چپتر 44: رؤیای کاسی
چپتر 44: رؤیای کاسی
سانی در حالی که تقریباً تمام عضلاتِ بدنش درد میکرد، به سمت دخترها رفت و روی زمین افتاد. نفسش که جا آمد، به کاسیا نگاه کرد.
«کاسی؟ بهتری؟»
چند ثانیه بعد، دخترِ نابینا آرام سر تکان داد.
جای شکرش باقیه.
جابهجا شد و کمی مکث کرد. حالِ کاسیا چندان خوب به نظر نمیرسید. صورتش هنوز رنگپریده و بیجان بود و نگاهی خیره و مات داشت. دستکم بدنش دیگر نمیلرزید. سانی در حرف زدن با آدمها استعدادی نداشت، چه رسد به آرام کردنشان. نمیدانست چه بگوید.
نگاهی به نفیس انداخت و در دل آه کشید. کی فکرش را میکرد که یک روز او تا جایی که چشم کار میکند، اجتماعیترین آدمِ جمع باشد؟ چه شوخیِ مسخرهای...
«میتونم یکم آب بخورم؟»
کاسی به سمتش چرخید و اخم کرد، انگار از سؤالش گیج شده بود. بعد ناگهان نفسش را حبس کرد و چشمانش گرد شد.
«اوه! اوه، ببخشید. آره، البته...»
بطریِ آبِ بیپایان را احضار کرد و به سانی داد. سانی با لبخندی حاکی از تشکر بطری را گرفت، چند جرعه با حرص نوشید و بعد آن را به نفیس داد. در نهایت، بطری به کاسی برگشت.
«تو هم یکم بخور.»
پس از اینکه کاسی آب خورد، سانی با دستپاچگی ضربهٔ آرامی به شانهٔ دخترِ نابینا زد.
«به نظر میاد الان همهچی روبهراهه. اِهم... بازم یه رؤیا دیدی؟ میتونی بهمون بگی. البته اگه خودت بخوای.»
کاسی کمی مکث کرد و گفت:
«من... نمیدونم. شاید فقط یه کابوس بود.»
سانی و نفیس نگاهی ردوبدل کردند. هر دو شک داشتند چیزی که کاسی دیده فقط یک کابوسِ ساده باشد. هر چه بود، آدمها معمولاً در عالمِ رؤیا خواب نمیدیدند. در همین حین، دخترِ نابینا ادامه داد:
«راستش درست یادم نمیاد. همهچیز تیکهتیکهست.»
سانی کلماتش را با دقت سنجید، نمیخواست فشارِ زیادی به کاسی بیاورد.
«میتونی فقط همون چیزایی که یادت میاد رو بهمون بگی. شاید با هم بتونیم ازش سر دربیاریم.»
کاسیا آهی کشید و با تردید سر تکان داد. پس از مکثی طولانی، بالاخره شجاعتِ حرف زدن را پیدا کرد:
«اولش... یه تاریکیِ بیکران دیدم که پشتِ هفت مُهر قفل شده بود. یه چیزِ عظیمی توی اون تاریکی داشت میجوشید. حس میکردم اگه مستقیم بهش نگاه کنم، عقلم رو از دست میدم. همونطور که با وحشت نگاه میکردم، مُهرها یکی بعد از دیگری شکستن، تا اینکه فقط یکی موند. و بعد، اون مُهر هم شکست.»
کمی لرزید.
«بعد از اون... نمیدونم. انگار ذهنم به هزار تیکه خرد شد و هر تیکه تصویرِ خودش رو بازتاب میداد. بیشترشون تاریک و ترسناک بودن. بعضیهاشون رو از الان فراموش کردم. بقیه...»
کاسی ساکت شد و به یاد آورد.
«دوباره اون قلعهٔ انسانی رو دیدم. فقط این بار، شب بود. یه ستارهٔ تنها توی آسمونِ سیاه میسوخت و زیرِ نورش، قلعه ناگهان توی آتیش غرق شد و رودهای خون توی سالنهاش به راه افتاد. یه جسد با زرهِ طلایی دیدم که روی یه تختِ پادشاهی نشسته بود؛ زنی با نیزهٔ برنزی که داشت توی موجی از هیولاها غرق میشد؛ کمانداری که سعی میکرد با تیرهاش آسمونِ در حالِ سقوط رو سوراخ کنه.»
در نهایت سرش را بالا آورد، در حالی که صورتش پر از وحشت بود.
«در آخر، یه منارهٔ سرخِ عظیم و ترسناک دیدم. پایهاش، هفت سرِ بریده داشتن از هفت قفل محافظت میکردن. و اون بالا، یه... یه فرشتهٔ در حالِ مرگ داشت طعمهٔ سایههای گرسنه میشد. وقتی خونریزیِ فرشته رو دیدم، ناگهان حس کردم انگار... انگار چیزِ چنان ارزشمندی که با کلمات قابلتوصیف نیست، ازم گرفته شده.»
صدایش آرامتر شد.
«بعدش، اونقدر اندوه، درد و خشم حس کردم که به نظر میرسید همون ذره عقلِ باقیموندهام هم داره از بین میره. فکر کنم... همون موقع بود که بیدار شدم.»
نفیس و سانی مدتی ساکت ماندند و سعی کردند از حرفهای کاسی سر در بیاورند. نفیس حتی اگر چیزی هم به ذهنش رسیده بود، بروز نمیداد. اما سانی کاملاً گیج شده بود. حتی نمیدانست چطور باید معنای پنهانِ پشتِ این رؤیا را رمزگشایی کند... البته اگر اصلاً رؤیایی در کار بود.
پیش از این، رؤیای کاسیا دربارهٔ قلعه کاملاً سرراست بود. قلعهای انسانی و حتی جهتی را که در آن قرار داشت نشانش داده بود. اما این بار، خوابش گسسته بود، پر از نمادهای عجیب و تصاویرِ مبهم و نامشخص؛ خیلی بیشتر شبیه به پیشگوییِ یک شیاد بود تا رؤیایی که از طریقِ یک توانِ سرشت به دست آمده باشد.
در نهایت آهی کشید.
«شاید واقعاً فقط یه کابوس بوده. رؤیاهای قبلیت اینشکلی نبودن، مگه نه؟»
کاسی در سکوت سر تکان داد.
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«خب... آدمها معمولاً توی عالمِ رؤیا خواب نمیبینن، ولی تو میبینی. شاید دیدنِ یه کابوسِ تصادفی هر از گاهی، از عوارضِ جانبیِ توانت باشه.»
دخترِ نابینا به سمتش چرخید؛ آسودگیِ کمرنگی در چهرهاش نمایان بود.
«واقعاً اینطور فکر میکنی؟»
سانی مکث کرد و سعی کرد کلماتِ مناسب را پیدا کند.
«چرا که نه؟ احتمالش هست.»
اما در درون، احساسِ ناآرامی میکرد.
فرشتهای در حالِ مرگ که سایهها دارن میبلعنش... چرا اینقدر شوم به نظر میرسه؟ باید سعی کنم از این به بعد از فرشتهها دور بمونم. عجب، زندگیم به چه روزی افتاده. یه همچین جملهای دیگه حتی دیوانهوار هم به نظر نمیرسه...
با این افکار، بالاخره آماده بودند تا به استقبالِ روزِ جدیدی بروند.
مدتی بعد، روی لبهٔ غربیِ سکوی سنگی نشسته بودند و به لاشخورهای پایین نگاه میکردند. سایهٔ سانی مشغولِ شناساییِ مسیری به سمتِ نشانهٔ مرتفعِ بعدی بود.
«همیشه اینقدر زیاد بودن؟»
سانی نگاهی به نفیس انداخت و سر تکان داد.
«نه، خیلی بیشتر بودن. انگار کارشون با لاشه تقریباً تموم شده. بعید میدونم تا شب دووم بیاره.»
این یعنی تا فردا، تمامِ این جانوران در هزارتو پرسه میزدند و پیشروی را برای آن سه خفته سخت میکردند. بهترین کار این بود که همین امروز راه بیفتند و پیش از آنکه لاشخورها ضیافتشان را تمام کنند، بینِ خودشان و آن گله فاصلهای بیندازند.
با این حال، بدونِ شناساییِ مسیر از قبل، این احتمال وجود داشت که بهموقع به جای امنی نرسند. هر دو گزینه خطرناک بود.
نفیس اخم کرد؛ انگار او هم به همین موضوع فکر میکرد.
پس از مدتی گفت:
«نمیخوام کاسی یه شبِ دیگه نزدیکِ این مجسمه بمونه. همین الان راه میافتیم.»
سانی کمی فکر کرد و بعد دهان باز کرد تا نظرش را بگوید. اما هیاهوی ناگهانیِ پایین مانع از حرف زدنش شد.
پایین در بسترِ دریای ناپدیدشده، در میانِ تپههایی از مرجانهای شکسته، لاشهٔ هیولای عظیمِ کوسهمانند — یا دقیقتر، نیمهٔ باقیماندهاش — تقریباً از گوشت خالی شده بود. و در میانِ استخوانهای سفیدش، چیزی در گلولای سوسو میزد.
دو بلورِ بسیار بزرگ و درخشان.
چشمانِ سانی گشاد شد.
«اونا...»
«آره. خردههای دو هستهٔ روحِ متعالی.»
متعالی... دو تا از اونا...
ناگهان طمع و ترس همزمان وجودش را فراگرفت. طمع به خاطرِ اینکه خردههای روحِ متعالی چقدر کمیاب و ارزشمند بودند؛ و ترس به این دلیل که معلوم شد کوسهٔ عظیم دستکم یک اهریمنِ فاسدشده بوده است.
یک اهریمنِ فاسدشده، اگر قدیسی یا شمارِ زیادی از بیدارشدگان جلویش را نمیگرفتند، میتوانست یک شهرِ کامل را نابود کند. سانی تازه فهمید که در آن شبِ اول، بسیار بیشتر از آنچه فکر میکرد به مرگ نزدیک بوده است.
«باید...»
«صبر کن و گوش بده.»
به نفیس خیره ماند و بعد مطیعانه به هیاهوی دوردست و بهسختی قابلشنیدنِ لاشخورها گوش سپرد.
پس از مدتی، متوجهِ نوعی ناهماهنگی در آن شد.
بدنِ نفیس ناگهان سفت شد.
«اونجا.»
به سمتِ هزارتو اشاره کرد. سانی پس از تمرکز روی آن نقطه، بالاخره توانست دو سایهٔ عظیم را ببیند که از گذرگاهی بسیار عریض بیرون میآمدند.
یک ثانیه بعد، موجوداتی که آن سایهها را میانداختند در میدانِ دید پدیدار شدند. سانی آبِ دهانش را قورت داد.
لعنت.
هیولاها شبیهِ لاشخورها بودند، اما نه کاملاً. اول از همه، بسیار بزرگتر بودند و با بیش از ۳ متر قد، بر محیطِ اطراف سایه میانداختند. لاکشان ضخیمتر به نظر میرسید. رنگش سیاه و سرخِ تیره بود، مانندِ زرهی باستانی که غرق در خون باشد. اینجا و آنجا، خارهای ترسناکی از لاکشان بیرون زده بود که هر حرکتشان را بسیار خطرناکتر میکرد.
بهعلاوه، بازوهای بالاییشان به جای چنگالهای سنگین، به داسهای استخوانیِ بلند، خمیده و وحشتناکی ختم میشد.
سانی حس کرد عرقِ سردی از تیرهپشتش پایین میچکد.
«آخه اون چیزا دیگه چیان؟»
نفیس سرش را کج کرد.
«فکر کنم هیولا باشن.»
موجوداتِ کابوس با یک هستهٔ روح، «جانور» نامیده میشدند. خطرناک و قوی بودند، اما عقل نداشتند. اگر میتوانستند هستهٔ دومی پرورش دهند یا با آن به وجود آمده باشند، تبدیل به «هیولا» میشدند. هیولاها بسیار ویرانگرتر بودند و هوشِ ابتدایی و تحریفشدهای داشتند. آنها گامِ بعدی در تکاملِ یک جانورِ کابوس بودند.
و به نظر میرسید این دو، نسخههای بزرگتر و مرگبارترِ لاشخورهای زرهپوش باشند.
سانی و نفیس نزدیک شدنِ آن دو هیولا به لاشه را تماشا کردند. لاشخورها آشکارا از آنها میترسیدند و با عجله از سرِ راهشان کنار میرفتند. آنهایی که بیش از حد کند بودند، بیرحمانه به کناری پرتاب میشدند یا با داسهای استخوانی تکهتکه میشدند. رودهایی از خونِ لاجوردی در گلولای جاری شد.
دارن چیکار میکنن؟ اومدن خردههای روح رو جذب کنن؟
بالاخره هیولاها به لاشه رسیدند. هر کدام یکی از خردهها را برداشت. اما به جای جذب کردنشان، فقط چرخیدند و بلورهای گرانبها را با خود بردند. لاشخورها راه را باز کردند و با چشمانِ کوچک و گرسنهشان خردهها را دنبال کردند.
سانی پلک زد و به نفیس نگاه کرد.
«بازم الان راه میافتیم؟»
ستارهٔ دگرگون اخم کرد و مردد ماند. چند لحظه بعد، سر تکان داد.
«نه. فردا میریم.»
سپس به سمتِ غرب چرخید و هیولاهای در حالِ دور شدن را زیرِ نظر گرفت.
«...بگو سایهت دنبالِ این دو تا بره.»