چپتر 419: یافتم

سانی سکه را در مشت فشرد و قدمی به جلو برداشت، سپس با احتیاط از کنار پیچکِ ضخیمی که روی کفِ کابینِ کوچک پهن شده بود گذشت.

یا شاید هم دیوار بود؟

از آنجا که کشتیِ باستانی کج و به پهلو افتاده بود، تشخیصِ کف از سقف کارِ سختی بود. سطحِ زیرِ پای سانی شیب داشت و مجبور بود برای حفظِ تعادلش خم شود. تپههای آوار و پیچکها هم اصلاً کارش را راحت نمیکردند.

حالا دیگر سانی تقریباً مطمئن بود که پیچکها بخشی از موجودی بزرگترند. وقتی از درگاهِ باریک بالا رفت و از کابین خارج شد، شکش بیشتر هم شد. به راهرویِ پهنی که رسید، حس کرد بویِ شیرینی که در هوایِ تیره پیچیده بود، بسیار تندتر شده است.

اینجا همهچیز پوشیده از لایهٔ ضخیمی از خزهٔ مایل به سرخ بود و پیچکهای درهمتنیده از میانش درآمده و به هر سو کشیده شده بودند. سانی بیاختیار حس کرد انگار درونِ موجودی غولپیکر است؛ لاشهٔ چوبیِ کشتیِ باستانی استخوانهایش بود، خزهها گوشتش، و پیچکها رگهایش.

نسیمِ گرمی که با فواصلِ آهنگین در لاشهٔ کشتی میوزید، او را یادِ نفسهای کُندِ غولی خفته میانداخت. از جایی در اعماقِ کشتی میآمد، آن بویِ شیرین و حالبههمزن را با خود میآورد و بعد برای ده دوازده ثانیه قطع میشد، تا اینکه دوباره برگردد.

پس... بهتره کاری نکنم که اون چیز بیدار بشه.

سانی چند لحظه فکر کرد و بعد تصمیم گرفت بهجایِ فرستادنِ سایهها برای گشتنِ کشتی، هر دو را دورِ بدنش نگه دارد. در موقعیتهایی که هر آن احتمالِ رویارویی با دشمنی ناشناخته وجود داشت، نزدیک بودنِ آنها بینهایت مهم بود... دستکم در گذشته که این روش بارها جانش را نجات داده بود.

قدمی به جلو برداشت، حالتِ فنریِ خزه را زیرِ پایش حس کرد و بعد تلوتلو خورد. دیدش کمی تار شد...

آخ...

بدترین پیشبینیهایش درست از آب درنیامد. برخلافِ شکوفهٔ خون، دانههای ریزِ گرده — یا هاگ، یا هر لعنتی که نفس کشیده بود — سعی نکردند در ریههایش ریشه بدوانند و از میانِ گوشتش رشد کنند. در عوض، خیلی ساده مسمومش کردند.

سم واردِ ریههایش شده، بعد به جریانِ خونش راه یافته بود و حالا داشت در بدنش پخش میشد. سانی بهراحتی میتوانست مجسم کند که از هوش میرود و روی زمین میافتد، بعد خزهٔ مایل به سرخ روی بدنش رشد میکند، آرام هضمش میکند و او میشود غذایِ موجودی که لاشهٔ کشتیِ باستانی را غصب کرده بود...

اما قرار نبود چنین شود.

بهمحضِ اینکه سم واردِ جریانِ خونش شد، بافتِ خون به تکاپو افتاد. انگار واقعاً از اینکه چیزِ بیگانهای به قلمرواش تجاوز کند بیزار بود. آرام اما پیوسته، دست به کارِ نابودیِ سم شد.

سانی فقط باید درد را تحمل میکرد.

نگاهِ بیرحم را احضار کرد، از دستهٔ نیزه کمک گرفت تا تعادلش را حفظ کند و منتظر ماند تا دیدش دوباره شفاف شود. یکی دو دقیقه بعد، سانی آرام نفسش را بیرون داد و به راهش ادامه داد.

چند دقیقه بعد، با وجودِ درد و ضعفی که هنوز آزارش میداد، سکهٔ دومی را از روی خزه برداشت و لحظهای به آن خیره ماند.

شخصِ زیبارویی که هلالِ ماهی روی پیشانیاش نقش بسته بود، با حالتی بیخیال به او لبخند میزد. سانی در جواب اخم کرد.

آخه تو به چی اینقدر خوشحالی، احمق؟

روی برگرداند و دید سکهٔ دیگری چند متر جلوتر در راهرو میان خزه برق میزند.

...انگار کسی این سکهها را مثل خردهنان اینجا گذاشته بود تا یک شکارچیِ گنجِ بیخبر را به سمتِ جایزهاش بکشاند.

...چقدر هم راحت.

سانی با دلهره به سمتِ سکهٔ سوم رفت، آن را برداشت، در کولهاش پنهان کرد و سپس با احتیاط به عمقِ لاشهٔ کشتی پیش رفت.

طولی نکشید که به دیواری رسید که دروازهای عظیم راهش را بسته بود. سطحِ چوبیِ دیوار ترک خورده و به سمتِ بیرون خم شده بود، انگار چیزی از آن طرف فشارِ سنگینی به آن میآورد. تاکهای اینجا بهطور خاصی ضخیم و صمغآلود بودند و در پرتوهای نوری که از سوراخِ بزرگی در بدنهٔ کشتی درست در بالای سرشان به داخل میافتاد، میدرخشیدند. بوی شیرینی که در هوا پیچیده بود، تقریباً داشت خفهاش میکرد.

سانی با چهرهای درهمکشیده به دیوارِ کجوکوله خیره ماند. با اینکه نمیتوانست آن طرفش را ببیند، میتوانست شکلِ سایههای آن سوی دیوار را حس کند.

فضایی بسیار بزرگتر، وسیع و باز پشتِ آن دیوارهٔ ضخیم از دیدش پنهان مانده بود. حدس زد که آنجا انبارِ بارِ اصلیِ کشتیِ باستانی باشد. و در آن، چیزِ عظیمی حرکت میکرد، بهآرامی منبسط و منقبض میشد. تمامِ تاکهای قهوهای که لاشهٔ کشتی را بلعیده بودند، از همانجا سرچشمه میگرفتند.

نسیمِ حالبههمزنی که هرازگاهی در کشتیِ باستانی میوزید، همزمان با منقبضشدنِ آن سایهٔ عظیم میآمد.

سانی کمی آنجا مکث کرد، سپس تصمیم گرفت که هیچ تمایلی برای برهمزدنِ خوابِ آن موجود ندارد. بهجای اینکه سعی کند در را باز کند، بالا پرید، لبههای سوراخِ بالای سرش را گرفت و از بدنهٔ بیرونیِ کشتی بالا رفت.

به هر حال کاملاً مطمئن بود گنجی مثل سکههای معجزهآسا در انبارِ اصلی کنارِ بقیهٔ بارهای معمولی نگهداری نمیشد. مگر اینکه کاملاً مطمئن میشد چارهٔ دیگری ندارد، وگرنه قصد نداشت واردش شود.

سانی تواناییهایش را تا حدِ زیادی قبول داشت، اما نه آنقدر که ترس را بهکلی فراموش کند. مبارزه با آن چیزِ آن تو کارِ او نبود، دستکم هنوز نه. آخر چطور میتوانست یک تودهٔ عظیم از تاک و خزه را بکشد؟

بهجای امتحانکردنِ این کار، روی بدنهٔ شیبدارِ کشتیِ باستانی راه رفت، با دقت از شکافهایی که تاکهای ضخیمِ قهوهای از آنها به بیرون میخزیدند دوری کرد و خیلی زود از محدودهٔ انبارِ بارِ اصلی گذشت.

حالا داشت به سینهٔ درهمشکستهٔ کشتی نزدیک میشد. بدنه در اینجا آسیبِ شدیدی دیده بود؛ بیشترِ آن پر بود از ترکهای پهن، سوراخهای دندانهدار و تختههای تکهتکهشده.

دیدنِ این صحنه سانی را به فکر فرو برد که چه بر سرِ آن کشتیِ باشکوهی که روی سکههای معجزهآسا دیده بود، آمده است. کشتی مشخصاً یک کشتیِ معمولی نبود... چرا اینجا، در این جزیرهٔ دورافتاده سقوط کرده بود؟ چرا سینهاش در چنین وضعیتِ ویرانی قرار داشت؟ اصلاً این کشتی روی چه چیزی شناور بود؟ مگر در آسمانها پرواز میکرد؟

اگر اینطور بود، شاید خردشدگی به سراغش آمده بود.

سانی که حس میکرد نمیتواند روی این سطحِ خطرناک در سایهها پنهان بماند، دوباره به داخل خزید و بهنرمی روی فرشِ خزه فرود آمد.

...درست چند قدم دورتر از جایی که ایستاده بود، چند سکهٔ طلایی روی زمین برق میزدند و یکی دیگر هم جلوتر در راهروی تاریک افتاده بود.

سانی با احتیاط آنها را جمع کرد و سپس به عمقِ لاشهٔ کشتی پیش رفت.

طولی نکشید که اتاقی را پیدا کرد که حتماً نقشِ خزانهٔ کشتی را داشت.

بیدرنگ فهمید چیزِ خاصی در آنجا هست... فقط به این دلیل که تختههای کفِ اطرافِ درِ سنگین، تنها جایِ کلِ کشتیِ باستانی بود که هیچ اثری از خزهٔ مایل به قرمز و تاکهای صمغآلود نداشت و در هوای نزدیکِ آن بوی شیرین و حالبههمزنِ هاگهای سمی به مشام نمیرسید.

سانی جلوی در ایستاد و لبخند زد.

...یافتم!