چپتر 40: نقطهٔ ضعف
چپتر 40: نقطهٔ ضعف
سانی گروهِ لاشخورها را از طریقِ سایهاش زیر نظر گرفت و زمزمه کرد: «وایستین!»
تا این حرف از دهانش بیرون آمد، نفیس بیدرنگ شمشیرش را احضار کرد. لحظهای محیطِ اطراف را پایید، سپس سر چرخاند و با نگاهی پرسشگر به او چشم دوخت.
کاسیا نیز در جایش خشکش زد و با تردید عصایش را بالا آورد.
سانی هیولاها را شمرد: یک، دو، سه... پنج...
لعنت!
این جانورانِ غولپیکر هم مثلِ همانی که کشته بود، انگار بازندگانِ گله بودند. با این حال، زخمهایشان آنقدرها عمیق و وحشتناک نبود. تکتکشان بسیار خطرناکتر از آن هیولایِ لتوپارهٔ قبلی بودند و دستکم ششتایی میشدند.
«تو مسیرِ جلومون لاشخور هست، شش تا. دارن آروم به طرفمون میان.»
نفیس نگاهی به جلو انداخت. حالتی حسابگرانه در چهرهاش نقش بست.
«کارشون با لاشه تموم شده؟»
سانی لحظهای فکر کرد و سر تکان داد.
«نه، بعید میدونم. ولی شاید دیگه گوشتِ کافی برای همه نمونده، برای همین بعضی از پسزدهها چارهای نداشتن جز اینکه با شکمِ خالی راه بیفتن.»
نفیس سر تکان داد و به مسیرِ فرعیِ همان حوالی اشاره کرد.
«دورشون میزنیم.»
آن سه خفته شتابان به راه افتادند و مسیرشان را عوض کردند تا فاصلهٔ زیادی با گروهِ هیولاها داشته باشند. مضطرب و عبوس به رفتن ادامه دادند و سعی کردند در مسیر بمانند تا در هزارتو گم نشوند.
اما در یک ساعتِ بعد، برای دوری از لاشخورهای دیگر مجبور شدند بارها و بارها به مسیرهای تصادفی بپیچند. فاصلهشان با مجسمهٔ عظیم اصلاً کم نمیشد.
در جایی از مسیر، نزدیکِ یکی از بنبستهای پرشمارِ هزارتوی سرخ ایستادند تا نفس تازه کنند. چارهای جز صبر نداشتند، چرا که شمارِ زیادی از موجودات داشتند از کنارِ مخفیگاهشان میگذشتند و تنها یک راهروی مرجانیِ پیچدرپیچ و طولانی میانشان فاصله انداخته بود.
سانی آهی کشید و سر تکان داد.
«نمیتونیم اینطوری ادامه بدیم. با این وضع، عمراً بتونیم قبل از غروب به جای امن برسیم.»
کاسی اولین نفری بود که واکنش نشان داد.
«شاید... شاید بهتر باشه برگردیم؟»
پیشنهادِ منطقیای بود. با این حال، سانی تمایلی به موافقت نداشت.
نفیس هم با او همعقیده بود. با چهرهای بیتفاوت گفت:
«فردا فقط سختتر میشه.»
حق با او بود. تا فردا، لاشخورهای بیشتری به هزارتو سرازیر میشدند.
«پس باید چیکار کنیم؟»
ستارهٔ دگرگون در حالی که فکر میکرد، سرش را کج کرد. پس از مدتی رو به سانی چرخید.
«میجنگیم.»
بجنگیم؟ با دهها تا از اون هیولاها بجنگیم؟ مگه دیوونه شده بود؟
سانی سعی کرد لحنِ تمسخرآمیزش را پنهان کند و گفت:
«میدونم تو شمشیرزنی ماهری، ولی یادت رفته که هر کدوم از این جونورها یه رتبهٔ کامل از ما بالاترن؟ اگه با تعدادِ زیادشون درگیر بشیم، زنده نمیمونیم.»
نفیس سر تکان داد.
«از گروههای بزرگ دوری میکنیم. کوچیکترها رو از پا درمیاریم.»
پس از لحظهای افزود:
«اگه یکی دو تا باشن، شانس داریم.»
سانی میخواست مخالفت کند، اما دلیلِ قانعکنندهای پیدا نکرد. در نهایت تسلیم شد.
«باشه.»
نفیس مدتی به او خیره ماند. سپس ناگهان پرسید:
«جسدِ لاشخوری رو که کشتی بررسی کردی؟»
منظورش از این حرف چی بود؟
سانی که کمی جا خورده بود، سر تکان داد.
«نه.»
آنقدر درد میکشید و درگیرِ این بود که قبل از بازگشتِ دریا خودش را به جای امنی برساند که اصلاً به این چیزها فکر نکرده بود. تازه، چرا باید یک جسد را بررسی میکرد؟
صبر کن. فکر کنم معلم جولیوس یه چیزایی گفته بود...
پس از مکثی کوتاه، نفیس به حرف آمد:
«لاشخورها سه تا نقطهٔ ضعف روی بدنشون دارن. اولیش کاملاً مشخصه: مفصلهاشون. هر چیزی که قراره انعطافپذیر باشه، نمیتونه خیلی سفتوسخت باشه. برای همین، توی زرهِ روی مفصلهاشون شکافهایی هست. با هدف گرفتنِ مفصلها، میتونی تحرک و قدرتِ حملهشون رو کم کنی.»
آهان... پس با بررسیِ یک هیولای مرده، میشد نقاطِ قوت و ضعفشان را بهتر فهمید. این ایده آنقدر بدیهی بود که سانی خودش را سرزنش کرد که چرا زودتر به فکرش نرسیده بود.
در همین حال، نفیس ادامه داد:
«دومی هم مثلِ همینه. درست همون جایی که بالاتنهشون به لاک وصل میشه. اگه بتونی دقیقاً به اون نقطه ضربه بزنی، میتونی لاشخور رو بهشدت مجروح کنی و آسیبِ جدی به بدنش بزنی. با این حال، تا وقتی نتونی ستونِ فقراتش رو قطع کنی، این زخم کشنده نیست و هنوز میتونه تا مدتی بجنگه.»
سانی متوجه شد که هر وقت ستارهٔ دگرگون دربارهٔ چیزهایی حرف میزد که در آنها تسلط داشت، مثلِ قهرمانانِ باستانی یا کُشتوکشتار، انگار آن حالتِ معذب و دستپاچهاش از بین میرفت.
جالبه.
«آخرین نقطهٔ ضعف پشتشونه، تقریباً همسطحِ چشمهاشون. یه حفرهٔ کمی گودرفته و رنگورورفته توی زرهشون هست؛ همونجا که چند تا از صفحههای زره به هم وصل میشن. کیتینِ اون قسمت نسبتاً نازکه. اگه بتونی سوراخش کنی، میتونی مستقیماً مغز رو از بین ببری. این ضربه کارشون رو تموم میکنه.»
«خوبه. ولی اون نقطهٔ ضعف خیلی بالاتر از اونه که یه آدم بتونه بهش ضربه بزنه... آخه قدِ لاشخورها بیشتر از دو متر بود!»
نفیس، انگار که فکرش را خوانده باشد، اضافه کرد:
«هدف گرفتنِ اون نقطهٔ ضعف خیلی سخته. دور زدنِ یه لاشخور به خاطر اندازه، سرعت و بردِ حملهٔ چنگکهاش تقریباً غیرممکنه.»
به او نگاه کرد و آرام گفت:
«اگه به یه لاشخورِ تنها برخوردیم، من طعمه میشم. وظیفهم اینه که مجبورش کنم برگرده و بعد مهارش کنم تا نقطهٔ ضعفِ سومش معلوم بشه. وظیفهٔ تو هم کشتنشه.»
سانی آبِ دهانش را قورت داد.
«اگه دو تا بودن چی؟»
نفیس مثلِ همیشه پیش از جواب دادن مکث کرد.
«نمیر.»
طولی نکشید که چارهای جز درگیری با یک لاشخور برایشان باقی نماند. پشتِ سرشان مسیرِ طولانیِ هزارتو بود، بیآنکه راهِ فرعیِ مناسبی برای پیچیدن وجود داشته باشد. پیشِ رویشان محوطهٔ بازِ کوچکی قرار داشت که تنها یک راهروِ دیگر از آن خارج میشد.
کمی جلوتر در آن راهرو، لاشخوری عظیم داشت آهسته به سمتشان میآمد.
سانی بهسرعت وضعیت را شرح داد و منتظرِ واکنشِ ستارهٔ دگرگون ماند. او بیمعطلی سر تکان داد.
«توی محوطه میجنگیم.»
پس از آن، نفیس بهآرامی کاسی را به سمتِ دیوارِ هزارتو راهنمایی کرد و کمک کرد جایی برای نشستن پیدا کند.
«همینجا بمون. برمیگردیم.»
کمی فکر کرد و اضافه کرد:
«زود.»
تا نفیس خواست برود، کاسی دستش را گرفت. صورتش رنگپریده و منقبض بود.
«نف، تو... مراقب باش، باشه؟»
نفیس پلک زد و سرش را کمی کج کرد. بعد لبخند زد.
«اوه. باشه.»
با این حرف، او و سانی شتابان به سمتِ محوطه رفتند.
وقتی به آنجا رسیدند، چند ثانیه بیشتر تا پیداشدنِ لاشخور نمانده بود. سایهٔ سانی از راهرو بیرون آمد و دوباره به پاهایش وصل شد. بیآنکه نیازی به هماهنگی با نفیس باشد، بهسرعت در سایهها پنهان شد و همانجا منتظر ماند تا فرصتی برای حمله پیدا کند.
از طرفِ دیگر، نفیس قدمزنان به وسطِ محوطه رفت و آرام همانجا ایستاد؛ شانههایش رها و کمرش صاف بود. شمشیرِ بلند و ظریفی در دستانش ظاهر شد که بیتفاوت آن را رو به زمین گرفته بود.
سانی که نمیدانست چه کارِ دیگری از دستش برمیآید، در سکوت حرفِ او را تکرار کرد:
«نمیر.»
یک ثانیه بعد، لاشخور واردِ محوطه شد. وقتی چشمانِ ریزش نفیس را دید، برقی شیطانی در آنها شعلهور شد. هیولای عظیم بیآنکه حتی یک ثانیه را هدر دهد، جیغی کشید و برای حمله به جلو یورش برد.
چنگکِ بزرگش با سرعتی ترسناک به جلو پرتاب شد و هوا را در مسیرش شکافت.
نفیس بهسرعت یک قدم به پهلو برداشت، چنگک را جاخالی داد و بعد به عقب جهید تا از مسیرِ هیولای مهاجم دور شود. همزمان شمشیرش در هوا درخشید و مفصلِ یکی از پاهای جلوییِ لاشخور را عمیق شکافت.
خونِ لاجوردی روی زمین پاشید.
البته این زخمِ کوچک ناچیزتر از آن بود که سرعتِ لاشخور را کم کند. با چالاکیِ غافلگیرکنندهای چرخید و ضربهٔ جانبیِ خردکنندهای وارد کرد. نفیس که تازه روی پاهایش فرود آمده بود، چارهای نداشت جز اینکه ضربه را با شمشیرش دفع کند. با نگهداشتنِ تیغه در زاویهٔ درست توانست بیشترِ ضربه را خنثی کند، اما نیروی باقیمانده همچنان آنقدر بود که تعادلش را به هم بزند.
در همان لحظه، چنگکِ دوم فرود آمد. ستارهٔ دگرگون بهجای تلاش برای بازیابیِ تعادلش، با سقوط همراه شد و روی یک دست معلق زد تا کمی از هیولا فاصله بگیرد. دوباره با شمشیرش ضربه زد.
حملهٔ بعدی تقریباً بلافاصله از راه رسید.
با این حال، سانی دیگر به جزئیات اهمیتی نمیداد. تنها چیزی که برایش مهم بود این بود که نفیس با این مجموعهٔ پرخطر از جاخالیها و پرشها، توانسته بود به آنسوی محوطه برود و لاشخور را مجبور کند به سایهای که او در آن پنهان شده بود پشت کند.
«یا الان یا هیچوقت!»
سانی دندانهایش را به هم سایید و به جلو یورش برد.
پیش از آنکه ستارهٔ دگرگون آخرین جاخالیاش را تمام کند...
پیش از آنکه چنگکِ لاشخور از بالا رویش آوار شود...
پیش از آنکه سانی فرصت کند بترسد...
فاصلهٔ بینِ خودش و هیولا را پر کرد و با تمامِ توان پرید و روی زرهش فرود آمد. سپس با تمامِ وزنش دستش را به جلو کوبید.
شمشیرِ لاجوردی با درخششی در مشتش ظاهر شد و بیدرنگ در سایه فرو رفت. یک نفس بعد، تیغهٔ تاریک دقیقاً به حفرهٔ فرورفته و رنگورورفتهٔ زرهِ لاشخور برخورد کرد. با صدای تَرَق، کیتین شکست و نوکِ شمشیر عمیقاً در بدنِ لاشخور فرو رفت.
هیولا لرزید و سپس سنگین روی زمین افتاد.
سانی از روی زرهش به پایین پرتاب شد و غلتزنان در گلولای فرود آمد.
«به... به همین راحتی؟»
کار تمام شده بود؟
انگار در جوابِ او، صدای طلسم در هوا طنین انداخت:
[جانوری بیدار کشته شد: لاشخورِ زرهپوش.]
[...سایه قویتر میشود.]