چپتر 427: مرگِ مقلد

صخرهٔ پیچخورده در آسمان بالاتر و بالاتر میرفت و با این کار، نیروی خردکنندهٔ وحشتناکی به دو موجودِ زندهای که روی سطحش فشرده شده بودند، هجوم آورد؛ موجوداتی که تنها دوازده متر سنگِ تاریک میانشان فاصله انداخته بود.

حالوروزِ صندوقِ بزرگ و نفوذناپذیر چندان خوب به نظر نمیرسید. چوب آرامآرام رنگ میباخت و نوارهای فلزیِ محافظش لکههای زنگزدگیِ فزایندهای به خود میگرفتند. انگار جانور به بیماریِ وحشتناکی مبتلا شده بود. بهنوعی هم همینطور بود... هر چه نباشد، سوگندِ شکسته داشت ذرهذره روحش را نابود میکرد.

با این حال، وضعِ سانی هم چندان بهتر نبود.

روی سنگِ سخت دراز کشیده بود، به آسمانِ بیرحم نگاه میکرد و برای نفس کشیدن و تاب آوردنِ درد تقلا میکرد. زرهش غرق در خون بود و بازوی شکستهاش را محکم به سینهاش فشرده بود. چهرهاش رنگپریده و بیجان بود، تقریباً همرنگِ برجِ عاجِ بلند و باشکوهی که در ارتفاعی بسیار بالاتر از جهان شناور بود و در لفافی از سپیدترین ابرها پنهان شده بود.

هر نفس شکنجه بود.

سانی میدانست که به لطفِ بافتِ خون قرار نیست از خونریزی بمیرد، اما زخمها همچنان به رسیدگی نیاز داشتند. بهویژه استخوانهای شکستهاش نیازمندِ توجه بودند. با این حال، این خردشدگی داشت بهطرزِ غمانگیزی طولانی میشد و فرصتِ این کار را به او نمیداد.

خب، جای تعجب هم نداشت.

تکزنجیری که صخرهٔ پیچخورده را به بقیهٔ جزایر متصل میکرد، بسیار بلندتر از بیشترِ زنجیرها بود، و این یعنی جزیرهٔ کوچک قرار بود خیلی خیلی بالا برود. بالاتر از هر جایی که سانی تا به حال در این سرزمینِ عجیب و مرگبار پا گذاشته بود.

خردشدگی نهتنها قرار بود بیشتر طول بکشد، بلکه بسیار وحشتناکتر از دفعاتِ معدودی بود که پیشتر تجربهاش کرده بود. حالا دیگر، ساعتها مشقتی که چند روز پیش در کنارِ استاد روان تحمل کرده بود، شبیه به قدمزدنی دلپذیر در پارک به نظر میرسید.

حالا انگار داشت آرامآرام زیرِ وزنِ کلِ آسمان خرد میشد.

سانی تنها به این دلیل زنده بود که دیگر مجبور نبود قدرتهایش را پنهان کند و میتوانست از تمامِ تواناییهایش بیهیچ محدودیتی بهره ببرد. برخلافِ روزی که با آن گریفینسوارِ خوشتیپ روبهرو شده بود، حالا هر دو سایه محکم دورِ بدنش پیچیده شده بودند و مقاومتش را سه برابر میکردند. به همین دلیل، هنوز به گودالی از لجنِ خونی تبدیل نشده بود. هرچند قطعاً حس میکرد دارد به آن نقطه میرسد...

اگر اوضاع واقعاً غیرقابلتحمل میشد، همچنان میتوانست به درونِ سایهها بگریزد و یا منتظر بماند تا بدترین بخشِ خردشدگی بگذرد، یا سعی کند پیش از تمام شدنِ جوهرِ سایهاش به زنجیرِ آسمانی برگردد. از آنجا که تمامِ این مدت را با حوصله صرفِ به گردش درآوردنِ جوهر در حلقههای مارِ روح کرده بود، حالا مقدارِ قابلتوجهی از آن در هستههایش جریان داشت.

تمامِ این مدت منتظر مانده بود تا آن دیوِ صندوقچهٔ لعنتی بالاخره بمیرد و در عین حال، گزینههایش را برای نحوهٔ انتقالِ سکههای طلا به پناهگاهِ نوکتیس بررسی میکرد.

از آنجا که معلوم شد فقط لایهٔ روییِ تودهٔ گنج واقعی است، حالا گزینههای بسیار بیشتری داشت... با این حال، برای همهٔ آنها باید جوهرِ زیادی میسوزاند تا بتواند دوباره از میانِ دستهٔ کرمهای زنجیری برگردد. چیزی که مشکل را پیچیدهتر میکرد این بود که صخرهٔ پیچخورده بهزودی نابود میشد، به این معنی که نمیتوانست خطرِ چند بار رفتوبرگشت به دژ را به جان بخرد. باید غنائمش را تا زمانی که جزیره هنوز به بقیهٔ جزایرِ زنجیری متصل بود، با خود میبُرد.

به همین دلیل، سانی سعی داشت پیش از تبدیل شدن به سایه، تا جایی که میتواند فشارِ خردکننده را تحمل کند.

...همچنین واکنشِ عجیبِ شهودش به این جزیرهٔ در حالِ نابودی را از یاد نبرده بود. پیش از آنکه بارِ فشارِ خردکننده بیش از حد طاقتفرسا شود، یکی از سایههایش را فرستاده بود تا همهجا را به دنبالِ چیزی بگردد که آنقدر مهم باشد که بر تارهای تقدیر اثر بگذارد.

اما روی صخرهٔ پیچخورده واقعاً هیچچیز جز سنگِ بایر و استخوانهای باستانی و سیاهشده به چشم نمیخورد. سایه تمامِ سوراخسنبههای این مکانِ فلاکتبار را گشت، اما مطلقاً چیزی پیدا نکرد.

حتی آن را فرستاده بود تا نگاهی به زیرِ این جزیرهٔ کوچک بیندازد، اما آنجا هم مثلِ بقیهٔ جاهایش خالی و متروک بود.

سانی از این اتفاقات حسابی گیج شده بود. اطمینان داشت که هیچکجای صخرهٔ پیچخورده نمانده که نگشته باشد. با این حال، هیچچیزی در جزیره نبود که باعث شود شهودش چنین واکنشِ شدیدی نشان دهد. ماجرا چه بود؟ آیا چیزی را از قلم انداخته بود، یا از همان اول دربارهٔ کلِ ماجرا اشتباه میکرد؟

متأسفانه پس از مدتی، فشارِ خردکننده آنقدر وحشتناک شد که نمیتوانست بدونِ کمکِ سایهٔ دوم تحملش کند، برای همین مجبور شد آن را برگرداند.

و حالا در این وضعیت قرار داشت.

صدایی ناگهانی توجهِ سانی را جلب کرد. با نگاهی به کنارش، متوجه شد تَرَکی روی سطحِ صندوقچهٔ آدامانتین افتاده است. خونِ سیاه از آن بیرون میزد و خیلی زود به جویباری تبدیل شد. چند ثانیه بعد، ترکِ دوم نزدیکِ اولی پدیدار شد.

اگر انجامِ چنین کارِ سادهای در این ارتفاعِ زیاد بر فرازِ آسمانِ زیرین تا این حد طاقتفرسا نبود، حتماً لبخند میزد.

«دیگه زیاد طول نمیکشه...»

چند دقیقه بعد، گودالی از خونِ سیاه دورِ صندوقچهٔ چوبیِ بزرگ حلقه زد.

سانی درد را تاب آورد و ثانیهها را شمرد.

پیش از آنکه به هزار برسد، موجودِ پست کمی لرزید و برای آخرین بار ریز خندید؛ صدای گوشخراشش پر از خشمِ اندوهگین بود. سپس، این هیولای عجیبوغریب لرزه بر اندامش افتاد و کاملاً بیحرکت شد.

بالاخره مُرد!

سانی بیاختیار پوزخندِ محوی زد.

«بالاخره... همهٔ اون سکهها... مالِ منه!»

با تقتق و نالهٔ زنجیرِ آسمانی، صدای طلسم بر فرازِ جزیرهٔ سنگیِ جهنمی طنینانداز شد. کلماتش برای او مثلِ موسیقی بود...

[اهریمنی سقوطکرده کشته شد: تقلیدگرِ گزنده.]

[سایه قویتر میشود.]

[...خاطره به دست آمد.]