چپتر 414: معمای آینهٔ تاریک

سانی با سردرگمی به زمین خیره شد.

«آخه الان چی شد؟»

چرا طلسم به اون چیز گفت بازتابِ عروجیافته؟ اصلاً بازتاب چی بود؟ و چرا بهجای سقوطکرده، عروجیافته بود؟

یه موجودِ کابوس چطور میتونست عروجیافته باشه؟

اخم کرد.

«...یعنی موجودِ کابوس نبود؟ چطور ممکنه؟»

آن شبح قطعاً انسان نبود، پس اگر یکی از پلیدهای عالمِ رؤیا نبود، چه چیزِ دیگری میتوانست باشد؟

و یک چیزِ دیگر...

طلسم که نگفت سایهاش قویتر شده، گفت؟

برای اطمینان، سانی تعدادِ قطعههای سایهاش را بررسی کرد. همانطور که حدس میزد، تغییری نکرده بود. حتی به درونِ دریای روح شیرجه زد و دید که میانِ ردیفِ موجوداتی که کشته بود، هیچ سایهٔ جدیدی به چشم نمیخورد.

«این خیلی، خیلی عجیبه.»

آخه الان چه چیزِ لعنتیای رو کشته بود؟

سانی با اخمی غلیظ، خم شد و با احتیاط خردهآینهٔ دندانهداری را که از شبح به جا مانده بود برداشت. هرطور که نگاهش میکرد، خردهآینه شبیهِ تکه شیشهای کاملاً معمولی بود که لایهٔ نازکی از نقره پشتش کشیده بودند. تنها چیزِ عجیبش این بود که سانی هرطور خردهآینه را میچرخاند، هیچچیز جز پردهای نفوذناپذیر از تاریکی در آن بازتاب نمییافت.

نوشتهای هم پشتش به چشم میخورد.

وقتی سانی فهمید نوشته با رونها نیست، اخمش غلیظتر شد... در عوض، چیزی که میدید حروفِ آشنای الفبای انسانی بود. حروفی ناشیانه و بدقواره، انگار که به دستِ یک کودک نوشته شده باشند.

تنها یک کلمه روی خردهآینه نوشته شده بود:

«جانورک»

«...آخه این دیگه یعنی چی؟»

معمای جانورِ آینه چنان عجیب بود که سانی برای مدتی حتی دردِ سوزانِ پهلویش را از یاد برد.

سرانجام زمزمه کرد:

«...یه پژواک؟»

پژواکها روح نداشتند، بنابراین انتظار داشت که کشتنِ آنها هیچ قطعهٔ سایهای نصیبش نکند؛ درست مثلِ اتفاقی که پس از مرگِ جانورِ آینه افتاده بود.

با این حال، شبح مشخصاً یک پژواک نبود. برای اینکه فقط کپیِ سادهای از موجودِ کابوسِ مردهای باشد، بیش از حد مستقل، هوشیار و دارای... فردیت بود. بماند که در چند سالِ گذشته بدونِ حضورِ هیچ اربابِ انسانی، بر تسویهحساب فرمانروایی میکرد.

با این حال، نوعی موجود وجود داشت که شبح به آن شبیه بود.

سانی نگاهی تاریک به بقایای درختی انداخت که با برخوردِ بدنِ قدیس خُرد شده بود.

...بازتابِ عجیب از بسیاری جهات شبیهِ یک سایه بود.

آیا جانورِ آینه نوعی پژواک بود که سرشتِ کسی خلقش کرده بود؟ در این صورت، خالقش باید فوقالعاده قدرتمند میبود. اگر چنین بود، پس او کجا بود؟ چه بلایی سرش آمده بود، و چرا بازتابش در حالتی وحشی در جزایرِ زنجیری پرسه میزد؟

پاسخی در کار نبود.

به هر حال، این فقط یک نظریه بود. سانی هیچ مدرکی برای اثباتِ آن نداشت.

شاید خاطرهٔ جدیدش جوابی برایش داشت...

میخواست رونها را احضار کند، اما تپشِ ناگهانیِ درد به او یادآوری کرد که در واقع هنوز مجروح است. سانی با صدای هیسی پهلویش را گرفت و در جستجوی پناهگاه به اطراف نگاه کرد.

باید به زخمهایش میرسید... و بعد از مبارزه با جانورِ آینه استراحت میکرد. خاطره میتوانست تا زمانی که خونریزیاش کمتر شود، منتظر بماند...

سانی خردهآینهٔ عجیب را در تکه پارچهای پیچید و در کولهاش گذاشت، سپس از اندک ذخیرهٔ باقیماندهٔ جوهرِ سایهاش استفاده کرد تا در میانِ سایهها قدم بگذارد و نزدیکِ تپهٔ سنگی در مرکزِ جزیره ظاهر شود. سایهاش غارِ کمعمقی را در آنجا دیده بود که — کاملاً مشخص بود — پشتِ دیوارِ کفآلودِ آبشارِ تماشایی قرار داشت.

سانی روی طاقچهٔ سنگیِ باریکی که به پشتِ آبشار میرسید قدم برداشت، مطمئن شد که غار خالی است و سپس واردِ سایهٔ خنکِ آن شد.

غار چندان بزرگ نبود، اما به دلیلِ موقعیت و پنهان بودنش، پناهگاهی بهتر از آن در کلِ جزیره پیدا نمیشد. سانی که از این کشف نسبتاً خوشحال بود، نالهای کرد و روی زمین نشست.

قدیس را فرستاد تا بیرون نگهبانی بدهد، کفنِ عروسکگردان را مرخص کرد، سپس کولهاش را باز کرد و جعبهٔ کوچکی بیرون آورد که حاویِ چند سوزنِ نازک و مقداری نخِ ابریشم بود.

سانی با چهرهای بیحالت به سوزنها خیره ماند و آهی کشید.

از این قسمت متنفرم.

به لطفِ بدنِ بیدارشدهاش و ماهیتِ بافتِ خون، سانی میتوانست بسیار سریعتر از هر انسانِ معمولی، یا حتی همتایانش، از بیشترِ جراحات بهبود یابد. با این حال، اگر میخواست تا فردا دوباره بتواند سفر کند، باید دست به کار میشد.

با آهی دیگر، یکی از سوزنها را نخ کرد، دندانهایش را به هم فشرد و شروع کرد به بخیه زدنِ لبههای بریدگیِ طولانیِ پهلویش. این کار اصلاً خوشایند نبود، برای همین غار تا مدتی پر از صدای نفسهای سنگین و فحشهای زیرلبی شد.

سرانجام کارِ سانی تمام شد. خونِ خشکشده را به کمکِ چشمهٔ بیپایان از بدنش شست، چهره در هم کشید و به اطراف نگاه کرد.

حالا که وقت داشت تا غار را بهتر برانداز کند، متوجه شد که ظاهراً در گذشته انسانِ دیگری از آنجا بهعنوانِ پناهگاه استفاده کرده است. حلقهای سنگی برای روشن کردنِ آتش ساخته شده بود و دستهای هیزم هم مرتب کنارش چیده بودند. حالا دیگر هیزمها مدتها بود که پوسیده بودند و سانی از همین فهمید که غار سالها خالی مانده است.

کولهای شبیهِ کولهٔ خودش روی سنگهای سردِ نزدیکِ آتشدان افتاده بود. لنگلنگان به سمتش رفت و نگاهی به داخلش انداخت.

چیزِ چندان جالبی آنجا پیدا نمیشد؛ فقط همان وسایلِ معمولی که یک بیدارشدهٔ مسافر در سفری طولانی با خود میبُرد، و بیشترشان هم بر اثرِ رطوبتِ غار و گذشتِ زمان از بین رفته بودند. با این حال، نقشهٔ لولهشدهای را بیرون آورد و مدتی بررسیاش کرد.

نقشه روی تکهای از پوستِ هیولا کشیده شده بود، برای همین هوای مرطوب به آن رحم نکرده بود. بیشترِ آن ناخوانا بود و فقط چند تکهٔ کوچک سالم مانده بود. سانی حدس زد کسی که آن را جا گذاشته، خیلی بیشتر از او دربارهٔ جزایرِ زنجیری میدانسته... متأسفانه چیزی از آن دانش باقی نمانده بود.

تنها کلمهٔ خوانایی که بهراحتی میتوانست بخواند، نزدیکِ لبهٔ پارگی نوشته شده بود. نوشته بود:

«...امید؟»

سانی آهی کشید.

غریبهای که سانی داشت نقشهاش را بررسی میکرد، بهاحتمالِ زیاد به دستِ جانورِ آینه کشته شده بود. برای لحظهای، این فکر به ذهنش خطور کرد که شاید نقشه را سازندهٔ آن بازتابِ عجیب جا گذاشته باشد، اما این نظریه چندان منطقی نبود. چرا باید شخصِ به این قدرتمندی نهتنها وسایلش، بلکه ساختهاش را هم جا بگذارد؟

سانی نقشه را به کولهٔ پوسیده برگرداند، نگاهی به آتشدان انداخت و پس از مکثی طولانی گفت:

«متأسفم که امیدات به باد رفت... هر کی که بودی. حالا دیگه کابوست تموم شده.»

با این حرف، چند لحظه تردید کرد و در نهایت رونها را احضار کرد.

وقتش بود نگاهی به خاطرهای بیندازد که برای کشتنِ آن موجودِ ترسناک به دست آورده بود؛ موجودی که طلسم آن را جانورِ آینه نامیده بود.

چند ثانیه بعد، چشمانِ سانی گشاد شد.

سلاحه! یه سلاحه...