چپتر 41: قدرت در کثرت
چپتر 41: قدرت در کثرت
سانی در گلولای ولو شده بود و به آسمان نگاه میکرد. حتی لازم نبود نفس تازه کند، چون کلِ مبارزه از اول تا آخر کمتر از ۱۰ ثانیه طول کشید. هیچکس کشته، زخمی یا حتی کبود نشده بود... خب، بهجز لاشخور. کاملاً دور از انتظارش بود.
نگاهی به جسدِ هیولا انداخت تا مطمئن شود واقعاً مرده است. سپس رونها را احضار کرد و به تعدادِ قطعههای سایهاش نگاهی انداخت.
[قطعههای سایه: ۱۶/۱۰۰۰].
واقعاً حقیقت داشت. جانورِ بیدارشدهٔ قدرتمند به همین راحتی از پای درآمده بود. هرچند نفیس بیشترِ کار را کرده بود، اما او بود که ضربهٔ آخر را زد.
«چرا نمیتونه همیشه همینقدر آسون باشه؟»
سانی از جا برخاست و شمشیرِ لاجوردی را مرخص کرد. بعد، حرفی که استاد جت زمانی به او زده بود یادش آمد: «هیچکس نمیتونه تنهایی تو عالمِ رؤیا زنده بمونه.»
آن زمان نصیحتش را به گوش سپرده بود، اما چندان باورش نداشت. هرچه بود، همیشه تلاش کرده بود روی پایِ خودش بایستد و به کسی وابسته نباشد. در ذهنِ سانی، معنای واقعیِ قدرت همین بود.
اما حالا کمکم به این نتیجه میرسید که این منطق ایراد دارد. در واقع، اینجا در عالمِ رؤیا، داشتنِ کسی که بارت را به دوش بکشد تفاوتِ بینِ بهشت و جهنم بود. اگر تنها بود، مبارزه با یک لاشخور هم میتوانست کارش را تمام کند.
به همین شکل، با اینکه مهارتِ نفیس بسیار بیشتر از سانی بود، شکست دادنِ هیولای زرهپوش بهتنهایی برایش بسیار دشوار میشد، چرا که ضعیفترین نقطهٔ جانور خارج از دسترسِ او قرار داشت.
اما با هم، نسبتاً راحت از پسش برآمده بودند. کل بزرگتر از مجموعِ اجزا بود. به بیانِ دیگر، در کثرت قدرتی نهفته بود که از توانِ فردی فراتر میرفت. از این نظر، تواناییِ تکیه کردن به یک گروه نشانهٔ ضعف نبود، بلکه برعکس، وجهِ مهمی از قدرتِ شخصی به شمار میرفت.
گرگهای تنها همیشه در موضعِ ضعف قرار داشتند. این هم درسِ دیگری بود که باید میآموخت.
«انگار انتخابِ دیگهای هم داشتم.»
به سمتِ نفیس رفت تا ببیند حالش خوب است یا نه. بهجز آسیبِ جزئیِ لباسهای جلبکیِ دستسازش، همهچیز مرتب به نظر میرسید. نفیس نگاهی به سانی انداخت.
«خاطره؟»
سرش را تکان داد.
نفیس آهی کشید. انگار کمی بیطاقت شده بود تا برای خودش زرهی دستوپاکند. اگر سانی آدمِ باادب و جنتلمنی بود، پیشنهاد میداد کفنِ عروسکگردان را مدتی به او قرض بدهد... اما افسوس که نبود. آن زره بینهایت ارزشمند بود و برایش گران تمام شده بود.
بهعلاوه، برخلافِ ستارهٔ دگرگون، تصویرِ سانی که چیزی جز یک لُنگِ جلبکی به تن نداشت، بیشتر از آنکه چشمنواز باشد، آزاردهنده بود. پس چیزی نگفت.
در همین حین، نفیس به سمتِ لاشخورِ مرده رفت و بیآنکه سر برگرداند گفت:
«کاسی رو بیار.»
سانی با آهی برگشت و از محوطهٔ باز خارج شد.
طولی نکشید که به جایی رسید که دخترِ نابینا صبورانه منتظرِ بازگشتشان بود. کاسی با شنیدنِ صدای قدمهای او جا خورد و سرش را بالا آورد:
«سا... سانی؟»
«چطور منو شناخت؟ آها... حتماً از طرزِ راه رفتنمه.»
«آره، منم. همهچی تموم شد. بیا، میبرمت پیشِ نفیس.»
کاسی با کمکِ عصای چوبیاش ایستاد و رو به او کرد.
«حال... حالِ جفتتون خوبه؟»
سانی لبخند زد.
«معلومه! تو یه چشمبههمزدن کلکِ اون جونور رو کندیم. حتی یه خراش هم برنداشتیم.»
کاسی با آسودگیِ آشکاری لبخند زد.
«خوبه، خیلی خوبه. آهان، راستی، طناب...»
سانی طناب را گرفت و دخترِ نابینا را به سمتِ محوطهٔ باز راهنمایی کرد. در راه، حسِ عجیبی داشت. با راه رفتنِ این دخترِ ظریف پشتِ سرش، بیاختیار به یادِ خواهرِ کوچکش افتاد. وقتی نوپا بود، او هم همینطور دنبالش راه میافتاد، انگار که به هم چسبیده باشند.
با تیر کشیدنِ دردِ آشنایی در قلبش، سانی دندانهایش را روی هم فشرد و سعی کرد به چیزِ دیگری فکر کند. هرچه بود، همهچیز به گذشته تعلق داشت.
با بازگشت به محوطهٔ باز، کارِ نفیس با شکستنِ زرهِ لاشخور تمام شده بود. خردهٔ روحِ درخشان از قبل در دستش بود. بیآنکه چیزی بگوید، آن را برای سانی پرتاب کرد.
بلور را گرفت و با تعجب به او نگاه کرد.
«چرا اینو میدی به من؟»
نفیس پلک زد و چند ثانیه ساکت ماند. بعد خیلی عادی گفت:
«جیب ندارم.»
«آهان.»
سانی که هنوز کمی گیج بود، خردهٔ روح را در کولهپشتیاش گذاشت.
«ولی چرا خودش جذبش نکرد؟»
دهان باز کرد تا این سؤال را بپرسد، اما نفیس انگار متوجهِ چیزی شد و اضافه کرد:
«غنائم رو بعداً تقسیم میکنیم.»
«آهان. باشه.»
در همین حین، نفیس رو به کاسی کرد و پس از کمی تأمل گفت:
«حواسم بود.»
سپس، لبخند زد.
[سایه قویتر شد.]
[سایه قویتر شد.]
`
`
[سایهات قویتر میشود.]
`
`
سانی حسی بین شعف و کلافگی داشت. در طولِ روز توانستند سه لاشخورِ دیگر را هم بکشند؛ هر بار هم بدونِ اینکه خطرِ چندانی کسی جز نفیس را تهدید کند. روالِ کار تا حدِ زیادی همان بود: پس از پیدا کردنِ هیولا، او در سایهها پنهان میشد و نفیس نقشِ طعمه را بازی میکرد. سپس، در زمانِ مناسب، سانی مخفیانه نزدیک میشد و با ضربهای دقیق از شمشیرِ لاجوردی، کار را تمام میکرد.
با خود فکر میکرد که آیا بودن در گروهِ قهرمانِ اصلی چنین حسی دارد یا نه. برای هر کسِ دیگری، شاید به استثنای کاستر، رقصیدن گردِ یک جانورِ بیدارشدهٔ مرگبار کارِ دشواری بود که به احتمالِ زیاد به مرگِ رقصنده ختم میشد. اما نفیس موفق شده بود این کار را بارها و بارها، ظاهراً بدونِ زحمتِ چندانی انجام دهد.
از آن مهمتر، عملکردِ او صرفاً بر پایهٔ مهارت بود و هیچ توانِ سرشتی در آن دخالت نداشت. از این نظر، حتی کاستر هم نمیتوانست بهتر از او عمل کند.
سریع، خونسرد و دقیق بود. هر حرکتی که میکرد حسابشده بود و زمانبندیِ بینقصی داشت. انگار ذاتاً جریان و منطقِ مبارزه را درک میکرد؛ چیزی که به او توانایی میداد تا با تقریبِ خوبی پیشبینی کند جانورانِ بیعقل در ثانیههای بعدی دست به چه کاری میزنند. بعد از آن، جاخالی دادن و حتی بازی دادنِ آنها تا حدودی، فقط به توانمندیِ جسمانیاش بستگی داشت.
سانی همیشه میدانست که مهارت و تجربه از قدرتِ خام مهمتر است، اما با تماشای نفیس، به روشنی فهمید که تفاوتِ بینِ این دو چقدر عظیم است. با اینکه سرشتِ ایزدیاش به او اجازه میداد قدرت و سرعتِ بیشتری نسبت به ستارهٔ دگرگون به کار بگیرد، اما در یک مبارزهٔ واقعی، هرگز در برابرش شانسی نداشت.
البته، خودش هم بخشِ مهمی از هر رویارویی بود. نقشش بهعنوانِ تمامکننده بیاهمیت نبود و هر کسی نمیتوانست با چهار ضربه، چهار شکار را از پای درآورد. با اینکه سانی هیچ تکنیکِ پیچیدهای آموزش ندیده بود، اما باز هم مبارزی نسبتاً باتجربه به حساب میآمد. هماهنگیِ جسمانیِ خوب، شمِّ مبارزه و از همه مهمتر، ذهنیتی خونسرد داشت.
ناگفته نماند که فقط به لطفِ سایهاش که از قبل منطقه را شناسایی میکرد، میتوانستند تا این حد مؤثر برای لاشخورها کمین کنند.
در مجموع، همکاریِ تقریباً برابری داشتند. با این حال، تماشای مبارزهٔ نفیس بهشدت او را به خود میآورد.
سانی که سعی میکرد زیاد سرخورده نشود، رونها را احضار کرد.
`
`
[قطعههای سایه: ۲۲/۱۰۰۰]
`
`
امروز هشت قطعه. واقعاً عالیه.
در آن لحظه، لبهٔ مسیرِ هزارتو که مستقیماً به مجسمهٔ عظیمِ شوالیهٔ بیسر ختم میشد، منتظر ایستاده بودند. گروهی از لاشخورها بینِ آنها و مجسمه پرسه میزدند و بدونِ هیچ عجلهای از آنجا میگذشتند.
غروب نزدیک بود، اما هنوز وقت داشتند.
دقیقهها بهکندی سپری شد. سرانجام، نفیس دستورِ حرکت داد.
سانی به کاسی کمک کرد تا راه بیاید، ستارهٔ دگرگون را دنبال کرد و بهسرعت از فضایِ بازِ بینِ هزارتو و مجسمه گذشت. حالا فقط باید از آن بالا میرفتند.
اما کارِ چندان آسانی نبود. بالا رفتن از این بنایِ دویستمتری در شرایطِ عادی هم سخت بود، چه برسد به حالا که باید کاسی را هم به طریقی بالا میکشیدند. جا گذاشتنِ او تا رسیدنشان به بالا اصلاً امن نبود.
در نهایت، نفیس و سانی تقریباً هر بیست متر به نوبت طناب را بالا میکشیدند. کاسی به سنگها میچسبید و منتظر میماند تا آنها بالاتر بروند، و بعد این روند تکرار میشد. کاری کُند و طاقتفرسا بود و در آخر، عضلاتِ سانی کوفته شده بود و از درد میسوخت.
اما توانستند پیش از آنکه آبهای تاریک آنها را با خود ببرد، به جایِ امنی برسند.
با فرارسیدنِ شب، سه خفته در مرکزِ سکویِ سنگیِ مدور نشستند و استراحت کردند. چون هیچ وسیلهای برای روشن کردنِ آتش نیاورده بودند و دیگر خیلی دیر شده بود، راهی برای پختنِ غذا نداشتند. در نهایت به جویدنِ تکههای گوشتِ خشک بسنده کردند و بطریِ آبِ بیپایان را دستبهدست چرخاندند.
پس از مدتی، نفیس به سانی اشاره کرد تا غنائمِ سفرِ امروز را بیرون بیاورد. او چهار خردهٔ روحِ درخشان را درآورد و روی زمین گذاشت.
ستارهٔ دگرگون بدونِ هیچ حرفی، دو بلور را به سمتِ او سُر داد و دو تا را برای خودش برداشت. سپس یکی از سهمهای خودش را به کاسیا داد.
سانی در سکوت تماشا میکرد. تا وقتی نفیس و کاسی خردههای روحشان را جذب کردند، او هنوز دست به سهمِ خودش نزده بود. پس از مدتی، بلورِ دیگری از کولهپشتی درآورد و هر سه را به سمتِ نفیس هُل داد.
دخترِ مونقرهای با تعجب نگاهش کرد.
«نمیخوای... قویتر بشی؟»
سانی پوزخند زد.
«معلومه که میخوام. ولی اینا الان خیلی به دردم نمیخورن. بر کسی پوشیده نیست که تو نیرویِ جنگیِ اصلیِ گروهِ مایی.»
آهی کشید.
«هر چی تو قویتر باشی، شانسِ زنده موندنمون بیشتر میشه. در ضمن، این هدیه نیست. یه معاملهست.»
نفیس ابرویی بالا انداخت.
«یه... معامله؟ چی میخوای؟»
سانی پیش از جواب دادن، چند ثانیه سبکسنگین کرد.
«خیلی سادهست. من این خردههای روح رو بهت میدم، با تمامِ خردههای دیگهای که تو راهِ رسیدن به اون قلعه به دست میارم...»
سپس در چشمانش خیره شد و گفت:
«در عوض، تو بهم یاد میدی چطور بجنگم.»