چپتر 436: چیزی برای نگرانی نیست
چپتر 436: چیزی برای نگرانی نیست
پس از گفتوگو با صدای بیجسمِ خلأ — چه واقعی بود چه نه — سانی حسِ متفاوتی داشت. شاید حالش بهتر نشده بود، اما دستکم دیگر مثلِ قبل گمگشته و سرگردان نبود.
واقعاً خندهدار میشه اگه اون صدا فقط زاییدهٔ تخیلم باشه، مگه نه؟
خلأِ اطرافش دیگر آنقدرها هم خالی به نظر نمیرسید. حتی اگر حالا پر از خطراتِ احتمالی بود، باز هم خطر بهتر از هیچ بود.
...هر چیزی بهتر از هیچ بود. پس از گذراندنِ چهار روز در سکوتِ بیپایانِ ورطهٔ تاریک، سانی تازه فهمید نیستی چقدر وحشتناک است. ذهنِ انسان اصلاً برای تاب آوردنِ آن ساخته نشده بود.
به هر حال، مدتی را به خیره شدن به ستارگانِ دوردست تلف کرد و بعد به فکر فرو رفت.
حالا که هستههایش دوباره پر از جوهر شده بود، دیگر ابزاری برای سنجشِ زمان نداشت. پس از کمی سبکسنگین کردنِ گزینههایش، نگاهِ بیرحم را احضار کرد و افسونِ [آینهٔ تاریک] را فعال کرد.
با اینکه در آسمان زیرین هیچ دشمنی برای مبارزه نداشت، صرفاً فعال نگه داشتنِ افسون جوهرِ سایهاش را مصرف میکرد. سانی حس میکرد میتواند آن را حدود دو ساعتِ تمام روشن نگه دارد.
وقتی ذخیرهٔ جوهرش تقریباً به نیمه رسید، نگاهِ بیرحم را مرخص کرد و وسطِ درپوشِ اهریمنِ مرده چهارزانو نشست.
سانی در حالی که در خلأِ بینور سقوط میکرد، نفسِ عمیقی کشید و چشمانش را بست. سپس روی جریانِ جوهر در بدنش تمرکز کرد و نفوذِ آن را در ذرهذرهٔ وجودش حس کرد.
با هدایتِ آن به درونِ حلقههای مارِ روح، حس کرد جریانش شتاب گرفت و گستردهتر شد.
با استفاده از سایه، میتوانست تمامِ جوهرِ مصرفشده را در حدود یک روز بازیابی کند. از این به بعد، ساعتِ او همین بود.
سانی نفسش را بیرون داد، جوهرِ سایه را به دستِ چپش هدایت کرد و آن را در شستش، و بعد در انگشتِ اشارهاش متمرکز کرد...
به لطفِ مارِ روح، تسلطش بر جوهر از بیشترِ بیدارشدگان بهتر بود. با این حال، هنوز تا حدودی خام به نظر میرسید. سانی ذاتاً میدانست چطور با مصرفِ جوهر صفاتِ فیزیکیاش را تقویت کند، اما روشش چندان بهینه نبود. برای او همهچیز غریزی بود؛ فقط اراده میکرد دستش قویتر شود و جوهر مثلِ سیلابی به راه میافتاد تا به نتیجهٔ دلخواه برسد.
تمامِ بیدارشدگانِ جوان همینطور از آن استفاده میکردند.
اما استادانِ واقعی در مهارِ جوهر بسیار ظریفتر عمل میکردند. آنها میتوانستند تکتکِ عضلات، اعصاب و استخوانهای بدنشان را تفکیک کنند و فقط بخشهایی را تقویت کنند که برای انجامِ یک حرکت لازم بود. مصرفِ جوهرشان بیشتر به چکهچکه ریختنِ آب میمانست تا سیلاب، اما به همان نتیجه میرسید.
به همین دلیل بود که از میانِ دو بیدارشده با ظرفیتِ هستهٔ روحِ یکسان، یکی میتوانست مدتِ بسیار طولانیتری در اوجِ توانِ فیزیکیاش مبارزه کند.
...حالا که سانی کارِ دیگری نداشت، تصمیم گرفت روی این جنبه از تسلط بر بدن و روحش حسابی کار کند. البته پیشتر هم مهارِ جوهر را تمرین کرده بود، اما به خاطرِ نیازِ مداوم به شکارِ موجوداتِ کابوس و اینکه مارِ روح عملاً جای ماهها تمرین را برایش پر میکرد، آنقدر که باید و شاید برایش وقت نگذاشته بود.
سانی جریانِ جوهر را به دستِ راستش هدایت کرد، آهی کشید و با خود گفت:
تعطیلات تموم شد.
دو روزِ دیگر گذشت... یا بهتر است بگوییم، دو چرخه از مصرفِ جوهرِ سایه به کمکِ نگاهِ بیرحم و سپس انتظار برای بازیابیاش؛ چیزی که سانی تصمیم گرفته بود به جای روز حسابشان کند.
آن مدت را به مراقبه و مهارِ جریانِ جوهر در بدنش، خوابیدن و البته احساسِ گرسنگی گذراند.
حالا که سانی غذایش را جیرهبندی میکرد، احساسِ گرسنگیای که از زمانِ آلودهشدن به طلسمِ کابوس فراموش کرده بود، دوباره برگشت. با این حال، آذوقهاش رو به اتمام بود.
فقط بهاندازهٔ دو وعدهٔ ناچیز غذا برایش باقی مانده بود. بعد از آن، سانی یا باید گرسنگی میکشید، یا دوباره به باز کردنِ صندوقچهٔ گنج و جویدنِ گوشتِ خامِ اهریمنِ مرده فکر میکرد.
هر دو چشمانداز نسبتاً تیره و تار بود.
اما چیزی که بیشتر نگرانش میکرد، ستارگانِ درخشان و دروغینِ آسمان زیرین بود.
حالا کموبیش مطمئن بود که دارند رفتهرفته بزرگتر میشوند. اگر آن گفتگوی کوتاه با صدای درونِ خلأ نبود، هرگز متوجهِ این تغییرِ نامحسوس نمیشد. اما پس از اینکه به اهمیتشان پی برد و زمانِ زیادی را صرفِ تماشای ستارگان کرد، متقاعد شد که حق با آن صدا بوده است؛ حالا چه یکی از گمشدهها بود، چه موجودِ کابوسی که خودش را جای انسان جا میزد، یا صرفاً تجلیِ روانِ آسیبدیدهاش.
داشت آرامآرام به ستارگانی که در عمیقترین نقاطِ ورطه میسوختند، نزدیکتر میشد.
کاش صدا به او گفته بود که دقیقاً چرا ستارگان خطرناکند...
خوشبختانه در روزِ هفتمِ سقوطش در آسمان زیرین، صدا برگشت.
سانی داشت با چهرهای درهمکشیده یکی مانده به آخرین تکهٔ غذایش را میخورد و به تاریکی خیره شده بود و حس میکرد ذهنش در آستانهٔ جنون تلوتلو میخورد، که صدا دوباره در خلأ طنین انداخت:
«...عجب موجودِ عجیبی هستی.»
اوه، شکرِ ایزدان!
تکه گوشتِ خشک در گلوی سانی پرید. جرعهای آب از چشمهٔ بیپایان نوشید تا آن را پایین بدهد و با چهرهای تاریک به پهنهٔ خالیِ آسمان زیرین نگاه کرد.
«کدوم گوری بودی؟!»
صدا لحظهای ساکت ماند، سپس با لحنی عذرخواهانه جواب داد:
«اینگونه حرف زدن برایم طاقتفرساست. داشتم تجدید قوا میکردم.»
سانی اخم کرد و سعی کرد از این حرف، اطلاعاتی دربارهٔ ماهیتِ صاحبِ این صدای دلنشین بیرون بکشد، اما بعد بیخیال شد. سرنخهایش برای حدس زدن خیلی کم بود.
«خب... اگه قراره دوباره چند روز غیبت بزنه، حداقل اول بهم بگو قضیهٔ این ستارهها چیه. چرا اینقدر خطرناکن؟»
خلأ مکث کرد:
«نمیدانی؟»
سانی پلک زد.
«معلومه که نمیدونم! اگه میدونستم آخه چرا باید میپرسیدم؟»
وقتی خلأ چند لحظه بعد جواب داد، کمی متعجب به نظر میرسید:
«خب. آن نورها در واقع ستاره نیستند. آنها بقایای حریقِ شعلهٔ ایزدیاند.»
سانی به چیزی که تازه شنیده بود فکر کرد و بعد سرش را کج کرد.
«شعلهٔ... ایزدی؟ چی؟ آخه چرا شعلهٔ ایزدی باید تو اعماقِ آسمان زیرین بسوزه؟»
صدا خندید. سپس با لحنی که کمی سرگرم شده بود گفت:
«فکر میکنی آسمان زیرین چطور به وجود آمد؟ مدتها پیش، اینجا سرزمینی زیبا و آباد بود.»
رگههای شوخی از صدایش محو و با چیزی بسیار تاریکتر جایگزین شد.
«اما بعد، فرمانروای مغرورش خشمِ سرورِ نور را برانگیخت. سرور... آه، تو احتمالاً او را فقط به نامِ ایزدِ خورشید میشناسی... شعلهٔ آسمانیاش را بر این سرزمینها فرود آورد، زمین را در هم شکست و آتشی خاموشنشدنی را زیرِ آن دفن کرد.»
خلأ ساکت شد و سپس آهی کشید.
«در گذرِ اعصار، آن آتش همهچیز را بلعید؛ زمین، سرزمین، و حتی خودِ واقعیت را. تنها چیزی که باقی مانده همین ورطهٔ خالی است و بقایای شعلهٔ ایزدی که هنوز در اعماق میسوزد. برای همین، متأسفم که این را میگویم... اما مگر اینکه راهی برای جان به در بردن از گرمای سوزانِ این آتشِ آسمانیِ همهچیزنابودکننده بدانی، احتمالاً تا چند هفتهٔ دیگر در آتش خواهی سوخت.»