چپتر 410: فصل ۴۱۰: تسویه‌حساب
چپتر 410: فصل ۴۱۰: تسویه‌حساب
سانی به سمتِ شمالِ غربی میرفت و سعی داشت در طولِ شب تا جای ممکن مسافتِ بیشتری را پشت سر بگذارد. همچون سایهای چابک روی زنجیرهای غولپیکر میدوید، به بالای جزیره میرفت، پیاده از عرضشان میگذشت و وقتی به آن سو میرسید، در تاریکی شیرجه میزد.
با سرعتی رشکبرانگیز در جزایرِ زنجیری پیش میرفت... اما باز هم نه به تندیِ کسی که میتوانست پرواز کند. استفاده از گامِ سایه جوهرِ سایهٔ زیادی میطلبید، پس مجبور بود برای ادامهٔ مسیر روی زنجیرهای آسمانی، مرتب آن را پر کند.
اما همین موضوع او را در خطرِ بزرگی قرار میداد. جزایر پر از انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوس بود، و همینطور خطراتِ مرگبارِ طبیعی... که خب، در واقع غیرطبیعی بودند. سانی باید همیشه احتیاط میکرد؛ یک سایه را دورِ بدنش میپیچید و سایهٔ دیگر را برای گشتزنی به جلو میفرستاد.
در سایهها پنهان میشد تا از درگیری با پلیدهای سرگردان دوری کند یا اگر چارهٔ دیگری نبود، با تلپورت دور میشد. اما این پرشها فقط جوهرِ بیشتری میبلعیدند و مجبورش میکردند استراحت کند و تا پر شدنِ هستههایش، جوهر را در حلقههای مارِ روح به گردش درآورد.
بیشترِ اوقات، احساس نمیکرد خطرِ واقعی جانش را تهدید میکند. ترکیبِ صفتها و توانهای سانی، او را به طعمهٔ بسیار سختی برای شکار تبدیل کرده بود. فرقی نمیکرد چه هیولای ترسناکی به سراغش بیاید، همیشه راهی برای قسر در رفتن پیدا میکرد — دستکم فعلاً.
تا زمانی که پا به قلمروِ موجوداتِ کابوسِ واقعاً ترسناک نمیگذاشت — مثل آن دیوهای فاسدشدهای که بعضی جزایر را مالِ خود کرده بودند یا موجوداتی که در نیمهٔ تاریکشان میزیستند — و تا وقتی جوهرش را با دقت مدیریت میکرد، خطری تهدیدش نمیکرد. هرچند در برابرِ آن پلیدهای قدرتمند، حتی سایه بودن هم تضمینی برای امنیت نبود.
هنوز آن دو مشعلِ شبحوار در سیاهچالِ زیرِ کلیسای جامعِ مخروبه در شهرِ تاریک را به یاد داشت...
سانی در مسیرش از جزایرِ بسیاری گذشت که پیشتر کاوششان کرده بود، و همینطور جزایری که هرگز دلیلی برای رفتن به آنها نداشت. هر کدام به نوبهٔ خود مرگبار بودند و رازهای فریبندهای را پنهان میکردند... که البته بیشترشان در نهایت چیزی جز تلههای گریزناپذیر از آب درنمیآمدند. کنجکاویاش را سرکوب کرد و از آنها گذشت.
جزایرِ زنجیری با دو آسمانِ پر از ستارههای درخشان، در شب خیرهکننده بودند. حتی وقتی با شتاب پیش میرفت و از دستِ پلیدهای این سرزمینِ نفسگیر و وحشتناک پنهان میشد، باز هم بیاختیار محوِ زیباییِ تاریکِ آن میشد.
اما چیزهای زیبا... چیزهای زیبا خطرناکترینها بودند. تا الان این درس را خیلی خوب یاد گرفته بود.
هنگامِ سپیدهدم، سانی سرانجام به جزیرهای رسید که قرار بود اولین توقفگاهِ سفرش باشد. مکانی متروکه بود که هیچ موجودِ زندهای در آن پرسه نمیزد؛ با زمینی صخرهای و پر از گودالهای برخوردیِ کوچک که بر اثرِ سقوطِ آوار از جزیرهٔ همسایه به جا مانده بودند.
زنجیرهایی که آن جزیره را سرِ جایش نگه میداشتند، مدتها پیش پاره شده بودند. در نتیجه، جزیره که دیگر به جایی بند نبود، در آسمان اوج گرفته و در نهایت از هم پاشیده بود؛ فشارِ خردکننده آن را تکهتکه کرده بود.
این جزیرهٔ همسایه که حالا باقی مانده بود، جذابیتِ خاصی برای سانی نداشت، اما جای خوبی برای استراحت و تازهکردنِ نفس بود.
سانی در یکی از گودالها پنهان شد، صبحانهٔ مختصری خورد و از چشمهٔ بیپایان آب نوشید. سپس به خورشیدِ در حالِ طلوع نگاه کرد، چند دقیقه نقشهاش را خواند و قدیس را احضار کرد.
با بیرون آمدنِ دیوِ کمحرف از سایهاش — البته در فاصلهای امن تا سانی در معرضِ اثرِ روحفرسای سوگندِ شکسته قرار نگیرد — نگاهی به او انداخت، با خستگی صورتش را مالید و گفت:
«من میخوابم. لطفاً تو کشیک بده.»
سایه یک ثانیه با بیتفاوتی به او خیره ماند، سپس تیری در چلهٔ کمانش گذاشت و رو برگرداند.
سانی آهی کشید.
میتوانست یکی دو روزِ دیگر هم بدون خواب سر کند، اما عاقلانه این بود که خودش را در بهترین وضعیتِ ممکن نگه دارد. هرچه باشد، آدم هرگز نمیدانست در عالمِ رؤیا چه اتفاقی ممکن است بیفتد.
سانی کولهاش را بالش کرد، دراز کشید و چشمانش را بست.
«فقط چند ساعت...»
یک روز بعد، به تاوان رسید.
آن جزیرهٔ شوم که خیلیها در پناهگاه از آن وحشت داشتند بزرگ بود و دستکم ده دوازده کیلومتر وسعت داشت. بدتر از آن، فقط با دو زنجیر نگه داشته میشد که تقریباً درست روبهروی هم قرار داشتند. برای رسیدن به زنجیرِ بعدی، سانی چارهای نداشت جز اینکه تمامِ طولِ جزیره را طی کند.
علفزار زمین را پوشانده بود و در دوردست، جنگلی از درختانِ بلند و همیشهسبز به چشم میخورد. میتوانست تپهٔ صخرهایِ دوری را ببیند که آبشاری از صخرهای فرسوده به پایین میریخت. درست مثل همهجای جزایرِ زنجیری، معلوم نبود آب از کجا میآید و به کجا میرود. سانی دیگر بیش از حد به عجایبِ این سرزمین عادت کرده بود که بخواهد به آن توجهی نشان دهد.
تاوان مکانی زیبا و آرام به نظر میرسید. حتی بهشتی و بینقص.
با این حال، سانی با نگاه کردن به آن از دریچهٔ چشمانِ سایه، بیاختیار حسِ عمیقی از ناآرامی پیدا کرد. یک چیزی... یک چیزی در این مکان بهشدت غیرعادی بود.
بسیار تماشایی بود، اما نمیتوانست هیچ موجودِ زندهای را در جزیره ببیند یا صدایش را بشنود. هیچ صدایی جز خشخشِ باد به گوش نمیرسید، و هیچ حرکتی جز تابخوردنِ آرامِ درختان دیده نمیشد. نه جانوری بود، نه حشرهای، نه... هیچچیز.
حتی یک موجودِ کابوس هم دیده نمیشد که در پهنهٔ این جزیرهٔ آرام پرسه بزند.
چه چیزی میتوانست آنقدر وحشتناک باشد که حتی موجوداتِ کابوس هم جرئت نمیکردند پا به این مکان بگذارند؟ یا شاید صاحبِ جزیره آنها را قتلعام کرده بود؟ اگر اینطور بود، پس استخوانها کجا بودند؟ یا دستکم خاکسترِ استخوانها.
«...از این خوشم نمیاد.»
در ابتدا، سانی به فکر افتاد که تاوان را به شیوهٔ معمولش، یعنی پیاده طی کند. اما حالا نظرش عوض شده بود. بهتر بود مقدارِ بیشتری جوهرِ سایه هدر بدهد تا اینکه خطرِ روبهرو شدن با حاکمِ این مکانِ شوم را به جان بخرد.
اگر اصلاً چهرهای در کار بود...
سانی با اخم از گامِ سایه استفاده کرد تا زنجیرِ آسمانی را ترک کند و روی سطحِ جزیره، نزدیکِ سایهای که برای بررسی فرستاده بود، ظاهر شود. سانی شکلِ فیزیکی به خود نگرفت و ترجیح داد غیرمادی بماند.
اینگونه میتوانست بدون اینکه دیده شود، به آن سوی تاوان برسد.
«آخه اون موجودِ وحشتناک کجاست؟»
هیچ اثری از آن در هیچکجا نمیدید.
پر از دلهرهای شوم، آرام از میانِ سایههای عمیقی که درختانِ بلندِ جنگلِ همیشهسبز انداخته بودند، حرکت کرد.
سانی هرچقدر هم که با دقت نگاه کرد، متوجهِ هیچ حرکتی در نزدیکیاش نشد.
انگار آن پلیدِ سقوطکرده که نامِ جزیره، یعنی تاوان، از او گرفته شده بود، بهسادگی غیبش زده بود.
«شاید نمیشه دیدش...»
سانی بیناییاش را قطع کرد و روی حسِ سایه متمرکز شد.
درکش از سایهها واضح شد و به دوردستها رسید.
و آنجا...
«این دیگه چی بود؟!»
یک سایهٔ خاص بود که به هیچچیز تعلق نداشت و با سرعتی وحشتناک به او نزدیک میشد.
«عوضی... عوضی نامرئیه!»
سانی خشکش زد و کاملاً بیحرکت ماند. در این حالت، او نهتنها یکی از سایهها بود، بلکه از سایهٔ بزرگتری که در آن پنهان شده بود نیز قابلتشخیص نبود. او بدنِ فیزیکی نداشت، بنابراین قرار نبود چیزی بتواند در آن حالت به او آسیب برساند. دستکم از نظر فیزیکی...
موجودِ نامرئی همچنان به سمتِ او حرکت میکرد، حتی سریعتر از قبل.
«صبر کن... نه، یه جای کار میلنگه...»
حتی اگر پلید نامرئی بود، چرا هیچ صدایی نمیآمد؟ چرا علفها زیرِ پایش خم نمیشدند؟
تقریباً انگار موجودِ کابوسی که در تاوان میزیست... واقعاً...
یک سایه بود.
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، صاحبِ تاوان به او رسید.
و آنگاه، فهمید که...
سایهها هم میتوانستند درد را حس کنند.