چپتر 423: خطر و پاداش

اصلاً خوب نیست...

پیچک به بزرگیِ بعضی از آنهایی که سانی در کشتیِ باستانی دیده بود نبود، اما باز هم به کلفتیِ بازوی انسان بود و خارهای سیاه و خمیدهای از سطحِ براقش بیرون زده بود.

پیچک بوی شیرین و تهوعآوری با خود آورد.

سانی با «نگاهِ بیرحم» ضربهای به آن زد، اما بهسختی توانست پوستِ پیچک را بشکافد. همینکه غباری از شیرهٔ معطر به هوا پاشید، آن چیزِ لعنتی تکان خورد.

چشمانش گشاد شد.

پیچک بهراحتی چکمهٔ چرمیِ «کفنِ عروسکگردان» را درید، انگار زرهِ بیدارشدهٔ ردهٔ ۵ از کاغذِ نازکی ساخته شده بود. اما پیش از آنکه خارهای تیز بتوانند پایش را قطع کنند، سانی ناسزایی گفت و یک بارِ دیگر «نگاهِ بیرحم» را فرود آورد؛ این بار تیغهٔ نقرهای را با هر دو سایهاش تقویت کرد.

شمشیرِ کوتاه پیچک را شکافت و بخشی از آن را که دورِ پای سانی پیچیده بود، جدا کرد. بقیهٔ پیچک اصلاً از بریده شدن خوشش نیامد؛ به جلو هجوم آورد و بالاتنهٔ او را هدف گرفت. چند پیچکِ دیگر هم از زیرِ خزه بیرون زدند و به سمتِ سانی یورش بردند.

با این حال، حالا که چیزی او را نگرفته بود، بالاخره میتوانست دوباره از «گامِ سایه» استفاده کند. پیش از آنکه پیچکها به بدنش برسند، سانی به سایه تبدیل شد. صحیح و سالم در آغوشِ آرامِ تاریکی... دستکم فعلاً... چند متر آنطرفتر لغزید و به پلید که داشت دستوپا میزد خیره ماند.

موجود در بندِ چند پیچکِ کلفت گرفتار شده بود که روی بدنش میخزیدند و ردهای خونی به جا میگذاشتند. با این حال، وقتی خارهای سیاه بیثمر روی سطحِ سختِ صندوقچهٔ چوبی کشیده میشدند، جرقهها به هوا میپریدند. انگار صندوقچه خیلی سرسختتر از بقیهٔ بدنِ موجود بود.

هیولای عجیبالخلقه دستوپاهایش را زیر خود جمع کرد و با تمامِ توان فشار آورد تا روی پا بایستد. جیغی خشمگین از دهانش بیرون پرید.

پیچکها سعی داشتند زمینگیرش کنند، اما یا اینجا دور از لاشهٔ کشتی خیلی ضعیفتر بودند، یا پلید بسیار قویتر از چیزی بود که سانی فکر میکرد. روی زانوهایش بلند شد، سپس با چنگالهایش حمله برد و دو تا از پیچکها را پاره کرد.

هیولا که ناگهان آزاد شده بود، از زیرِ پیچکهای باقیمانده بیرون خزید و چهار دستوپا به سمتِ لبهٔ جزیره دوید.

سانی هیسی کشید.

لعنت!

چرا نمیتونست یه جا آروم بگیره و بمیره؟!

از سایه بیرون آمد و به دنبالِ پلیدِ بیشازحد سریع دوید... اما دیگر دیر شده بود.

تنها چند لحظه بعد، موجودِ عجیب به لبهٔ جزیره رسید و بیآنکه حتی لحظهای سرعتش را کم کند، از آن پایین پرید. درحالیکه به پایین سقوط میکرد، درِ صندوقچه با صدای تق بسته شد.

سانی داد زد: «این دیگه چه وضعشه!»

چند ثانیه بعد به لبه رسید و با نگاه به پایین، خشکش زد.

حالتی عبوس در چهرهاش پدیدار شد.

کمی پایینتر، زنجیرِ آسمانیِ غولپیکری از دهانهٔ سازهای سنگی بیرون آمده بود؛ شبیه به همان که سانی در سمتِ دیگرِ جزیره دیده بود. اما این یکی کمی تفاوت داشت، عمدتاً به این دلیل که هر دو ستونِ سنگیِ عظیم مدتها پیش شکسته و فروریخته بودند.

...خودِ زنجیر هم فرق داشت.

سانی هرگز چنین چیزی در جزایرِ زنجیری ندیده بود. بهنحوی... بیمار به نظر میرسید. ضعیف شده بود. زنجیر پوشیده از زنگار بود، حلقههای آهنیاش کدر و بیجان بودند و آن حسِ معمولِ ثباتِ نابودنشدنیشان را از دست داده بودند.

این یکی نسبتاً طولانی بود و چیزی حدودِ ده کیلومتر در دوردست امتداد داشت. ازآنجاکه جزیرهٔ کشتیِ شکسته همچنان به پایین میرفت، زنجیر کمی به سمتِ بالا زاویه پیدا کرده بود. سانی میتوانست جزیرهٔ نسبتاً کوچکی را در انتهای دیگرِ زنجیر، در دوردست ببیند.

...و در هر جای این فاصله، کرمهای زنجیرِ عجیبالخلقه روی زنجیرِ آسمانیِ ضعیفشده میخزیدند.

حالا که سانی آنها را زنده میدید، فهمید چقدر میزانِ چندشآور بودنِ این موجودات را دستکم گرفته بود. این دیوها با دمهای بلند و مارمانند، بالاتنههای انساننما و پوزههای بلندی پر از نیشهای خنجرمانند، شبیه لاروهای بدقوارهای بودند که داشتند زنجیرِ در حالِ مرگ را میبلعیدند.

...یا شاید زنجیر از قبل مرده بود و آنها صرفاً داشتند از جسدش تغذیه میکردند.

برخی مانند همان که سانی پیشتر دیده بود لاغر بودند، و برخی از آهنِ زنگزده پرخوری کرده و بیش از حدِ تصور باد کرده بودند و مانند تپههای کوچکی از گوشت روی زنجیرِ آسیبدیده قد برافراشته بودند. فلسهای دستهٔ دوم حالا انگار از جنسِ فولاد بود و زیرِ نورِ خورشید میدرخشید. آنهایی که هنوز گرسنگیشان برطرف نشده بود بسیار لاغرتر بودند و به اطراف پرواز میکردند، و شبیه سنجاقکهای فلزیِ غولپیکر بودند.

«...گندش بزنن.»

موجودِ صندوقچهایِ لعنتی مستقیماً روی زنجیرِ آسمانیِ زنگزده فرود آمد، دست و پاهای بلندش را جمع کرد و از جزیرهٔ کشتیِ شکسته دور شد، و در حینِ حرکت بهشکلی خطرناک تلوتلو میخورد. هر از گاهی روی چهار دست و پا میافتاد و خودش را به هوا پرتاب میکرد و از یک حلقه به حلقهٔ دیگر میپرید.

طولی نکشید که پلیدِ عجیبالخلقه با یک کرمِ زنجیر روبهرو شد. موجودِ بالدار به سمتش یورش برد... اما فقط لگدی به پوزهاش خورد و یکی از بالهایش بیرحمانه پاره شد.

موجودِ صندوقچهای کرمِ زنجیرِ ناقصشده را به سمتِ جزیره پرت کرد، جایی که ناگهان ریشهای بلند که با تنبلی از تاریکیِ نیمهٔ تاریک بیرون آمده بود بدنش را گرفت و سپس از دیدرس ناپدید شد.

آن پلید این منظرهٔ وحشتناک را تماشا کرد، ریزخندهای زد، سپس برگشت و به فرار ادامه داد.

سانی تردید کرد.

جایزهاش داشت فرار میکرد. اما...

جزیرهٔ کوچکی که در دوردست میدید باید صخرهٔ پیچخورده میبود؛ جزیرهای که مستقیماً هممرز با شکاف بود. اگر به آنجا میرفت، دیگر خشکیای برای فرار وجود نداشت.

و کرمهای دیوصفت در حالِ حاضر داشتند تنها زنجیری را که صخرهٔ پیچخورده را به جزایرِ زنجیری وصل میکرد میبلعیدند. با این حال، هنوز به نظر نمیرسید در آستانهٔ فروپاشی باشد... اما سانی از کجا باید میدانست؟ اینطور نبود که قبلاً پاره شدنِ یک زنجیرِ آسمانی را دیده باشد.

شاید وقتش بود از تعقیب دست بکشد و برگردد.

در همان لبهٔ جزیره درنگ کرد و حس کرد تاکهای قهوهای دارند رفتهرفته نزدیکتر میشوند.

همهچیز رو به خطر بندازه یا عقبنشینی کنه و شانسِ رسیدن به اون گنجِ شگفتانگیز رو برای همیشه از دست بده؟ نفیس فقط تا چند روزِ دیگه تبدیل به یه اهریمن میشد...

مهم نبود چه تصمیمی میخواد بگیره، باید همین الان میگرفتش.

در نهایت، سانی مجبور شد طمعش را خاموش کند و وضعیت را واقعبینانه بسنجد. دنبال کردنِ آن پلیدِ عجیبالخلقه خطرِ بزرگی به همراه داشت... اما در عینِ حال نویدبخشِ پاداشی بزرگ هم بود.

در نهایت، چیزی که باعث شد تصمیم بگیرد نه طمع بود، نه احساسات و نه حتی تفکرِ منطقی. شهودش بود.

به هر دلیلی، سانی نسبت به فکرِ برگشتن حسِ دافعهٔ شدیدی داشت. انگار صخرهٔ پیچخورده کششی نامرئی رویش اعمال میکرد و او را به سمتِ خود میکشید. او هرگز چنین چیزی را تجربه نکرده بود، دستکم نه تا این حد.

میدانست که شهودش چیزِ سادهای نیست. این حس به صفتِ [مقدّر] و ویژگیهای خاصی که چشمانش از بافنده به ارث برده بود ارتباط داشت. بهنوعی، سانی هر از گاهی میتوانست لرزشِ تارهای سرنوشت را در اطرافش درک کند.

با توجه به اینکه شهودش با چه شدتی او را به سمتِ صخرهٔ پیچخورده سوق میداد، چیزی در آنجا باید برای سرنوشتش بینهایت مهم میبود، یا دستکم ارتباطی با آن میداشت.

«...باشه. بریم اون سکهها رو بگیریم!»

سانی با چهرهای درهمکشیده بالِ تاریک را احضار کرد و به درونِ پرتگاهِ خالیِ آسمان شیرجه زد.