چپتر 418: خدمهٔ بازمانده
چپتر 418: خدمهٔ بازمانده
«لعنت!»
پیش از آنکه نخستین شبحِ چوبی حتی بتواند کامل شکل بگیرد، قدیس بر سرش آوار شده بود. تیغهٔ تکهٔ نیمهشب در هوا درخشید... و با صدای خفهٔ برخوردِ تبر به تنهٔ درخت، در بدنِ موجود فرو رفت.
نتیجه هم کموبیش همان بود: با اینکه توانست کمی آسیب بزند، شبح بریدگیِ سطحی را نادیده گرفت و به جلو خیز برداشت. با تهدیدی ویرانگر بالای سرِ شوالیهٔ سنگیِ ظریف قد علم کرد. دستانش با نیرویی خردکننده فرود آمدند و تیغههای چوبی کلاهخودِ قدیس را نشانه رفتند.
«...چوب که نمیتونست سنگ رو ببُره. مگه نه؟»
انگار سایه تمایلی به امتحان کردنِ این موضوع نداشت. بهراحتی حملهٔ موجود را جاخالی داد و ضربهای رو به بالا زد؛ نوکِ تکهٔ نیمهشب را در گردنِ دشمن فرو کرد. شمشیر که با یکی از سایههای سانی تقویت شده بود، تا اعماقِ چوبِ سخت فرو رفت.
لحظهای بعد، سایهٔ دوم دورِ بدنِ دیوِ کمحرف پیچید و باعث شد پوستش با درخششی تاریک بتابد. جواهرِ مرجانیِ سوگندِ شکسته روی زرهِ سینهٔ سیاهش بهروشنی میدرخشید.
قدیس تیغهاش را چرخاند و به پهلو کشید؛ با این کار نیمی از گردنِ شبحِ چوبی متلاشی شد و بارانی از تراشههای چوب به هوا برخاست. موجود تلوتلو خورد و ضربهٔ دیگری پرتاب کرد، اما دیگر دیر شده بود — سایه با آرامش وزنش را از یک پا به پای دیگر انداخت، ضربهای ویرانگر فرود آورد و دشمنش را گردن زد.
شبح از هم پاشید و دوباره به تلی از آوار تبدیل شد. قدیس با بیتفاوتی به آن نگاه کرد و سپس لبهٔ کندِ تیغهٔ تکهٔ نیمهشب را دو بار به شانهاش کوبید.
صدای طلسم زمزمه کرد:
[جانوری سقوطکرده کشته شد: عروسکِ ملوان.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی دندانهایش را روی هم فشرد.
«گندش بزنن!»
قدیس که با دو سایه تقویت شده بود، یکی از این عروسکها را بدون مشکلِ چندانی شکست داده بود.
...با این حال، تعدادِ بیشماری از آنها داشتند از زمین برمیخاستند. سانی پیش از آنکه حسابِ کار از دستش در برود، دستکم چند دَه عروسک را شمرد.
«باید چیکار کنم؟»
مبارزه با گلهٔ جانورانِ سقوطکرده آشکارا خودکشی بود. میتوانست عقبنشینی کند، یا به قدیس دستور دهد حواسشان را پرت کند و خودش مخفیانه واردِ کشتی شود.
همچنین میتوانست یکی از سایهها را برگرداند، آن را جلوتر بفرستد و سپس با استفاده از گامِ سایه، در یک آن فاصلهٔ بینِ موقعیتِ فعلیاش و لاشهٔ کشتی را طی کند. اما این یعنی قدیس ضعیفتر میشد.
«تصمیم، تصمیم...»
«باید چند دقیقهای دووم بیاره، مگه نه؟»
سانی نگاهی به دیوِ کمحرف انداخت، آهی کشید و به سمتِ کشتی دوید.
«شما سه تا، خوش بگذرونین!»
قدیس نگاهش کرد، سپس در سکوت روی برگرداند و تکهٔ نیمهشب را بالا برد.
سانی در حالِ پریدن از سایهای به سایهٔ دیگر بود که چیزی با صدای رعدآسایی پشتِ سرش در هم شکست.
[جانوری سقوطکرده کشته شد...]
«ولی نه دیگه اونقدر...»
مهم نبود دیوش وقتی با سایه تقویت میشد و خاطرهای قدرتمند در دست داشت چقدر مهیب است؛ او همچنان فقط یک بیدارشده بود. سانی باید عجله میکرد...
همین که سانی از سایهای بیرون آمد، چیزِ عظیمی ناگهان به سمتش یورش برد. بیآنکه از سرعتش بکاهد، از زیرِ تیغهٔ یک شبحِ چوبیِ دیگر جاخالی داد و با نگاهِ بیرحم حمله برد. تیغهٔ نقرهایِ شمشیر بدنِ پلید را شکافت و بریدگیِ عمیقی روی پهلوی آن به جا گذاشت.
سانی روی خزه سُر خورد و از تیررسِ حملهٔ موجودِ عظیم گریخت. به عقب چرخید و شمشیرش را در هوای خالی فرو برد. اما کسری از ثانیه بعد، قبضهٔ سلاحِ تیره دراز شد و آن را به نیزهای بلند بدل کرد. تیغهٔ نقرهای با راحتیِ عجیبی سینهٔ شبحِ چوبی را سوراخ کرد.
عروسکِ ملوان هنوز زنده بود، اما روحش آسیب دیده بود. تلوتلو خورد و قدمی به جلو برداشت و نیزه را عمیقتر در گوشتش فرو برد. سانی سرش را کج کرد، سپس در سایهها حل شد و پشتِ موجود پدیدار گشت. لحظهای بعد، تکهٔ مهتاب سرش را سوراخ کرد.
جانوری سقوطکرده کشته شد: عروسکِ ملوان.
سایه قویتر شد.
سانی سلاحهایش را جمع کرد.
کشته شد...
قدیس هم حسابی مشغول بود.
به عقب که نگاه کرد، دید چیزی نمانده قدیس در محاصرهٔ انبوهی از موجوداتِ چوبیِ ترسناک گرفتار شود.
اصلاً خوب نیست...
سانی بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، رو برگرداند و به حرکت به سمتِ لاشهٔ کشتی ادامه داد.
چند دقیقه بعد، سانی به کشتیِ درهمشکسته رسید، به داخلِ یکی از شکافهای بدنهاش شیرجه زد و در سایهها پنهان شد. سپس بیدرنگ قدیس را مرخص کرد.
پس از آنکه مطمئن شد هیچ تهدیدِ فوریای در کار نیست، بهسرعت وضعیتِ دیوِ کمحرف را در دریای روح بررسی کرد. سایه در نبرد با دستهٔ اشباح چند زخم برداشته بود، اما هیچکدام چندان جدی نبود. با این حال، باید مدتی را در شعلههای سیاه و حیاتبخشِ هستهٔ سایه میگذراند تا خودش را ترمیم کند.
خوب استراحت کن، قدیس. حقته...
سانی چند لحظه مکث کرد، سپس خاطرههایی را که به او سپرده بود پس گرفت. کی میدانست قرار است داخلِ کشتیِ باستانی با چه چیزی روبهرو شود... احتیاط شرطِ عقل بود.
نگاهی به اطراف انداخت و فضای داخلیِ اتاقِ کوچکی را که در آن قرار داشت بررسی کرد.
سانی اصلاً نمیدانست داخلِ یک کشتی باید چه شکلی باشد، چه برسد به یک کشتیِ چوبیِ کهن مثلِ این. برای همین حتی نمیتوانست حدس بزند این کابین برای چه کاری ساخته شده است. تنها چیزی که میدید تودههایی از آوار بود... که جهتِ تنوع کاملاً معمولی بودند... و پیچکهای قهوهایِ ضخیمی که دیوارها را پوشانده بودند.
هوا راکد و خفه بود. بوی کمی شیرین میداد...
ای بابا. دوباره شروع شد.
سانی با لرزشی خفیف، به پیچکهای عجیبِ قهوهایِ مایل به سرخ خیره شد.
آن چیزها بدونِ شک زنده بودند.
...همچنین منشأ همان بوی شیرینی بودند که در هوایِ تنفسیِ سانی پیچیده بود.
بدتر از آن، بهوضوح تنها بخشِ کوچکی از یک موجودِ زندهٔ بسیار بسیار بزرگتر بودند.
با پیچیدنِ حسِ عجیبی در ریههایش، سانی آهی کشید، تکهپارچهای از کولهاش درآورد و آن را محکم دورِ نیمهٔ پایینِ صورتش بست.
بافتِ خون به دادم میرسه. بذار ببینم اون تو چیه...
چند قدم بیشتر برنداشته بود که چیزی روی کفِ زمین در مقابلش برق زد.
سانی خم شد، شیءِ کوچک را برداشت و با چهرهای درهم به آن خیره ماند.
سکهٔ طلاییِ سنگینی در کفِ دستش نشسته بود.