چپتر 417: کشتیِ شکسته

زنجیری که به جزیرهٔ کشتیِ شکسته میرسید حدود چهار کیلومتر طول داشت؛ اندازهای که با معیارهای جزایرِ زنجیری نسبتاً کوتاه به حساب میآمد. سانی بهعنوان سایهای سریع، میتوانست تمامِ مسیر تا مقصد را تنها در چند دقیقه طی کند. اما از بختِ بد، زنجیرِ آسمانی اکنون کاملاً کشیده شده بود و فرسنگها با آسمان زیرین فاصله داشت؛ به این معنی که حلقههایش با لایهٔ ضخیمی از سایهها پوشیده نشده بود.

باید پای پیاده از آن میگذشت.

زمینِ پشتِ سرش که به حرکت درآمد و خبر از نزدیکشدنِ چیزی داد که بسیار گرسنهتر و وحشتناکتر از دستهٔ لاروهای حریص بود، سانی از مخفیگاهش بیرون خزید، به سمتِ لبهٔ جزیره دوید و پایین پرید.

در پهنهٔ بیکرانِ آسمانِ آبی سقوط کرد، روی سطحِ آهنیِ زنجیرِ آسمانی فرود آمد، چند متری غلت زد و سرانجام تعادلش را به دست آورد.

زنجیر تا دوردستها امتداد داشت و پیوسته اوج میگرفت تا اینکه به جزیرهٔ کشتیِ شکسته که بهآرامی پایین میآمد وصل میشد. برخلافِ دیگر خشکیهایی که سانی در این منطقهٔ عجیب از عالمِ رؤیا دیده بود، زنجیر صرفاً در خاک فرو نمیرفت، بلکه به سازهٔ سنگیِ بلندی میرسید که شبیهبه دروازهٔ یک قلعه بود. دو ستونِ عظیمِ پوشیده از خزه و پیچک، سر به آسمان کشیده بودند.

خودِ دروازه مدتها پیش شکسته بود و حالا فضای بینِ ستونها خالی بود؛ باد آزادانه از میانِ دهانهٔ وسیعش میگذشت.

...کمی دورتر، جسدِ غولِ آهنی همچنان در هوا تاب میخورد و تنها دستِ باقیماندهاش آسمان زیرین را نشانه رفته بود.

سانی نگاهِ بیرحم را احضار کرد، آن را به نیزه تغییرِ شکل داد و بااحتیاط پیش رفت.

هرچه جلوتر میرفت، جزیرهٔ کشتیِ شکسته پایینتر میآمد تا اینکه سرانجام زنجیرِ آسمانی تقریباً افقی شد. پس از حدود یک ساعت، سانی از مغاکی که دو جزیره را از هم جدا میکرد گذشت و به سازهٔ سنگی که از دور دیده بود نزدیک شد.

از نزدیک حتی عظیمتر به نظر میرسید. اما فهمید اشتباه کرده بود: به نظر نمیرسید این ستونها هرگز پایهای برای دروازهای عظیم بوده باشند. در عوض، صرفاً سر به آسمان کشیده و برای هدفی نامعلوم ساخته شده بودند. پلههایی فرسوده در دلِ هر ستون تراشیده شده بود که تا بالاترین نقطهشان امتداد داشت.

سانی اخم کرد.

کی اونقدر دیوانهست که تا اون بالا بره؟

حتی حالا که جزیره پایین آمده بود، آن بالا روی ستونهای عظیم، فشارِ خردکننده حتماً خفهکننده بود. شانهای بالا انداخت، با استفاده از بالِ تاریک به سمتِ بالا پرواز کرد و روی سکویِ سنگیِ پهنی میانِ ستونها رفت.

از آنجا، بقایای جادهای باستانی به عمقِ جزیره امتداد مییافت. سانی جاده را دنبال کرد تا به بالای تپهٔ کمارتفاعی رسید؛ ایستاد و به پایین خیره شد، به منظرهٔ آن نشانهٔ عجیبی که نامِ این مکان از آن گرفته شده بود.

درست در قلبِ جزیرهٔ متروک، کشتیِ چوبیِ بزرگی در هم شکسته و روی زمین افتاده بود. زمانی حتماً زیبا و باشکوه بوده است، اما حالا تنها چیزی که از شکوهِ گذشتهاش باقی مانده بود، خطوطِ روانِ بدنهٔ ظریف و باریکش بود. چوبِ باستانی بهنوعی از گذرِ زمان در امان مانده بود، اما سینهٔ کشتی بهکلی خرد شده بود. همچنین در گوشهوکنارِ طولِ لاشه شکافهای بزرگی به چشم میخورد و پیچکهای سبز بخشهای وسیعی از آن را پوشانده بودند.

اینکه کشتی در دلِ سرزمینی که نه رودی داشت و نه دریایی چه میکرد، معمایی باقی ماند، اما سانی به دلیلی کاملاً متفاوت مسحورِ تماشای این کشتیِ درهمشکسته شد.

برقی از پیروزی در چشمانش درخشید.

انگار امروز شانس آوردم!

با لبخندی تاریک، نگاهش را چرخاند و به دکلِ بلندِ کشتی چشم دوخت.

درختی مرده و خشکیده به دورش پیچیده بود و شاخههای برهنهاش همچون استخوان رو به آسمان کشیده شده بود. سانی آن درخت را شناخت، هرچند با تصویری که پشتِ سکههای مرموز نقش بسته بود—پر از زندگی و شکوفه—تفاوتِ زیادی داشت.

این همان کشتیای بود که پیشتر دیده بود.

...به این معنی بود که سکه احتمالاً از داخلِ همین لاشه آمده، یا دستکم بهنحوی به آن ربط داشت.

سانی در ابتدا فقط قصد داشت اطرافِ جزیره را شناسایی کند و دنبالِ ردِّ بهجامانده از کرمِ زنجیریِ مرده بگردد. اما حالا حس میکرد این گشتِ شناسایی واقعاً میتواند او را مستقیماً به گنجی برساند که با تمامِ وجود میخواست پیدایش کند. چقدر احتمال داشت که سکههایی با نقشِ این کشتیِ عجیب از جایِ دیگری آمده باشند؟

احتمالاً نزدیک به صفر.

حالا فقط باید دزدکی واردِ لاشه میشد، آن را میگشت و سالم برمیگشت.

...که با توجه به فاصلهٔ کمِ جزیره تا شکاف، کارِ آسانی نبود. سانی هیچ موجودِ کابوسی نمیدید که روی سطحِ جزیره در حرکت باشد، اما میدانست که حتماً تعدادی آنجا هستند و از نوعِ واقعاً وحشتناکی هم خواهند بود.

با این حال، حالا دیگر قصدِ برگشتن نداشت.

ارزشش رو داره...

سانی مدتی را به زیرنظر گرفتنِ جزیره گذراند. هرچقدر هم که با دقت نگاه کرد و سایههایش هرچقدر هم که پرسه زدند، نتوانست هیچ پلیدی در نزدیکیِ کشتیِ باستانی ببیند.

...البته این بدان معنا نبود که هیچ موجودی آنجا نیست. فقط به این معنی بود که مهارتِ آنها در پنهان شدن، از مهارتِ او در گشتن بیشتر است.

پس از مدتی، سانی اخم کرد و قدیس را احضار کرد. دیوِ کمحرف چندصد متر پایینتر در شیبِ تپه از سایهاش بیرون آمد و با بیتفاوتی به اطراف نگاه کرد. سپس کمانش را مرخص کرد و بهجای آن سلاحی برای نبردِ تنبهتن احضار کرد.

تکهٔ نیمهشب در دستانش پدیدار شد و تیغهٔ سادهاش، عقیقِ سیاه در زرهِ سایه را بازتاب داد.

...این دو بسیار به هم میآمدند.

قدیس به سانی پشت کرد، تاچیِ بلند را بالا آورد و با آرامش به سمتِ لاشهٔ دوردست به راه افتاد. حدودِ سی ثانیه بعد، پناهگاهش را ترک کرد و از میانِ سایهها به دنبالش رفت.

دقیقهها یکی پس از دیگری در سکوتی پرالتهاب گذشت. برخلافِ انتظارش، با هیچ پلیدِ قدرتمندی روبهرو نشدند. جزیره ساکت و متروک بود؛ پر از ویرانههای گیاهگرفته، تاکها و کپههای چوبِ شکسته.

اما وقتی نیمی از راهِ کشتی را طی کردند، سرانجام چیزی تغییر کرد.

وقتی قدیس به یکی از کپههای آوار نزدیک شد، کپه ناگهان تکان خورد.

...و سپس به شکلِ موجودی انساننمای بلندقامت و تهدیدآمیز سرِ هم شد که دستانش به تیغههایی بلند و دندانهدار ختم میشد.

با به حرکت در آمدنِ کپههای بیشمارِ مشابهی از چوبهای خردشده در اطرافشان، سانی زیرِ لب ناسزایی گفت.

خیلی خوب شروع شده بود!