتوانند به دنیای واقعی برگردند.

نمیشد بلافاصله پس از ظاهر شدن در عالمِ رؤیا، واردِ گذرگاه شد. شاید چون روح نمیتوانست سفرهای پیاپی میانِ دنیاها را تاب بیاورد، شاید چون طلسم نمیخواست آنها خیلی زود برگردند، و یا شاید به دلیلی دیگر و ناشناخته، بیدارشدگان باید چند ساعت منتظر میماندند تا دوباره اجازهٔ استفاده از گذرگاه را پیدا کنند.

زمانِ دقیقِ این انتظار از فردی به فردِ دیگر کمی تفاوت داشت، اما بهطور کلی چیزی حدودِ ۱۰ ساعت بود. در طولِ این ساعات، آن دسته از بیدارشدگانی که نمیخواستند جانشان را در گسترههای وحشیِ عالمِ رؤیا به خطر بیندازند، معمولاً به کارهای خود میرسیدند یا وظایفشان را در قبالِ دژ انجام میدادند.

سرپا نگه داشتنِ سکونتگاههای انسانی در عالمِ رؤیا کارِ زیادی میبرد. گذشته از نیازِ بدیهی به نگهبانی روی دیوارها و دفعِ حملهٔ موجوداتِ کابوس، کارهای پیشپاافتادهای مثلِ نظافت و تهیهٔ غذا نیز میانِ ساکنانِ دژها تقسیم میشد.

بهنوعی، هر دژ یک سکونتگاه بود؛ برخی کوچک بودند و برخی آنقدر بزرگ که هزاران هزار بیدارشده را در خود جای میدادند. جمعیتِ سه دژِ بزرگ حتی از این هم بیشتر بود، بهطوری که روزانه صدها هزار انسان به آنها رفتوآمد میکردند.

در مقایسه، پناهگاه دژِ نسبتاً کوچکی بود، پس هر یک از بیدارشدگانی که در آنجا لنگر انداخته بودند باید برای حفظش سهمی در کارها میداشتند. خوشبختانه، به سانی نقشِ دیدهبانِ پیشرو محول شده بود — در ازایِ گزارشهایش دربارهٔ چیزهایی که در طولِ سفرهایش و تحرکاتِ موجوداتِ کابوس در سراسرِ جزایر میدید، تقریباً از کارهای دیگر معاف بود و تنها گاهی مجبور میشد کارِ کوچکی انجام دهد یا در تاریکترین ساعاتِ شب نگهبانی بدهد.

از این وضعیت کاملاً راضی بود.

سانی با چند نفری که رابطهٔ نسبتاً دوستانهای با آنها داشت سلام و احوالپرسی کرد، واردِ فضای داخلیِ پناهگاه شد و سپس به سمتِ اتاقش رفت. حالا وقتِ خوبی بود تا کارهایی را که در بازدیدِ قبلیاش انجام نداده بود تمام کند.

یعنی معاوضهٔ خردههای روحی که جمع کرده بود با خاطرهها یا اعتبار... آه، و البته بررسیِ دقیقِ سکهٔ باستانی تا بعداً آن را برای معلم جولیوس بکشد و توصیف کند.

اما سکهٔ بهدردنخور میتوانست صبر کند. در آن لحظه، سانی واقعاً میخواست حرص و طمعش را ارضا کند.

قفلِ صندوقچهای را که پایینِ تختش بود باز کرد، خردههای روح را از تهاش بیرون کشید و بیمعطلی آنها را داخلِ کولهاش انداخت. میوههای عجیبی هم که در سفرِ اخیرش جمع کرده بود به همانجا رفتند و صندوقچه کموبیش خالی ماند.

با دیدنِ سکهٔ طلایی که میانِ چند شیءِ عجیبی که سانی در دو ماهِ گذشته جمع کرده بود برق میزد، لحظهای درنگ کرد، بعد شانهای بالا انداخت، آن را برداشت و زیرِ یکی از ساعدبندهای کفنِ عروسکگردان پنهانش کرد.

«همهچی حاضره...»

وقتِ چانهزنی بود.

سانی با بازگشت به پارکی که درونِ حلقهٔ داخلیِ پناهگاه قرار داشت، نگاهی به بیدارشدگانی که آنجا جمع شده بودند انداخت، به سمتِ تختهسنگِ بزرگ و آفتابگیری رفت و رویش نشست. خردههای روح را بیرون آورد، روی سطحِ سنگ چید و صبورانه منتظر ماند، در حالی که وانمود میکرد بیحوصله و بیتفاوت است.

تقریباً اینطور به نظر میرسید که صرفاً دارد از آفتاب لذت میبرد و خردههای روح هم تصادفاً کنارش سبز شدهاند.

در ابتدا، سانی مجبور بود راه بیفتد و سرِ معامله را باز کند، اما حالا دیگر ساکنانِ پناهگاه خبردار شده بودند که او اغلب خردههای روح برای معامله دارد. سانی فقط باید کسبوکارِ معاملهاش را، دستکم در ظاهر، کوچک و بیسروصدا نگه میداشت.

اگر مردم میدانستند او واقعاً چقدر از موجوداتِ کابوس را میکشد، اوضاع کمی سخت میشد. همه میدانستند که او از ساحلِ فراموششده آمده است، و همین به او کمی جای مانور میداد تا بهعنوانِ یک شکارچیِ مرگبار ظاهر شود، اما باز هم عاقلانهتر این بود که حدِ واقعیِ مهارتش را پنهان نگه دارد.

از میانِ تمامِ افرادِ حاضر در جزایرِ زنجیری، تنها قدیس تایریس و دستیارانِ موردِاعتمادش از ارزیابیِ SS او خبر داشتند. بنابراین سانی هر مقدار از خردههای روح را که به بیدارشدگانِ محلی نمیفروخت، مستقیماً به خاندانِ پرِ سفید میداد و این توافق همهٔ طرفها را راضی نگه میداشت.

طولی نکشید که اولین مشتری نزدیک شد و با چشمانی مشتاق به بلورهای درخشان نگاه کرد.

سانی لبخندِ درخشانی زد.

«اوه، سلام. دنبالِ معاملهٔ یکی دوتا خردهای؟ خب، شانس آوردی دوستِ من... تجارتخانهٔ درخشانِ سانی الان بازه و در خدمتِ شماست!»