چپتر 401: سردرگم
چپتر 401: سردرگم
اسیدِ درونِ معدهٔ دیو علفها را آب کرده بود، اما حالا ساقههای تازهای داشتند از زمین سر برمیآوردند که از قبل هم بلندتر بودند. مدتی طول کشید تا سانی سکهها را لابهلایشان پیدا کند... باران هم کمکی نمیکرد. اما در نهایت، هر سه را پیدا کرد.
سکهها دقیقاً مثلِ اولی بودند: از طلا قالبگیری شده و سنگین بودند؛ در یک سویشان نقشِ کشتیِ چوبیِ زیبایی بود که درختی دورِ دکلش روییده بود، و در سوی دیگر چهرهٔ غریبهای مرموز به چشم میخورد.
سانی سکهها را در کولهاش پنهان کرد، آبِ باران را از صورتش پاک کرد و به بقایای دیوِ بالدار نگریست. در درخششِ رعدوبرقی کلِ موجود را دید؛ علفهای سرخ از میانِ استخوانهای سفیدش روییده بودند، تاریکی در حدقههای خالیِ چشمانش لانه کرده بود و نیشهای ترسناکی آروارههای عظیم و قدرتمندش را پر کرده بودند.
این موجود حتی پس از مرگ هم ترسناک بود.
از کجا اومدی، بدترکیب؟
سانی با آهی به آسمان نگاه کرد و گذاشت باران مدتی به صورتش بکوبد. هر شانسِ کوچکی که برای ردگیریِ پلیدِ پرنده از روی ردِ خونش داشت، حالا از بین رفته بود. دیگر چه کاری از دستش برمیآمد؟
سانی چشمانش را لحظهای بست، چند قدم جلو رفت و تکهچوبی جویدهشده را از توی گلولای بیرون کشید. درست همانطور که به یاد داشت، شبیهِ گوشهٔ شکستهٔ یک صندوقچه بود که نوارِ فلزیِ روی درزش آن را محکم میکرد. به نظر میرسید هم نوارِ فلزی و هم خودِ چوب با خشونت از بقیهٔ صندوقچه کنده شدهاند؛ احتمالاً با گازِ دیوِ مرده.
که فقط یک معنی داشت... احتمالاً آن بیرون دستکم یک صندوقچهٔ پر از سکههای مرموز بود.
اما سانی چطور باید آن را پیدا میکرد؟ جزایرِ زنجیری سرزمینِ پهناوری بود، پر از خطراتِ بیشمار و مکانهای پنهان. تنها چیزی که دربارهٔ این موجود میدانست این بود که ساکنانِ نیمهٔ تاریک زخمِ مهلکی به آن زدهاند و بعد تسلیمِ خردایش شده است.
حرف از خردایش شد... صدای جرینگجرینگِ زنجیرها در دوردست غرید و خبر داد که جزیرهٔ دستِ آهنین دارد واردِ مرحلهٔ صعود میشود. سانی باید بهسرعت آنجا را ترک میکرد. دفعهٔ بعد که برمیگشت، استخوانهای دیو بهاحتمالِ زیاد خاکستر شده بودند.
سانی دندانهایش را به هم سایید، به سمتِ جمجمهٔ پلید رفت و با لگدی محکم یکی از نیشهایش را از جا درآورد. خنجرِ استخوانیِ دندانهدار را برداشت، چند لحظه بررسیاش کرد و بعد در کولهاش گذاشت.
اگر هیچ راهِ دیگری جواب نمیداد، سعی میکرد بیدارشدهای پیدا کند که استعدادی در مکاشفه داشته باشد و راضیاش کند تا روی نیش پیشگویی کند.
دستکم یک نفر در جزایرِ زنجیری بود که از پسِ چنین کاری برمیآمد. اما... سانی اصلاً دلش نمیخواست از آن پیشگوی خاص کمک بخواهد. مگر اینکه واقعاً چارهٔ دیگری نداشته باشد.
هنوز به اونجا نرسیدیم.
سانی افکارِ تاریک را از ذهنش بیرون کرد، آخرین نگاه را به دیوِ مرده و محیطِ اطراف انداخت تا ببیند آیا سرنخی را از قلم انداخته است یا نه. با این حال، چیزی پیدا نکرد.
با چهرهای نگران در سایهها محو شد و با عجله به سمتِ پناهگاه بازگشت.
تا وقتی به پناهگاه برگشت، سپیدهدم چندان دور نبود. سانی دزدکی وارد جزیرهٔ قربانگاه شد و دو تا از سه سکه را روی سطحِ سردِ تکسنگ گذاشت، بعد کمی صبر کرد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
«عجبا.»
ناامید، صبورانه منتظر ماند تا ماه از زیرِ نقابِ تاریکِ ابرها بیرون بیاید. پس از مدتی، پناهگاه سرانجام با نورِ رنگپریدهٔ مهتاب روشن شد و دو سکهٔ روی قربانگاه بیدرنگ درخشیدند و نور را بازتاب دادند. سپس، با نورِ ملایمِ خودشان شروع به درخشیدن کردند.
با این حال، سکهای که در دست داشت، ندرخشید.
لحظهای بعد، طلسم زمزمه کرد؛ صدایش با خشخشِ برگها و زمزمهٔ آبِ روان در هم آمیخته بود:
[سایه قویتر میشود.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی لبخند زد.
«پس، هم قربانگاه لازمه و هم ماه.»
با عجله، سکهٔ سوم را روی قربانگاه گذاشت و طولی نکشید که شنید طلسم برای بارِ سوم حرفش را تکرار کرد:
[سایه قویتر میشود.]
«این... باید منو به دویست و یک برسونه.»
و همینطور... داشت خیالاتی میشد، یا خنجرِ ابسیدین خیلی نامحسوس تکان خورده بود؟
سانی با اخمی حاکی از شک، سعی کرد چاقوی لعنتی را بلند کند، اما درست مثلِ قبل، هیچکدام از کارهایش اثری روی آن نداشت.
«اَه، بیخیال!»
کشفِ اخیرش بهخودیخود پاداشِ کافی و وافی بود. او چهار قطعهٔ سایه دریافت کرده بود — معادلِ کشتنِ یک هیولای سقوطکرده — بیآنکه ذرهای جانش را به خطر بیندازد. این مقدار بهتنهایی چندان قابلتوجه نبود... اما چه میشد اگر هزار، یا حتی چند صد تا از این سکههای معجزهآسا پیدا میکرد؟
چه میشد اگر به خزانهای میرسید که صندوقی در آن پنهان بود که دیوِ بالدار گازش گرفته بود؟
این... خیلی چیزها را عوض میکرد.
مشکل اینجا بود که سانی هیچ ایدهای نداشت کجا را بگردد.
مدتی در حالِ قدمزدن فکر کرد و بعد به خودش گفت:
«احتمالاً باید یه متخصص تو زمینهٔ جزایرِ زنجیری پیدا کنم.»
کسی که شاید دربارهٔ این نوع موجودِ کابوس، رفتارشان و پاتوقهای همیشگیشان چیزی بداند... کسی که سالهای طولانی در این منطقه از عالمِ رؤیا وقت گذرانده باشد و آنقدر خوشبرخورد باشد که با سانی حرف بزند.
«حالا کی رو میشناسم که همهٔ این معیارها رو داشته باشه؟»
سانی از قدمزدن ایستاد، چند لحظه مکث کرد و بعد سرش را به سمتِ حلقهٔ خرسنگهای عظیم چرخاند.
حالتِ عجیبی در چهرهاش پدیدار شد.
در اوایلِ صبح، هیکلی تنها به راهروی منتهی به اقامتگاهِ خاندانِ پرِ سفید نزدیک شد.
قدیس تایریس و افرادش بخشِ شمالیِ فضای داخلیِ پناهگاه را در اختیار داشتند. سانی هیچ ایدهای نداشت آنجا چه میگذرد، چون هرگز دعوت نشده بود، اما میدانست که معمولاً از هر دو ورودیِ محوطهشان نگهبانی میشود.
امروز هم استثنا نبود.
پیش از آنکه سانی بتواند پا به داخلِ راهرو بگذارد، جنگجوی جوانی با زرهسینهای مزین به حکاکیهایی از پرِ شاهین، از فرورفتگیِ دیوار بیرون آمد و با حالتی هوشیار به او نگاهی انداخت.
«کارت رو بگو، بیدارشده.»
سانی با حالتی جدی به مردِ جوان خیره شد، بعد لبخند زد.
«اوه! اومدم استاد روان رو ببینم. یه بار بهم گفت اگه چیزی لازم داشتم برم پیشش. پس... منم اومدم. یه چیزی لازم دارم. میتونی خیلی سریع بری صداش کنی؟»
نگهبان چند بار پلک زد، بعد اخم کرد:
«موضوع دقیقاً چیه؟»
سانی پوزخند زد، چند لحظه مکث کرد و بعد صادقانه گفت:
«...شکارِ دیو.»