چپتر 422: بیداریِ ناخوشایند
چپتر 422: بیداریِ ناخوشایند
هرچه در انبارِ بارِ کشتیِ باستانی خفته بود، اصلاً از آسیبدیدنِ یکی از تاکهایش خوشش نیامد، چه رسد به اینکه روحش با تیغهای تیز شکافته شود. کلِ لاشهٔ کشتی به لرزه درآمد و تندبادی گرم و زننده به پشتِ سانی خورد و موهایش را آشفته کرد. هوا از پیش هم کدرتر و خفهتر شد.
موجودِ صندوقنما خشکش زد و با حالتی شبیه به بهت و وحشت به او خیره ماند. حتی زبانش دیگر در هوا تکان نخورد و به زیرِ تودهٔ سکههای طلا پس کشید.
حالا نوبتِ سانی بود که پوزخند بزند. برقی شرورانه در چشمانش درخشید. نگاهِ بیرحم را بیرون کشید و گفت:
«ای وایِ من. چقدر من دستوپاچلفتیام.»
پلید چند لحظه درنگ کرد، نگاهی پر از نفرت به او انداخت و کمی به سمتِ درِ خزانه چرخید. اما بعد، ایستاد.
«نگو که...»
با وجودِ خطرِ وحشتناکِ رویارویی با اربابِ بیدارشدهٔ لاشه، موجود هنوز مردد بود. طعمه درست جلویش بود...
از بختِ بدِ سانی، او و این هیولای عجیبوغریب یک نقصِ شخصیتیِ اساسیِ مشترک داشتند.
هر دو خیلی خیلی حریص بودند.
پیش از آنکه حتی بتواند پلک بزند، پلید ناگهان برگشت و در حالی که خندهٔ گوشخراشی از اعماقِ وجودش بیرون میغرید، به سمتِ او یورش برد. سانی چارهای نداشت جز اینکه جوهرِ بیشتری خرج کند و دوباره گامِ سایه را به کار بگیرد؛ و درست همان جایی ظاهر شد که موجود یک ثانیه پیش ایستاده بود.
پایش روی بقایای درِ خردشده سُر خورد و افتاد. در همان حال، پلید هوا را شکافت و به دیوارِ راهرو کوبیده شد؛ تختههای چوبی را پودر کرد و در میانِ تاکهایی که رویشان را پوشانده بود گیر افتاد. خرناسی کشید و تقلا کرد تا خودش را از کلافِ تاکهای براق بیرون بکشد.
...اما تاکها ولکن نبودند.
در واقع، سانی با وحشت دید که کلِ راهرو به حرکت درآمد. تودهٔ قهوهایمایلبهسرخی که همهجا روییده بود موج برداشت و تاکهای ضخیم به سمتِ موجودِ گرفتار خزیدند؛ ناگهان خارهای بلندی روی سطحِ صیقلیشان بیرون زد.
پلید دوباره خندید، اما این بار عصبی؛ تقلا برای رهایی را دوچندان کرد، با چنگالهایش تاکها را درید و دندانهای وحشتناکش را در آنها فرو برد. با سرازیر شدنِ شیرهای بهشدت زننده و تهوعآور به داخلِ دهانش، موجود به خود لرزید.
«گندش بزنن، گندش بزنن، گندش بزنن...»
سانی روی شکم چرخید، خودش را به جلو پرت کرد و به داخلِ خزانه غلت زد. آنجا نه تاکی بود و نه خزهای؛ فقط دو صندوقِ خالی بود و مشتی سکهٔ طلا که روی زمین میدرخشید.
همانطور که مردد مانده بود و فکر میکرد قدمِ بعدی چیست، چیزی با صدایی کرکننده در راهروی پشتِ سرش درهم شکست و لحظهای بعد، شبحِ بلندِ آن هیولای تکیده در چارچوبِ در پدیدار شد.
چشمانِ سانی گشاد شد و نگاهِ بیرحم را بالا آورد تا از خودش دفاع کند.
اما پلید دیگر هیچ توجهی به او نشان نداد. از روی سانی پرید، وسطِ محفظهٔ زرهپوش فرود آمد... و بعد با تمامِ سرعت به سمتِ شکافِ دیوارِ پشتی دوید.
بیآنکه حتی ثانیهای درنگ کند، به شکاف رسید، درونش شیرجه زد و از لاشهٔ کشتیِ در حالِ بیداری گریخت. سانی با نگاه فرارش را دنبال کرد و بعد پلک زد.
...عجب.
بعد، نگاهش به کفِ خزانه افتاد.
سکهها هنوز آنجا بودند و در نورِ درخشانِ آفتاب برق میزدند. با فرارِ جانور غیب یا محو نشده بودند. سکهها... واقعی بودند.
واقعیان...
کشتیِ باستانی میلرزید و تکان میخورد و تودهای از تاکها به سمتِ خزانه میخزید. سانی دندان به هم سایید، به سمتِ سکهها خیز برداشت، آنها را چنگ زد و توی کولهاش چپاند.
واقعی، واقعیان...
برای جمع کردنِ همهٔ سکهها چنان عجلهای داشت که حتی دستش را با تکه آینهای که هنوز در کوله بود، کمی برید.
«آخ!»
اگه این سکهها واقعیان... پس بقیهشون هم که توی اون صندوقِ لعنتیان واقعیان.
شاید آنقدرها که فکر میکرد زیاد نبودند، چون معلوم شد صندوق... همهچیزش دروغین است، اما فقط همان لایهٔ رویی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، دستکم هزار سکه یا بیشتر در خود داشت.
وقتی سانی آخرین قرصِ طلایی و درخشانِ کفِ خزانه را قاپید، حواسش جای دیگری بود.
حواسش روی سایهاش متمرکز بود — همان سایهای که وقتی پلید از رویش پرید، در سایهٔ خودِ جانور پنهانش کرده بود. حالا سایه داشت آن جانورِ عجیب را که به سمتِ لبهٔ جزیره میدوید، تعقیب میکرد؛ جانوری که بازوهای دراز و بیقوارهاش در هوا تاب میخورد.
سانی انتظار داشت جانورِ فراری هدفِ حملهٔ عروسکهای ملوان قرار بگیرد، اما انگار خودِ آن اشباحِ چوبیِ تهدیدآمیز هم داشتند از لاشهٔ کشتی عقبنشینی میکردند. حتی چندتایی از آنها روی زمین افتادند و دوباره به تودهای از آوار تبدیل شدند.
...زمین داشت حرکت میکرد.
خب، کی فکرشو میکرد...
سانی فکر میکرد عروسکها متلاشی شدن و دوباره سرِ هم شدن را بهعنوان راهی برای مقابله با خردشدگی یاد گرفتهاند، چراکه بسیاری از موجوداتِ کابوس در جزایر به شکلی با واقعیتِ بیرحمِ آن سازگار شده بودند... اما شاید این تواناییِ عجیب در ابتدا فقط راهی بوده تا خودشان را از موجودی که در لاشهٔ کشتی سکونت داشت، پنهان کنند.
در هر صورت، نمیتوانست بگذارد صندوق فرار کند. نه وقتی که هزار قطعهٔ سایه درونِ آن موجودِ پلید پنهان بود!
سانی آخرین سکه را در مشت فشرد، کوله را روی شانهاش انداخت، نگاهِ بیرحم را برداشت و ایستاد. حالتی مصمم در چهرهاش نقش بست.
پلید نیمی از راهِ لبهٔ جزیره را طی کرده بود.
سانی داد زد: «کجا درمیری عوضی؟»
در سایهها شیرجه زد، فورانِ بزرگی از جوهر را مصرف کرد و از درونِ سایهٔ خودش درست جلوی جانور بیرون آمد. از آنجا که حالا فقط میتوانست از یک دست استفاده کند، آن خاطرهٔ سلاح دوباره به شمشیری کوتاه تبدیل شده بود.
پیش از آنکه پلید بتواند واکنشی نشان دهد، نگاهِ بیرحم یورش برد و در رانِ جانور فرو رفت. تیغهٔ نقرهای ران را کامل شکافت و با بارانی از خونِ سیاه از پشتِ آن بیرون زد.
صندوق جیغِ وحشتزدهای کشید... و بعد هیولا به زمین افتاد، ملق زد و تکههای خزه و گِل را به هوا پاشید. شدتِ برخوردش چنان مهیب بود که زمین به لرزه درآمد.
یا... دلیلِ دیگری داشت؟
پیش از آنکه سانی بتواند کاری کند، تاکهای قهوهای از زیرِ خزه بیرون زدند و دورِ بدنِ آن پلیدِ عجیبوغریب پیچیدند.
اما یکی از آنها، به جای جانور، دورِ پای سانی پیچید.