چپتر 413: جانورِ آینه‌ای

شبح بیحرکت ایستاده بود و با فرمانِ آرامِ سانی در جای خود میخکوب شده بود. میتوانست بازتابِ چهرهاش را در چشمانِ تاریکِ آن ببیند؛ رنگپریدهتر از همیشه، با قطرههای عرقی که زیرِ آفتاب برق میزد. جانور کاملاً بیحرکت بود؛ تمامِ قدرتِ هولناکش با همان چهار کلمهٔ سادهای که سانی برایش زمزمه کرده بود، به زنجیر کشیده شده بود.

به بردگی... درآمده بود. هر چقدر هم که آن پلیدِ عجیب قدرتمند بود، هیچ قدرتی هرگز به او اجازه نمیداد از فرمانِ اربابِ تازهاش سرپیچی کند.

...سانی.

جانور با دزدیدنِ چهره و قدرتهای او، توانِ ذاتیاش، یعنی پیوندِ سایه را نیز به ارث برده بود. سانی از آن پیوند برای به انقیاد درآوردنِ اهریمن استفاده کرده بود و حالا، اهریمن کاملاً در چنگِ او بود.

دستکم، فعلاً.

سانی با چهرهای درهمکشیده از درد، روی زمین افتاد و نفسِ خشداری کشید.

خطر... خطر از بیخ گوشم گذشت.

زخمِ روی رانش چندان جدی نبود، اما بریدگیای که در حالتِ سایه برداشته بود، طولانی و عمیق بود. بافتِ خون جلوی خونریزیِ بیش از حدش را گرفته بود و بهبودیِ سریعش را تضمین میکرد، اما آن هم حد و مرزی داشت. باید به زخمها رسیدگی میکرد... با این حال، این کار میتوانست صبر کند.

در این لحظه، سانی باید تصمیم میگرفت با فرمانروای پیشینِ مکافات چه کند... همان جانورِ هولناکی که انسانهای بسیاری را کشته بود و فقط ایزدان میدانستند چند موجودِ کابوس را از پای درآورده است، و حالا کاملاً تحتِ کنترلِ او بود.

چنین پلیدِ قدرتمندی... داشتنِ خدمتگزاری به این ترسناکی که قادر به سرپیچی از هیچ فرمانی نباشد، قطعاً بسیار مفید بود.

نگاهی به جانورِ میخکوبشده انداخت و لرزید.

هرچه بود، نگاه کردن به آن هنوز هم مثلِ نگاه کردن در آینه بود. با وجود اینکه میدانست موجودِ روبهرویش یک موجودِ کابوس است، بیاختیار مردِ جوانی لاغراندام با پوستی رنگپریده و چشمانی تاریک را میدید... بیاختیار خودش را میدید.

بله، اینکه یک اهریمنِ سقوطکرده اوامرش را اجرا کند فوقالعاده سودمند بود، بهویژه چون آن شبح دقیقاً شبیهِ خودش بود. سانی با کمی زیرکی و آمادگی میتوانست در ظاهر همزمان در دو مکان حضور داشته باشد. اگر روزی نیاز پیدا میکرد ثابت کند ولگرد نیست یا میخواست بدونِ جلبِ سوءظن کارِ مشکوکی انجام دهد، این روشی بینقص بود... سناریوهای بیشماری وجود داشت که در آنها چنین توانی بهطرزِ شگفتانگیزی به کار میآمد.

اما مشکل همینجا بود.

جانور تنها به این دلیل به بردگی درآمده بود که شکلِ او را به خود گرفته بود. از آنجا که جانور میتوانست هر شکلی به خود بگیرد، بهمحضِ اینکه به چیزِ دیگری تبدیل میشد، توانهای سرشتِ او — از جمله پیوندِ سایه — را از دست میداد. آنوقت از غلوزنجیرش رها میشد و میتوانست هر کاری دلش میخواهد بکند، از جمله اینکه خشمش را بر سرِ سانی خالی کند.

به همین دلیل بود که پیش از تلاش برای مطیع کردنِ شبح، قدیس را مرخص کرده بود. نیاز داشت که جانور همچنان بازتابِ خودش باقی بماند، نه هیچکسِ دیگر.

بله، میتوانست با زنجیرهٔ بلندی از دستوراتِ پیچیده که زمان و نحوهٔ تغییرشکلش را محدود میکرد، احتمالِ از دست دادنِ مهارِ این موجودِ ترسناک را دور بزند. اما بافتنِ شبکهای بینقص از ممنوعیتها کاری طاقتفرسا بود... سانی حتی مطمئن نبود که اصلاً امکانپذیر باشد.

مدتها به راههای فرار از همین سرنوشت فکر کرده بود، پس بهتر از بیشترِ آدمها — و شاید بهتر از هر کسی — میدانست که نگهداشتنِ یک بردهٔ ناراضی تحتِ مهار چقدر سخت است. بهویژه اگر موجودی که به بردگی گرفته شده بود، از اربابش قویتر بود.

همیشه راهی پیدا میشد تا کلمات را بپیچاند، راهِ دررویی پیدا کند و دستوراتِ ارباب را علیه خودش به کار بگیرد. سانی از این بابت مطمئن بود.

باید هم میبود.

پس... قرار بود با این پلیدِ بیحرکت چه کار کند؟

سانی با چهرهای درهم برخاست، رو در رویِ کپیِ بینقصش ایستاد و با تأسف به آن نگاه کرد.

با این حال، دلیلِ اصلیِ کاری که میخواست بکند بسیار سادهتر بود. فقط نمیخواست بردهدار باشد. نمیخواست مالکِ هیچ موجودِ زندهای باشد.

سانی کمی مکث کرد و بعد گفت:

«نترس. تو رو بردهٔ خودم نمیکنم. سرنوشتِ خیلی بیرحمانهایه، مگه نه؟ حتی... حتی برای موجودِ کابوسی مثلِ تو...»

با این حرف، دستش را بالا آورد، انگار بخواهد گونهٔ مردِ جوانِ رنگپریده را نوازش کند، و بعد آن را بهسرعت رویِ گردنش کشید.

تیغهٔ شبحوارِ تکهٔ مهتاب که در نورِ روشن تقریباً نامرئی بود، لرزید و قطراتِ خونِ سرخ از رویِ آن رویِ چمنهای سرزنده چکید.

مردِ جوان تکان نخورد، اما مردمکهایش گشاد شد. چند لحظه بعد، خون از میانِ لبانش بیرون زد و پوستِ رنگپریدهاش را سرخ کرد.

سانی به شبحِ درحالمرگ نگاه کرد؛ از دیدنِ چهرهٔ روبهرویش عمیقاً آشفته شده بود.

...آدم هر روز مرگِ خودش را به چشم نمیدید.

این... این دیگه...

کمی رنگش پرید، اما نگاهش را برنگرداند.

روبهرویش، کسی که دقیقاً شبیه خودش بود آرامآرام در خون غرق میشد و سیلابی سرخ از گلویِ بریدهاش بیرون میزد.

چند لحظه بعد، وقتی موجود در آستانهٔ مرگ بود، بدنش ناگهان لرزید و کمی تغییر کرد. لبخندی زجرآور رویِ صورتش نشست.

لبانِ شبح تکان خورد، اما درست مثلِ قبل، هیچ صدایی از آنها درنیامد. با این حال، سانی حس کرد توانسته چند کلمه را از رویِ لبهایش بخواند:

«...ما... هرگز... جستجو...»

این چیزی بود که شبح میخواست بگوید.

سپس، نورِ چشمانش خاموش شد. موجِ عجیبی رویِ بدنِ مردِ جوان دوید و لحظهای بعد، ترکهای باریکی رویِ پوستش پدیدار شد.

یکیدو ثانیه بعد، موجود خرد شد و به بارانی از شیشهٔ نقرهای بدل گشت، که آن هم به جریانی از نور تبدیل شد و از بین رفت.

تنها یک تکه آینهٔ دندانهدار رویِ چمن باقی ماند که چیزی جز تاریکیِ سرد را بازتاب نمیداد.

سانی با حیرت به این صحنه خیره شده بود که طلسم زمزمه کرد:

[بازتابی عروجیافته کشته شد: جانورِ آینه.]

سانی پلک زد.

وایسا... الان چی گفت؟

اما حرفِ طلسم هنوز تمام نشده بود.

[...خاطره به دست آمد.]