چپتر 440: ستارگانِ بیرحم
چپتر 440: ستارگانِ بیرحم
بعد از گذشتِ بیش از سه هفته سقوط در آسمان زیرین — دستکم سانی فکر میکرد اینقدر گذشته است — آهی کشید و ایستاد. روی صندوقچهٔ گنج که بهشکلِ خطرناکی تاب میخورد، تعادلش را حفظ کرد.
موهایش از عرق خیس بود و پوستش در نورِ سفید و نافذِ ستارگانِ نزدیکشونده برق میزد. حالا دیگر شبیه به نقطههای سفید در تاریکیِ بیکرانِ ورطه نبودند. در عوض، هر کدام بهاندازهٔ یک مشت بود و در محاصرهٔ هالهای خشمگین و کورکننده قرار داشت.
گرمایی که در خلأ رخنه کرده بود، نفسگیر بود.
سانی به پایین خیره شد، به اقیانوسِ شعلههای سفید در زیرِ پایش. اگر این همان چیزی بود که پس از هزاران سال سوختن در خلأِ خالی، از دوزخِ آتشِ آسمانی باقی مانده بود... از تصورِ اینکه بلافاصله پس از فرود آمدنِ پتکِ مجازاتِ ایزدی بر سرزمینِ باستانی چه شکلی بوده، لرزه بر اندامش میافتاد.
نگاهش روی فضای خالیِ کوچکی میانِ چند ستارهٔ درخشان قفل شده بود.
شکاف.
هدفش همین بود.
همانطور که سانی با نگاهی تیره به آن تکهٔ کوچکِ خالی در میانِ دشتِ پهناورِ شعلهها خیره شده بود، خلأ ناگهان به حرف آمد:
«تو... ها؟ اون یه... اِ... عجب خالکوبیِ بزرگی داری.»
سانی نگاهی به تاریکی کرد، بعد شانه بالا انداخت.
«که چی؟»
موردرت چند لحظه مکث کرد، انگار مطمئن نبود چه بگوید، بعد با لحنی سرگرم پرسید:
«سانلس... مطمئنی که دستیارِ پژوهشی هستی؟»
سانی پوزخند زد.
«معلومه که هستم! میدونی هر ماه چقدر امتیازِ مشارکت بهم میدن؟ چند کلمه دربارهٔ این و اون خطخطی کردم و با همون یه خونه خریدم. یه خونهٔ کامل! شاید پژوهشگر بودن به خفنیِ شاهزاده بودن نباشه، ولی بازم کارِ نونوآبداریه... البته با کمالِ احترام. والاحضرت.»
خلأ خندید.
«تو عجب آدمِ جالبی هستی.»
سانی با چهرهای ناباور به خلأ خیره شد.
«خودت هم یهجورایی معمایی، مگه نه؟»
موردرت کمی ساکت ماند، بعد پرسید:
«برای چیزی که در پیشه آمادهای؟»
سانی بهجای جواب دادن، به اقیانوسِ ستارگانِ بیرحم اشاره کرد.
«اونجا رو ببین.»
وقتی شاهزادهٔ گمشده به حرف آمد، لحنش بهطرز عجیبی پر از حسرت بود:
«راستش خیلی خوب نمیبینم. چیه؟»
اوه... درسته.
سانی چند ثانیه تردید کرد، بعد گفت:
«فکر کنم همون شکافی رو که گفتی پیدا کردم.»
موردرت با صدایی پر از تعجب پرسید:
«...واقعاً؟ پیداش کردی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«میبینیم. تو گفتی باید یهجایی زیرِ گسست باشه، درسته؟ از اونجایی که من دقیقاً افتادم توی گسست، احتمال داره حق با من باشه.»
خلأ مکث کرد، بعد با لحنی گرفته گفت:
«اگه حق با تو نباشه چی؟»
سانی لبخند زد.
«اونوقت باید بگم از آشناییت خوشحال شدم. بههرحال... چیزِ دیگهای هست که بخوای قبل از رفتن بهم بگی؟ بعید میدونم قبل از اینکه به ستارهها برسم دیگه فرصت کنیم حرف بزنیم.»
موردرت چند ثانیه فکر کرد، بعد گفت:
«شاید بعد از اون اصلاً نتونم بهت دسترسی پیدا کنم. پس... موفق باشی؟»
سانی یکی از ابروهایش را بالا داد.
«واقعاً؟»
صدای خلأ پس از مکثی طولانی جواب داد:
«آره. چطور؟»
سر تکان داد.
«هیچی، همینطوری. فقط فکر کردم اون بیرون، یه جایی اونورِ ستارهها گیر افتادی.»
موردرت تکخندهای کرد.
«...نه. من جای دیگهای گیر افتادم.»
صدایش بهطرزِ عجیبی دور شد. سپس، نجوایی که بهسختی شنیده میشد به گوشِ سانی رسید:
«امیدوارم... زنده بمونی... سانلس...»
سپس، شاهزادهٔ گمشده رفت و سانی را بارِ دیگر در تاریکی تنها گذاشت.
آهی کشید.
«منم همینطور. منم امیدوارم زنده بمونم.»
پس از ناپدیدشدنِ موردرت، سانی کمی صبر کرد و سپس قانونی را که برای خودش گذاشته بود، برای دومین بار از زمانِ آغازِ این سفرِ اکتشافی زیر پا گذاشت؛ خاطرهٔ دیگری را احضار کرد که باید فقط به ولگرد گره میخورد.
ردایِ جهانِ زیرین.
زرهِ پیچیده و عقیقی از جرقههای تاریکی بافته شد و او را از سر تا پا پوشاند. سانی به پوشیدنِ کلاهخودِ بستهٔ آن عادت نداشت، چون معمولاً بهجایش از نقابِ بافنده استفاده میکرد، اما ناراحتکننده هم نبود. با این حال، میدانِ دیدش کمی محدود شد.
خدا کنه هیچکس نتونه منو تو این عمق از مغاک ببینه.
اینجا در آسمانِ زیرین، حس میکرد هیچکس، حتی کسانی که با مکاشفات خو گرفته بودند، نمیتواند به اسرارش سرک بکشد و چیزی از آنها دستگیرش شود.
...تنها استثنای این قاعده خودِ شاهزادهٔ هیچ بود. اما او حالا رفته بود.
ردا دو افسون داشت که بهاحتمالِ زیاد بهزودی بسیار کارآمد از آب درمیآمدند. صفتِ [استوار]ِ زره به آن مقاومتِ بالایی در برابرِ انواعِ آسیبهای عنصری، از جمله آتش، میبخشید. تنها چند ثانیه پس از پوشیدنش، سانی حس کرد گرمای خفهکننده عقبنشینی کرد و جای خود را به خنکایی دلپذیر داد.
نمیدانست آن خنکا چقدر دوام میآورد.
از طرفی، افسونِ [سنگِ زنده] به ردایِ جهانِ زیرین اجازه میداد تا در زمانِ پوشیدهبودن، خودش را ترمیم کند. این صفت بعداً به کار میآمد و به سانی کمک میکرد تا حتی پس از آنکه شعلهٔ ایزدی آنقدر شدید میشد که به زرهِ عقیقی آسیب برساند، از خودش محافظت کند.
پس از آن، سانی کمانِ بلندِ تاریک و ترکشِ تیرهای سیاه را احضار کرد. حالا دیگر دستش آنقدر بهبود یافته بود که بتواند کمانِ قدرتمند را بکشد... فقط امیدوار بود نیازی به این کار پیدا نکند.
سرانجام، نگاهِ بیرحم را احضار کرد و به کمربندش بست.
...حالا تمامِ مقدمات فراهم بود.
سانی با نگاه به پایین از میانِ شکافِ باریکِ نقابِ کلاهخود، آهی کشید...
حالا همهچیز به استقامت، شانس... و میزانِ ذخایرِ جوهرِ سایهاش بستگی داشت.
در تاریکیِ مطلقِ خلأِ خالی، در عمقی که حتی یادِ آسمانی آبی به آن نمیرسید، صندوقچهٔ گنجی ترکخورده داشت بهسمتِ اقیانوسی از شعلههای سفید و سوزان سقوط میکرد.
زیرش غرق در نوری خشمگین بود، در حالی که درِ آن در تاریکترین سایهها غوطه میخورد. رگههای دود آهسته از چوبِ نیمسوزش بلند میشد و نوارهای آهنیِ دورش با نارنجیشدن، رفتهرفته شروع به درخشش میکردند.
سانی که به سایه تبدیل شده بود و بارِ دیگر روی درِ اهریمنِ مرده پنهان شده بود، فعلاً... حالش خوب بود. تا پیش از نابودیِ صندوقچهٔ گنج، از تماسِ مستقیم با نورِ شعلهٔ ایزدی در امان بود.
اما جسدِ مقلد چقدر دوام میآورد؟
با این حال، او داشت به چیزِ دیگری فکر میکرد... چیزی بسیار وحشتناکتر.
شکاف... اون شکافِ لعنتی! قراره از دستش بدم!