چپتر 425: صخرهٔ پیچ‌خورده

چیزی نگذشت که موجودِ پست به صخرهٔ پیچخورده نزدیک شد. پای دیوارِ سنگی و عمودیِ جزیرهٔ شناور قوز کرد، خندهای ریز کرد و بعد ناگهان به بالا جهید و دستکم بیست متر در هوا پرید. چنگالهایش در سنگِ فرسوده فرو رفت و پلید با چالاکی از آن بالا کشید و خیلی زود از دیدرس ناپدید شد.

در فاصلهای بسیار پایینتر، روی سطحِ زنگزدهٔ زنجیرِ آسمانیِ آسیبدیده، ناگهان شبحِ قوزکردهٔ یک انسان از دلِ سایههای ژرف پدیدار شد.

سانی تابخوردنِ زنجیر را با اوجگرفتنِ جزیره حس کرد، سپس با چهرهای درهم به بالا نگریست.

در این مسیر، صخرهٔ پیچخورده آخرین تکه از خشکی پیش از پهنهٔ خالیِ شکاف بود. همچنین تنها یک بندِ آهنی آن را به باقیِ جزایرِ زنجیری وصل میکرد؛ پس حالا که آن هیولای عجیبوغریب آن بالا بود، دیگر راهی برای فرار نداشت.

سانی با چهرهای درهمرفته از درد، تکهٔ مهتاب را احضار کرد، یکی از بندهای کولهاش را برید و بعد آن را دورِ گردنش بست تا آویزی موقتی برای دستِ شکستهاش درست کند. بعداً باید استخوانها را جا میانداخت و آتلِ درستی میبست، اما فعلاً چارهای جز این نبود.

پس از آنکه دستش را محکم کرد و به سینهاش تکیه داد، چند ثانیه منتظر ماند تا دردِ تندش فروکش کند. سپس بالِ تاریک را فعال کرد و با استفاده از خارِ خزنده، در امتدادِ شیبِ معلقِ جزیرهٔ سنگی به بالا پرواز کرد.

ردای سنجاقک تنها در صورتی اجازه میداد شناور بماند که سطحی زیرش باشد تا از افسون پشتیبانی کند. در غیر این صورت، بهجای سقوطِ بیاختیار، تنها میتوانست بهآرامی در هوا سُر بخورد و پایین بیاید. پس برای بالا رفتن، یا باید به چیزی فشار میآورد و خودش را هل میداد، یا خودش را به سمتِ چیزی میکشید. خارِ خزنده این کار را آسانتر میکرد.

به دلیلِ سنگینیِ مراحلِ اولیهٔ فشارِ خردکننده، سانی مجبور بود برای راندنِ خود به بالا نیروی بیشتری نسبت به همیشه صرف کند. پس از چند بار استفاده از کونایِ سنگین برای این کار، سرانجام از لبهٔ صخرهٔ پیچخورده بالا کشید و چند متر بالاتر از آن اوج گرفت.

صخرهٔ پیچخورده... جای هولناک و فلاکتباری بود.

جزیره نسبتاً کوچک بود و سراسرِ سطحش چیزی نبود جز پهنهای ناهموار از سنگِ تیره. اما آن سنگ واقعاً عجیب به نظر میرسید. انگار مدتها پیش، با حرارتی غیرقابلتصور ذوب شده و بعد ناگهان دوباره سفت شده بود و شکلها و پیچتابهای غریبی به وجود آورده بود.

...اینجا و آنجا، استخوانهای سیاهشده از سنگِ مذاب بیرون زده بودند و داستانِ انسانها و جانورانِ بیشماری را روایت میکردند که در آن دوزخِ سوزان غرق شده بودند. تماشایشان وهمآور و آزاردهنده بود؛ انگار از دلِ جهنمی واقعی کنده شده بودند.

فشارِ خردکننده سانی را به پایین کشید و او محکم روی سنگِ تیره فرود آمد. تلوتلو خورد و بعد با تکیه بر میلهٔ نگاهِ بیرحم خودش را نگه داشت.

فرودِ بیظرافتش آنقدر سروصدا کرد که توجهِ دیوِ صندوقی را که حدود ده دوازده متر آنطرفتر قوز کرده بود، جلب کند.

موجود خشکش زد، بعد چرخید و با او روبهرو شد.

سانی اخم کرد.

...جسدِ لتوپارهٔ یک کرمِ زنجیر از زیرِ درِ نیمهبستهٔ صندوق آویزان بود. با چرخیدنِ موجود، دم و چنگالهای دیوِ سقوطکردهٔ مرده روی سنگِ مذاب کشیده شد.

پلیدِ عجیب چند لحظه به سانی خیره ماند، سپس آروارهاش را باز کرد و باقیماندهٔ کرمِ زنجیری را درسته بلعید. با اینکه دیو دستکم پنج برابر بزرگتر از صندوقی بود که جای سرِ موجود قرار داشت، بهنحوی بدونِ گذاشتنِ هیچ ردی، آن داخل ناپدید شد. جانور خون را از روی دندانهای تیزش لیسید و ریز خندید.

این بار، صدای خندهاش پر از کینه بود.

لبخندِ سردی بر لبانِ سانی نقش بست.

«منم همینطور، حرومزاده.»

همینکه دیو روی پاهایش ایستاد و با تمامِ سه متر قدش تهدیدآمیز بالای سرِ سانی قد علم کرد، نگاهِ بیرحم تغییرِ شکل داد و به شمشیرِ کوتاه و تیرهای تبدیل شد. تیغهٔ نقرهایاش درخشید؛ انگار که نورِ درخشانِ خورشید را میبلعید.

زنجیرِ آسمانی در پایین جرینگجرینگ کرد و با کشیدهشدنِ حلقههای زنگزدهاش روی یکدیگر، صخرهٔ پیچخورده به بالا رفتن ادامه داد.

لبخند از روی صورتِ سانی محو شد.

در حالی که به پلیدِ سیریناپذیر خیره شده بود، بیاختیار کمی ترسید. موجود بلند، سریع و فوقالعاده قوی بود... بسیار قویتر از او، بهویژه حالا که ذخایرِ جوهرِ سایهاش تقریباً تهکشیده بود. با اینکه هم از شمشیرِ او و هم از چنگالهای کرمهای زنجیری زخمهای سنگینی برداشته بود، باز هم چابک، نیرومند و لبریز از کینهٔ مرگبار به نظر میرسید.

با این حال، این نبرد قرار نبود آنقدرها هم که به نظر میرسید خودکشیِ محض باشد. سانی به سه دلیلِ اصلی به شانسِ پیروزیاش بر این پلیدِ عجیب اطمینان داشت.

دلیلِ اول از نخی که دورِ گردنش بسته شده بود، آویزان بود. حرزِ زیبایی به شکلِ گلی زرشکیرنگ... شکوفهٔ خون.

دیو بهشدت خونریزی میکرد؛ هم از بریدگیِ عمیقی که تیغهٔ تیزِ نگاهِ بیرحم روی رانش جا گذاشته بود، و هم از انبوهِ زخمهای زشتی که کرمهای زنجیری هنگامِ عبور از زنجیرِ آسمانی بر پیکرِ لاغر و نحیفِ این هیولا وارد کرده بودند.

هرچه خونِ سیاه بیشتری از آن زخمها بیرون میزد، آن خاطرهٔ حرزِ شوم، کفنِ عروسکگردان و نگاهِ بیرحم و هر خاطرهٔ دیگری را که سانی قصدِ استفادهاش را داشت، بیشتر تقویت میکرد.

دلیلِ دوم نسبتاً ساده بود؛ همان تفاوتِ بنیادینِ میانِ آن دو. پلید شاید از سانی قویتر و سریعتر بود، اما مهارتِ رزمی و بینشِ او را نداشت. تا زمانی که اختلافِ قدرت مطلقاً درهمشکننده نبود، تکنیکی بینقص میتوانست ورقِ هر نبردی را برگرداند. مهمتر از آن، مبارزه با موجوداتی بزرگتر و قدرتمندتر از خودش، حالا دیگر کموبیش تخصصِ سانی به حساب میآمد.

با این حال، دلیلِ سوم از همه مهمتر بود؛ همان چیزی که امید داشت بیشترین بهره را از آن ببرد.

بله، دیو از سانی قویتر بود... اما در عینِ حال بسیار بزرگتر و سنگینتر از او هم بود. این یعنی فشارِ خردکننده تأثیرِ بسیار بیشتری رویش میگذاشت. اوضاع هر چقدر هم که برای سانی سخت میشد، برای آن پلیدِ غولپیکر دهها برابر بدتر بود.

اینجا در جزایرِ زنجیری، کوچک و چابک بودن گاهی مزیتِ بزرگی محسوب میشد.

سانی که سنگینیِ فشارِ خردکننده را هر لحظه بیشتر روی دوشش حس میکرد، شمشیرش را بالا آورد و بهسوی دیوِ عجیب نشانه رفت.

...ببینیم کدوم یکی از ما زودتر میشکنه.