چپتر 4: شاهِ کوه

بسیاری از بردهها با شنیدنِ صدای غرش به آن سمت چرخیدند. سر که بلند کردند، دیدند سنگ و تکههای سنگینِ یخ از بالا بر سرشان میبارد. در دم به وحشت افتادند و با جیغوفریاد، تلوتلوخوران عقب کشیدند. سایهها شادمان روی سنگهای سیاه میرقصیدند؛ بردهها که در زنجیرِ ضخیم گرفتار بودند، به زمین میافتادند و بقیه را هم با خود میکشیدند.

سانی جزوِ معدود کسانی بود که سرپا ماند، بیشتر به این خاطر که انتظارِ چنین اتفاقی را میکشید. آرام و خونسرد به آسمانِ شب خیره شد؛ چشمانِ تقویتشده با صفتش تاریکی را میشکافت. قدمی حسابشده به عقب برداشت. ثانیهای بعد، تکهیخی بهاندازهٔ بالاتنهٔ انسان درست جلوی پایش به زمین خورد و متلاشی شد، و ترکشهای تیزش به همهجا پاشید.

بقیه به این چابکی نبودند. با ادامهٔ بارشِ یخ و سنگ، بسیاری زخمی شدند و چند نفری هم جان باختند. نالههای جانخراش در هوا پیچید.

«بلند شین احمقها! برین سمتِ دیوار!»

سربازِ کهنهکار — همان که چند ساعت پیش سانی را شلاق زده بود — با خشم فریاد میکشید و سعی داشت بردهها را به سمتِ امنیتِ نسبیِ دامنهٔ کوه بکشاند. اما پیش از آنکه کسی به فرمانش اعتنا کند، چیزِ عظیمی با شدت سقوط کرد و لرزهای به جانِ سنگهای زیرِ پایشان انداخت. درست بینِ کاروان و دیوارهٔ کوه فرود آمد و همهچیز را برای چند ثانیه در سکوت فرو برد.

در نگاهِ اول شبیه به تودهای از برفِ کثیف بود؛ تقریباً گرد و به بلندیِ یک سوارکار. اما همین که موجود دستوپای درازش را باز کرد و برخاست، همچون شگونِ کابوسوارِ مرگ بر سکوی سنگی سایه انداخت.

سانی کمی جا خورد.

اون جونور حداقل باید چهار متر قد داشته باشه.

جانور دو پای کوتاه و کلفت، بالاتنهای لاغر و قوزکرده، و دستهایی بیقواره دراز و چندمفصلی داشت؛ دو دست که به چنگالهای استخوانیِ هولناکی ختم میشدند و دو دستِ دیگر که کوتاهتر بودند و انگشتانی شبیهبه انسان داشتند. چیزی که در نگاهِ اول برفِ کثیف به نظر میرسید، در واقع موهای بدنش بود؛ خزی زردخاکستری و ژولیده که آنقدر ضخامت داشت که جلوی تیر و شمشیر را بگیرد.

روی سرش پنج چشمِ سفید و شیریرنگ با بیتفاوتیِ حشرهواری به بردهها خیره بودند. زیرِ آنها، آروارهای هولناک پر از دندانهای تیز نیمهباز بود، انگار که انتظار میکشید. بزاقی لزج از چانهٔ جانور سرازیر بود و روی برف میچکید.

اما چیزی که بیشتر از همه سانی را به وحشت انداخت، برجستگیهای عجیبی بود که کرموار و بیوقفه زیرِ پوستِ جانور میلولیدند. میتوانست آنها را واضح ببیند، چون از بختِ بد یکی از همان بیچارههایی بود که در نزدیکترین فاصله به هیولا قرار داشت و این منظرهٔ تهوعآور را از ردیفِ اول تماشا میکرد.

مبهوت ماند.

این دیگه... خیلی زیاده.

تا این فکر از سرش گذشت، جهنم به پا شد. جانور تکان خورد و چنگالهایش را به سمتِ او فرود آورد. اما سانی یک قدم جلوتر بود؛ بیدرنگ به پهلو پرید — تا جایی که زنجیر اجازه میداد — و خیلی راحت بردهٔ شانهپهن را بینِ خودش و هیولا قرار داد.

همین واکنشِ سریع جانش را نجات داد، چرا که کسری از ثانیه بعد، آن چنگالهای تیز که هرکدام قدِ یک شمشیر بودند، مردِ شانهپهن را دریدند و فوارههای خون را به هوا پاشیدند. سانی غرق در خونِ داغ به زمین خورد و بردهٔ دیگر — که حالا چیزی جز یک جسد نبود — از بالا رویش افتاد.

لعنت! چرا اینقدر سنگینی!

سانی که موقتاً کور شده بود، زوزهٔ مورمورکنندهای شنید و حس کرد سایهٔ عظیمی از رویش گذشت. بلافاصله پس از آن، همهمهای کرکننده از جیغوفریاد در شب پیچید. بیاعتنا به صداها، سعی کرد جسد را به کنار بغلتاند، اما کشیدهشدنِ ناگهانی و محکمِ زنجیر مچهایش را پیچاند و ذهنش را از دردی سوزان پر کرد. گیجومنگ حس کرد چند قدم روی زمین کشیده شد، اما بعد زنجیر ناگهان شل شد و توانست دوباره کنترلِ دستهایش را به دست بگیرد.

دیدی، میتونست از اینم بدتر بشه...

کفِ دستهایش را روی سینهٔ مردِ مرده گذاشت و با تمامِ توان هل داد. جسدِ سنگین سرسختانه در برابرِ تلاشهایش مقاومت میکرد، اما سرانجام به پهلو افتاد و سانی آزاد شد. اما فرصت نکرد این آزادیِ تازهیافته را جشن بگیرد، چون ناگهان خون در رگهایش یخ بست.

چون در آن لحظه، در حالی که کفِ دستهایش هنوز روی بدنِ خونآلودِ بردهٔ شانهپهن بود، بهوضوح حس کرد چیزی زیرِ پوستِ مردِ مرده میلولد.

حتماً باید به این فکر میکردی که اوضاع چطور میتونه بدتر بشه، نه احمق؟

بعد خود را به عقب کشید.

سانی جسد را با پاهایش هل داد و تا جایی که میتوانست از آن دور شد — که به لطفِ آن زنجیرِ همیشگی، چیزی حدودِ یک متر و نیم بود. سریع نگاهی به اطراف انداخت. تودهای از سایههای رقصان و شبحِ هیولا را دید که آنسوی سکوی سنگی، میانِ بردههای جیغکشان جولان میداد. سپس روی جسد متمرکز شد که داشت با شدتی فزاینده تشنج میکرد.

آنسوی جسد، بردهٔ آبزیرکاه با دهانی باز و چهرهای وحشتزده به آن خیره مانده بود. سانی دست تکان داد تا توجهش را جلب کند.

«به چی زل زدی؟! ازش دور شو!»

بردهٔ چشمدزد سعی کرد، اما بلافاصله زمین خورد. زنجیر میانِ هر سهشان پیچ خورده و زیرِ وزنِ مردِ چهارشانه گیر کرده بود.

سانی دندانهایش را به هم فشرد.

درست جلوی چشمانش، جسد داشت دگردیسیِ کابوسواری را از سر میگذراند. زائدههای استخوانیِ عجیبی پوستش را سوراخ کردند و مثلِ سیخهایی بیرون زدند. عضلاتش متورم شدند و در هم لولیدند، انگار میخواستند تغییرِ شکل دهند. ناخنهایش داشتند به چنگالهایی تیز تبدیل میشدند؛ صورتش ترک خورد و شکافت و دهانی کجوکوله با ردیفهای بیشماری از دندانهای نیشِ سوزنی و خونآلود را نمایان کرد.

«این اصلاً درست نیست.»

سانی تکانی خورد و حس کرد شدیداً دلش میخواهد بالا بیاورد.

«ز— زنجیر!»

بردهٔ کتابخوان فقط چند قدم پشتِ سرِ بردهٔ چشمدزد بود و با صورتی که مثلِ گچ سفید شده بود، به غلوزنجیرش اشاره میکرد. این حرف هیچ کمکی نمیکرد، اما با توجه به شرایط، شوکهشدنش قابلدرک بود. در غلوزنجیر بودن بهخودیخود بد بود، اما بسته شدن به چنین موجودِ وحشتناکی واقعاً بیانصافی بود.

اما نتیجهگیریِ سانی مبنی بر اینکه اوضاع درست نیست، از سرِ دلسوزی به حالِ خودش نبود.

منظورش دقیقاً این بود که کلِ این وضعیت از اساس درست نبود: طلسم، با تمامِ مرموز بودنش، قوانینِ خاصِ خودش را داشت. برای اینکه چه نوع موجوداتی میتوانند در هر کابوس ظاهر شوند هم قوانینی وجود داشت.

موجوداتِ کابوس سلسلهمراتبِ خودشان را داشتند: از جانورانِ بیعقل گرفته تا هیولاها، و در پیِ آنها دیوها، اهریمنها، تایرنتها، ترورها و در نهایت، تایتانهای افسانهای که به آنها بلا هم میگفتند. کابوسِ اول تقریباً همیشه پر از جانوران و هیولاها بود و بهندرت دیوی هم در میانشان پیدا میشد. و سانی هرگز، تحتِ هیچ شرایطی نشنیده بود که چیزی قویتر از یک اهریمن در آن ظاهر شود.

با این حال، این موجود بهوضوح همین الان نسخهٔ ضعیفتری از خودش ساخته بود؛ توانی که منحصراً به تایرنتها، فرمانروایانِ طلسمِ کابوس و رتبههای بالاتر از آنها تعلق داشت.

آخه این تایرنت توی کابوسِ اول چیکار میکرد؟

آخه اون صفتِ مقدّرِ کوفتی چقدر قوی بود؟!

اما وقتی برای فکر کردن نبود.

بیانصافی بود یا نه، حالا فقط یک نفر میتوانست سانی را نجات دهد: خودش.

مردِ چهارشانه — یا هرچه از او باقی مانده بود — آهسته از جا برخاست و صداهای تقتقِ عجیبی از دهانش درآورد. سانی بدونِ اینکه به او فرصت دهد کاملاً به خودش بیاید، فحشی داد و جلو پرید و قسمتِ شُلشدهٔ زنجیر را چسبید.

یکی از بازوهای هیولا که حالا کاملاً به پنج چنگالِ دندانهدار مجهز شده بود، برای حمله به او جلو آمد، اما سانی با یک حرکتِ حسابشده جاخالی داد.

چیزی که این بار جانش را نجات داد، واکنشِ سریع نبود، بلکه صرفاً حضورِ ذهن بود. سانی شاید هیچ فنِّ مبارزهٔ پرزرقوبرقی یاد نگرفته بود، چون کودکیاش بهجای مدرسه در خیابانها گذشته بود. اما خیابانها هم برای خودشان نوعی معلم بودند. او تمامِ عمرش را برای بقا جنگیده بود، که خیلی وقتها به معنای واقعیِ کلمه جنگ بود. این تجربه به او اجازه میداد در بحبوحهٔ هر درگیریای خونسردیاش را حفظ کند.

بنابراین سانی بهجای اینکه خشکش بزند یا غرق در ترس و تردید شود، فقط عمل کرد.

نزدیک رفت، زنجیر را دورِ شانههای هیولا انداخت و کشید تا دستهایش را به بدنش بچسباند. پیش از آنکه موجود، که هنوز از دگردیسیاش کُند و گیج بود، بتواند واکنشِ درستی نشان دهد، سانی زنجیر را چند بار دورش پیچید و مویی صورتش را از آروارهٔ ترسناکِ جانور که میخواست آن را بکَند، نجات داد.

خوبیاش این بود که هیولا دیگر نمیتوانست دستهایش را تکان دهد.

بدیاش این بود که طولِ زنجیری که برای بیحرکت کردنش استفاده کرده بود تمام شده بود و تقریباً هیچ فاصلهای بینشان نمانده بود.

سانی رو به دو بردهٔ دیگر داد زد: «شما دو تا! جوری اون زنجیر رو بکشین که انگار جونتون بهش بستهست!»

چون واقعاً هم بسته بود.

بردهٔ چشمدزد و بردهٔ کتابخوان با دهانِ باز نگاهش کردند و بعد، با فهمیدنِ نقشهاش، به حرکت درآمدند. زنجیر را از دو جهتِ مخالف گرفتند و با تمامِ قدرت کشیدند؛ حلقهٔ زنجیر را دورِ هیولا تنگتر کردند و نگذاشتند خودش را خلاص کند.

سانی با خودش فکر کرد: «عالیه!»

هیولا عضلاتش را متورم کرد تا خودش را رها کند. زنجیر که به سیخهای استخوانی گیر کرده بود، غژغژ کرد، انگار داشت کمکم از هم میگسست.

«زیادم عالی نیست!»

بدونِ اینکه وقتِ بیشتری تلف کند، دستهایش را بالا برد و با زنجیرِ کوتاه و نازکتری که غلهایش را به هم وصل میکرد، گردنِ موجود را گرفت. سپس با یک قدمِ سریع دورِ هیولا چرخید و کشید، و در نهایت پشتبهپشتِ آن قرار گرفت — تا جایی که میتوانست دور از آروارهاش.

سانی میدانست آنقدر زور ندارد که یک آدم را با دستِ خالی خفه کند — چه برسد به یک جهشیافتهٔ عجیب و ترسناک مثلِ این که میخواست او را بخورد. اما حالا، با استفاده از کمرِ خودش بهعنوانِ اهرم و وزنِ کلِ بدنش برای پایین کشیدنِ غلوزنجیر، دستکم شانسی داشت.

با تمامِ توانش به پایین کشید؛ حس میکرد بدنِ هیولا به او فشار میآورد و سیخهای استخوانی به پوستش کشیده میشود. هیولا همچنان تقلا میکرد، با صدای بلندی تقتق میکرد و میخواست زنجیری را که مهارش کرده بود پاره کند.

حالا فقط مسئله این بود که کدامشان زودتر میشکند: زنجیر یا خودِ هیولا.

«بمیر! بمیر حرومزاده!»

عرق و خون از صورتِ سانی پایین میچکید و او با تمامِ زوری که در بدن داشت، فقط میکشید و میکشید و پایین میکشید.

هر ثانیه برایش مثلِ یک ابدیت میگذشت. قدرت و استقامتش — که از همان اول هم چیزِ زیادی نبود — داشت بهسرعت تهمیکشید. کمرِ زخمیاش، مچِ دستهایش و عضلاتی که با سیخهای استخوانی سوراخ شده بودند، غرق در درد بودند.

و بعد، سرانجام، سانی حس کرد بدنِ هیولا شُل شد.

لحظهای بعد، صدایی که تا حدی آشنا میزد در هوا طنین انداخت.

زیباترین صدایی بود که تا به حال شنیده بود.

[جانوری نهفته کشته شد: لاروِ شاهِ کوه.]