چپتر 402: کرمِ زنجیر
چپتر 402: کرمِ زنجیر
سانی خبر نداشت استاد روآن در حال حاضر در پناهگاه هست یا نه، اما از آنجا که نگهبان فوراً او را دستبهسر نکرد، احتمالاً بود.
بیدارشدهٔ جوان نگاهی خریدارانه به سانی انداخت، سوتِ آرامی زد و به پستوی خود برگشت. چند دقیقهای خبری نشد، اما بعد سانی صدای قدمهایی را شنید که نزدیک میشدند.
زنِ جوانی با لباسِ سفید و ساده از پیچِ راهرو بیرون آمد، نگاهی به او انداخت و اشاره کرد که دنبالش برود.
سانی کمی جابهجا شد، سپس به جلو حرکت کرد و پشت سر دختر به راه افتاد.
کی فکرشو میکرد؟ دارم با پای خودم میرم توی لونهٔ یه خاندانِ میراثدار. انگار هیچوقت نباید بگی هرگز...
واقعاً انتظار نداشت به این زودیها دست به چنین کاری بزند.
به جای اینکه بیشتر به داخلِ محوطه بروند، وارد راهپلهای باریک شدند و تا بالاترین نقطهٔ پناهگاه بالا رفتند. آنجا، تکسنگهای عظیم و مسطح روی سنگافراشتها قرار داشتند و سطحی تقریباً یکپارچه ایجاد کرده بودند.
معلوم شد که بالای دژ، دنیای کاملاً مجزایی وجود دارد. چمن و خزه دایرهٔ سنگیِ پهناوری را پوشانده بود که تا دوردست امتداد داشت. سانی میتوانست نگهبانانی را ببیند که در لبهٔ بیرونیِ آن ایستاده بودند و جزایرِ مجاور را زیر نظر داشتند. اینجا و آنجا، ادواتِ محاصره در فواصلِ نامنظم قرار داده شده و رو به آسمان نشانه رفته بودند.
درست بالای اقامتگاهِ پرِ سفید، سازهای زیبا روی حلقهٔ سنگافراشتها بنا شده بود. با پنجرههای بلند و پیچکهای زیبایی که از دیوارهایش بالا رفته بودند، به یک عمارتِ سنگیِ بزرگ شباهت داشت. دیوارهای عمارت هنوز از باران خیس بود و در نورِ خورشیدِ در حالِ طلوع بهنرمی میدرخشید.
مسیری از درِ آن به یک آلاچیقِ دلباز در لبهٔ تکسنگ کشیده شده بود که میزِ گردی در وسطش قرار داشت.
گریفینِ قدرتمند نزدیکِ آلاچیق دراز کشیده و سرش را زیر یکی از بالهای عقابمانندش پنهان کرده بود؛ در همین حال، به نظر میرسید خودِ استاد روآن داخلِ آلاچیق مشغولِ صرفِ یک صبحانهٔ مفصل است.
زنِ جوان به سانی اشاره کرد که جلو برود و خودش به سمتِ عمارت رفت و خیلی زود پشتِ درِ آن ناپدید شد.
...انگار قدیسها اینجوری زندگی میکنن.
برای لحظهای، وجودِ سانی از حسادت لبریز شد. عمارتِ بالای پناهگاه بسیار زیبا، ساده و آرام به نظر میرسید... درست نقطهٔ مقابلِ دنیای پرسروصدا، پرازدحام و مسمومی که انسانها از آن آمده بودند.
البته، این آرامش دروغی بیش نبود. عالمِ رؤیا شاید گاهی شبیه بهشت به نظر میرسید، اما بهشتی شوم و پیچیده بود که انواعِ وحشتها را در خود پنهان کرده بود؛ وحشتهایی که هر لحظه آماده بودند تا بر سرت آوار شوند.
بیخیال. در هر حال خونهٔ خودم خیلی بهتره. هر چی که یه آدم لازم داره رو توش داره، تازه بیشتر از اونم داره... شرط میبندم اینجا حتی چراغِ تزئینی هم ندارن...
...واقعاً رقتانگیز بود.
سانی با ورود به آلاچیق، با تمامِ احترامی که در توان داشت به استاد روآن سلام کرد. مردِ مسنتر لبخندی زد و با حرکتی راحت سانی را به نشستن دعوت کرد.
استاد روآن گفت: «صبح بخیر، سانلس. باید اعتراف کنم انتظار نداشتم به این زودی بیای سراغم. اتفاقی افتاده؟»
سانی نشست، مؤدبانه لبخند زد و سپس سر تکان داد.
«چیزی نیست که بخوام ذهنِ شما رو درگیرش کنم. راستش... من نیومدم دربارهٔ چیزی که اتفاق افتاده حرف بزنم، سوالم بیشتر دربارهٔ چیزیه که ممکنه اتفاق بیفته.»
استاد روان ابرویی بالا انداخت و خندید:
«نگو که... صبر کن... برای پیشنهاد کاری اومدی؟ قراره مشتریِ تجارتخانهٔ درخشانِ سانی بشم؟»
سانی به سرفه افتاد.
«آه... نه. چی؟ اینو از کجا شنیدین؟»
استادِ خوشقیافه پوزخند زد.
«چیزهایی به گوشم میرسه.»
«اون حرومزادهها پشتِ سرم چی میگن؟!»
سانی بهزور لبخندی زد و بعد سر تکان داد.
«نه، نه. من بهعنوانِ یه کارآفرینِ بسیار محترم، پولدار و معروف اینجا نیستم. بهعنوانِ یکی از اعضای خوشنامِ کادر آموزشیِ بقا در طبیعتِ آکادمیِ بیدارشدگان هم نیومدم. در واقع بهعنوانِ پیشاهنگِ پیشروِ پناهگاهِ نوکتیس اینجام.»
استاد روان جدی شد.
«آه. ادامه بده.»
سانی سر تکان داد، کمی مکث کرد و در نهایت گفت:
«بعد از اینکه دو روز پیش از هم جدا شدیم، به پناهگاه برگشتم. اما تو راهِ برگشت، مدتی توی جزیرهٔ دستِ آهنین استراحت کردم. و اونجا... خب، بقایای یه موجودِ کابوس رو پیدا کردم.»
مردِ مسنتر کمی اخم کرد.
«چیزِ عجیبی نیست. دستِ آهنین معمولاً امنه، اما خودت میدونی جزایرِ زنجیری چطورن. موجوداتِ کابوس مهاجرت میکنن، گاهی طبیعی، گاهی برای فرار از خردشدگی.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«درسته. با این حال، اون پلید یه دیوِ سقوطکرده بود. دیدنِ یکیشون اینقدر نزدیک به پناهگاه عجیبه، مخصوصاً چون تا حالا اون نوع موجود رو ندیده بودم یا حتی دربارهاش نشنیده بودم. تا حدی ترسناک بود.»
اخمِ روان عمیقتر شد.
«یه دیوِ سقوطکرده توی جزیرهٔ دستِ آهنین؟ این واقعاً عجیبه. کارِ خوبی کردی که این اطلاعات رو برام آوردی، سانلس. احیاناً تونستی خوب نگاهش کنی؟»
سانی آه کشید.
«خب، راستش، تو دلِ شب بود.»
بعد، لبخند زد.
«...اما خوشبختانه، من تو تاریکی دیدِ کاملی دارم! پس، آره. خیلی خوب نگاهش کردم. بذارین توصیفش کنم...»
او دیو را تا جایی که میتوانست توصیف کرد و هیچ جزئیاتی را جا نینداخت. حتی تمامِ زخمها و جراحاتِ روی بدنِ پلید را به یاد آورد، به این امید که ماهیتشان مشخص کند دقیقاً چه چیزی آن حرومزاده را کشته است.
هر چه سانی بیشتر حرف میزد، چهرهٔ استاد روان تاریکتر میشد. با پایانِ گزارش، سانی نگاهی به مردِ مسنتر انداخت و پرسید:
«خب... اون دقیقاً چه نوع دیوی بود؟ و چرا تا حالا باهاش روبهرو نشده بودم؟»
استاد روان سر تکان داد.
«شانس آوردی که تا حالا با یکی از این موجوداتِ شرور روبهرو نشدی، بچه. اونا نژادِ خیلی کمیاب و بیرحمی از موجوداتِ کابوس هستن که به کرمهای زنجیر معروفن. خوشبختانه، از قبل مرده بود. وگرنه بعید میدونم الان داشتیم این مکالمه رو میکردیم. حتی من هم تمایلی ندارم بهتنهایی با همچین دیوی روبهرو بشم. بهت برنخوره سانلس، اما اگه اون موجود زنده بود، الان شامش شده بودی.»
سانی کمی مکث کرد و بعد با احتیاط پرسید:
«کرمهای زنجیر؟ چرا بهشون این میگن؟»
مردِ مسنتر آهی کشید و بعد به چشماندازِ نفسگیرِ جزایرِ زنجیری در مقابلشان خیره شد.
پس از مدتی گفت:
«چون این موجودات از فلز تغذیه میکنن. بهمحضِ اینکه یکی از زنجیرهای آسمانی ضعیف بشه، از نیمهٔ تاریک پیداشون میشه تا ازش تغذیه کنن. سلاحهای فولادی در برابرِ این موجوداتِ پلید بیفایدهست، برای همین مبارزه با یکیشون، چه برسه به تعدادِ زیاد، تقریباً غیرممکنه.»
استاد روان با چهرهای گرفته به دوردست خیره شد و بعد با لحنی تاریک اضافه کرد:
«دیدم که جزیرههای کامل بهخاطرِ گرسنگیِ اونا به پایین فروریختن...»